第5話 もう、意味がない

　彩羽が振りかぶって投げた結婚指輪は、金城麗華の頬をかすめ、そのまま床へ転がった。

　無機質な金属音が静かに響く。

「……っ」

　金城麗華の白い肌に細い赤い線が浮かび上がる。部屋の空気が一瞬で凍りついた。

　金城麗華は驚いたように目を見開き、自分の頬へそっと触れる。

　指先に滲んだ赤を見つめると、小さく首を振った。

「違うの……彩羽さん」

　震える声だった。

「私と雅臣は、本当にただの同級生なの」

　そう言いながら、テーブルの上にあったワイングラスを手に取り、ゆっくりと私へ歩み寄ってくる。

「誤解させてしまったなら、ごめんなさい」

　その姿は、まるで本当に謝ろうとしているようだった。

　私は何もできず、ただ静かに立ち尽くしていた。

「これで仲直りしましょう？」

　金城麗華がグラスを差し出してくる。私は反射的に、それを受け取ろうと手を伸ばした。

　その瞬間だった。

「きゃっ！」

　パシッ、と乾いた音が響く。

　私の指先へ触れた麗華の手が、大きく弾かれたように見えた。

　グラスが宙を舞う。

　赤いワインが私の胸元へ降りかかる。

　ガシャンッ――。

　割れたグラスが床へと散らばった。

　麗華はその場へしゃがみ込み、小さく顔をしかめる。

「痛っ……」

「麗華！」

　雅臣が真っ先に駆け寄ったのは、金城麗華だった。雅臣の大きな手が金城麗華の華奢な肩を包み、抱き起こす。

「大丈夫か？」

　そう金城麗華に優しく問いかけながら、雅臣は私へと視線を向けた。その眉根が寄せられているのを見て、私は息を呑んだ。

　雅臣は、私が金城麗華を振り払ったと思っているのだと、その目を見ただけで分かった。

　違う、と首を横に振ろうとした。けれど、それを遮ったのは、

「私は平気……」

　という、金城麗華の弱々しい声だった。

「だから、彩羽さんを責めないであげて」

　涙を浮かべながら首を振る麗華のその姿に、その場にいた全員が麗華を囲みだす。

「怪我はないか？」

「血が出てるじゃないか！」

「救急箱！」

　次々と飛び交う心配の声。

　その一方で――。

「おい、謝れよ」

「さすがにやりすぎだろ」

「社長夫人だからって何してもいいわけじゃないぞ」

　鋭い視線と責める声が一斉に私へと突き刺さった。

「……っ」

　息が苦しい。

　喉が締め付けられるように閉じていく。

　違う。違うのに。

　そう言いたいのに、声にならない。

　視界が揺れる。痛みさえ感じるような耳鳴りがして、耳を手で押さえた。

(どうしたら、私じゃないって信じてもらえるの……？)

　苦しい呼吸の中で、必至に思考を巡らせる。そこで私はハッとして、震える指でバッグの中からスマートフォンを取り出した。

　録音アプリ。昨日残した、あの十八秒。

　これを聞けば……きっと――。

　再生ボタンへ指を伸ばす。

　けれど、その指は途中で止まった。

「……」

――こんなことをして、なんの意味があるの？

　頭の中で私が、私を引き止める。

　……もう、意味なんて、ない。

　たとえ真実を聞かせても、この人たちは、きっと誰も私を信じない。

　この人たちにとって私は、雅臣を五年間も無意味に縛り付けるだけの邪魔者。

　そして、優しくて美しい金城麗華を感情的になって傷つけただけの女――。

　視線を落とす。雅臣が、麗華の頬に優しくハンカチを当てていた。心配そうに下がる眉を見て、雅臣だって、きっと同じことを思っていると確信した。

　私は静かにスマートフォンの画面を閉じた。

　誰にも何も告げず、部屋をあとにする。もう誰も、私のことなんて見ていなかった。

　頬を伝う涙だけが、止まらなかった。

◇

「麗華、本当に大丈夫か？」

「うん……大丈夫」

　雅臣はハンカチで麗華の頬を押さえながら、小さく息を吐いた。

「病院へ行こう」

「そんな大げさだよ。少しかすり傷ができた程度だわ」

　麗華は困ったように笑う。

「それより彩羽さんを……」

　その名前を聞いて、雅臣ははっと顔を上げた。

「……彩羽は？」

　部屋を見回す。そこに彩羽の姿はなかった。

　開いた扉の奥にいた秘書が静かに頭を下げる。

「先ほど、お送りすると申し上げましたが、お断りになりました」

　雅臣は眉を寄せる。

「どうして引き止めなかった」

　一度麗華を見てから、そっとその肩から手を離し立ち上がる。そして低い声で続けながら秘書に詰め寄った。

「あれでも俺の妻なんだ。感情的になっている時ほど、一人にしちゃいけないだろ」

「……申し訳ありません」

　雅臣はすぐにジャケットの内ポケットからスマートフォンを取り出す。焦る指で画面をタップし、連絡先の一番上に固定している彩羽へと電話をかけた。

　呼び出し音がスピーカー越しに雅臣の鼓膜を揺らした。

　一回。二回。三回。

　いつもはこれくらいのタイミングで通話が繋がるのに、今日は無常にコール音だけが鳴り響く。

　そして、やがて――。

『おかけになった電話は、電源が入っていないか――』

　無機質な音声だけが流れた。

　雅臣は眉をひそめ、すぐに今度は位置情報共有アプリを開く。声の出ない彩羽に何かあったときのために、いつでも居場所を知ることができるようにと入れていたものだ。

　しかしそこには、灰色になった彩羽のアイコンが表示されているだけだった。

それは、スマートフォンの電源が切られていることを意味している。

　彩羽がスマートフォンの電源を切ることなんて一度もなかった。いや、雅臣が「繋がらないと心配だから」と言って、電源は切らないようにと指示していた。それなのに、彩羽はここを出て、すぐに電源を切ったのだ。

　意味はないと分かりながら、何度もかけ直す。けれど、結果は同じだった。

　雅臣は仕方なく、留守番電話サービスに「どこにいる？」「すぐに掛け直して」と吹き込んだ。

「雅臣」

　麗華が静かに近付いてくる。

「お願い。彩羽さんを責めないであげて？　きっと昔の事故のこともあって、気持ちが追いつかなかっただけなの」

　その言葉に周囲も頷く。

「麗華は悪くないのに」

「それなのに最後まで彩羽さんを気遣うなんて……」

「雅臣、お前はもう充分だろ」

　その場にいた、雅臣よりも年上の男性が静かにグラスを置きながら、口を開いた。

「あの事故の恩は、この五年で返しきっただろう。もう過去に縛られる必要なんてない」

　その言葉は、彩羽とは別れて、本当に愛している人と一緒になるべきだと言っているようだった。

　雅臣は何も答えず、ただもう一度だけ彩羽へ電話をかける。

　やはり、それは繋がらない。

　雅臣の胸の奥は、ざわついていた。けれど、どうしてこんなにも焦っているのか、その感情の正体までは分からなかった。

（また少し時間を置けばいい。そしたら、彩羽はきっと落ち着く）

　これまでもそうだった。時々気まずい空気になることはあった、少し時間が経てばいつだって笑って自分を出迎えてくれた。

　だから今回も、きっと同じ。

　雅臣は、心からそう思っていた。

「送るよ」

　雅臣はスマートフォンをまた内ポケットへと仕舞いながら麗華の背中にそっと手を添える。

ゆっくりと店の外に出て、店の前に停めていた車のドアを開けた。

　彼はまだ知らない。

　彩羽の気持ちがもう既に取り返しのつかない場所へと離れてしまっていることを――。