All Chapters of 不妊の後、夫は他人に子を産ませた: Chapter 1 - Chapter 8

友恵は円香を抱き起こした。「あなたは玖島家の功労者なのよ。こんな目に遭わせてはいけないわ。さあ、立って」円香はしおんを抱きしめたまま、ゆっくりと立ち上がった。「ありがとうございます、友恵さん」「友恵さんなんて言わないで。お義母さんと呼びなさい」友恵は円香に向かって微笑んだ。「しおんもこんなに小さいし、あなたもこんなに体が弱いの。文人と離れて暮らすなんて無理よ。私が決めた。今日からみんなで一緒に住みなさい」「でも……」円香は唇を噛み、申し訳なさそうに私に視線を向けた。「葉月さんは、私を受け入れてくれないみたいです」「あんな女は、放っておきなさい！」友恵は冷ややかな目で私を射抜いた。「葉月。不満があるなら、さっさとこの家を出て行きなさい！」「母さん、やめてくれ。葉月は俺の妻だ」文人が口を挟んだ。彼は私の肩を支え、頬に残る平手打ちの痕を見てため息をついた。「君が早く頷いてくれれば、こんなに痛い思いをせずに済んだのに」私は文人をまっすぐに見つめた。制服からウェディングドレスまで、私たちは人生で最も輝かしい十年間を共に歩んできた。学生時代、私は図書館で夜遅くまで勉強する彼に付き添い、彼は私が各社の採用面接を回るのを支えてくれた。文人は親の財産を食いつぶすだけの御曹司ではなく、自らの努力を重んじ、私のキャリアも応援してくれた。卒業前に大手企業への内定が決まった時は、彼は私以上に喜び、すべての友人を呼び集め、市内で予約が難しいレストランを貸し切って祝ってくれた。社会人になってから、私の父・大間裕次郎（おおま ゆうじろう）が癌と診断された。裕次郎が息を引き取る前、文人はその病床の傍らで膝をつき、私にプロポーズしてくれた。彼は私の手を握り、裕次郎の前で誓った。「葉月を一生愛し、守り、尊重し、理解し続けることを誓います。お義父さん、どうかご安心ください」結婚後もずっと幸せだった。唯一の心残りは、子供がいないことだけ。私が自分を責めて落ち込むたびに、文人は私を抱きしめて慰めてくれた。「大丈夫だ。子供がいなくても、俺たちは幸せになれる。葉月、君が申し訳なく思う必要なんてないんだ」彼の誓いを思い出し、かつての慈しみを振り返ると、涙が滝のように溢れ出した。――私たちは、あんなにも愛し

日が暮れた後、文人と円香が戻ってきた。私は立ち上がり、しおんを抱きしめて優しくなだめる彼を見つめた。心に鋭い亀裂が入るのを感じながら、私は彼の前に駆け寄った。「文人、私、しおんが花粉症だなんて知らなかったの。花を摘んできてと言ったのは、曽根田の方よ」文人は氷のように冷たい眼差しを私に向けた。「つまり何か、円香が自分の子供を傷つけようとしたとでも言うのか？葉月、意味わかって言ってるのか？そんな話が筋が通ると思うか？」私は言葉を失った。――彼は私のことを信じてくれない。「もういい。部屋に戻って休め。今日のことは円香が気にしなくていいと言ってくれたんだ。二度と繰り返すなよ」文人はさらに続けた。私は目に涙を溜めた。「文人、お願い、話を聞いて……」「いい加減にしろ！」文人は私に怒鳴りつけた。「なぜいつまでもその話にこだわるんだ？もう終わったことだと言ってるだろう」そして彼はしおんを私の腕に押し付けると、私の手を引いて強引に使用人部屋へ連れ込んだ。「今夜はしおんと一緒に寝ろ。頼むから考えを改めて、しっかり面倒を見てくれ。いいな？しおんの母親になったつもりで接してくれ。頼む」言い終えると、文人は使用人部屋のドアを閉めた。私はその場に立ち尽くし、涙を流し続けた。――彼はいつから、私の言い分すら聞いてくれなくなったのだろうか。……しおんは手がかかった。夜通し泣きわめくので、私はろくに眠ることもできなかった。ようやく寝かしつけたと思ったその時、主寝室から物音が聞こえてきた。それは聞き覚えのある、激しい営みの音だ。私の心は奈落の底へと沈んでいった。部屋のドアを押し開け、主寝室の方へ歩いていくと、円香の艶やかな声が聞こえてきた。「文人、もっと優しくして……もう耐えられない……」私はその場で凍りついた。何本もの矢に胸を射抜かれたかのような痛みだ。これ以上、何を見る必要があるというのか。断続的に聞こえてくる文人の荒い息遣いは、彼がその快楽に溺れている証拠だ。私は口を押さえ、声を殺して泣き崩れた。彼が私にくれたあの誓いは、まるで砂に書いた文字のように、風が吹けば跡形もなく消えてしまうものだ。今になって、ようやく理解した。文人の心は、とうの昔に離れていたのだ。私は床にへた

翔は文人の運転手であり、円香は文人の秘書だ。二人は高校の同級生で、かつては恋人同士でもあった。仕事が終わると、よく抱く仲だ。やがて月日が流れ、円香は身ごもった。二人は長年文人のもとで働いており、彼と葉月の間に結婚以来ずっと子供がいないことを知っている。そこで、彼らはよこしまな計画を思いついた。翔は病院の医師を買収し、診断書をすり替えさせた。円香は、取引先が文人を泥酔させた隙を狙い、彼をホテルへ連れ込み、酒の勢いで間違いが起きたかのような既成事実を捏造した。その後、妊娠検査の結果を突きつけ、泣きながら「この子を産ませてほしい」と文人に縋りついた。こうして彼らは一歩一歩、文人を自分たちの仕掛けた罠へと巧みに誘い込んでいった。そして、円香としおんを玖島家へ送り込むことに成功した。彼らの目的は、しおんを玖島グループの跡取りに仕立て上げ、会社の資産を根こそぎ奪い取ることだ。すべてを聞き終えた文人の頭の中は、真っ白になった。一筋縄ではいかないビジネスの世界で長年揉まれてきた彼だが、これほど大きな過ちを犯したことはない。人生で最も無様に、地べたに這いつくばるような大失態だ。円香としおんを家に迎え入れた際、自分が葉月に対して取った態度を思い返し、文人は激しい後悔に苛まれた。彼が義父の裕次郎の病床で立てた誓いと、葉月のあの極めて悲しげな表情が脳裏をよぎり、過去に戻って正気を失っていた自分を殴り殺してやりたい衝動に駆られた。――どうして、どうしてあんなにも愛していた人を、これほどまでに傷つけることができたのか。「……出て行け！」文人は円香を力任せに蹴り飛ばした。「その不義の子ごと、俺の家から失せろ！」蹴りを食らった円香は、痛みで床に突っ伏した。しかし、彼女は痛みに耐えながら這い上がり、文人の足にしがみついた。「社長、長年お仕えしてきたことに免じて、どうか許してください。会社を辞めたくありません」彼女は涙を流しながら訴えた。「部下として許していただけなくても、せめて昨晩、あなたに尽くした情に免じて……社長、お願いです」「黙れ！」文人の憎しみはさらに燃え上がった。昨晩は、円香が出産して以来、初めて彼女を抱いた夜だ。出産後、彼女がどれほど熱心に誘惑しても、文人の欲情が動くことは微塵もなかった。

私は故郷のF市に戻った。そこで、長年の貯金を切り崩し、小さなレストランを開いた。無理やり辞めさせられる前も、私は食品業界で働いていたほど「食」に強い関心を持っている。学生の頃、自分の店を持ちたいと考えたこともあったが、家族や友人に「レストランは苦労するから、まずは安定した職に就くべきだ」と諭され、諦めていた。今、ようやく勇気を出してその一歩を踏み出し、私は気づいた。自分の好きなことをしていれば、どんなに忙しく疲れ果てても、心は満たされるのだということに。幸いなことに、オープンした店は地元の人々に愛される場所となった。自分の仕事に没頭する日々の中で、今の私は充実感と喜びに満たされている。一度は手痛い失恋を経験したけれど、それが何だというのだろう。人生は、それでも続いていく。文人はその後、再婚しなかった。数年の時を経て、彼はわざわざ私の故郷まで会いに来て、再び許しを請いにきた。「文人、わからないのかしら。私はもう、すべてを吹っ切ったのよ」私は冷静に彼を見つめた。「私は今、とても幸せよ。たとえいつか誰かと結婚するとしても、その相手があなたになることは二度とないわ」文人はため息をつき、苦々しい声で呟いた。「……ああ、君は本当に幸せそうに見える。俺はただ、最後にもう一度だけあがいてみたかったんだ」彼は店で一食を平らげると、そのまま去っていった。店を出る間際、彼は私に言った。「葉月、幸せになってくれ」私は微笑んで答えた。「ええ、そうするわ」