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第148話
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二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第300話
星歌の自嘲めいた言葉を聞いた瞬間。啓介の瞳が、スッと暗く沈んだ。底知れぬ漆黒の瞳の奥で、静かだが激しい感情が渦巻いているのがわかる。車から降りようと動かした星歌の手首を、啓介は逃がさないとばかりにぐっと強く握りしめた。「……っ」「それはお前のせいじゃない。勝手に自分を卑下するな」低く、真摯な声。振り向いて彼と視線を合わせた瞬間、星歌は目頭がツンと熱くなるのを感じた。私のせいじゃない……？冴島家に嫁いでからの数年間、あのお屋敷で星歌に向けられる言葉は常に決まっていた。「お前が悪い」「お前のせいだ」。息を潜めて従っても、どれだけ尽くしても、最終的にすべての罪は星歌になすりつけられた。なのに今、彼ははっきりと「お前のせいじゃない」と断言してくれたのだ。啓介は、自分の強い力で少し赤くなってしまった星歌の手首に気づくと、ハッとしたように力を緩めた。そして今度は、その赤い跡を慈しむように親指で優しく撫でる。彼の声は、さらに柔らかく温かいものへと変わっていた。「人生は長いんだ。過去にたった一度、間違った選択をしたからって……これからの長い時間をかけて、自分自身を罰し続ける必要なんかない」「罰してるつもりなんて……」「『自分なんか』って。そう思い込んでいる時点で、十分に自分を罰してるだろうが」星歌の言葉を遮り、啓介はまっすぐに彼女の目を見つめた。男という生き物は、一度目の関係が破綻しても、ケロッとして次の相手を探すような図太い奴が多い。だが、女性はどうしても違う。前に進もうとしても、過去の失敗という名の重い鎖で、自らの心を縛り付けてしまう。彼の痛いところを突くような、それでいて限りなく優しい指摘に、星歌は喉の奥が詰まり、何も言い返せなくなった。そんな星歌の頭を、啓介の大きな手がぽんぽんと撫でる。「ほら、さっさと中に入って休め。お前の過保護な兄貴から『なぜ俺の妹はまだ家に着いていないんだ』って、殺気立ったメッセージがすでに二件も俺のところに来てるぞ」「……もう、兄さんったら」星歌は呆れたように息を吐いた。けれど、冷え切っていたはずの胸の奥が、ぽかぽかと温かいもので満たされていく。「帰りを心配してくれる家族がいる」これこそが、かつて星歌が何よりも渇望していたものだった
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第299話
「それにしても……本当に解せないわね」都子は眉間に深い皺を刻み、忌々しげに呟いた。「高峰家のご両親は、啓介さんとあの女の噂を耳にしていないのかしら？これだけ大っぴらに連れ歩いているのに、あちらの家から何の反応もないなんて不自然すぎるわ」ここしばらくの間、啓介が星歌を徹底的に庇護しているのは紛れもない事実だ。今日のオークションの一件も含め、普通ならとっくに高峰家の長老たちの耳に入っていてもおかしくないはずである。まともな名家であれば、跡取り息子が「他家の離婚騒動を起こしている真っ最中の女」と懇意にするなど、絶対に許すはずがない。高峰家の人間は決して甘くない。もし知っていれば、とっくに何らかの手を打って、星歌を徹底的に排除しにかかっているはずなのだ。それなのに、なぜ未だに不気味なほど沈黙を保っているのか。「お母様、絶対に高峰家のご両親はまだ事態をご存知ないのよ！ねえ、お母様から直接、あちらのお宅へお話しに行ってくださらない！？」亜季が身を乗り出して捲し立てた。都子もまた、全く同じことを考えていた。高峰家に星歌の悪行と現状を吹き込んでやれば、あちらの権力で星歌を地獄の底まで叩き落としてくれるに違いない。「……ええ、行くわ。今日の午後、すぐにでもお伺いするわよ！」都子はギリッと奥歯を鳴らした。もう一刻の猶予もない。今すぐこの忌まわしい事実を高峰家に突きつけてやりたい。飛鳥と籍も抜けていないくせに、外で高峰の御曹司をたぶらかすなど、言語道断。冴島家の顔に泥を塗り、踏み躙るような真似は絶対に許さない。あの泥棒猫め……高峰家の逆鱗に触れて、二度と立ち上がれないほどに破滅させてやる。「だったら、私もご一緒するわ！」亜季は目を輝かせて言った。ここのところ、高峰家からの返答はずっと曖昧で、歯切れの悪いものばかりだった。だからこそ、自分の目で直接高峰家の様子を探りたかったのだ。本当なら、もっと頻繁に高峰家へ顔を出して、未来の義両親に媚を売っておきたかった。だが、この数日、星歌が冴島家でヒステリーを起こして暴れ回り、家の中がしっちゃかめっちゃかになっていたせいで、それどころではなかったのだ。おまけに、以前啓介の会社へ手作りのスープを持っていった際、冷酷に追い出されたことがトラウマ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第298話
一方、オークション会場のエントランス。都子はまるで幽霊のように顔面を蒼白にさせ、ふらつく足取りで会場から出てきた。隣を歩く亜季もまた、苦虫を百匹ほど噛み潰したような、信じられないほど不細工な顔で唇を噛み締めていた。「あらあら、都子さん！」背後から、わざとらしい甲高い声がかけられた。振り返ると、大河内（おおこうち）夫人が満面の笑みを浮かべて近づいてくる。「今日は夏蓮さんへの出産祝いを落としにいらしたんでしょう？それなのに、あの次男のお嫁さん、どうしちゃったの？あんな大勢の前で、お義母様であるあなたにずっと牙を剥いていたじゃない！」大河内夫人の夫はこの街の不動産王であり、彼女自身も日頃から都子と何かにつけて張り合っている最大のライバルだった。都子が新しいジュエリーを見せびらかせば、必ずそれを上回るものを買ってマウントを取りに来るような女だ。今日、星歌が都子のメンツを容赦なく叩き潰した一連の騒動は、大河内夫人にとってこれ以上ないほどの極上のエンターテインメントだった。飛鳥と啓介が会場を去った後、都子が入札するものすべてに「二十円刻み」で嫌がらせのように張り合ってきたのも、実はこの大河内夫人だったのだ。もはや猫を被る気すらなく、大河内夫人はストレートに都子の傷口をえぐりにきている。「…………っ」ただでさえ青ざめていた都子の顔が、怒りで一気にドス黒い紫色に染まった。しかし、これだけ大勢のセレブたちが集まるエントランスで、みっともない口論をするわけにはいかない。そもそも今日この場所へ来たのは、冴島家の圧倒的な財力を見せつけ、最近地に落ちていた一族の威信を回復させるためだったはずなのだ。「家の中で嫁姑問題があろうと、冴島家の絶対的な権力は揺るがない」と知らしめれば、誰も陰口など叩けなくなる。それなのに、よりによって星歌のせいで、目玉のブルーダイヤを奪われて完全に出鼻をくじかれ、その後の入札も大河内夫人たちの妨害でズタボロにされてしまった。怒りで全身の血が沸騰しそうになるのを必死に堪え、都子は上品なマダムの仮面を顔に貼り付けて、冷ややかに言い返した。「……ご心配なく。それより大河内さんこそ、今日は大したお品を落とせなかったみたいじゃない？」大した品どころではない。大河内夫人は都子への嫌がらせに夢中に
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第297話
カチャン、と扉が閉まる音と同時に、病室の隅に控えていた一真のスマートフォンが小さく震えた。届いたメッセージに目を通した一真の顔色が、サッと険しいものに変わる。「……飛鳥様。啓介様が、星歌様を海上レストランへお連れになったそうです」海上レストラン。それは本港市に新しくできたばかりの、超高級なランドマーク的施設だった。一般人がふらりと立ち寄れるような場所ではない。訪れるのは、政財界の大物夫婦か、愛を語り合う富裕層のカップルばかりだ。洗練された美しい内装、海に浮かぶような絶景のロケーション、そして何より、各個室が完全に独立しており、極めてプライバシー性が高いことで知られている。そんなロマンチックな密室に、啓介が星歌を連れ込んだ。二人きりで。その意味を理解した瞬間、飛鳥の全身から、病室を凍りつかせるほどのすさまじい殺気が立ち上った。「……アイツら、もうデートまでしているのか？」地を這うような、怨念に満ちた低い声。あの忌々しい星歌め。俺たちはまだ離婚していない。籍も抜いていないというのに、どうして他の男とそんな場所へ行ける！？嫉妬と怒りと屈辱で、飛鳥の理性は今にも焼き切れそうだった。今すぐあの海上レストランへ乗り込み、星歌の細い首を締め上げてやりたい衝動に駆られる。「デート」という言葉が出た瞬間、一真は完全に息を潜めた。今の飛鳥の逆鱗に触れれば、言葉尻を一つ間違えただけで、文字通り殺されかねない。病室の空気は、それほどまでに張り詰めていた。飛鳥は乱暴にスマートフォンをひったくると、すぐさま星歌の番号を呼び出した。その頃。海の上に浮かぶように設計された、完全個室の海上レストラン。全面ガラス張りの窓から美しいオーシャンビューが一望できる特別室で、啓介は星歌の前に温かいスープをそっと差し出した。「ここの料理は、オープン当初からかなり評判がいいんだ。一口だけでも食べてみるといい」「……ありがとう」星歌がスプーンを手に取ると、啓介は穏やかな声で尋ねた。「体調は、少しは良くなったか？」その落ち着いたトーンの奥、深淵のような瞳の底には、ほんのわずかだが、隠しきれない痛切な 「労り」と「愛おしさ」が揺らいでいた。啓介は、激しく後悔していたのだ。もし、彼女が飛鳥と結婚してしまう前に、自分
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第296話
知らせを受けて駆けつけた一真は、エレベーターホールの惨状を目にして息を呑んだ。壁に背中を預けるようにしてうずくまっている飛鳥の顔色は、まるで死人のように青ざめていた。「あ、飛鳥様！？一体どうされたんですか！？」一真が慌てて駆け寄ると、飛鳥は苦痛に顔を歪めながら弱々しく手を振った。「……オークション会場に監視を残せ。それから、俺を病院へ連れて行け……」喋るだけでも腹の底から激痛が走り、めまいと吐き気がこみ上げてくる。おそらく啓介の蹴りが鳩尾にクリーンヒットし、内臓のどこかがやられたに違いない。飛鳥は脂汗を流しながら、ギリッと奥歯を噛み締めた。……くそっ、星歌め！昨夜の電話では、あんなにも甘く優しい声で「離婚はやめましょう」と囁いていたではないか。それなのに、一夜明けた途端にこの仕打ちだ。しかも、ただ蹴り飛ばすだけでは飽き足らず、他の男と一緒に自分をボコボコにするなど、正気の沙汰ではない。さっきは痛みのあまり視界がチカチカしてよく見えなかったが、今思い返してみると……扉が閉まる瞬間、啓介だけでなく、星歌のピンヒールも同時に自分の腹にめり込んでいたような気がする。「承知いたしました。ですが、一体誰にこんな……」一真が心配そうに尋ねようとしたが、飛鳥は殺気立った冷たい目で彼をギロリと睨みつけた。その凄まじい眼力に、一真はヒッと喉を鳴らして口をつぐむ。「……申し訳ありません。すぐに車に案内します！」これ以上余計なことを聞けば殺されると悟った一真は、慌てて飛鳥の腕を支え、足早にその場を離れた。……一方、オークション会場。飛鳥が飛び出していった後、都子は文字通り『針の筵』に座らされているような屈辱を味わっていた。星歌と啓介、そして飛鳥が去ったことで会場の異様な緊張感は解け、オークション自体は再び白熱し始めていた。やがて、亜季がお目当てにしていた極上のピンクダイヤが出品された。ここからが冴島家の財力を見せつける本番――のはずだった。ところが、入札が始まった途端、見知らぬ数名の参加者が、まるで申し合わせたように都子たちを徹底的にマークし始めたのだ。都子がいくら高額な値を提示しても、相手は必ず「たった二十円」だけ上乗せしてコールしてくる。そう、二十円だ。何億、何十億という金が動く
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第295話
まさかの身内――それも夫である飛鳥からの入札。しかし、星歌は飛鳥に視線一つくれることなく、羽虫でも追い払うかのように、ただ淡々と、そして軽やかに言い放った。「六十億」その金額に、会場のあちこちから「ヒッ」と息を呑む音が漏れた。この街の誰もが恐れる冴島グループの次男・飛鳥と、高峰グループの御曹司・啓介。そして、その間に座る謎めいた美しい女。見えない火花が飛び散る異様な光景に、周囲の人間は生きた心地がせず、完全に息を潜めて成り行きを見守るしかない。「六十……っ、六十億だと！？」飛鳥はギリッと歯軋りし、パドルを握り直した。「七十億！」「八十億」飛鳥の怒声に対し、星歌の表情は一ミリたりとも動かなかった。あまりにも落ち着き払った星歌の態度が、逆に飛鳥の神経を逆撫でし、彼の怒りを限界まで引き上げていく。八十億……！あいつ、金を紙切れか何かだと思っているのか！？それとも、あの女の背後には、湯水のように金を出せるパトロンでもいるというのか？パトロン。その言葉が脳裏をよぎった瞬間、飛鳥の視線は自然と、すでに席に座り直している啓介へと向かった。先ほど啓介が「これ以上競り合う奴はいるか」と凄んで以来、会場の他の人間は誰一人として入札していない。残っているのは、飛鳥ただ一人だ。だが、彼がここで意地を張ったところで、実は何の意味もなかった。なぜなら、都子が見栄を張るために用意した予算には「上限」があるからだ。身も蓋もない言い方をすれば、夏蓮という女への「評価額」の限界だ。都子がこのブルーダイヤに出せる金額は、せいぜい四十億までだったのだ。飛鳥が再び口を開き、さらに値を吊り上げようとしたその時――都子が慌てて彼の袖を強く引いた。「もうやめなさい！！」都子は青ざめた顔で小さく叫んだ。星歌は今日、何が何でもあのダイヤを落とす気なのだ。これ以上張り合っても金が追いつかない。いいわ、ブルーダイヤは諦めましょう。後で別のものを落札すればいい。今日のオークションは大規模で、他にも極上の品がいくつも揃っているのだから。オークショニアは、この殺伐とした空気を察して、早口で畳み掛けた。「は、八十億、一回！八十億、二回！八十億、三回！落札です！！」これ以上長引かせれば、二人の大物同士の衝突で、オークショ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第5話
心血を注ぎ、数ヶ月の夜を捧げた『龍稲峡』のデザイン。それが無惨に奪われていたことを思い出し、星歌の眼差しには、より深い嘲弄が混じり始めた。沈黙が二人の間を支配する。およそ三十秒ほど経っただろうか。飛鳥が、絞り出すような声で再び口を開いた。「……どういう意味だ？」「彼女を、何の罪で訴えるつもりだ」『裁判所』という言葉を聞いた瞬間、飛鳥の心臓が大きく跳ねた。星歌を見つめる彼の瞳からも、一切の温度が消え失せていた。「分からない？」星歌は蔑むように彼を見上げた。「飛鳥。龍稲峡のプロジェクトで私のデザインが落選したって知らせ……それを真っ先に私に伝えてくれたのは、あんただったわよ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第4話
飛鳥の怒りは、もはや沸点に達していた。荒々しくスマートフォンを掴み取り、直通の番号を叩く。コール音が数回鳴ったところで、相手が恐縮したように出た。「はい、お電話ありがとうございます」「江里子と星歌がどこにいるか、今すぐ調べろ」秘書の葛城一真（かつらぎ かずま）が、一瞬虚を突かれたように沈黙した。「……承知いたしました」「早くしろ！」飛鳥の怒声が響く。この大雨の中、あいつは一体何を考えている。自分たちの思い出が詰まった品々をすべて焼き払うなど、これまでのわがままとは次元が違う。どれほど激しい口論になっても、今日のような真似をしたことは一度もなかった。苛立ちの奥底で
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第3話
江里子は自分の家へ連れて帰るつもりだったが、星歌は頑なにそれを拒んだ。向かった先は、三ヶ月前に彼女が密かに購入していたマンション、星河レジデンスだった。この半年、彼女がどれほどの覚悟で飛鳥との別れを準備してきたかが、その決断から痛いほど伝わってきた。「私の家に来ればいいのに。今は誰かに付き添ってもらうべきよ。で、この部屋はいつ買ったの？」江里子は愚痴をこぼしながらも、手際よく毛布を持ってきて星歌の肩に掛けた。そのまま台所へ向かい、粥を作り始める。星歌は毛布の端を握りしめ、体を小さく丸めた。「翼さんが亡くなって、二ヶ月経った頃よ」「そんなに早くから？じゃあ、その時には
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第2話
二人の間に流れる空気は一瞬にして凍りつき、静寂が痛いほど肌を刺した。一触即発の緊張が部屋を満たしていく。星歌は逃げようとする飛鳥の背中に向けて、足元の椅子を思い切り蹴り飛ばした。激しい衝撃音が、静まり返ったリビングに響き渡る。全身から剣呑な覇気を立ち昇らせ、星歌は飛鳥を鋭く射抜いた。「お義母様に教えなさいよ。私がいつ、潮汁なんて作れるようになったのかを」言葉の一つひとつが、研ぎ澄まされた刃のように飛鳥に突き刺さる。「夏蓮さんが私の作ったものを飲みたいですって？そんな見え透いた嫌がらせ、あなたには分からないの？それとも、私が料理なんて一度もしたことがないことすら、もう忘れたの
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