不妊の後、夫は他人に子を産ませた

玖島文人（くしま ふみと）と結婚して数年になるが、私たちには子供ができなかった。

医師から「もうあなたの体では産めない」と告げられ、私は泣きながら文人に離婚を切り出した。

「私と別れて、別の人を探して。そうすれば、あなたも子供を持てるから」

けれど文人は私を抱きしめ、言ってくれた。

「葉月、君が産めようと産めまいと、俺が一番愛してるのは君だ」

その言葉があったからこそ、私は彼に一生ついていこうと心に誓ったのだ。

しかし数ヶ月後、私は彼のスマホの中に一通のメッセージを見つけてしまった。

【文人、今日あの子の誕生日なの。こっちに来られる？】

雷に打たれたかのような衝撃だ。

――あの子？文人に子供なんているはずがない。

まさか、彼が私に言った言葉は、すべて嘘だったのだろうか。

そのメッセージを見つめる私の心は、激しくかき乱された。

一瞬、手が震えてスマホを支えきれず、床に落としてしまった。

「葉月、どうしたんだ？」

文人が髪を拭きながら浴室から出てきた。

彼は眉をひそめ、床に落ちたスマホに目を向けた。「誰かから連絡か？」

私は無理やり笑みを作った。「ええ、誰かからメッセージが届いてたわよ」

文人は腰をかがめてスマホを拾い上げたが、途端に顔色を変えた。

「……中を見たのか？」

「いいえ」私は彼をじっと見つめ、何も知らないふりをして聞き返した。

「誰からの連絡だったの？」

文人はスマホの画面を消した。

「取引先だ。葉月、急用ができたから出かけてくる。夕食は先に済ませておいてくれ」

服を着替え、慌ただしく家を出ていく文人の背中を見送った。

涙がこぼれ落ちた。

今日は私の昇進祝いで、文人が家で一緒にお祝いしようと言ってくれていた。

それにもかかわらず、彼は相手からの一通のメッセージで、あっさりと外へ引きずり出されてしまったのだ。

「君は子供が産めなくても気にしない」「君さえそばにいてくれればそれでいい」

そう言っていた彼の言葉の一つ一つが、すべて偽りだったと、今になってようやく気づかされた。

文人が去って間もなく、私も彼の後を追って家を出た。

ガレージから車を出して追いかけるつもりだったが、結局その必要はない。

彼は住宅街から一歩も出ていなかった。

文人が向かったのは、家の向かいにある一軒の邸宅だ。

私は目を見開いた。

まさか、相手と子供はずっとここに住んでいるというのか。

私は吸い寄せられるかのように、その邸宅へと向かった。

玄関のドアが開き、一人の女性が赤ん坊を抱いて、微笑みながら現れた。

彼女は腕の中の赤ん坊を文人に手渡した。

文人は赤ん坊を受け取り、愛おしそうに胸に抱きしめた。

その眼差しはあまりにも優しく、私の心を粉々に砕くには十分すぎた。

その場に崩れ落ちそうになりながらも、私は必死に背を向けた。

苦しすぎて、文人に詰め寄り問い詰めることさえできない。

しかし、私がその場を離れようとしたその時、その女性が鋭い声で私を呼んだ。「葉月さん？」

文人は勢いよく振り向いた。「葉月？」

彼は赤ん坊をその女性の手に戻すと、駆け寄って私の手を握った。「葉月、これは事情があるんだ。説明させてくれ」

私は全身を震わせた。「何を説明するの？一つだけ聞かせて。この子は、あなたの子供なの？」

文人の体が硬直した。「俺の子供だ。でも、これは……」

その女性が赤ん坊を抱きしめながら歩み寄り、私の前で膝をついた。

「葉月さん、私は曽根田円香（そねだ まどか）です。この子、しおんの母親です。文人とは、この子を授かったこと以外に特別な関係はありません。どうか彼を誤解しないでください。

もし私たちの存在があなたを傷つけるのなら、今すぐしおんを連れて消えます」

円香はそう言い残し、しおんを抱きかかえて立ち上がり、去ろうとする素振りを見せた。

文人はすぐに私の手を離し、円香を止めようと駆け寄った。「そんなことをする必要があるのか！」

そして彼は私の方を向き、言い放った。

「葉月、俺と円香はわざとこうなったわけじゃないんだ。酒に酔って、うっかり一夜を共にしてしまった。彼女の妊娠を知ったのも、後になってからだ。

この数年、君はずっと子供を産むことができなかった。君を深く愛してるが、玖島家の跡取りがいなければならない。だから、俺は彼女が子供を産むことを許可した。

すべてが知られてしまった以上、これからは円香と一緒に暮らそう。そうすれば、俺もしおんの面倒を一緒に見られるから」

私は信じられない思いで文人を見つめた。

――彼は自分が何を言っているのか、わかっているのだろうか。

「……お断りよ」私は目を真っ赤にして言った。

――この女と子供を私たちの家に入れようというのか。それなら、私は一体何なのだ。

「葉月」文人は眉をひそめた。

「しおんはまだ小さくて、母親が必要なんだ。もう少し大きくなったら、円香には出て行ってもらうつもりだ。

安心してくれ。俺が愛してるのは君だけだ」

「嫌よ、認めないわ」私は顔を蒼白にして言い切った。

次の瞬間、私は誰かに平手打ちをされた。

顔を上げると、そこに立っているのは義母の玖島友恵（くしま ともえ）だ。

彼女はカバンを手に提げ、ちょうど今到着したところだ。

友恵は憎々しげに言い放った。

「葉月。卵も産めない役立たずの雌鶏のくせに、断る権利なんてあると思ってるの？いい？あなたが認めようと認めまいと、もう決まったことなのよ！」