春はなお昔のままに

佐治海翔（さじ かいと）の愛人がまたもや自殺騒ぎを起こした時、彼は当然のように私との結婚式をまた延期した。

五ヶ月の間に九回目の延期。私のお腹は、誰が見ても妊婦だと分かるほどに大きくなっていた。

今回、私は引き下がることなく、彼を真っ直ぐに見据えて問い詰めた。「この結婚、するの、それともやめるの？」

前世では、私の弱さのせいで、式は何度も何度も先延ばしにされた。

母は怒りのあまり倒れて入院し、私は大きなお腹を抱えたまま、彼の愛人に許しを請いに行った。

だが、彼女を追い詰めたと濡れ衣を着せられ、階段から突き落とされて流産した。そうして、二度と母親になれない体になったのだ。

海翔は彼女を罪に問うどころか、子供を死なせたのは私のせいだと責め立てた。

絶望と怒りのあまり、私は急性心筋梗塞で命を落とした。

生まれ変わった今、はっきりと理解している――こんなクズ一人のために、自分の人生を台無しにする必要など、どこにもないのだ。

……

海翔は不快そうに顔を歪め、目を険しくした。

「俺を脅してるのか？星華、人の命がかかってるんだぞ。そんなに誰かを追い詰めないと気が済まないのか？」

その声は冷酷で、まるで私がとんでもない悪事を働いているかのような言い草だった。

お腹を押さえる私の手はわずかに震えたが、喉の奥からは乾いた笑いが漏れた。

「私が追い詰めてる？結婚式を九回も延期して、私を死に追いやろうとしているのは、あなたのほうでしょう」

前世でもそうだった。お腹が日に日に大きくなるにつれ、周囲では絶え間なく噂が飛び交った。

「小林星華（こばやし せいか）の子供、どうせ佐治家の血筋じゃないんでしょ。だから結婚式を延期して、あえて恥をかかせてるのよ」

「身の程知らずな女ね。少し顔が良いからってセレブの仲間入りを狙うから、あんな無様なことになるのよ……」

もともと妊娠が安定していなかった私は、心労のあまり吐血し、立ち上がることもできないほど衰弱した。

それなのに、海翔は釈明もせず、式を挙げることもしなかった。

それどころか、なぜあの時薬を飲まなかったのか、こんな厄介な子を宿しやがってと私を責めたのだ。

私の問いかけを聞くと、海翔は即座に眉をひそめ、射抜くような鋭い視線を向けてきた。

「俺を責めるのか？」

冷ややかな口調だったが、彼の視線が私のお腹に落ちると、ふっと小馬鹿にしたように笑った。

「たかが結婚式だろう、そこまでムキになるな。どうしてもと言うなら、産んでから挙げればいい。

外の女はただの遊びだ。結婚するのは、お前だけなんだ」

そう言うと、彼は私の髪を一度なで、少しだけ声音を和らげた。

だが次の瞬間、スマホが激しく鳴り響くと、彼はすぐに手を引っ込め、足早に部屋を出て行こうとした。

私は瞬時に理解した。愛人の田中綾（たなか あや）が、また死ぬ死ぬ詐欺を始めたのだ。

私は何の感情も湧かないまま、中絶手術を受けにタクシーを拾って病院へ向かった。

手術室に入る直前、綾のSNSが更新された。

【やっぱり効き目抜群！本当に愛している男なら、女に少しの傷も負わせないもの。指先をちょっと切っただけで、彼はあんなに慌てて駆けつけてくれたね】

あまりに無残な対比に、麻痺していたはずの心臓が、それでも鋭く疼いた。私は重い瞼を閉じ、スマホの電源を切った。

二時間後、私は意識が朦朧としたまま運び出された。看護師たちは私がまだ眠っていると思い込み、遠慮なく噂話をしていた。

「この人、例の九回も式をドタキャンされた花嫁じゃない？」

「そうよ！ニュースにもなってたわ。あぁ、何を期待してるのかしら。新郎に愛されてないのは明らかなのに」

二人が溜息をついていると、突然、一人が遠くを指差して興奮気味に言った。

「見て、佐治社長よ。女の人に付き添って薬を受け取ってるわ。あんなに大事そうにしちゃって」

私はゆっくりと目を開けた。そこには確かに海翔がいた。

彼は綾の腰を抱き、まるで本物の恋人のように、この上なく根気強く彼女をなだめていた。

私は妊娠五ヶ月だが、彼が一度でも病院に付き添ってくれたことはない。

看護師は私が起きているのに気づくと、同情の入り混じった眼差しで静かに尋ねた。「彼に、知らせましょうか？」

「いいえ、結構です」

私の声はか細かった。それだけ言うと、疲れ果てて再び目を閉じた。

どれくらいの時間が経っただろうか。突然、スマホが鳴り出した。