第三話『否定と疑惑』

　カイルはエマの言葉にしばらく固まっていた。

　けれどようやくエマの言葉を正しく理解したのか、途端に眉根を寄せてあからさまに声を詰まらせた。

「何を、言ってるんだ？　君は」

「あなたが帰って来なかったから言うタイミングを失っていたのよ」

「タイミングを失っていた？　正気か？　君はもう僕の妻だぞ？　それに君がそんな事をしたら、僕たちの夫婦仲を疑われかねないじゃないか。それは僕の、引いてはグランツ家の恥になるんだぞ？」

「そんな事にはならないわ」

「そうかな？　僕はそうは思わない。そもそも妻は常に夫の側にいるべきだし、何よりも君はもうグランツ家に嫁いできたんだから仕事なんてしなくていいはずだろう？　それは妻がするべき事じゃないはずだ。疲れた。この話はもうしたくない」

それだけ言ってカイルは夫婦の部屋を後にした。

　カイルの言葉と態度にエマは目を見開いた。彼の言い分がまるで妻さえいれば良いという風に聞こえたからだ。

　エマは結婚の為にほとんどの物を捨てた。キャリア、学歴、進学、期待されていた将来。そのどれも捨てたのだ。それは偏にカイルと結婚する事が嬉しかったから。

　もちろん家の援助をしてくれた事もあったけれど、それ以上にエマはカイルを愛していた。この人と一緒になれるのならば、他の何を手放しても構わないとさえ思っていたのだ。

　エマは震える拳を握りしめて深く息を吐いた。

　エマはカイルにとって、ただ都合の良い妻でいればそれで良かったのだろう。

　数日後、エマに速達で実家から手紙が届いた。そこには突然カイルから父の治療費の為に、と多額のお金が振り込まれたという感謝の連絡だ。

　どうして突然？　そんな思いがエマの脳裏に浮かぶ。

　カイルはいつも決まった日に決まった額をエマの実家に送金してくれるが、こんな事はこの三年間の中でただの一度も無かったからだ。

　不思議に思ったエマは貴族の議会に出席する直前だったカイルを捕まえて、その事を尋ねてみた。

「ねぇ、母様からこんな手紙が届いたんだけど……」

　あの言い合いから二人の間に会話という会話はなく、明らかにカイルはエマを避けていた。

　それはまるであの時の話を完全に無かった事にするかのように。いつかこの関係を修復する事が出来るのだろうか。そんな事を考えていた矢先に、今回の出来事である。

　カイルが何を考えているのか、エマにはもうさっぱり分からない。

　エマが差し出した手紙をちらりと見たカイルは、鏡を見ながらクラバットを整え、こちらを見もせずに言う。

「ああ、あれか。君が仕事を続けている理由を潰せば、君にもグランツ家の次期当主の妻だという自覚が湧くかと思ったんだ。それにこの屋敷を出なければならないほど過酷な仕事だと言うなら、そんなものは辞めてしまえばいい。君とその家族を養うぐらい、僕一人でも十分だからな」

　当然だとでも言うかのようにそんな事を言うカイルに、エマは言葉も無いまま立ち尽くした。

　そこへ、誰かが夫婦の寝室のドアをノックする。

　それに気付いたカイルは時計を見て相変わらずエマとは視線も合わさずに部屋を出た。

　廊下から聞こえてくる話し声の相手は女性だ。クロエの声に似ているような気がしてエマはその場に思わず縫い留められる。

　カイルの返事はエマと話していた時とは打って変わって随分と明るい。

　どうして自分と話す時はいつも喧嘩腰なのに、クロエにはそんなにも楽しそうに話しかけるのか。

　そんな出来事があった数日後、エマは執事のイーサンと共にカイルの収支を書類にまとめる作業をしていた。

「凄いわね……これは何年分？」

「約1年分ですね。本当ならもっとこまめにすべきなのですが」

　疲れ切った顔でそんな事を言うイーサンにエマは苦笑いして労うと、ついでに過去の書類の整理をし始める。

　そこにあったのは丁度三年前からのもので、エマとカイルが結婚した日など物凄い額が動いてる事に驚いてしまう

　作業を手伝っている中で、エマはふと一枚の書類を見つけて手を止めた。

　書類はカイルから留学中のクロエに宛てて送金した際の手書きの証書だ。

『なに、この額……』

　その額にエマは思わず手を止めて書類に見入ってしまったが、ふと気づいて他にも無いか探していると、この三年間の間に実に5回もクロエに送金されていた事が分かった。

　カイルがエマの実家に仕送りをしてくれた額はせいぜい１千万ほどに対し、クロエの元には億にも届きそうなほどの金額が支払われている。

『……嘘でしょ……？』

　その時だ。イーサンが突然動きを止めたエマを不審に思ったのか、エマの手元の書類を覗き込んできたかと思うと、その書類をエマの手から取り上げた。

「失礼しました。奥様、こちらはもう大丈夫ですので、どうぞ今日はゆっくりお過ごしください。せっかくのお休みなのですから。お手伝い頂きありがとうございました」

「……ええ……そうね……」

　半ば無理やり部屋から追い出されたエマは、ただ呆然と自室に戻ってソファに座り込んだ。