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第2話
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不妊の後、夫は他人に子を産ませた 第8話
私は故郷のF市に戻った。そこで、長年の貯金を切り崩し、小さなレストランを開いた。無理やり辞めさせられる前も、私は食品業界で働いていたほど「食」に強い関心を持っている。学生の頃、自分の店を持ちたいと考えたこともあったが、家族や友人に「レストランは苦労するから、まずは安定した職に就くべきだ」と諭され、諦めていた。今、ようやく勇気を出してその一歩を踏み出し、私は気づいた。自分の好きなことをしていれば、どんなに忙しく疲れ果てても、心は満たされるのだということに。幸いなことに、オープンした店は地元の人々に愛される場所となった。自分の仕事に没頭する日々の中で、今の私は充実感と喜びに満たされている。一度は手痛い失恋を経験したけれど、それが何だというのだろう。人生は、それでも続いていく。文人はその後、再婚しなかった。数年の時を経て、彼はわざわざ私の故郷まで会いに来て、再び許しを請いにきた。「文人、わからないのかしら。私はもう、すべてを吹っ切ったのよ」私は冷静に彼を見つめた。「私は今、とても幸せよ。たとえいつか誰かと結婚するとしても、その相手があなたになることは二度とないわ」文人はため息をつき、苦々しい声で呟いた。「……ああ、君は本当に幸せそうに見える。俺はただ、最後にもう一度だけあがいてみたかったんだ」彼は店で一食を平らげると、そのまま去っていった。店を出る間際、彼は私に言った。「葉月、幸せになってくれ」私は微笑んで答えた。「ええ、そうするわ」
不妊の後、夫は他人に子を産ませた 第7話
友恵は円香を打ち据えた後、絶望に打ちひしがれた。――息子が子供を作れない体だなんて、これから先、どうすればいいというのか。 彼女は突然、葉月のことを思い出した。「文人、葉月はどこ？彼女に付き添ってもらって、治療を受けなさい。国内で治らないなら、海外へ行こう。きっと治るはずよ」「母さん！」文人は狂ったように叫んだ。「まだ葉月を苦しめれば気が済むのか！」「だって、どうすればいいのよ。彼女はあなたが一番好きな女なんでしょう？彼女以外に誰を頼ればいいっていうの？」文人は深い疲労感に襲われた。短時間で友恵を説得するのは無理だと悟り、彼はあの離婚届を彼女に突きつけた。友恵はそれを見るなり、驚きと怒りで声を震わせた。「どうして彼女が離婚だなんて？いえ、よくもそんな大それたことが言えたものね！」だが、しばらくすると彼女はおずおずと文人の様子をうかがった。「……葉月は、あなたが産めない体だって知ってるの？」文人は、これ以上友恵と対話する気力を失っている。「母さん、俺は今から葉月に許しを請いに行って、彼女を連れ戻してくる。お願いだから、もう二度と彼女を困らせないでほしい」円香と翔の始末を終えた文人は、車を走らせて葉月の実家へ向かった。裕次郎が亡くなった後、彼女の母親は一人で古い団地に暮らしている。葉月が家を出ると、行く場所はそこしかない。文人が葉月の実家の前に着くと、ちょうど彼女が大きな荷物を抱えながら、母親を連れてタクシーに乗り込もうとしているところだ。文人は胸が締め付けられる思いで駆け寄った。「葉月、どこへ行くんだ！」……私は顔を上げて、彼を見た。「運転手さん、先に母を空港までお願いします。お母さん、少し待っててね。すぐに行くから」タクシーが去った後、私は文人に冷たく言い放った。「何の用かしら？」彼は声を震わせながら答えた。「君に戻ってきてほしいと、頼みに来たんだ」「離婚届は見てないの？」私は言った。「文人、最後は潔く別れよう」私は背を向け、別のタクシーを拾おうとした。すると文人はその場に跪き、私の足にしがみついた。「葉月、離婚したくないんだ。本当なんだ。俺たちの十年の絆を、そんなに簡単に捨てられるのか？」私は目に涙を溜めて笑った。「本当なら捨てられなかっ
不妊の後、夫は他人に子を産ませた 第6話
翔は文人の運転手であり、円香は文人の秘書だ。二人は高校の同級生で、かつては恋人同士でもあった。仕事が終わると、よく抱く仲だ。やがて月日が流れ、円香は身ごもった。二人は長年文人のもとで働いており、彼と葉月の間に結婚以来ずっと子供がいないことを知っている。そこで、彼らはよこしまな計画を思いついた。翔は病院の医師を買収し、診断書をすり替えさせた。円香は、取引先が文人を泥酔させた隙を狙い、彼をホテルへ連れ込み、酒の勢いで間違いが起きたかのような既成事実を捏造した。その後、妊娠検査の結果を突きつけ、泣きながら「この子を産ませてほしい」と文人に縋りついた。こうして彼らは一歩一歩、文人を自分たちの仕掛けた罠へと巧みに誘い込んでいった。そして、円香としおんを玖島家へ送り込むことに成功した。彼らの目的は、しおんを玖島グループの跡取りに仕立て上げ、会社の資産を根こそぎ奪い取ることだ。すべてを聞き終えた文人の頭の中は、真っ白になった。一筋縄ではいかないビジネスの世界で長年揉まれてきた彼だが、これほど大きな過ちを犯したことはない。人生で最も無様に、地べたに這いつくばるような大失態だ。円香としおんを家に迎え入れた際、自分が葉月に対して取った態度を思い返し、文人は激しい後悔に苛まれた。彼が義父の裕次郎の病床で立てた誓いと、葉月のあの極めて悲しげな表情が脳裏をよぎり、過去に戻って正気を失っていた自分を殴り殺してやりたい衝動に駆られた。――どうして、どうしてあんなにも愛していた人を、これほどまでに傷つけることができたのか。「……出て行け！」文人は円香を力任せに蹴り飛ばした。「その不義の子ごと、俺の家から失せろ！」蹴りを食らった円香は、痛みで床に突っ伏した。しかし、彼女は痛みに耐えながら這い上がり、文人の足にしがみついた。「社長、長年お仕えしてきたことに免じて、どうか許してください。会社を辞めたくありません」彼女は涙を流しながら訴えた。「部下として許していただけなくても、せめて昨晩、あなたに尽くした情に免じて……社長、お願いです」「黙れ！」文人の憎しみはさらに燃え上がった。昨晩は、円香が出産して以来、初めて彼女を抱いた夜だ。出産後、彼女がどれほど熱心に誘惑しても、文人の欲情が動くことは微塵もなかった。
不妊の後、夫は他人に子を産ませた 第5話
文人はベッドで深い眠りについている。目を覚ますと、円香はすでにしおんを主寝室に連れてきていた。「どういうことだ？」文人は円香に尋ねた。「葉月に面倒を見るように言ったはずだ。なぜしおんをこっちに連れてきたのか」円香はしおんをあやしながら、文人に告げた。「葉月さんがいないよ」文人は眉をひそめた。「……どういう意味だ？」円香はためらいがちに言った。「昨日の夜、葉月さんは出て行ったの」文人は跳ねるようにベッドから飛び起き、使用人部屋へと駆け出した。部屋の中は、もぬけの殻のようだ。彼はスマホをひったくり、玖島葉月（くしま はづき）に電話をかけた。繋がるとすぐに、文人は受話器に向かって問い詰めた。「どこへ行ったんだ？いつ戻ってくる？」「もう戻らないわ」葉月は言った。文人の胸に、不吉な予感が込み上げた。彼は葉月をなだめるように言った。「葉月、俺が悪かった。もう君を責めたりしない。だから、戻ってきてくれないか？いいだろう？」葉月は鼻で笑った。「文人、あなたが間違えたのは、それだけのことだと思ってるの？」「玖島様、お届け物です」突然、玄関のチャイムが鳴った。文人はスマホを握ったまま、ドアを開けた。「届いたかしら？」葉月の声がスマホから聞こえてきた。「文人、中を開けて見てみて」文人は慌てて封を切った。中には三通の書類が入っている。一通は離婚届で、残りの二通は彼と葉月の診断書だ。「文人、あなたに二つのことを伝えるわ」葉月が告げた。「まず一つ目、あなたと離婚する。二つ目。すり替えられていた私たちの診断書を手に入れた。よく見て。この数年間、子供ができなかった原因が本当はどっちにあったのかを」それだけ言い残すと、葉月は電話を切った。「葉月、待ってくれ、話を聞いて――」文人は離婚届を握りしめ、叫んだ。ツーツーという電話の切れる音を聞きながら、彼は二通の診断書に目を通した。葉月の診断書を見た瞬間、彼は目を見開いた。そこにははっきりと、彼女に不妊の原因が一切ないと記されている。そして文人は震える手で、自分自身の診断書を開いた。目に飛び込んできた数文字の言葉に、彼は頭に血が上り、その場に崩れ落ちた。「文人、誰だったの？」物音に気づき、奥から円香が出てきた。ただなら
不妊の後、夫は他人に子を産ませた 第4話
日が暮れた後、文人と円香が戻ってきた。私は立ち上がり、しおんを抱きしめて優しくなだめる彼を見つめた。心に鋭い亀裂が入るのを感じながら、私は彼の前に駆け寄った。「文人、私、しおんが花粉症だなんて知らなかったの。花を摘んできてと言ったのは、曽根田の方よ」文人は氷のように冷たい眼差しを私に向けた。「つまり何か、円香が自分の子供を傷つけようとしたとでも言うのか？葉月、意味わかって言ってるのか？そんな話が筋が通ると思うか？」私は言葉を失った。――彼は私のことを信じてくれない。「もういい。部屋に戻って休め。今日のことは円香が気にしなくていいと言ってくれたんだ。二度と繰り返すなよ」文人はさらに続けた。私は目に涙を溜めた。「文人、お願い、話を聞いて……」「いい加減にしろ！」文人は私に怒鳴りつけた。「なぜいつまでもその話にこだわるんだ？もう終わったことだと言ってるだろう」そして彼はしおんを私の腕に押し付けると、私の手を引いて強引に使用人部屋へ連れ込んだ。「今夜はしおんと一緒に寝ろ。頼むから考えを改めて、しっかり面倒を見てくれ。いいな？しおんの母親になったつもりで接してくれ。頼む」言い終えると、文人は使用人部屋のドアを閉めた。私はその場に立ち尽くし、涙を流し続けた。――彼はいつから、私の言い分すら聞いてくれなくなったのだろうか。……しおんは手がかかった。夜通し泣きわめくので、私はろくに眠ることもできなかった。ようやく寝かしつけたと思ったその時、主寝室から物音が聞こえてきた。それは聞き覚えのある、激しい営みの音だ。私の心は奈落の底へと沈んでいった。部屋のドアを押し開け、主寝室の方へ歩いていくと、円香の艶やかな声が聞こえてきた。「文人、もっと優しくして……もう耐えられない……」私はその場で凍りついた。何本もの矢に胸を射抜かれたかのような痛みだ。これ以上、何を見る必要があるというのか。断続的に聞こえてくる文人の荒い息遣いは、彼がその快楽に溺れている証拠だ。私は口を押さえ、声を殺して泣き崩れた。彼が私にくれたあの誓いは、まるで砂に書いた文字のように、風が吹けば跡形もなく消えてしまうものだ。今になって、ようやく理解した。文人の心は、とうの昔に離れていたのだ。私は床にへた
不妊の後、夫は他人に子を産ませた 第3話
私は、家に残ることにした。文人は私の服を主寝室から使用人部屋へ運び終えると、言った。「葉月、俺はまだ仕事が残ってる。家のことは頼んだぞ」私は無表情のままだ。一方、円香はしおんを抱きながら玄関まで文人に付き添った。「文人、私としおんはお家で待ってるね」文人は頷いた。「何かあったら連絡してくれ」そう言い残し、彼は出かけていった。円香が私の方を振り返って言った。「葉月さん、しおんのミルクを作ってきてもらえますか？」私は彼女の腕の中にいるしおんを見つめ、込み上げる不快感を押し殺して台所へ向かった。ミルクを作り、哺乳瓶を円香に手渡した。彼女がそれをしおんの口元に運んだ瞬間、しおんは火がついたかのように泣き出した。円香はすぐに哺乳瓶を遠ざけ、私を責めるように言った。「葉月さん、私のことが気に入らないのは分かっています。でも、子供には罪はないはずです。どうしてこんなに熱いお湯でミルクを作ったのですか？」私は哺乳瓶を手に取り、肌に当てて確かめてみた。そして円香を見上げ、問い返した。「何を言っているの？これはちょうどいい白湯よ」彼女の目から涙がこぼれ落ちた。「……葉月さん、私に指図されるのがそんなに嫌なら、もう何も頼みません。お部屋に戻ってください。あとは自分でやりますから」私はしおんの様子をうかがい、我慢しながら言った。「哺乳瓶をちょうだい。もう一度作り直すわ」台所に戻り、温度計を使ってお湯の温度をちょうどよく調整した。そうして再び哺乳瓶を円香に手渡した。ところが今度は、彼女が哺乳瓶をしおんの口に入れてさえいないのに、しおんが泣き出したのだ。彼女は突然、しおんを抱きしめたまま私の前に跪き、泣き叫んだ。「葉月さん、私が悪かったです！すぐにしおんを連れて出て行きますから、どうかしおんを苦しめないでください！」私は頭が割れるような激しい痛みに襲われた。「曽根田、いい加減にして。私がいつしおんを苦しめたっていうの？」私は声を荒げた。「そこをどきなさい！」背後から何者かに突き飛ばされ、私は床に倒れ込んだ。振り返ると、そこにいるのは友恵だ。――また来た。「葉月、あなたは私の孫を殺すつもりなの？」「お義母さん、葉月さんはわざとじゃないんです」円香は跪いたまま、いかにもか
