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第4話
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交通事故で助けてくれなかったのに、死んでから何泣いてるの 第10話
佐藤成は飲み過ぎてひどく吐き、椅子から滑り落ちてそのまま床で寝込んでしまった。母はまだ独り言をつぶやいていた。父は無言で立ち上がり、キッチンに向かった。しばらくして、彼はゆっくりと母の隣に戻ってきた。「あなた」父の声は淡々としていた。「子供たちも向こうに行ったんだ。俺たちも、そろそろ行こうか？」母は混乱した様子で、父の言葉を理解できなかった。父は焦りを見せ、さらに続けた。「美咲は生きているときにあんなに辛かったんだ。今、向こうでまた苦しんでいるかもしれない。守ってやらないと」そう言いながら、父は静かにナイフを持ち上げ、冷静に母に突き刺した。母は驚きのあまり正気に戻り、胸に激しい痛みを感じて恐怖から床に崩れ落ちた。手をつくと、濡れた感触があった。下を見ると、佐藤成が目を見開いて血を流しながら静かに横たわっていた。母は悲鳴を上げた。その叫び声が父の怒りを煽ったのか、彼は狂ったようにナイフを振り下ろし続けた。「みんな死ぬんだ！俺の娘のために、全員だ！」母の抵抗は次第に弱まり、やがて動かなくなった。父は血の海の中、一人座り込み、私の写真を見つめていた。「美咲、もう心配しなくていい。悪い奴らはみんなお父さんが片付けたからな。」私は早々に背を向け、その残酷な光景を見ないようにしていた。父の呟きが聞こえてきた。「まだ一人残っているんだ。最後の一人が」ナイフが体に突き刺さる音が響いた。私はため息をついた。目の前には、母の魂が漂っていた。「美咲！お母さんの美咲！」母は喜びに満ちた顔で私に駆け寄ろうとしたが、私は一歩下がって彼女を避けた。母は立ち尽くし、無力な子供のように見えた。「お母さん、もう分かったの。全部間違っていたんだよ。本当に。どうして美咲、私に触らせてくれないの？」母は困惑したまま、繰り返し謝り続けた。「美咲、本当にごめんなさい。昔はお母さんが悪かったの。来世でも、またお母さんが美咲のお母さんになるから。今度こそ、あなたを世界一幸せな女の子にしてあげるから」私はじっと母を見つめ、静かに言った。「私は一度もお母さんを恨んだことはないよ」母の顔に喜びが広がったが、私はさらに続けた。「でも、許すことは絶対にない。昔も、今も、そして来世でも。そ
交通事故で助けてくれなかったのに、死んでから何泣いてるの 第9話
中村由美は連行されたが、誰も彼女が死刑になることは予想していなかった。しかし、母は狂ったように大金を投じ、最高の弁護士を雇って、どうしても由美を死刑にしようとしていた。佐藤成も不眠不休で事件にかかわり、彼女の死刑を強く望んでいた。。偶然にも、母に連れられて、彼と一度だけ顔を合わせることができた。彼の顔は無精ひげで覆われ、目は血走っていて、とても恐ろしい印象だった。ついに彼らの尽力によって、中村由美は死刑を宣告された。処刑の日、母は最も整った服を着て、関係者に賄賂を渡し、自分の目で見届けると言い張った。そのおかげで、私も母に引きずられるようにして、その血生臭い光景を目の当たりにすることになった。母はとても嬉しそうに笑っていたが、突然笑いながら涙を流し始めた。「美咲、ママの大切な宝物、ごめんね。ママが間違ってたの！」母は泣きながらも笑い続け、涙が頬を伝っていた。「見たでしょ、美咲！ ママがあなたのために仇を討ったのよ！ あの女は、今日で終わりよ！」私はその場面を見ていると、魂が寒々しく感じて、厚いコートが欲しくなった。中村由美が死ぬ瞬間、彼女の魂が浮かび上がった。彼女は一目で私を見つけ、しばらくの間黙り込んだ後、こう呟いた。「ごめんね、長い間分別がなかったんだ」彼女が死ぬ間際にようやく事の真相を理解したのかと思うと不思議だった。でも、考えてみると、私も死んでからやっと、両親や夫の愛を求めることを諦めたのだ。「子供の頃から寄る辺ない生活がつらくて、お母さんの厳しい態度を通じて愛を感じようとしていた。それがあなたに多くの苦痛を与えた。本当にごめんなさい」彼女が深々と頭を下げるのを見て、私は静かに頷いた。「私は君を許さない。もし今君を許したら、これまでの自分の苦しみを裏切ることになる。それはとても耐えられないことだ。生きている間、私はずっと我慢してきたけれど、死んでからはもう我慢しなくていい」私の言葉を聞いた由美は、顔を歪め、何か言いたそうだった。しかし、その言葉を口にする前に、彼女の魂は灰となり、消えていった。同時に、彼女が消えた場所から白い光が私の身体に入ってきた。すぐに寒さは消え、また力強い魂になった感覚がした。家に帰ると、父は大きなテーブルにたくさんの料理を
交通事故で助けてくれなかったのに、死んでから何泣いてるの 第8話
父は身体を曲げて、死んだ私の写真に深くお辞儀をしていた。母は涙を流し、一瞬で何十年も老け込んだように見えた。「どうしてなの、田中由美？私はあなたに十分に良くしてきたじゃないの？あんたの両親が早く亡くなって、3歳で私たちのところに来た。私はあなたをここまで育てたのよ！これまで私があなたに良くしてきたと思ったけど、それじゃ足りなかったの？」母の声は高く、張り詰めたように響き、まるで鋭い針が耳を刺すようだった。田中由美は奇妙な笑みを浮かべ、母を憐れむような目で見た。「ずっと、私の両親が美咲を助けるために死んだと思っていたのね。本当に愚かで哀れだわ！」「どういうことなの？！」母の顔から血の気が引き、震える手が止まらなかった。田中由美は狂ったように笑い、まるで正気ではないかのように話し始めた。「私の両親は美咲を焼き殺そうとして、私があなたたちの娘になるために死んだのよ！お前たちの裕福な生活を見て、私が唯一の娘になることを望んでいたんだ。でもその日は、美咲のヘアバンドが欲しくなって、母に叱られたから、こっそり逃げたの。だから、両親は私を探しに火の中に戻って行ったけど、結局、命を落としたのよ！」突然、私の頭の中に強烈な記憶が蘇った。叔父と叔母が私の服を掴んでこう尋ねた。「由美はどこにいるの？」その時、私が何も知らないと首を振ると、彼らはすぐにドアを閉め、外から鍵をかけて言い残した「ここで死ねばいい！」私はどんなにドアを叩いても開かなかった。恐怖に駆られ、私はバルコニーに走った。私の部屋は2階にあり、下には大人たちが集まっていた。私は泣き叫び、助けを求めた。背後から迫る炎と煙がまるで巨大な獣のように迫ってきた。彼らが「飛び降りろ！」と叫ぶ声が聞こえたので、思わず飛び降りてしまった。どこから勇気が湧いてきたのか、今でも思い出せない。もしかしたら、煙に呑まれて気を失いながら落ちたのかもしれない。その無意識の行動が、私の命を救ったとは思わなかった。外の火の勢いは凄まじく、由美を探していた彼らは結局、脱出できなかった。突然、私の全身が軽くなった。「彼女の両親は君を助けるために死んだ」と言われ続けていた重荷が、ついに消え去った。私は彼女に何も借りていなかった。もう、彼女に譲歩する必
交通事故で助けてくれなかったのに、死んでから何泣いてるの 第7話
母はおそらく罪悪感から、私のために特別に盛大な葬儀を準備してくれた。母が発言する番になったその時、突然警察官の一団が葬儀場に入ってきた。彼らはまっすぐ中村由美のもとへ向かい、先頭の警察官が警察手帳を見せた。「中村由美さん、あなたは殺人を依頼した疑いでお話を伺います」母は驚き、慌てて壇上から降りて警官の前に立ちはだかった。「ちょっと待って、何かの間違いじゃないの？うちの子は本当に素直な子なの！」私も、顔が青ざめた冯甜を見つめて驚きを隠せなかった。若い警官が一人いて、母の言葉を聞くと驚いた顔をして、無遠慮に目を剥いた。「お母さん、彼女があなたの娘と孫を殺した可能性があるんですよ。それを知っているのかどうかは別として、今は凶悪犯を庇っているのです」そう言って、彼は私のモノクロ写真を一瞥し、同情の色を浮かべながら続けた。「実の娘には無関心なのに、凶悪犯を守るなんて、本当にお気の毒です」「慎みなさい！」先頭の警察官が振り向き、若い警察官を一喝した。私は何が起きているのか理解できなかった。周囲の人々もみな同様に茫然とし、事態の真相を知ろうと静かに見守っていた。母の頭の中は警察の言葉で真っ白になり、まるで雷に打たれたかのように衝撃を受け、声は震えだした。「何を言ってるの？」先頭の警察官は厳かに説明を始めた。「中村由美さんは殺人依頼の疑いがあります。彼女と事故を起こした運転手の間に多額の金銭のやり取りがあり、確実な証拠に基づき、中村由美さんが30万円で運転手を買収し、高橋美咲さんを殺害しようとしたことが確認されています。証拠は十分に揃っていますので、皆さんは捜査を妨害しないでください」母は突然狂ったように中村由美を平手打ちし、そのまま彼女の髪を引っ張って噛みついた。「この卑劣な女！クズ！どうしてそんなことができるの？どうして美咲を殺したの？ 私たち家族全員はあんたに親切にしてきたはずじゃないの！」その場は一時的に大混乱となり、警察官たちは二人を引き離すのに苦労した。「どうしてそんなに酷いなの？ 私たちはあなたに何をしたというの？」警察に引き離された母はまだヒステリックに叫び続けていた。髪は乱れ、顔には引っ掻き傷ができ、みすぼらしい姿になった中村由美は、ここまで事態が進んだ以上、も
交通事故で助けてくれなかったのに、死んでから何泣いてるの 第6話
翌朝、母は父を連れて病院へ向かった。中村由美が回復したばかりで体調が心配な佐藤成は、家に残って彼女の世話をすることにした。車の中で、母はずっと父を責め続けた。「美咲をどれだけ甘やかしてきたか、どんなに悪いことをしても、あの子をかばおうとするのね」霊安室に入る直前まで、彼女は夫を責めるのをやめなかった。「今日はしっかり見て！あの子がどれだけ悪い子だったか分かるでしょ！」しかし、彼女が私の遺体を目にした瞬間、声を失い、数歩後ろに退いた。信じられない様子で私の遺体を見つめ、手を擦り合わせながら呟いた。「そんなはずがない......あり得ない！あの日、あんなに元気だったのに......由美は無事だったのに、どうして美咲が死んだのか......？」父は震える手を伸ばし、私に触れようとしたが、結局その手は下ろされた。母は呟き続けていた。「絶対にあり得ない！私があの子を留学させなかったから、由美を行かせたことを恨んでいるに違いない！そうだ、それで私に復讐しているんだ！」そう言うたびに自信を深め、母は数歩前に出て、私の顔の前に指を突きつけた。「美咲、聞いてる？もう何年も前のことをいつまで根に持ってるの？ただ留学させなかっただけで、こんなに意地悪する必要があるの？起きなさい、もうやめて！」私は胸が冷たくなり、笑いがこみ上げてきた。大学時代、私は成績が特に優秀で、海外のトップ大学から大学院の合格通知をもらっていた。しかし、母は私を留学させなかった。「由美に行かせなさい。由美は国内ではいい大学に入れないんだから」と言った。私が二人で一緒に留学しようと提案したが、母は何があっても私を行かせようとはしなかった。結局、私は諦めた。後になって知ったのは、母が私と由美が一緒にいることで、私が彼女をいじめるのではないかと恐れていたということだった。たったそれだけの理由で、母は私の将来を奪ったのだ。母も自分が不公平だと分かっていたのだろう。私が動かないでいると、母はさらに私を起こそうと前に進んできた。その時、父が突然、母の頬を打った。私は驚いた。今まで一度も怒ったことがない、いつも黙って私が殴られても何も言わなかった父が、ついに声を上げたのだ。「いつまでこんなことを続けるつもりだ！美咲は死んだんだ！もう死ん
交通事故で助けてくれなかったのに、死んでから何泣いてるの 第5話
私は、母が一瞬固まり、眉をひそめて何かを思い出そうとしている様子を見ていた。やがて冷たく口を開いた。「ありえない。だって、由美と彼女は同じ車に乗ってたし、運転手も一緒だった。由美はもう退院してるのに、彼女だけが死んだなんて、どういうこと？本当に成長するにつれて、やり方が巧妙になったわね。自分の子どもを呪うようなことを言うなんて、どれだけひどい女なのよ」母は無意識に床に散らばった瓶の破片を蹴りながら続けた。「大人なのに、どうしてこんなにも注目を集めたがるの？あんたたちまで彼女に加担して、私を騙そうっていうの？」電話口の看護師はため息をつき、言った。「院長、私は嘘なんてつきません。彼女の遺体は今も霊安室にあります。今日はそれをお迎えに来られるか確認のためにお電話したんです。どうしても信じられないなら、直接見に来てください」母は焦りを感じ始め、声が少し尖りだした。「あの子、ここまで来ても私を騙そうとしてるのね！あんたも一緒に騙してるんでしょ？明日行って、絶対クビにしてやるわ！」そう言うと、母は電話を勢いよく切った。部屋は静まり返り、母は不安そうに部屋を行ったり来たりした。「彼女が死んだなんて、本当なの？」母はつぶやくように言った。父は眉をしかめ、初めて少し声を強めて言った。「だから行って見てこいって言っただろう！ずっと言ってるのに、お前が行かせなかったんだ」外で、佐藤成がノックした。「どうしたの、父さん、母さん？僕と由美が喧嘩でもしてるのかと思った」母は急いでドアを開け、伊藤成に不安そうな目を向けた。「病院から電話があって、美咲が死んだって言ってたの」伊藤成は驚いて眉をひそめ、記憶をたどって言った。「そんなはずないよ。僕は急いで由美を見に行ったから、彼女の詳しい様子は見てなかったけど、彼女が僕の腕を掴んで話してきた時、その力はまったく重傷者のものじゃなかったよ」母は再び力を取り戻し、胸を張り、父に向き直った。「どう？だから言ったでしょ、あの子はわざとだって！見事に演技して、病院の人たちまで巻き込んで、私を騙そうとしてるのよ！」父は何か言いたげだったが、母の鋭い視線に言葉を飲み込んだ。「大丈夫だよ、母さん、心配しないで」伊藤成は母を外のソファに座らせ、穏やかに慰めた。
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