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第23話
Dernier chapitre
不倫夫を捨てて世界を離出します 第25話
翔は日に日に成長していった。だが美夏たちは、ある違和感を覚える。同じ年頃の子どもたちに比べ、言葉を話し始めるのが明らかに遅かったのだ。その一方で、体力だけは人一倍あるようだ。彼女たちは深く考えなかった。「少し成長がゆっくりなだけだろう」と思い込み、栄養のある食事を毎日欠かさず与え続けた。しかし翔が4歳になっても、口にできるのは簡単な単語ばかりで、まともな会話すらできない。ようやく異変に気づいた一家は、慌てて病院で精密検査を受けさせた。そこで突きつけられた診断は、あまりにも残酷だった。あの日美夏が飲み込んだ中絶薬が、翔の脳に回復不能な損傷を与えていたのだ。翔の知能は、この先も8、9歳程度で止まったままになるという。その知らせを聞いた瞬間、美夏の世界は音を立てて崩れ落ちた。命がけで守り抜いた子どもが、重い知的障害を抱えて生まれていた。その現実を、彼女はどうしても受け入れられなかった。毎日翔を抱きしめては泣き暮らし、不満と嘆きを繰り返す。美夏の家族たちもたびたび伊賀崎家へ押しかけ、責任を追及した。度重なる騒動に心をすり減らしていた由美は、その衝撃に耐えきれず、2ヶ月も経たないうちにこの世を去った。妻を失った茂は怒りを爆発させ、美夏と翔を家から追い出した。静まり返った屋敷に一人残された茂は、ようやくあの出来の悪い息子の存在を思い出す。彼は急いで病院へ向かい、透真を連れ戻そうとした。しかし、そこでさらに残酷な現実を知らされる。長期の大量飲酒と悪化し続けた精神状態によって、透真は完全に精神を病んでいた。茂は信じられなかった。だが病室へ足を踏み入れた瞬間、彼の心は打ち砕かれる。もみあげ付近の髪は真っ白に染まり、焦点の定まらない目で宙を見つめる男。それが、自分の息子だった。「……なんということだ。全部……神様のから罰だ……」茂はその場で声を上げて泣いた。その泣き声を聞き、透真の意識がほんの一瞬だけ現実へ戻る。だが、父親だとは分からない。同じ病院の患者だと思ったのか、手に持っていたリンゴを差し出した。「どうして泣いてる？もしかして、遊ぶ相手がいないの？じゃあ、千春が帰ってきたら、一緒に友達になってやるよ」その言葉を聞いた茂は胸が張り裂けそうになった。何年経っても、息子の心にはやはり千春しか
不倫夫を捨てて世界を離出します 第24話
透真の声は、湖面のように静かだった。だが、その言葉は美夏の耳に落ちた瞬間、雷鳴のように大きく響いた。美夏は反射的にお腹をかばいながら後ずさりし、瞳いっぱいに恐怖と哀願が浮かぶ。「透真さん……この子はあなたの子なんだよ？彼に何をする気なの？茂さんと由美さんが知ったら、きっと怒るよ……」怯えて部屋の隅へ逃げようとする彼女を見て、透真は小さく笑った。次の瞬間、その冷え切った瞳は刃よりも鋭い光を宿す。「もちろん、乱暴するつもりはない。加減ができないからな。下手をすれば母子ともに死ぬかもしれない。そうなったら、お前の兄貴に殺されちまう。で、いろいろ考えた結果、一番手っ取り早いのは中絶薬だと思った。お前もそう思わないか？」「中絶薬」という言葉を聞いた瞬間、美夏の顔から血の気が引いた。彼女は空になったオレンジジュースのグラスを見つめ、すぐに指を喉へ突っ込んで吐こうとする。床に崩れ落ち、激しく嘔吐を繰り返すその姿を見下ろしながら、透真は胸の底から込み上げる痛快さを覚えていた。ゆっくりと立ち上がると、大きな影が美夏を覆いかぶさる。「何度も言ったはずだ。千春を傷つけたら、覚悟をしておけって。それなのに、お前は一度も耳を貸さなかった。俺は千春が好きだから、優しくした。だがお前は違う。お前は、俺の機嫌がいい時に可愛がっていた犬にすぎない。そんなお前が、千春と肩を並べられるわけがないだろ？」怒りはさらに激しさを増していく。「千春を家から追い出せば、俺がお前を選ぶとでも思ったのか？本当にバカだな。千春が味わった苦しみを、何十倍、何百倍にしてお前に返してやる。生き地獄ってものを教えてやるよ」そう言い切ると、透真は顔を上げた。過去の面影もないほどに壊れてしまったこの家を見て、胸を鋭い刃で少しずつ削がれるような痛みが、絶え間なく襲ってくる。ふらつく足取りで扉を開け、外へ出た。けれど、どこへ向かえばいいのか分からない。千春のもとへ行きたいが、彼女はいったい、どこにいるのだろう。……救急処置室のランプが消え、看護師が茂たちのもとへやって来た。「妊婦さんは大量の中絶薬を服用されていました。吐き出す処置は間に合いましたが、胎児にもある程度薬が吸収されています。妊婦さんの健康やこれからのことを考えると、中絶手術をお勧め
不倫夫を捨てて世界を離出します 第23話
月日が流れ、あっという間に4月を迎えた。4月16日の夜。由美に説得され続けた末、透真はついに「明日、婚姻届を出しに行く」と約束した。その知らせを聞いた美夏は嬉しさのあまり、一晩中ほとんど眠れなかった。翌朝、きっちりと仕立てられたスーツに身を包み、髪まで丁寧に整えた透真の姿を見た瞬間、美夏の頬は思わずほころぶ。大きくなったお腹を支えながら食卓につくと、急にオレンジジュースが飲みたくなり、何度か使用人を呼んだ。だが、返事はない。透真は彼女を一瞥すると、無言で立ち上がり、キッチンへ向かった。しばらくして戻ってきた彼の手には、搾りたてのオレンジジュースが一杯。それを静かに美夏の前へ置く。妊娠して以来、透真がこんなふうに優しく接してくれたのは初めてだった。美夏は感激のあまり涙ぐみ、思わず甘えた声を漏らす。「透真さんったら、普段は冷たくても、本当は私のことを大切に思ってくれてるんだよね」しかし透真は何も答えない。彼の視線は、ただオレンジジュースのグラスだけを見つめていた。美夏は「早く飲んでみろ」という意味だと思い、慌ててグラスを持ち上げて一口飲む。「おいしい」と、そう言いかけた時だった。「全部飲め」氷のように冷たい声が飛んでくる。喜んでもらいたい一心で、美夏は残りの分も一気に飲み干した。空になったグラスを見届けた透真は、ようやく満足そうに口元を緩めた。その笑顔を見た美夏も嬉しそうに微笑み返す。「透真さん、私たち、いつ役所に行くの？」透真は腕時計に目を落とし、淡々と答えた。「もう少ししたら」「はい」美夏は素直にうなずき、サンドイッチを少しずつ口に運ぶ。夢中で食べていた彼女は気づかなかった。透真の視線が、ずっと彼女の腹部へ注がれていたことに。その表情には、何とも言えない意味深な色が浮かんでいた。半分ほど食べると満腹になり、美夏は何気なく部屋を見回した。いつもなら朝早く起きている茂と由美の姿が見当たらない。「お義父さんとお義母さんは？」その一言に、透真の目がすっと細くなる。「誰がそう呼んでいいと言った？」美夏は目を丸くした。「だって……今日、私たちが入籍するんでしょう？だったら、お義父さんとお義母さんって呼んでも――」透真は左手を持ち上げ、薬指にはめた結婚指
不倫夫を捨てて世界を離出します 第22話
美夏は子どもを身ごもったまま伊賀崎家で暮らし始めると、少しずつ元気を取り戻した。伊賀崎家は以前ほどの勢いこそ失っていたものの、名家としての蓄えはまだ十分にあり、美夏への世話も行き届いていた。美夏は毎日のように二階へ上がり、透真の部屋へ果物やお菓子を届け、甘い言葉を囁きながら、かつての情を頼りに彼の心を取り戻そうとした。しかし透真は見向きもしない。差し入れはすべて部屋の外へ投げ捨て、何度も鍵のかかった部屋から抜け出しては、美夏を無理やり病院へ連れて行き、子どもを堕ろさせようとした。そのたびに美夏は足がすくむほど怯え、そして、彼の前で過去の話を持ち出して刺激することもしなくなった。時間が流れ、美夏のお腹は少しずつ大きくなっていく。健診のたびに医師からは「順調に育っています」と告げられ、伊賀崎家も七瀬家も、生まれてくる子どもの誕生を心待ちにしていた。――ただ一人、透真だけを除いて。彼は2ヶ月もの間寝室に閉じこもったまま、顔を出そうともせず、酒ばかりを飲んで、酔い潰れる日々を送っていた。その自暴自棄な姿に茂は何度も怒鳴りつけ、心臓発作を起こしかけるほど腹を立てたが、透真は少しも改めようとしない。夜中になると壁を叩き、「酒を持ってこい」と喚く始末だった。やがて茂たちも諦めた。家に一人、酒浸りの男がいる――それくらいにしか思わなくなり、息子など最初からいなかったかのように扱う一方で、生まれてくる孫だけを楽しみにし、美夏には至れり尽くせりの待遇を与えた。まだ籍は入れていないとはいえ、美夏はもう透真の妻でいる気分だった。以前のように遠慮がちな態度を取ることもなくなり、お腹の子が男の子だと分かると、さらに強気になって「入籍したい」と言い出した。由美は彼女をなだめるため、自ら透真の部屋を訪れ、何度も説得を重ねた。何を話したのかは誰にも分からない。だが、その日の夜、透真は身なりを整え、伸び放題だった髭を剃って久しぶりに階下へ降りてきた。もっとも、美夏を見る目だけは相変わらず冷え切っていた。彼女を一瞥しただけで、そのまま何も言わず外へ出て行ってしまう。態度は決して好転したとは言えなかったが、それでも立ち直ろうとしている姿を見られただけで、美夏は嬉しかった。少しでも彼に喜んでもらいたくて、彼女は使用人から料理を教わり
不倫夫を捨てて世界を離出します 第21話
「透真、お前は千春と結婚して4年が経ったのに、それでも子どもはできなかった。千春は何も言わずに出て行った以上、もう離婚するしかない！お前の尻を拭う気はないが、この子だけは必ず産ませる！」有無を言わせぬ父の口調に、透真は血相を変えた。「千春とは絶対に離婚しない！彼女はただ怒っているだけなんだ。気持ちが落ち着けば、必ず戻ってくる……！」その言葉を聞いた由美は思わず声を上げた。伊賀崎家をここまで追い詰めた千春のことを、透真が今でも忘れられないのが、理解できなかったのだ。「戻ってくる？戻ってきてどうするの？あの子のせいでうちはこんなことになってるのに、まだ彼女を庇うの？千春は母親と同じよ。一度家を出たんだから、戻るはずないでしょう？あなたまで彼女の父親みたいに精神を病んで、一生病院で暮らしたいの？」家族からそんな言葉を浴びせられ、透真の胸は刃で裂かれるように痛んだ。拳を強く握り締め、顔色は真っ青になっても、彼は現実を見ようとせず、必死に言い募る。「千春は絶対に帰ってくる。あれだけ長い時間を一緒に過ごしたんだ。俺を置いていくなんて、そんなことするはずがない！」「透真さん……もう目を覚まして。私物まで処分した人間が、戻ってくるわけ――」美夏のその一言が、かろうじて保たれていた透真の理性を鋭く突き刺した。透真は怒りに満ちた目で彼女を睨みつけ、今にも食い殺しそうな形相で怒鳴る。「黙れ！たとえ千春が一生戻らなくても、お前と結婚することだけは絶対にない！俺の妻は、これまでもこれからも千春だけだ！」その言葉を聞いた瞬間、美夏の顔から血の気が引いた。肩は小刻みに震え、握り締めた指先は掌に食い込み、血がにじむ。これまで味わったことのない絶望が、ゆっくりと胸を満たしていく。その時になって初めて、美夏は思い知った。千春は、自分がどれほど足掻いても決して敵わない存在だったのだと。たとえ彼女がこの世から姿を消したとしても――透真の心に、自分が入り込む余地など、最初からなかった。息子の狂気じみた様子を見た茂は、とうとう堪忍袋の緒が切れた。使用人を呼び、透真を無理やり部屋へ閉じ込める。リビングは再び静まり返った。由美はお茶を用意させ、自ら七瀬家の面々へ差し出したが、彼らの表情はなお硬いままだった。茂は美夏を一瞥すると、慎
不倫夫を捨てて世界を離出します 第20話
薄暗い部屋で、両家が向かい合って座っていた。誰一人として穏やかな表情を浮かべておらず、重苦しい空気がリビングを支配している。長い沈黙が続き、口を開く者はいなかった。その静寂を破ったのは、美夏だった。勇気を振り絞るように息を吸い込み、小さく震える声で告げる。「……わ、私、妊娠したの」その一言は、雷鳴のように部屋中へ響き渡った。凍りついたような空気は一瞬で砕け散る。茂も由美も目を見開き、驚愕した表情で一斉に美夏を見つめた。透真も勢いよく立ち上がる。刃のように鋭い眼差しには、信じられないという色しかなかった。「……ありえない」即座に否定した透真に、慎也も黙ってはいられなかった。拳を握り締め、怒鳴り返す。「何がありえないんだ！美夏が付き合った男はお前だけだ！お腹の子はお前の子に決まってる！もう2ヶ月になるっていうのに、言い逃れるつもりなのか！」透真は鈍くなった頭を必死に働かせ、時期を逆算する。2ヶ月前、つまり11月中旬。その時期なら、なおさらありえない。あの1ヶ月は毎回避妊していた。妊娠するはずがない。頭の中で何度計算しても結論は変わらず、透真の眼差しはいっそう険しくなった。「もう2ヶ月になるなら、その子は俺の子じゃない。お前の妹のことだ、俺以外の男と寝てるかどうかなんて、誰にも分からないだろう！」あまりにも侮辱的な言葉に、慎也は怒りで顔を真っ赤にし、殴りかかろうとする。だが、美夏が慌てて兄にしがみつき、その腕を止めた。彼女は涙をにじませながら透真を見つめ、震える声で訴える。「11月19日……透真さんの誕生日の日よ。お酒を飲みすぎて……あの日のこと、忘れたの？」その言葉に、透真はようやくあの夜の出来事を思い出した。表情はさらに険しくなり、歯を食いしばって問い詰める。「あの日、アフターピルを買って渡しただろう。飲まなかったのか？」美夏は小さく首を振った。「調べたら体に悪いって書いてあったから……飲まなかったの。透真さん、今はそんなことじゃなくて、私たちにはもう赤ちゃんがいるの。だから――」頬を染め、期待に満ちた目で彼の返事を待つ。しかし透真が返したのは、その美しい夢を粉々に打ち砕く一言だけだった。「仮に俺の子だとしても、いらない。堕せ！」その瞬間、リビングは再び恐ろ
