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第2話
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二度と会うことがない 第23話
病院内、京子はベッドで人工呼吸器を装着し、胸に包帯を巻かれた健介を見つめながら、思わずため息をついた。日が経つにつれ、健介は相変わらず目を覚ます気配もなく、時折うわ言のように寧の名を呼ぶだけだった。二週間後、主治医は首を振りながら告げた。「大奥様、藤田さんの胸部刺創自体は非穿通性で生命徴候は安定でした。しかし本人が無意識に覚醒を拒んでいるのです。霧島さんのことが頭から離れないのでしょう。霧島さんなら藤田さんを目覚めさせられるかもしれません」京子の表情が一瞬強張り、体がふらついて、危うく倒れそうになった。そばにいた付き添いの家政婦が慌てて京子を支え、声をかけた。「大奥様、あの時は少しやりすぎたかもしれませんが、すべては若様のためだったのです。霧島さんと話し合ってみてはいかがでしょうか？今は若様が目を覚ますかどうかが一番大事なことです」京子は両手で顔を覆い、悲しみにくれてうなずいた。「こんな結末になると分かっていたなら、あの時無理に孫を望んだりしなければよかった！」あちこち聞き回った後、京子は寧に電話をかけた。緊張で胸がいっぱいだった。「寧？私よ、お義母さん。お願いがあって電話したの」電話の向こうで寧は一瞬固まり、京子のこんなに優しい口調に少し驚いた。「健介は成海っていう狂人に胸を刺されて、まだ意識が戻らないの。だから、あなたに戻ってきて健介に会ってほしい。きっと彼の回復の助けになると思う」寧が沈黙を保っているのを見て、京子はさらに話を続けた。「以前のことは全部私が悪かった。寧、お願いだからお義母さんの顔に免じて、せめて健介が目覚めるまで、側にいてはもらえないか？」寧は呆れたように笑い、言い返した。「昔、あなたをお義母さんと呼んでいたのは、本気で母だと思っていたから。だが、あんたは何をした？私は健介とはとっくに終わっている。藤田健介という人物は、私の人生から消えた」きっぱりとした口調に京子は一瞬言葉を失い、何か言いかけたところで、信男が電話を代わった。「藤田夫人、寧と藤田さんは元々縁もゆかりもありません。今後このような電話は控えてください」プープーという通話終了音に京子は呆然とし、最後には仕方なく携帯を置いた。帰り道、京子は交差点で突然進路を変え、刑務所へ向かうことにした。面会室で成海が連れ
二度と会うことがない 第22話
健介が駆けつけたとき、京子はもう泣き崩れて息も絶え絶えだった。「健介、お願い、先生に頼んで、海斗はまだこんなに小さいのに、どうして……」傍らにいた木下先生は首を振り、力ない様子を見せた。健介は微かに頷くと、重い足取りで病室に入り、目頭が熱く焼け付くのを感じた。「海斗と二人きりでいたい。みんな、出てくれ」病室のドアが閉まると、健介は頬の血色を失った海斗を見つめ、指先まで震えが止まらなかった。今でも成海が産着に包まれた海斗を抱き、泣きながらこの子を認めてほしいと懇願してきた光景をはっきりと覚えている。最初はほとんど感情がなかった。だが、日々を共に過ごすうちに、次第に心から大切に思うようになっていった。寧と共に過ごしながら、海斗との親子関係を楽しんでいたが、結局すべてが無に帰してしまった。涙が手の甲に落ち、健介はうなだれた表情で、無力に首を振っていた。彼は海斗を救うために、本来寧に使われるはずの心臓を奪ったが、逆に海斗を害してしまった。因果応報、すべては自業自得だった。後悔に駆られた健介は絶望を感じ、自ら海斗の遺体に白布をかけ、外へ出てきた。京子は泣き腫らした目で彼の腕をつかみ、「健介、成海は海斗のお母さんなのよ。彼女を出してあげて」と訴えた。「せめて海斗の最後を見送らせてあげよう」健介の険しかった眉がやがて緩み、深いため息をついた後、うなずいた。一方、成海がボディーガードに連れられて地下室から出てきたとき、信じられない思いだったが、家政婦の目に浮かぶ哀れみに気づいた。着替えの最中に、成海は一人の家政婦を引き止めて問い詰めたところ、海斗の死を知らされた。成海は驚きで顔を歪め、「嘘でしょ！海斗は藤田家の孫なのに……」と叫んだ。「坊ちゃんはもう亡くなりました。そうでなければ、旦那様が大奥様の願いを聞き入れてあなたを解放したりはしなかったでしょ」成海の目の前に海斗の姿がよぎり、狂乱状態で叫び声を上げ、最後には数人のボディーガードによって取り押さえられた。葬儀当日、多くの名士が参列し、大勢の記者たちが事前に張り込んでいた。健介の厳重な警備にもかかわらず、一団の者たちが侵入して騒ぎを起こした。数え切れないほどの腐った野菜や腐った卵が健介に浴びせかけられ、罵声も次から次へと浴びせかけられた。メディアの面前
二度と会うことがない 第21話
しばらくしてようやく京子は状況を理解し、前に出て問いただそうとしたが、健介に病室の外に閉め出された。集中治療室の中、防菌服越しに健介はやせ細った海斗を見つめ、目に涙を浮かべていた。そばにいた木下先生は健康診断表と人工呼吸器の設定値を下回る数値を指し、深くため息をついた。「藤田社長、お子さんの身体は拒絶反応があまりにも深刻で、バイタル全項目が基準値を下回っています」健介の声はかすれて、ほとんど聞き取れなかった。「本当に打つ手はもうないのですか？」「申し訳ありません、我々はすでに最善を尽くしました」心電図に映る移植された心臓の状態は日に日に悪化しており、それはまるで健介が当時下した決断を嘲笑っているかのようだった。集中治療室を出た後、健介は成海を監禁している地下室へと向かった。薄暗く光の届かない場所で、悪臭を放つ成海が這い寄って足にすがった。「健介、私に会いに来てくれたの？やっと解放してくれる気になった……」健介は冷笑しながら成海の首を締め上げ、顔は墨を流したように暗く沈んでいた。「解放だと？成海、そんなことがあると思ってるのか？なぜ俺を騙し、寧を傷つけさせたんだ！」成海は締め付けられて顔を真っ赤にし、反論しようとしたが、健介の力はどんどん強まっていった。彼女が窒息しかけたその時、健介は先に手を離した。息をつく間もなく、ボディーガードの鞭が振り下ろされた。「この99回の鞭は、一本も欠かさずお前に返してやる」午後から日が暮れるまで、鞭の一撃ごとに、成海は耐え難い苦しみに悲鳴を上げた。99回の鞭打ちが終わった後、成海は泥の中に崩れ落ち、かすれた声で呪いの言葉を吐いた。「どんなに私を痛めつけたって、寧は二度と戻ってこない。あなたのそばにいるのは私と海斗だけよ！」健介は海斗の診断書を投げつけると、一片の未練もなく背を向けた。診断書に書かれた危篤状態の通知を目にして、成海は恐怖に駆られ取り乱した。「嘘よ、海斗が危篤だなんて信じられない。あなたの言うことなんて信じると思ってるの？」健介の目が鋭く光った。「信じるかどうかはお前の自由だ」二歩ほど歩き出したところで、成海は彼の脚にすがりつき、海斗に会わせてくれと叫んだ。「私は海斗の母親よ。この目で確かめなければ気が済まない！」健介は彼女をじっと見据え
二度と会うことがない 第20話
病室の中、寧は胸の苦しさを抑えながら、信男が差し出したぬるま湯を受け取った。「寧、少しは楽になったか？第一期治療を終えた直後、まだ体が弱っているんだ……」寧は無理に笑みを浮かべ、首を横に振った。「あの人を恨んでいるとばかり思っていた。あの死亡偽装の公証書で後悔させて、私が味わった苦しみを一生背負わせようと思った。でも、実際にあの人が苦しんでいる姿を見たら、思っていたような解放感は感じられなかっ……」信男は寧の髪をそっとかき上げ、自らの腕で抱き寄せた。「寧、もう許したのかもしれないな。だったらくよくよ考えずに、前を向いて行こう。きっと全てうまくいくよ」寧は真剣にうなずき、信男と今後の薬物治療の方針について話し合い始めた。病室の外で、健介の足取りが鉛を引きずるように重かった。手にしたスズランを見つめながら口元を歪めていた。秘書の支えを拒み、意地になって立ち去ったが、ふらつく背中には深い孤独感がにじんでいた。病院を出ると、健介は堪えきれず壁を拳で激しく殴りつけた。拳から流れ出す血は止まることなく広がっていった。「社長、手当てをしましょう」健介はただ首を振り、何かを言いかけたが、そのまま意識を失って倒れた。目を覚ますと、秘書が健介の枕元に座り、痩せ衰えた男の様子を見て覚悟を決めたように事実を伝えた。「社長、国内から連絡がありました。坊ちゃんの拒絶反応が深刻で、危篤状態になっています。それと同時に、あなたと成海の件が写真付きで暴露され、大奥様がすごく怒って、即刻のご帰国を求めています」「何だって？」健介は驚いて声を上げ、傷に響いて思わずうめいた。秘書はそれ以上口を挟む勇気もなく、ただ黙って傍らに控えていた。十分後、健介はようやく反応を見せたが、声はひどくかすれていた。「帰国のフライトを手配しろ」国内の空港で、健介が飛行機を降りた途端、数えきれないほどの記者たちが押し寄せ、殺伐としたシャッター音が健介を包んだ。「藤田さん、愛妻家のイメージが一夜にして崩壊しましたが、それについてどうお考えですか？」「藤田さん、隠し子が奥さんの心臓移植の機会を奪ったという噂がありますが、奥さんの容態はいかがですか？」「不倫行為についての説明は？藤田グループの株価暴落についてどうお考えですか？」立て続けの質問に健介の顔色
二度と会うことがない 第19話
健介は一瞬瞼を細めて、無意識に首を横に振った。「寧、何を馬鹿なことを言ってるんだ。お前をこんなに愛している俺が、どうしてお前を殴ったりするものか……」寧は冷たく笑いながら、ゆっくりと襟元のボタンを外した。鞭打ちの跡が無数に刻まれた背中が健介の目の前に現れ、その凄まじい傷跡に健介は息を呑んだ。「遊園地でのこと、この99回の鞭はあなたが自分の手で打ったのよ。思い出させてあげようか？」寧は笑っていたが、その目の奥に宿る絶望と悲しみに健介は顔色を変えた。「寧、嘘だろ？あの日の女がお前だなんて……どうして言わなかったんだ？お前だと知ってたら、絶対にこんなことしなかった！まだ痛むのか……」健介のその心配そうな様子を見て、寧はただ滑稽に思った。「たとえあの時、あんたがフードを外して一目でも見ていれば、私だと気づいたはずなのに、健介、あんたは何をした？自分の手で私を九十九回も鞭打っただけじゃ飽き足らず、海斗を喜ばせるために私をジェットコースターに吊るして、それでいて自分はあの親子と一晩中遊んでいた。それが公平だとでも思ってるの？」健介は数歩よろめいて後退し、背中が担架の金属枠に激しく当たり、鈍い音を立てた。「寧、聞いてくれ、本当にお前だとは知らなかったんだ……」寧は黙って服を着ながらも、声は氷のように冷たかった。「知らなかったからって、ためらいもなく傷つけていいってこと？健介、それがあんたの安っぽい愛なの？」「違う、寧、お前を想う気持ちだけは本物だ……」健介はそう言いながら寧を抱きしめようとしたが、彼女に強く突き飛ばされ、嘲るように言い返された。「あなたの愛って、母の命日に成海とデートしてキスすることだったのか？私に犬の前で土下座を強要して謝罪させることだったのか？健介、言い訳は結構だ。この人生であんたを赦すことはない」健介は慌てて震え上がり、寧の抵抗を振り切って彼女を抱き締め、下唇に食らいついた。「寧、俺が悪かった。もう一度だけチャンスをくれ、たった一度でいい……」屈辱と苦しさに満ちた感情に駆られ、寧は怒りに任せてナースコールを握りしめると、数十秒で駆けつけた信男が健介を床に押さえつけて殴り始めた。鈍い打撃音が部屋に響き、次第に健介のうめき声はかすれていった。寧は冷ややかにこの光景を見つめ、ゆ
二度と会うことがない 第18話
朝の光がほのかに差し込む中、健介は青ざめた顔に髪の水滴がまだ滴り、かなり憔悴した風貌だった。誰かが通りかかるたびにすぐに駆け寄ったが、寧は一向に現れなかった。諦めきれぬ健介はさらにあちこちで情報を集め、ついには寧が毎日散歩で通る小道に先回りして待つことにした。夕方になり、空が次第に暗くなる中、健介は看護師が押す車椅子に乗ってやって来た寧を見て、興奮のあまり足元がふらついた。「寧、やっと会えたんだ。もう一度だけチャンスをくれないか？」寧は眉をひそめ、冷たい表情で言った。「会いたくない。消えて！」健介はそれを無視し、胸元から離婚届と最高の医療チームを手配した書類を取り出した。「寧、見て、俺はもう成海と離婚したんだ。当時は母の圧力でやむを得なかった。寧、お前の病気のことも、今は最高の医療チームに頼んでいる。もう少しだけ時間をくれ……」寧はようやく健介を見つめ、自嘲気味に笑った。「健介、今さらそんなことを言って何の意味があるの？何度も騙されてバカにされたのは私、理由もなく罰せられたのも私、心臓のドナーを奪われたのも私だった。もう疲れた。あなたとはこれ以上関わりたくない。健介、お願いだから私を放っておいてくれないか」健介は寧がそんなことを言うなんて信じられず、慌てて寧の手を取ろうとしたが、振り払われた。「健介、私に隠れて成海と付き合ってた時点で、こんな日が来ることくらい、覚悟しておくべきだった。あんたの言う苦情など本当に苦情かどうか、私よりあんたの方がよく分かってるはずだ！あんなに長い間、私に打ち明けるチャンスは何度もあった。それなのに嘘でごまかし続けた……私のこと、いったい何だと思っているの？」健介の声はかすかに震え、目には必死な懇願の色が浮かんでいた。「寧、俺が悪かった、本当に自分の過ちに気づいたんだ、頼む……もう一度だけチャンスをくれ、お前がいないとダメなんだ」涙には健介の後悔と無力さがにじんでいたが、寧は冷たく首を振った。「誰かがいないと生きていけないなんてことはない。健介、もう帰って」もう一言言おうとしたところで、健介は駆けつけた信男に一撃で殴り倒され、耳元で男の憎たらしい警告が響いた。「二度と寧に近づくなと言ったはずだ、健介。これで二度目の警告だ」健介は二人が去るのをただ見送る
