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第6話
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二重の裏切りの果てに 第9話
私の言葉を聞いた瞬間、祈矢は、まるで思考が止まったかのようにその場に立ち尽くした。そして次の瞬間、彼は私の手首を乱暴に掴み、強引にそのまま胸の中へと抱き寄せてきた。「澪、俺たちは、まだやり直せる……君は、ずっと俺を愛してるって言ってくれただろ？子どもだって作れる。三人で幸せになれるって」その言葉に、私は堪えきれず、ふっと笑ってしまった。「祈矢、覚えてる？父親に望まれない子どもなんて、生まれてこなくていいって、あなたが言ったのよ。それがどうして今さら、子どもが欲しいなんて言えるの？私がどれだけ子どもを望んでいたか知ってたくせに。私の抗うつ剤を勝手に避妊薬にすり替えたくせに……あなたの書斎の机いっぱいに、彼女の名前を書いてたよね？あのとき、私の心がどれだけ裂けたと思うの？ごめんで済むと思ってるなら、本気で甘いよ」私の言葉に、祈矢の表情が歪んだ。顔色は青ざめ、目の奥に何かが崩れていく音がした。彼は一歩一歩と私に迫りながら、絶望と懇願の入り混じった声で問いかけてきた。「俺が、どんなに罪を犯したとしても、君は死んだふりまでしなくてもよかったじゃないか！」私が何も言わずに冷たい目を向けると、祈矢はまるで錯乱したように、一人で言葉を続けた。「澪、俺がこの数ヶ月……どれだけ苦しんできたか知ってるか？罪悪感で、後悔で、息ができなかった。もう一歩で、俺も君を追って川に飛び込むところだったんだ！」そう言って彼は、腕や胸、あちこちに残る傷痕を見せつけてきた。だが私は、鼻で笑った。「何？道徳で私を縛るつもり？それ、全部あなた自身が選んだこと。私には一切関係ないわ。真実を調べるチャンスなんて、何度もあったのに、あなたは彼女を信じ続けた。私を見ていなかった。子どもがいらないなら、そう言えばよかった。それでも私は、何度も薬を飲んで、通院して……あなたの冷たい沈黙に耐えてきた。結果が痛いなら、選んだ責任くらい、あなた自身が背負いなさい」私はもう、この人と語る時間すら惜しいと思っていた。ただ、一言だけ。「祈矢。せめて別れくらい、綺麗に終わらせましょう。さよならは、もう言ったでしょう？」それだけ言って、私はカフェの中へと入った。彼は、雪の中に立ち尽くしていた。どれだけの時間
二重の裏切りの果てに 第8話
ネット上の炎は、さらに激しく燃え上がった。怒り狂ったユーザーたちは、神原グループのすべての商品を不買リストに挙げ、株価は連日暴落。資金繰りも限界に達しようとしていた。あの「全世界に愛を宣言した」恋は結局のところ——もう一人の女を隠すための見せかけだったのだと。一時代を築いた企業も、ついには崩壊寸前。株主たちは緊急会議を開き、ついに祈矢を代表取締役の座から罷免。この一連の騒動は、ようやく一段落を見せた。けれど、紗耶には、そんな幕引きは用意されていなかった。彼女が自殺を図った当時の動画が再び検証され、1フレームずつ分析されていく中で明らかになったのは——彼女が水泳に長けていたという事実。溺れていたはずの彼女は、水面を泳ぐように漂い、周囲に助けがいない状況でも慌てる様子すらなかった。逆に、母が彼女を助けようと飛び込んだ瞬間から——彼女は突然、必死に取り乱したふりを始めた。母の救命胴衣を無理やり引き剝がし、周囲の浮き輪を遠くへ押しやり、何度も何度も、母の頭を水中に沈め続けたのだ。さらに暴かれたのは、彼女が使っていた裏アカウントの投稿内容だった。【あの女、毎日私の前でうろついてマジうざい。水鬼でも出てきて引きずってほしいわ】【人を殺しても罪に問われない方法、思いついちゃった。助けに来た時に死んでもらえばいいだけ】【明日、自殺します☆みんな見ててね♡】これらすべてが、殺意があった証拠だった。世論の圧力のもと、警察も事件の再捜査を開始。ついに、紗耶は取り調べ中に全てを自供した。そう、彼女は故意だったのだ。その後、裁判の結果、彼女は懲役35年の実刑判決を受けた。そのニュースを目にしたとき、私はてっきり——「胸がすく」ような快感があると思っていた。あれほど私を傷つけ、裏切った二人だったのだから。でも、なぜだろう。心には、まったく波風が立たなかった。まるで、あの綾瀬澪はもうとっくに死んでしまっていたみたいに。私はスマホの画面を閉じ、明日の授業の予習に戻った。深夜、眠気が訪れるまで。静かに、静かに、灯りを落とした。一年後。私はアイスランドで、ささやかなカフェを開いた。時々、近所の人たちを呼んで、実家の料理をふるまったりもしている。飼っているハスキー犬
二重の裏切りの果てに 第7話
その日を境に——さまざまな噂と憶測が、ネット上を駆け巡った。誰もが口を揃えて言った。私を追い詰め、うつ病に陥れ、自殺へと追いやったのは、私のすぐ傍にいた獣たちだったのだと。私が海外でそのニュースを知った頃、国内ではすでに新年が明けていた。そう。私は、死んでなんかいない。離婚を決意したその日から、偽装死亡の手続きを進めていたのだ。あの騒動を報じる記事を見たときも、私はただ、静かに画面を眺めていただけだった。もう、祈矢への愛情なんて残っていない。今、私が見たいのは——彼が、彼らが、どこまでも堕ちていく様子だけ。できることなら、奈落の底へ沈み切ればいい。母の死が、もう二度と覆ることがないとしても——私は、道徳と世論という名の裁きで、彼らの人生を永遠に蝕んでやる。私は今、アイスランドにいる。四季を通して厳しい寒さと、長く続く暗闇。人影はまばらで、孤独が染みついたような土地。だけど、私はこの場所が、不思議としっくり来る。現地での生活に早く馴染むため、語学学校に入学し、英語とアイスランド語を学び始めた。離れることは、思ったよりも簡単だった。むしろ、体が軽くなったような気さえした。一方その頃——祈矢は、まるで別人のようになっていた。部屋に閉じこもり、昼夜を問わず酒に溺れ、仕事にも手をつけず、ただ朦朧とした目で天井を見つめていた。けれど、彼がいくら酔っても、一度たりとも私の夢には現れなかった。そんなある夜——彼の手をそっと取る人影があった。「祈矢さん……もう、お酒やめて。人は死んだら戻ってこないよ。前を向こうよ……」そう語りかけたのは、紗耶だった。だが、次の瞬間。祈矢はその手を振り払い、赤く濁った目を見開いた。その目に宿っていたのは、かつてないほどの、憎しみだった。彼はそのまま、紗耶の首を掴み上げた。「なんで……なんで、俺を騙した！なんで澪の母さんの墓を掘り返した！？お前って女は、どこまで腐ってるんだ！」紗耶は床に叩きつけられ、よろけながら見上げた。「祈矢さん、どうしちゃったの？私は、あなたが一番大切にしてくれた紗耶だよ」彼は冷たく彼女を見下ろした。その目には、かつての溺愛など一片も残っていなかった。「まだとぼけるのか？俺が真実を知
二重の裏切りの果てに 第6話
【人生でずっと探し求めてきた幸せは、結局、儚い夢でしかなかった。ひとつの、滑稽な笑い話だった。あなたの書いた示談書、読ませてもらったわ。よくできていた。あまりにも皮肉で、私たちの完璧な結婚生活を見事に否定してくれていたわね。永別】わかっていた。この結婚が、最初から綿密に仕組まれた嘘だということは。遺書を読み終えた瞬間、彼の顔は真っ青になっていた。「永別」の二文字は、祈矢の胸に、鋭利な刃のように突き刺さった。脳裏に焼き付いて離れない。目が熱くなり、堪えきれない涙が一気にこぼれ落ちた。身体を支えきれず、彼はその場に崩れ落ちた。膝をつきながら、懇願するように警察に尋ねる。「妻の遺体は、どこに……」警察は彼を霊安室へと案内した。そこに横たわっていたのは、すでに腐敗し、原形を失った女性の遺体。だが、着ていた服は——まぎれもなく、私が年越しの夜に着ていたものだった。祈矢は顔面蒼白になり、その場で嘔吐した。何度も繰り返される記憶の断片。生前の私の笑顔、怒り、涙……そして今、目の前にある死んだ私の顔。目の前が真っ暗になり、そのまま気を失った。警察たちは急いで彼を病院へ運んだ。病院で目を覚ました祈矢は、ふらつきながらも飛び出し、私の母親の墓へと駆け出した。そこは、もはや墓とは呼べないほど、無残に荒らされていた。骨壺は破壊され、道端に無造作に置かれており、中身の遺灰は跡形もなく、風に消えた。そのとき、彼はようやく気づいた。「澪が言っていた全部は、本当だったんだ」でも——彼は、一度たりとも信じようとしなかった。ただの嫉妬、ただの被害妄想。そうやって片づけて、私の悲鳴を、何度も踏みつけてきた。彼はその場に膝をつき、泣きながら、崩れた墓地を掃除し続けた。口から、掠れた声が漏れた。「ごめん……ごめんなさい……本当に……」そのとき、不意にスマホが鳴った。「神原さん、大晦日にレストランに設置していた防犯カメラに、ある映像が映っていました。ご自分の目で、ご確認ください」送られてきた映像には、私が紗耶を問い詰める場面がしっかりと映っていた。母親の形見のブレスレットについて追及する私。それに対して、あざ笑い、挑発し、墓を冒涜したことを誇らしげに語
二重の裏切りの果てに 第5話
電話の向こうから聞こえた言葉に、祈矢は珍しく一瞬、呆然とした。警察の言っていることが、すぐには理解できなかった。長い沈黙のあと、ようやく彼は口を開いた。「自殺？何を言ってるんですか？妻が自殺だなんて……そんな馬鹿なこと……詐欺の電話じゃないですよね？示談書って、確かに昔書いたことはあります。でも、それが妻の手に渡るはずなんてない！」電話口の警察官も、そんな反応が返ってくるとは予想していなかったのか、少し間を置き、改めて冷静に説明を始めた。「今夜、午後九時過ぎに通報がありました。女性が橋から川に飛び込んだという内容です。監視カメラの映像では、白いシャツにジーンズ姿の20代女性と確認されました。現場には、遺書と脱いだ靴が残されており、その三時間後、下流でご遺体を発見しました。奥様です」ブレーキが急激に踏み込まれ、車は道路脇に止まった。「そんなはずない。今日、年越しを一緒に過ごしたばかりなんだ。彼女には、家で待っててって言ったばかりなんだ。なんで、なんで自殺なんて……」警察官は淡々と言った。「ご自分の目で確かめてください。そうすれば、すべてわかるはずです」その瞬間、助手席にいた紗耶の目に、わずかな勝ち誇ったような光が走った。だがすぐに、彼女は悲しそうな顔を作り、心配そうに声をかけた。「祈矢さん……どうしたの？お姉ちゃんに、何かあったの？警察に行って、ちゃんと確認してきて。私は大丈夫、一人で帰れるから」祈矢は、無言でドアを開けた。そして、何も言わずに手で「降りろ」と合図をした。「ごめん、紗耶……澪に何かあったみたいだ。俺、警察に行ってくる。悪いけど、自分でタクシー拾って帰ってくれ」紗耶は、驚いたように目を見開いたが、すぐにうるんだ瞳で弱々しく頷いた。「うん、わかった。祈矢さん、心配しないで。私は平気だから。ただ……年越しの夜、私の誕生日にお姉ちゃんが自殺を選ぶなんて、まるで私を責めてるみたい……私がおばさんを死なせたって、恨んでるのかな……本当は、仲良くしたかっただけなのに、お姉ちゃんの嫉妬がこんな形になるなんて……祈矢さん、どうか、私を嫌いにならないでね……」祈矢はハンドルを握りながら、無言だった。心に広がっていく、妙なざわめき。どうしてだろう。今初めて
二重の裏切りの果てに 第4話
紗耶は私の手を振りほどきながら、狂ったように笑った。「殺人？証拠でもあるの？あんたの元カレも、今の夫も、みーんな私の味方よ。みんな私の無実と優しさを信じてくれてるの。あんたに何ができるの？」怒りで視界が真っ赤になった。けれど、長年のうつと虚弱体質に苦しんできた私の体では、彼女の首を締め上げることすらできなかった。むしろ、彼女の力に押されて思い切り突き飛ばされた。「お姉ちゃん、そんなに私のこと嫌いなの？私、反省してるのに……お願い、もう叩かないで……」そのとき——「紗耶！大丈夫か？」騒ぎを聞きつけたのか、祈矢が飛び込んできた。私を見るなり、彼は容赦なく私の頬を平手で打ちつけた。ビンタの音が、レストランに響いた。「澪……彼女は君の妹だぞ！？首を絞めるなんて……君、正気か！？」紗耶は小さく首を振り、泣きそうな顔を作った。「祈矢さん、お姉ちゃんを責めないで。全部、私のせいなの。私がおばさんを……」私は頬の痛みも忘れ、涙に滲んだ視界の中で祈矢を睨みつけた。「お母さんのお墓の場所、知ってるのは、あなたと私だけ。教えて。紗耶に掘り返すよう仕向けたのは、あなたなの？」「何を馬鹿なこと言ってるんだ！紗耶はただ、お母さんの墓前に手を合わせたかっただけだろ。どうしてそんな……そんな悪意で妹を疑うんだ！？」そう、祈矢は前に言っていた。「君の前では、紗耶への気持ちは隠す」と。だけど、こうして彼女が少しでも泣けば、全てが露呈する。彼自身は、それにさえ気づいていない。私は震える声で、唇を噛みながら笑った。「神原祈矢、そんなに彼女を庇うなら、ずっとそうしていて。私が今夜、ここで死んでも、決して後悔しないでね。そうじゃないと、私、あなたが一生後悔する気がしてならないの」祈矢の顔から、余裕が消えた。紗耶の腕を放し、私の肩に手を添える。「澪、お願い、そんな怖いこと言わないで。俺は、心から君を大事に思ってる。さっきのは本当に、君が怖かっただけなんだ。君のお母さんは紗耶の命の恩人だよ。だからこそ、彼女は手を合わせたんだ。墓を掘るなんて、そんなこと……疑うなんて君が辛いだけだろ？俺が手を挙げたのも、ほんとに……ほんとに衝動的だった。ごめん。今日はもう帰って、薬を飲んで、ちゃんと休んで
