第6話 もう迷わない

　夜更けに雨が降ったらしい。

　駅前の小さなビジネスホテルの窓の下。アスファルトには水溜まりができている。私は、雲の切れ間に覗く青空をぼんやりと見つめていた。

　昨日、あの料亭を飛び出してから家へは帰らなかった。

　あのまま雅臣の待つ家へ帰れるほど、私は強くなかった。

　雅臣の隣で笑っていた金城麗華。

私との結婚に対して、「恩がある」とだけ静かに告げた雅臣。

　私の声を真似して笑っていた人たち。

　どれも目を閉じれば鮮明によみがえってくる。

　私はゆっくりとスマートフォンを手に取った。

　連絡先を開く。

　指が止まった名前は――。

『朝倉珠理奈あさくらじゅりな』

　音楽学院時代からの親友。

　海外の音楽大学へ留学し、卒業後は音声リハビリの研究にも携わっている彼女は、この五年間、一度も私を見捨てなかった。

　震える指で発信ボタンを押す。

　数回のコール音のあと、明るい声が耳に届いた。

『彩羽！？』

　その一言だけで胸が熱くなる。

　私は小さく息を吸い、掠れた声を絞り出した。

「……珠理奈」

　それ以上は続かなかった。代わりに涙が溢れる。

　電話の向こうの珠理奈は何も急かさず、静かに待っていてくれている。その優しさが、今はいつも以上に私の胸に沁みた。

『無理に声を出さなくていいわ。文字でも会話はできるもの』

　その言葉に私は軽く頷き、スマートフォンを耳から離す。そして、震える指でメッセージを打ち始めた。

【もう、迷わない】

　そうメッセージを送信すると、数秒もしないうちにビデオ通話へと切り替わった。向こうは夕方なのだろう。彼女の後ろにある窓からは西日が差し込んでいる。

『本当に？』

　瞳を丸くする珠理奈に、私はゆっくり頷いた。そして、もう一度文章を送る。

【うん。歌を取り戻したい】

　珠理奈は画面越しに私のメッセージへ視線を落とした。

　画面いっぱいに映った珠理奈の目がみるみる潤んでいく。

『……待ってた』

　小さく呟かれた珠理奈の言葉に、こちらまでまた涙が溢れてしまう。

『私、ずっと待ってたんだからね。彩羽』

　珠理奈は指で涙を拭いながら、まるでデコピンでもするかのように指をカメラに近付けてくる。私は少しだけ笑いながら、頷き返した。

『研究センターの受け入れも、先生との面談も、全部いつでも行けるように準備してあるの。彩羽が「行く」って言ってくれる日を信じてた』

　五年間、私が立ち止まっている間も、珠理奈だけは私の未来を諦めずにいてくれていた。

「……ありがとう……」

　掠れた声でそう伝える。珠理奈は涙を拭き、呼吸を整えながら「いいのよ」と笑う。

『日本にいる知人に彩羽を研究センターまでサポートするようにお願いするわ』

　連絡しておく、と言ってくれた珠理奈に私は頷く。

『彩羽も知っている人よ。きっと驚くと思う』

　画面の向こう。珠理奈がニヤニヤしだして、私は首を傾げた。一体誰だろう？　と共通の知人を思い出してみるけれど、パッと思いつかなかった。

【一体、誰なの？】

　私はそう珠理奈にメッセージを送る。珠理奈は口元をニヤつかせたまま、

『その日までの秘密。楽しみにしていて』

　と、イタズラっ子のような口調で言うだけだった。本当に教えてくれるつもりはないらしい。昔からユーモアに溢れ、他人を楽しませることが好きな珠理奈だ。きっと本当に私があっと驚くような人に頼むつもりなのだろう。

　私は笑って【分かった。楽しみにしているわね】と打ち込み、送信した。

　そして、ふと、これからのことが頭を過る。私は雅臣と離婚するつもりだ。「恩があるから結婚した」という彼を、これ以上縛っておくつもりはない。

　それに……雅臣には『本当に愛している人』がいる。それなのに彼の隣にいられるほど、私は強くない。これ以上、傷つきたくない。

【珠理奈。もしよければ、弁護士を紹介してくれないかしら】

　離婚をするなら、話し合わなければならない。けれど、ひとりでは不安だ。まさか自分が離婚するなんて思ってもいなかったから、手続きで必要なことなど知らないことも多い。

　毒入りのお酒を飲んでしまったとき、「弁護士が必要であれば紹介する」と珠理奈は言ってくれていた。だから、もし紹介してもらえるなら、とてもありがたい。

　私からのメッセージを見た珠理奈は少しだけ眉を寄せた。

『弁護士？　あのお酒の件は何もしないって――』

【夫との離婚を考えているの】

　そう素直に送ると、珠理奈は少しだけ驚いたように瞳を揺らした。そして、眉を下げ、その瞳を閉じる。

『そうなのね。分かったわ。良い弁護士を紹介する』

　私は画面を見つめる。

『一人で抱えなくていい。離婚のことも、全部プロに任せよう』

　私は静かに目を閉じた。そして、

「……ありがとう」

　と、音の乗らない掠れた声を紡いだ。

◇

　珠理奈からの紹介はとても早かった。

翌日の昼前、私は弁護士事務所をあとにした。

　バッグの中には、一通の離婚届と離婚協議書。

　桜小路家の財産はいらない。慰謝料もいらない。

　私が取り戻したいものは、そんなものじゃない。

　学生時代、何度も読み込んだ楽譜。

　母との写真。

　そして、私自身の人生。

　私は静かに桜小路家へ向かった。

　荷物をまとめるために。そして、雅臣と離れるために。

「彩羽」

　玄関へ続く石畳を歩いていると、不意に後ろから名前を呼ばれた。

　振り返るとそこには、スーツ姿の雅臣が立っていた。

　どこか疲れたような顔をしている。

「昨日はどうして帰ってこなかった？」

　穏やかな口調。けれど、その奥には珍しく責めるような響きが滲んでいた。

　私はバッグを握り締める。そして両手をゆっくり動かした。

『どうして、止めてくれなかったの？』

　雅臣は少し困ったように笑う。

「……昨日のことか。あいつらも少し言い過ぎたとは思う。でも、麗華は最後まで君を責めなかっただろ？」

　　小さく息を吐き、雅臣は続ける。

「それなのに、いきなり指輪を投げつけるなんて……彩羽らしくない」

　私は静かに雅臣を見つめる。

「みんな悪気があったわけじゃない。酒も入っていたし……。君も少し落ち着こう。感情的になると、辛い思いをするのは彩羽なんだから」

　その瞬間、胸の奥が、すっと冷えていった。

　ああ。やっぱり。この人は何も分かっていない。

　私が傷付いたことじゃない。

　私が泣いたことでもない。

　この人が見ているのは、私が『騒ぎを起こした』という事実だけ。

　話をしても無駄だとその場を離れようとしたときだ。ふわりと腕を掴まれ、抱き寄せられる。

「ごめん。昨日はちゃんと君の話を聞くべきだった」

　雅臣は昔と変わらない優しい目で笑い、私の顔を覗き込む。

「だから今日は、少しだけ俺に付き合ってくれ。まだ何も食べてないだろ？」

まるでご機嫌でも取るかのような声のトーン。

「体調もまだ戻っていないだろうし、食事をしながら、ゆっくり話そう」

　そして、拒絶する理由を与えない優しさ。

　その優しさに、私は何度も救われた。

　でも、今日は違う。

　私はバッグの中へそっと手を入れた。

　離婚届の角が指先に触れる。

　もう迷わない。私は小さく頷いた。

　離婚について、切り出すために。

◇

　案内された席へ座ると、雅臣は慣れた様子で料理を注文していく。

「ここの魚料理、美味しいんだ。それと、この前菜も」

　しばらくして、テーブルいっぱいに料理が並んだ。

　どれも、雅臣が好きなものばかりだった。私が好きなものはひとつもない。

　私はゆっくり拳を握る。

　五年間も私の傍にいたのに。食事だって数えきれないくらい一緒に食べてきた。

　それなのに、雅臣は最後まで知らなかった。

　私が何を好きで、何が嫌いで、何を夢見ていたのか。

　私はゆっくり顔を上げ、雅臣を見つめる。

――もうこれ以上、一緒にいるのは傷つくだけだ。

　喉が震え、掠れた空気が漏れる。

「……ま……さ、おみ」

　雅臣が驚いたように顔を上げた。

「……私と……離婚してください」

　私は震える声で、精一杯言葉を紡いだ。