LOGINShare
第462話
Latest chapter
三年後、侯爵家全員、私に土下座 第698話
喬念は当然、舒元姫の体から漂う残忍さを感じ取っていた。だが気づかないふりをして、相変わらずゆっくりと話した。「章将軍のために情けを乞うているのではございませぬ。ただ、章将軍が禁軍を引き継いだばかりである以上、一体誰が禁軍をこれほどまでに大胆にし、あろうことか後宮で騒乱を起こすように育て上げたのかと考えておりました」案の定、舒元姫の眼差しが変わった。「以前の禁軍統帥は、誰であったか？」傍らで、芸が慌てて応じた。「姫君に申し上げます。徳貴妃様の弟、孫献様にございます」「ああ、そうだ、孫献であった！」舒元姫の瞳は暗くなった。「それならば無理もない。姉が徳貴妃であることを笠に着て、あの孫献は何度もわらわをないがしろにしおった！」ここまで話して、舒元姫は何か思いついたかのように、陰険な声で言った。「もしかすると、この件はあの人でなしが画策したのかもしれぬぞ！」その言葉を聞いて、喬念の心臓がどきりとした。彼女は決してこのようなことを示唆しようとしたわけではない。ただ純粋に何殿のために弁解しようとしただけだ！すると舒元姫が尋ねた。「あの孫献は今どこにおるのだ？」芸は続けて言った。「わたくしが聞きますところによりますと、孫様は罷免された後、ずっと自宅に引きこもっておいでで、徳貴妃様が御上様に何度も良い言葉を申し上げているようですが、御上様はずっとお聞き入れになっておいででないとか」舒元姫は冷ややかに鼻を鳴らした。「わらわを陥れておいて、出世できるとでも思っているのか？」陰鬱な眼差しの間には、明らかに孫献をどのように陥れるかを考えているようだった。喬念は返事をしなかった。この時、心を揺るがすわけにはいかなかった。舒元姫はこれほどまでに残忍非道なのだ。もし本当に何殿に殺意を抱いたならば、何殿がいかに武力が高くても、奇襲や暗殺から逃れることはできないかもしれない。もし、何殿と孫献のどちらかが舒元姫の手に掛かって死なねばならぬのであれば、それは、孫献しかいない！だが喬念が返事をしなくても、舒元姫はやはり彼女に注意を向け、低い声で尋ねた。「では、章何は全く関係ないのか？」喬念は思わず目を上げて舒元姫を見た。舒元姫が明らかに彼女を試しているのを見て、彼女はついに深く息を吸い込み、口を開いた。「章統帥は臣にとって恩人でござい
三年後、侯爵家全員、私に土下座 第697話
ここまで話して、喬念は遠くにいる数人の宮仕えをちらりと見て、それから声を潜め、自分の声が彼女と姫君の二人だけに聞こえるようにした。「姫君はやはり多くの血をお失いになりました。十分な養生をなさらずして、どうして短期間のうちに並みの人と同様になれましょうか？」この言葉を聞いて、舒元姫はそこで目を覚まし、無意識にそう遠くない数人の宮仕えの方を見た。彼女たちが目を伏せ、少しも不自然な様子がないのを見て、再び喬念に目を向けた。「申せ、どうすればよいのだ？」たとえ舒元姫が医術を知らなくても、中絶後に食べる薬膳と風邪の後に食べる薬膳が違うことは知っている。御膳房の人々は薬理を知らないとはいえ、宮中の女子が中絶後に何を食べるかは知っている。もし外部の者に何か気づかれれば、面倒なことになる。喬念は少し考えて、それから言った。「臣は姫君のお体を整えるという名目で、自ら姫君のために薬を煎じることができます。その間、姫君がお使いになる薬材は全て臣一人の手を通しますれば、決して外部の者に発見されることはございませぬ」舒元姫は満足しなかった。「典薬寮は一定期間ごとに薬材を点検する。いずれは知られるであろう」喬念は眉をわずかにひそめ、再び言った。「それは難しゅうございませぬ。臣は宮中の妃殿下方のお体を整えることもできますれば、いくつかの処方箋を増やし、いくつかの薬材を多く用い、混ぜ合わせれば、容易には露見いたしませぬ」舒元姫はそこで少し微笑んだ。「それは良い方法だ」しかし喬念は言った。「ただ、妃殿下方については、恐らくは姫君のお力添えが必要かと存じます」何しろ、彼女のような七品の医女が妃殿下方の体の調子を整えると言っても、妃殿下方は恐らく相手にしないだろう。舒元姫はわずかに頷いた。「その程度の些事、お主が気にするには及ばぬ。人を遣わしてお主に知らせよう」「承知いたしました」喬念は恭しく応じた。おそらく喬念の今のこの礼儀正しく恭順な様子が、あまりにも舒元姫の気に入ったのだろう。見れば彼女はゆっくりと身を起こし、喬念を見た。「もう一つ、お主と話したいことがあった」ここまで話して、舒元姫は目を上げて傍らの芸をちらりと見た。芸は意を汲み、その場で部屋の中の宮仕えたちを下がらせた。部屋の中に喬念と舒元姫の二人だけが残ると、姫君はそこで続
三年後、侯爵家全員、私に土下座 第696話
その夜、喬念は悪夢を見た。夢の中で、彼女は洗濯番に戻り、何の理由もなく鞭打たれ虐待される場所に戻っていた。彼女は洗濯槽のそばに引きずられ、地面に押さえつけられ、容赦なく打ち据えられた！だがこれが最も恐ろしいことではなかった。最も恐ろしかったのは、彼女が虐待されている時、凝霜の遺体が傍らに横たわっており、死んでも目が閉じられていなかったことだ！彼女はほとんど悲鳴を上げて飛び起きた。見慣れた寝床の帳と、慌てて駆け寄ってきた凝霜を見て、彼女は先ほどの恐ろしい光景が、ただの夢にすぎなかったと後から気づいた。ただ、あまりにも現実的だった。背中には冷や汗が滲み、呼吸はひどく荒かった。たとえ今、凝霜が目の前に無事で立っており、心配そうに彼女を慰めていても、彼女は心臓に湧き上がる冷たい感覚を止めることができなかった。「お嬢様、しっかりなさってください！」凝霜は喬念のこの呆然とした様子にひどく怯えた。「いけませぬ、やはり医者を呼んでお嬢様を診ていただくのがよろしゅうございます！」そう言うと、立ち去ろうとした。しかし、喬念に引き止められた。「もうよい、わたくしは大丈夫だ」彼女はゆっくりと口を開いた。凝霜が心配するのを恐れて、無理に口元を歪めて笑みを作った。「今は何時だ？」「卯の刻でございます」凝霜は優しい声で尋ねた。「お嬢様、もう少しお休みになられますか？」喬念は首を横に振った。「いや、御薬院へ参らねばならぬ」彼女は今や現職の医女であり、御薬院の規則に従わねばならない。凝霜は頷いた。「はい、すぐにお嬢様のお支度をいたします」そう言って、凝霜は喬念の着替えや洗顔の世話を始めた。半刻の後、ようやく御薬院へ到着した。薛御典医はすでに喬念が医女に昇進したことを聞いていたが、彼は祝いの言葉を述べに来たのではなく、むしろ喬念を人のいない場所に連れて行き、低い声で忠告した。「舒元姫は気性が荒く気まぐれだ。言葉には気をつけ、顔色をよく窺い、決して前回のように姫君を怒らせてはならぬぞ。分かったな？」薛御典医が言った前回とは、御上様が平陽王のために歓迎の宴を催した時のことであった。あの日、喬念は難癖をつけられたが、最終的には楚知耀と邱雁萍が助けに入った。これらのことは、薛御典医も聞いていた。しかし今、楚知耀は出征してお
三年後、侯爵家全員、私に土下座 第695話
だが喬念の足取りは止まらなかった。急いで宮外へと向かった。侍医は前回、彼女に二粒の命を救う薬をくれた。彼女は章衡に一粒与え、今懐には、もう一粒残っている。彼女は急いで王府に戻らなければならない。家令が息絶える前に、その薬を家令に飲ませなければならない！喬念は歩く速度を速め、最後には、ほとんど駆け足になった。実は家令とはあまり面識がなく、言葉を交わしたことも数えるほどしかなかった。だがその家令は勤勉で、人当たりが良く礼儀正しく、楚知耀でさえその家令を褒めたことがあった。どうであれ、彼はあんな風に死ぬべきではなかった！ついに、喬念は宮門に到着し、王府の馬車に乗り込むと、切羽詰まって促した。「早く！府へ帰って！」御者は何が起こったか知らなかったが、すぐに鞭を振るい、馬車はかつてない速度で、王府へ向かった。だが、喬念は一歩遅かった。彼女が馬車を降りた途端、一人の宦官が二人の侍衛らしき人物を連れて王府から出てくるのを見た。喬念を見ると、その宦官は喬念に礼をした。喬念は呆然とした。侍衛の手にある血に染まった二本の棒を見て、心臓がすぐに締め付けられた。その場で宦官が何を言ったかなど気にせず、慌ただしく王府の中へ駆け込んだ。しかし、庭には一体の死体が横たわり、白い布で覆われ、布は血で真っ赤に染まっていた......「お嬢様！」凝霜は喬念を見ると、すぐに駆け寄った。喬念がまだ何が起こったのか知らないと思い、低い声で言った。「先ほど宮中から突然人が参りまして、家令が姫君に無礼を働いたと申して、すぐに刑を執行いたしました。家令はご高齢で、十三回打たれた後、息を引き取りました......」凝霜がそう言った時、声には泣き声が混じっていた。府の下人たちはすでに遺体を片付けに来ており、一人一人が悲痛な顔をしていた。一瞬、喬念は天地がひっくり返るように感じた。だが同時に密かに安堵した。あの時凝霜を遠ざけておいて良かったと。さもないと、今日この庭に横たわり、あの十三回に耐えられなかったのは、もしかしたら凝霜だったかもしれない！おそらく喬念の顔色が良くないことに気づいたのだろう。凝霜は慌てて前に進んで支えようとしたが、思わず驚きの声を上げた。「お手が、どうしてこんなに冷たいのですか？！」まるで氷のようだ
三年後、侯爵家全員、私に土下座 第694話
三十の杖刑とは、ただの杖三十ではない！あの軍用杖刑に使うものは手首ほどの太さの棍棒で、刑を執行するのも軍の出身だ。力も強く、手加減しない。軍用杖刑三十を食らえば、家令が生きている道理があるだろうか？喬念は無意識に諫めようとしたが、手の甲に鋭い痛みが走った。舒元姫が爪で彼女の手の甲を強く掴んだのだ。彼女は勢いよく目を上げ、舒元姫の警告するような視線を見た。ついに理解した。これは舒元姫の彼女に対する試みだ。彼女は舒元姫が被害者であるという事情を考慮し、姫君のために心を尽くして事を処理した。ただこの件の後、姫君が将来彼女を必要とするかもしれないという理由で、彼女に手を出さないことを願っていた。姫君も明らかに承諾していたはずだが、まさか、舒元姫が家令に手を下そうとするとは！なぜだ？それは喬念が他人のために姫君を裏切るかどうかを試すためであり、また喬念に、姫君が御上様の前でどれほどの重みを持っているかを教えるためでもあった。彼女の一言、一つの甘えで、一人の人間の生死を定めることができる。たとえ、それが平陽王府の家令であってもだ！今出征中の平陽王が信頼している家令であってもだ！何の調査もせず、喬念の弁解さえ遮って、年老いた家令にこれほど重い罰を下すとは！軍用杖刑三十どころか、十の杖刑でも、家令が耐え抜けるかどうか分からない！喬念は舒元姫をちらりと見て、また御上様を見た。彼女が先ほど何度か家令のために必死に弁解し、助けを求めたことを、御上様は見ていないのだろうか？平陽王府の家令が本当に姫君にこれほど大胆に不敬な真似をする勇気があるかどうか、御上様が分からないはずがないだろうか？では今のこれはどういう意味だ？本当にこの唯一の娘を溺愛しすぎて、それが平陽王府の人間であっても、御上様は気にしないのか。それとも家令の件を借りて、何かを牽制しているのか？喬念は理解できなかったが、分かっていた。自分が家令のために弁解し続け、助けを求めても、無駄だということを。「さて、そろそろ奏上書に目を通さねばならぬ！」御上様は立ち上がり、喬念を見た。「たかが家令一人ではないか。後で新しい家令を補充させよう」そう言って、向き直って立ち去った。舒元姫はそこで喬念から手を離し、恭しく御上様を見送った。そして喬
三年後、侯爵家全員、私に土下座 第693話
御上様は以前から喬念を自分の配下に置く意向があった。何しろ、彼女は神医について医術を学んだのだ。前回林夫人が宮中で高熱が下がらず、彼女が鍼を施して熱を下げた件も、御上様も聞いていた。その時思ったのは、神医はこれほどすごいのか、喬念はたったこれだけの時間医術を学んだだけで典薬寮の御典医たちを超えたのか、ということだった。今、舒元姫がこのように称賛するのを聞いて、彼は当然同意した。その場で少し頷いた。「余もその提案は良いと考える。貴様はどう思うか？」御上様と姫君がどちらも良いと思っているのだ。喬念が「いいえ」と言えるだろうか？ましてや、ただ医女に封じられるだけで、何も悪いことではない。そこで、ひざまずいて恩に感謝した。「わたくし、御上様に感謝申し上げます。姫君に感謝申し上げます」それを見て、御上様は思わず笑い出した。「それならば、自らを臣と称すべきであろう」「はい、臣、御上様に感謝申し上げます。姫君に感謝申し上げます」喬念はそこでまた感謝を述べた。御上様はそこで彼女を立ち上がらせた。姫君の世話をした功績を称え、多くの貴重な薬材も下賜した。喬念はいくらか喜ばずにはいられなかった。祖母上は彼女にたくさんのものを残してくれた。金銀財宝から地券まで、彼女は何も不足していなかった。ただ、正規の薬材だけが不足していたのだ！今日宮中へ来たのは幸運なことだと思っていたが、まさか、舒元姫がまた口を開いた。「されど父上、平陽王府には喬お嬢様が舒元を世話してくれておりましたが、それでも舒元に不敬な者がおりました！」それを聞いて、喬念ははっとした。御上様でさえ笑みを収め、眉をひそめた。「ほう？誰が余の愛娘に不敬な真似をしたのだ？」「平陽王府の家令でございます！」舒元姫はもったいぶって言った。「彼は一番粗末な中庭を舒元に割り当てたばかりか、芸が彼に少し申しますと、彼は不満そうな顔をいたしました！まるで王府を彼のもののように扱っておりました！主の留守をいいことに、我が物顔で振る舞っておりました！父上、どうか舒元のために裁きを！」舒元姫のこの言葉は、喬念の心を大いに驚かせただけだった。即座に再びひざまずき、御上様に向かって言った。「陛下、ご明察ください。この件には誤解があるはずでございます。家令がその日手配いたしました中
You may also like
