「おばあちゃんは外にいるの。あなたの店で一緒に朝食を食べようと思って。そうだわ、唯花ちゃん、朝食を買って来る必要ないわよ、おばあちゃんが三人分を用意しておいたから。持って行って、あなたと明凛お嬢さんと一緒に食べましょ」「わかったわ。じゃあ、おばあちゃん、お店で私を待っててね。すぐ行くから。でも、これからはこんなに早起きしないで、もっとたくさん寝たほうがいいよ。私朝そんなに焦ってご飯食べる必要もないから」「おばあちゃんはね、年取ったから睡眠が浅くてお天道様が昇ったら目が覚めちゃうようになったの。あなたがお腹空かすんじゃないか心配してるんじゃなくて、ただ私があなたと一緒に食べるのが好きなだけよ。そのほうが同じ朝食でも美味しく感じるんだから」内海唯花はそれを聞いて笑った。過去数か月の中で、彼女はよくおばあさんと一緒に食事をしていた。おばあさんは星城にある美味しい店をたくさん知っていて、彼女と牧野明凛を連れて星城でも有名な地元料理を食べ回っていた。彼女と明凛はおばあさんが若かりし頃、絶対に大食いだっただろうと確信していた。今は年を取ったので、食べる量も少なくなった。それに、生活条件も良くなったから、選り好みをするようになったのだ。おばあさんの食欲はそれで低下したのだ。二人は暫くおしゃべりしてから、おばあさんは電話を切った。電話を切った後、顔を上げるとそこには沈んだ黒い瞳で彼女をじいと見つめる孫の顔があった。おばあさんは驚いた後、彼に尋ねた。「そんなふうに私を見つめてなんなの?おばあちゃんに何を聞いてもらいたかったの?」結城理仁は一の字に結んでいた唇を動かして言った。「電話はもう切ったろ、俺が何を言っても意味ないじゃないか」「なんでさっき言わなかったの?」結城理仁は顔をこわばらせて何も言わなかった。おばあさんは彼の腕をぱちんと叩いて言った。「見てごらんなさい、あなたっていっつもこうね。頑固者なんだから。言いたいことや聞きたいことはその口を少し動かして言葉にすればいいでしょう?そんな口を固く閉じて、厳しい顔つきで生まれつき口がない人間みたいよ。私もおじいさんも口下手な人じゃないのに、なんであなたはこう育っちゃったのよ。ちゃんと口があるってのに、どうやって使っていいのかわからないのかしら」結城理仁の整った顔が少し赤く
おばあさんは孫を見つめ、孫はおばあさんを見つめていた。 彼女は何度も口を開いて何かを言おうとしたが、何も言わなかった。そして最後に、はははと笑い出した。結城理仁は顔を曇らせて、屈託なく笑うおばあさんを見ていた。おばあさんは笑いながら結城理仁の肩をパシパシと叩いていた。理仁はおばあさんがあまりに邪心なく笑ってうっかり転んでしまうんじゃないかと思って彼女の体を支えなくてはならなかった。暫く経ってから、おばあさんはようやく大笑いを止めて言った。「理仁ちゃんったら、おばあちゃんが間違ってたわ。唯花さんは空手を習っていたのよね。うん、腕っぷしはそりゃあ良いでしょう。そこら辺の不良くらい、十人近く集まっても彼女には敵わないわ。これはおばあちゃんからのアドバイスよ。次、唯花さんがトラブルに遭ったら、彼女に手助けが必要かどうかは構わずにすぐ助けに行ったらいいの。ちょっと怪我するくらいがちょうどいいわよ。そうすれば唯花さんは申し訳ないと思ってあなたに良くしてくれるだろうから」結城理仁は顔色を暗くさせ、唇をきつく結んだ。「彼女を追いかけるなら、ちょっとくらい、せこい真似したほうがいいのよ。もちろん、一番大事なのはあなたの真心よ」結城理仁は冷ややかに言った。「ばあちゃん、俺は彼女を追いかけてなんかいないよ」「わかった、わかった。違うのね。あなたは頑なに認めないんだもの。いつかきっとおばあちゃんに助けてって言ってくるわよ。ふふふ」結城理仁のこの時の表情といったら、目の前にいるのは実の祖母なんだよね?彼はなぜだか、祖母が面白いものが見られるんじゃないかと期待しているように感じられるのだが?なんだか人の不幸を喜んでいるような感じだ。おばあさんの車の運転手が車を運転してやって来た。「おばあちゃんは先に帰るわね。あなたはゆっくりジョギングしてちょうだい。もし朝ごはんを食べる時に食欲がなかったら、おばあちゃんの真似をしてみて、私の方法はとっても効くんだから。私のほうが経験豊富なんですからね」おばあさんはまた結城理仁の肩をぽんと叩き、はははと笑って車に向かい、運転手に忘れずに尋ねた。「吉田さんがあなたに朝食を包んだのを手渡したかしら?」「もちろんです、ありますよ」おばあさんはうんと返事をした。結城理仁はよく気が利き、車のドアを開け
相手の運転手は二人が車から降りて手伝ってくれるのにとても感激していた。調べた後、結城理仁の運転手が言った。「この車を直すには数時間はかかりますよ。我々は急いでいるので、修理の手伝いはできません。後から来た車の邪魔になってしまわないように、車の中の者たちを呼んできて車を端へ移動させましょう。後で電話して牽引車を呼んでください」一台の車はみんなの力を合わせれば、押して押して少しは移動させることができた。少しずつ移動させれば、後続車の邪魔にならないところまで移動できるだろう。相手の運転手は感謝して言った。「それでは、先にお礼を言っておきます。あのう、うちのお嬢様は少し急用がありまして、そちらの車に途中まで乗せていただけないでしょうか?」七瀬と運転手は勝手にその返事をすることができなかったが、七瀬はロールスロイスの前まで行き、恭しく結城理仁に尋ねた。「若旦那様、あちらの車にお乗りのご令嬢の方がお急ぎらしく、車は修理する必要があるのでこちらの車に乗せてもらえないかとお尋ねでいらっしゃいます」結城理仁は冷ややかに聞き返した。「どこの令嬢だ?」七瀬「……お尋ねしていません」「どこの令嬢なのかはっきり聞いてから、決め……いや、その必要はない。誰なのかわかった」結城理仁はその車からお嬢様が降りて来たのを見て誰なのかがわかった。それは彼に纏わりついて離れず、公開告白をして彼を追いかけ回している神崎姫華だった。内海唯花は彼に神崎姫華は海へバカンスに行ったと言っていたが、こんなに早く戻ってきたのか?神崎姫華が彼の車に向かってくるのを見て、結城理仁の端正な顔がこわばった。不思議と内海唯花が彼に言った言葉を思い出した。神崎姫華が内海唯花に彼をどうやって追いかければいいか教えてもらいに来た話だ。内海唯花のあのバカ娘が、親切にも彼女が思いつく方法を神崎姫華に教えて、神崎姫華が彼を手に入ようとする行動力に大きな追い風を吹かせてやったのだ。こんなに寛容な妻を見たことはない。自分の夫を追う女の手助けをするなんて。結城理仁は瞬時に神崎姫華の車が故障したのはわざとだと気づいた。いつもなら、神崎姫華は自分で車を運転して出かけている。今日に限って運転手に運転させているのだから、完全に彼をここで引き留めようとしてのことなのだ。七瀬は神崎姫華を見て、ま
「理仁、理仁……」神崎姫華は結城理仁の車を数歩追いかけて、諦めてしまった。結城理仁はどうしても彼女を車に乗せてくれなかった。彼女が彼の車のタイヤに滑り込んでいっても、彼はきっと車を止めることはなく、そのまま彼女を天国送りにしてしまうだろう。目を見開いて結城理仁の専用車がボディーガードの車に守られて長い列になり去っていくのを見つめていた。神崎姫華は怒って足を踏み鳴らしていた。彼女は朝早くにここまでやって来て、結城理仁の道を塞いだのだ。道を塞ぎはしたが、彼も彼女を助けてくれたと言える。なんといっても車は彼のボディーガードたちが力を合わせて押してくれたおかげで、道の端まで移動させることができ後ろの車の邪魔にはならずにすんだのだ。しかし、結城理仁の車に乗ることができず、神崎姫華はとても悔しかった。もちろん神崎姫華がこんなことで簡単にあきらめてしまうわけはない。長い時間かけて追いかけても彼女は絶対にあきらめたりしない。彼女が公開告白をしてからどのくらいが経った?粘るのよ。いつかはきっと彼女は結城理仁の車に乗せてもらえるはずだ。彼の専用車は将来、この神崎姫華という若い女性だけが乗ることができるのだ。そのポジティブな夢を見ている神崎姫華はすぐにテンションが上がってきた。彼女は自分の家の執事に電話をかけ、車を彼女のところに寄越すよう指示をした。「昨日の夜持って帰ってきたあの海鮮水槽に入れてあるわよね?死んでない?死んでないなら、それも梱包して一緒に持って来て。人にあげるつもりなの」神崎姫華は内海唯花にバカンスから帰って来たら、新鮮な海鮮を食べさせてあげると約束していたのを覚えていたのだ。彼女は昨夜海辺の別荘から帰って来る時、特別にたくさんの海鮮を持って帰って来た。両親は彼女と内海唯花が仲良くしているのを知っていた。内海唯花が娘の友達になるのに相応しくないなどとは思っておらず、逆に唯花と友達になるのに賛成していた。おそらく、彼女の友達がとても少ないのが理由だろう。両親はお目の高い娘が喜んで友人になろうとする女の子なら、良い子なんだろうと思っていた。神崎姫華が内海唯花に海鮮を持って帰ろうとするので、神崎夫人も自ら娘と一緒にたくさん用意してあげた。神崎夫人はまだ内海唯花本人に会ったこともなく、ネットに公開され
おばあさんは内海唯花のぺたんこなお腹をちらちらと見た。そうだ、彼女のあのプライドが高く、少し煮え切らない態度の孫が言っていたじゃないか。彼はまだ一度も内海唯花に触れておらず、夫婦二人は今はどちらも純潔なのだ。おばあさんがひ孫を抱きたいという夢を見るにはまだ早すぎる。内海唯花は結城理仁のあの冷たさがあまり好きではない。彼を押し倒すことも、服を脱がせて寝る勇気もない。唯花はその勇気がなくて、結城理仁もあんな性格だから……おばあさんは心配で気が気でない。彼女は突然、結城理仁が外で噂されているように男が好きだとか、体に欠点があるからアッチ方面は無理だとかなのではないかと思った。そうでなければ内海唯花と結婚して一か月余り、一緒に住んでいて、まさかまだ夫としての権利を存分に行使していないとは考えられない。おばあさんは家のシェフに依頼して、昼食はスッポン料理でも作らせて内海唯花にお願いし結城理仁に届けてもらおうと決めた。滋養強壮効果を期待して、ひ孫が生まれないか試してみようじゃないか。ちょうどこの夫婦が冷戦を休戦させる良いチャンスになるだろう。もうこれ以上このように別居を続けていてはいけないのだ。「陽ちゃん、おばあちゃんって呼んでごらん」内海唯花も甥っ子はとても良く育ててもらっていると思っていた。「ゆーきおばあたん、おはよ」おばあさんは結城理仁の祖母だ。佐々木陽にとっては曾祖母の年齢にあたる。おばあさんは笑顔で佐々木陽にお利口さんだと褒めた。そして、彼女と内海唯花は一緒に店の中へ入っていった。「結城おばあさん、いらっしゃったんですね」牧野明凛が迎えた。おばあさんが三人分のお弁当を持っているのを見て、急いでそれを受け取った。「あなた達に朝食を持って来たわよ。いらっしゃい、一緒に食べましょう。私あなた達二人の娘さんと食べるのが大好きなの、食欲が増すわ」おばあさんは店に入ると、自分の家かのように慣れた様子で手を洗いに行き、お椀と箸を持った。牧野明凛はすでに弁当箱の蓋を開けて中の朝食を見ていた。明凛はキッチンから出て来たおばあさんに尋ねた。「おばあさん、もしかして五つ星ホテルにでも行ってテイクアウトしてきたんですか?」どのおかずも見栄え良く、美味しそうな香りがした。五つ星ホテルの料理じゃないなら牧野明凛
おばあさんはとても焦っていた。退散してしまおうと思ったが、あ、それはできない。神崎姫華はもう店の入り口にやって来たのだ。今ここでおばあさんが外に出て行けば、神崎姫華に包み隠さず自分をさらけ出してしまう。ひとまず隠れるしかない。そして、おばあさんは落ち着いた様子で箸を置き、内海唯花と牧野明凛に告げた。「お腹いっぱいになったわ、ちょっとお手洗いをお借りするわね」そう言いながら彼女は立ち上げり、トイレのほうへ歩きながら言った。「年取っちゃって、一回お手洗いに行ったら、三十分はかかっちゃうのよねぇ」内海唯花、牧野明凛「……」「唯花、いるの?」おばあさんがトイレに行ってすぐ、神崎姫華が入ってきた。彼女は左手に網に入ったエビを下げ、右手にはカニを下げて勢いよく中へ入ってきた。「唯花、早く受け取って、重くて死んじゃう」神崎姫華はお嬢様だ。普段、家の中で何をするのも誰かがやってくれるから、自分で家事すらしたことのない人間だ。エビやカニの入った袋を二つもぶら下げるだけで重くて死にそうに感じるのだ。内海唯花と牧野明凛はそれを見て、急いで彼女のもとへ行き、彼女の手から海産物の入った大きな網の袋を受け取った。「神崎さん、これって?」神崎姫華は両手が空になったが、その手はまだプルプル震えていた。「ホント重くて死んじゃうわ、手がしびれちゃった。バカンスに行く前にあなたに言ったでしょ。帰って来たら海鮮を持って帰って食べてもらうって。これはね、海に出て釣りをしている時に、捕まえたものだから、本当に新鮮なものよ。特別に人に頼んで一番大きいものを水槽に入れておいたの。帰って来る時にあなたの分も持って来たのよ」内海唯花は大きな二つの袋に入ったエビとカニを見て笑って言った。「神崎さん、これ多すぎるわよ」「そんなことないわ。水槽に入れてゆっくり食べたらいいじゃない。それか、先に下処理しちゃって冷凍して食べたいときに食べてもいいと思うわ。車の中にまだあるのよ。あなた達二人で取りに行って、私は力がないから。この子とっても可愛いわね、どこの家の子?」神崎姫華は手を伸ばして佐々木陽の小さな顔を触った。「私のお姉ちゃんの子よ。お姉ちゃんは時間がないから、ここに陽ちゃんを連れてきて、私が代わりに面倒見てるの」「とってもカワイイ。ちょっと見覚えが
「さっき食べ終わったところよ」牧野明凛は急いで食器を片付け始めた。神崎姫華は興味津々で尋ねた。「四人分みたいだけど、他に誰かいるの?」牧野明凛は片付けながら言った。「唯花の旦那さんのおばあさんが来てて、今トイレに行ってるんです」神崎姫華は「そっか」と言い、それ以上は尋ねてこなかった。内海唯花が結婚していることを神崎姫華は知っていた。あのネット炎上事件に関して、彼女が兄に頼んで内海智文をクビにしようとしたこともある。内海家と唯花の親族争いを神崎姫華は他の人よりも多く知っていた。だから、唯花が結婚していることも自然と知ることになったのだった。無関係な人は、もちろんこのことを知っている人はほとんどいない。神崎姫華は他人のプライベートに踏み込むのが好きではない。内海唯花の結婚生活に関しては何も聞かないのだ。牧野明凛がテーブルを片付け終わってから、内海唯花は神崎姫華にお茶を出した。「神崎さん、バカンスに行ってこんなに早く帰ってきたの?」「私って好きな人のこといっつも考えちゃうでしょ、両親に付き合って海で二日遊んで昨日の夜ここへ帰ってきたの。唯花、あのね、今朝あなたが教えてくれた方法を使って結城社長の車を遮って来たの。ホントにできちゃったわ」神崎姫華は内海唯花に早く自分の戦績を伝えたくてたまらなかった。内海唯花は笑って言った。「本当に?あなた達話ができた?結城社長は助けてくれたの?」「助けてくれはしたけど、助けてくれなかったとも言えるわね」神崎姫華は瞬時に悲しそうになって言った。「彼とはお話できなかったわ。まるで私に食べられるのを怖がってるみたいに車から降りてもくれなかったの。私の車が故障したでしょ、本当は彼の車に乗りたかったんだけど、拒否されて、彼の車には乗れなかったのよ。幸い彼がボディーガードたちに指示して、わざと故障させた車を端のほうに移動させたの。他の車の邪魔にならないようにって。これは私を助けてくれたことになるでしょ。でも、その助けも半分ってところね、教えてもらった方法だと、半分成功、半分失敗って感じ」そう言い終わると、神崎姫華はまたすぐに元気を取り戻した。少なくとも結城理仁は彼女の車をあの場に放置するようなことはせず、ボディーガードに車を端まで移動させたのだから、彼女に全くの無関心というわけではないのだ。
内海唯花は彼こそが結城家の御曹司で神崎姫華の片思い相手なのだということはまったく知らない。神崎姫華はいつも結城社長と言っていて、理仁という名前を口にしたことがなかった。だからこの二人は話しているのが同一人物だとは気づいていなかった。「これぞ、ざまあね!」おばあさんはトイレの中でこっそり笑っていた。「これはなかかな面白くなってきたじゃないの」高みの見物をしているおばあさんは、耳を立てて、引き続き外にいる二人の女子の会話を聞いていた。内海唯花はおばあさんのことを気にかけていて、神崎姫華と一通り話した後、親友に言った。「明凛、おばあちゃんの様子見てきて、トイレに入ってから結構経つでしょ」牧野明凛は了解して、トイレの方に向かっていった。佐々木陽はすぐそばにいて、おもちゃで遊んでいた。彼に構ってくれる人がいない時は、店の中で大人しく遊んでいて、外に出たりはしないのだ。とても利口な子供だ。神崎姫華は自分の今回の作戦が失敗したと思っていたが、内海唯花の話を聞いた後、目から鱗が落ち、笑ながら唯花に言った。「唯花って本当に素晴らしい策士だわ。ありがとう。今すぐ結城社長に会いに行ってご飯に誘うわ。また拒否しようものなら、会社のゲートで待っているわ。彼がデリバリーでも頼まない限り、私からは絶対逃れられないわよ。そうだ、唯花、あなたっていつも旦那さんにどんな贈り物をするの?」内海唯花は正直に答えた。「彼には数セットの洋服とか、私が作った招き猫や鶴とか、あと、亀もね。これくらいだわ。特に高価なものは贈ったことないよ」それに、彼女が贈った服も結城理仁が着たかどうかわからない。ネクタイなら彼がつけてくれているのを一度だけ見た。結城理仁は自分の奥様がこのように考えていることを知ったら、きっと憤慨するだろう。あの日、彼はわざわざ彼女からプレゼントされた新しい服を着て、ネクタイまで締めていた。そして、会社に行って一日中その格好で回っていたのだ。その日、幹部役員でさえも彼のその姿を見てブランドを換えたのだとすぐにわかった。噂好きの九条悟だけがその理由を知っているが、他の者は何も知らない。しかし、どっちみち、みんな理仁がブランドを換えたことに気づいていたじゃないか。なのに内海唯花は一日中まったく気づかなかった。今でも彼女が贈った服
姉と佐々木俊介が出会ってから、恋愛し、結婚、そして離婚して関係を終わらせ、危うくものすごい修羅場になるところまで行ったのを見てきて、唯花は誰かに頼るより、自分に頼るほうが良いと思うようになっていた。だから、配偶者であっても、完全に頼り切ってしまうわけにはいかない。なぜなら、その配偶者もまた別の人間の配偶者に変わってしまうかもしれないのだからだ。「つまり俺は心が狭い野郎だと?」理仁の声はとても低く重々しかった。まるで真冬の空気のように凍った冷たさが感じられた。彼は今彼女のことを大切に思っているからこそ、彼女のありとあらゆる事情を知っておきたいのだ。それなのに、彼女は自分から彼に教えることもなく、彼の心が狭いとまで言ってきた。ただ小さなことですぐに怒るとまで言われてしまったのだ。これは小さな事なのか?隼翔のように細かいところまで気が回らないような奴でさえも知っている事なのだぞ。しかも、そんな彼が教えてくれるまで理仁はこの件について知らなかったのだ。隼翔が理仁に教えておらず、彼も聞かなかったら、彼女はきっと永遠に教えてくれなかったことだろう。彼は彼女のことを本気で心配しているというのに、彼女のほうはそれを喜ぶこともなく、逆に彼に言っても意味はないと思っている。なぜなら、彼は今彼女の傍にいないからだ。「私はただ、あなたって怒りっぽいと思うの。いっつもあなた中心に物事を考えるし。少しでも他人があなたの意にそぐわないことをしたら、すぐに怒るでしょ」彼には多くの良いところがあるが、同じように欠点もたくさんあるのだった。人というものは完璧な存在ではない。だから唯花だって彼に対して満点、パーフェクトを望んではいない。彼女自身だってたくさん欠点があるのは、それは彼らが普通の人間だからだ。彼女が彼の欠点を指摘したら、改められる部分は改めればいい。それができない場合は彼らはお互いに衝突し合って、最終的に彼女が我慢するのを覚えるか、欠点を見ないようにして彼に対して大袈裟に反応しないようにするしかない。すると、理仁は電話を切ってしまった。唯花「……電話を切るなんて、これってもっと腹を立てたってこと?」彼女は携帯をベッドに放り投げ、少し腹が立ってきた。そしてぶつぶつと独り言を呟いた。「はっきり言ったでしょ、なんでまだ怒るのよ。怒りたいな
「理仁、彼女がお前に教えなかったのは、きっと心配をかけたくなかったからだ」隼翔は自分のせいで彼を誤解させてしまったと思い、急いでこう説明した。しかし、理仁は電話を切ってしまった。隼翔「……しまった。もしあの夫婦が喧嘩になったら、どうやって仲裁しようか」結城理仁という人間は誰かを好きになったら、その相手には自分のことを一番大事に思ってもらいたいという究極のわがままなのだ。彼のように相手を拘束するような考え方は、時に相手に対して彼がとても気にかけてくれていると感じさせもするし、時に相手に窮屈で息苦しさを感じさせるものだ。致命的なことに、理仁は自分が間違っているとは絶対に思わない。彼が唯花にしているように、彼が彼女を愛したら何をするのも唯花を助けたいと思っている。しかし、唯花は非常に自立した女性だから、いちいち何でもかんでも彼に伝えて助けてもらおうとは考えていない。しかし、彼は唯花がそうするのは理仁のことを信用しておらず、家族として認めてくれていないと勘違いしてしまっているのだった。隼翔はまた理仁に電話をかけたが、通話中の通知しか返ってこなかった。「まさかこんな夜遅くに内海さんに電話をかけて詰問を始めたんじゃないだろうな」隼翔は頭を悩ませてしまった。彼もただ二言三言を言っただけなのに、どうしてこんなおおごとになったのだ?悟は普段あんなにおしゃべりだというのに、一度もこんな面倒なことになっていないじゃないか。理仁はこの時、本当に唯花に電話をかけていた。夫婦はさっき電話を終わらせたばかりだから、理仁は彼女がまだ寝ていないと思い、我慢できずに電話をかけてしまったのだ。確かにこの時、唯花はまだ寝ていなかった。携帯が鳴ったので、布団の中から手を伸ばし携帯を取ってからまたすぐ布団の中に潜り込んだ。寒い。少しの間暖房をつけていたが、すごく乾燥するから彼女は嫌で切ってしまったのだ。理仁の部屋には湯たんぽはない。理仁という天然の暖房は出張していていないから、彼女は布団にくるまって暖を取るしかなかった。携帯を見るとまた理仁からの電話だった。彼女は電話に出た。「どうしたの?もう寝るところよ」「今日何があったんだ?」理仁のこの時の声は低く沈んでいた。唯花は彼と暫く時間を一緒に過ごしてきて、彼の声の様子が変わったのに気
彼女とは反対に、彼のほうはどんどん彼女の魅力にやられて、深みにはまっていっている。「プルプルプル……」そして、理仁の携帯がまた鳴った。彼は唯花がかけてきたのだと思ったが、携帯を見てみるとそれは東隼翔からだった。「隼翔か」理仁は黒い椅子の背もたれに寄りかかり、淡々と尋ねた。「こんな夜遅くに俺に電話かけてきて、何か用か?」「ちょっと大事なことをお前に話したくてな。お前のあのスピード結婚した相手に伯母がいることを知っているか?それは神崎夫人みたいだぞ。彼女がずっと捜し続けていた妹さんというのは、お前の奥さんの母親だったんだ」隼翔は悟のように噂話に敏感ではない。人の不幸を隣で見物して楽しむようなタイプではないのだ。しかし、彼はこのことを親友にひとこと伝えなければと思った。「神崎グループとお前たち結城グループはずっと不仲だろう。神崎玲凰とお前が一緒にいることなんてまず有り得ないだろうからな。お前たちの関係はギスギスしててさ……そう言えば」隼翔はようやく何かに気づいたように言った。「お前があの日、神崎玲凰を誘って一緒に食事したのは、お前の結婚相手が神崎夫人の姪だと知っていたからなのか?だから、早めにあいつとの関係を良くしておこうと?」理仁は親友に見透かされて、恥ずかしさから苛立ちが込み上げてきた。彼らは電話越しで距離があったから、隼翔は理仁が当惑のあまりイラついていることに気づかなかった。「あの日は気分が良かったし、神崎玲凰が珍しく顧客を連れてスカイロイヤルに食事に来たもんだから、俺は寛大にもあいつらに奢ってやっただけだ。ただうちのスカイロイヤルは噂に違わず最高のホテルだと教えてやろうと思っただけだ。俺は別に神や仏じゃないんだから、どうやって先に神崎夫人が捜していた妹が俺の義母だなんてわかるんだ?俺もさっき妻に聞いて知ったばかりだぞ」まあ、これも事実ではある。しかし、彼は予感はしていた。神崎夫人の妹が彼の早くに亡くなってしまった義母だと。だからあの日、神崎玲凰に出くわしたから、彼は太っ腹に彼ら一行にご馳走したわけだ。「知ってるなら、どうするつもりだ?」隼翔は彼を気にして尋ねた。「神崎グループとはわだかまりを解消するのか?」「唯花さんと神崎夫人が伯母と姪の関係でも、俺ら結城グループの戦略変更はしないさ。強
唯花は彼の電話に出た。「俺は湯たんぽなんかじゃないぞ!」唯花が電話に出たと思ったら、彼はいきなり不機嫌そうな声で呼び方を訂正してきた。唯花は笑った。「だって今寒いんだもの。だからあなたを思い出したの。あなたって湯たんぽなんかよりずっと温かいから」理仁はさらに不機嫌な声をして言った。「寒く感じなかったら、俺のことを思い出しもしないと?」唯花は正直に認めた。「寒くなかったら、たぶん、こてんと寝ちゃうでしょうね。あ、あとあなたに『おやすみ』のスタンプも送ってあげるわよ」理仁は顔を暗黒に染めた。「もうお仕事は終わったの?まだなら頑張ってね。私は寝るから」唯花は電話を切ろうとした。「唯花さん」理仁は低い声で言った。「神崎夫人との鑑定結果はもう出たの?」「出たわ。神崎夫人は私の伯母さんだった。だから私と彼女は血縁者なの」理仁はそれを聞いて心の中をどんよりと曇らせていたが、それを表面には表すことはなかった。話している口調もいつも通りだ。「親戚が見つかって本当に良かったね」「ありがと」姉と十五年も支え合って生きてきて、突然実の伯母を見つけたのだ。唯花はまるで夢の中にいるような気持ちだった。なんだか実感が湧かない。「そうだ、理仁さん。おばあちゃんがまた自分の家に引っ越して行っちゃったの。今夜辰巳君が迎えに来たみたい。私は家にいなかったから、清水さんが教えてくれたのよ」この時理仁が思ったのは、ばあちゃん、脱兎のごとく撤退していったな!だ。「ばあちゃんが住みたいと思ったら、そこにすぐ住んじゃうんだ。俺はもうばあちゃんがあちこち引っ越すのには慣れっこだよ」おばあさん名義の家もたくさんある。よく今日はここに数日泊まって、次はあそこに数日泊まってというのを繰り返していた。だからおばあさんから彼らに連絡して来ない限り、彼らがおばあさんを探そうと思っても、なかなか捕まらないのだった。「今日他に何かあった?金城琉生は君の店に来なかっただろうね?」「あなたったら、こんなに遠くにいるのに、餅を焼いてる匂いでもそっちに届いたわけ?金城君はとても忙しいだろうから、私に断られた後はたぶんもう二度と私のところに来ないはずよ。だから安心して自分の仕事に専念してちょうだい。私は絶対に浮気なんかしないんだから」そして少し黙ってから
清水は自分が仕える結城家の坊ちゃんをかばった。「内海さん、私があなた方のところで働いてそう時間は経っていませんが、私の人を見る目には自信があります。結城さんと唯月さんの元旦那さんとは全く別次元の人間ですよ。結城さんは責任感の強いお方ですから、彼があなたと結婚したからには、一生あなたに対して責任を負うことでしょう。結城さんは女性をおだてるのが得意な方ではないですし、若い女性が自分に近づくのを嫌っていらっしゃいます。見てください、牧野さんに対しても会った時にちょっと会釈をする程度で、あまりお話しにならないでしょう。このような男性はとてもスペックの高い人ですけど、誰かを愛したらその人だけに一途です。内海さん、お姉さんの結婚が失敗したからといって、自分の結婚まで不安になる必要はないと思いますよ。愛というものは、やはり美しいものだと思います。結婚だって、幸せになれるものなんですよ。みんながみんな結婚してお姉さんのような結婚生活を送るわけではありませんでしょう。私は以前、結城さんの一番下の弟さんのベビーシッターをしていました。彼の家でもう何年も働かせてもらって、結城家の家風はとても良いということをよく知ってるんです。結城さんのご両親世代は愛や結婚というものに対してとても真剣に受け止めていらっしゃいます。とても責任感の強い方々ですよ。結婚したら、一生奥さんに誠実でいます。結城さんもそのようなご家庭で育ってらっしゃったから、責任感のあって、誠実な結婚というものをたくさん見て来られたでしょうし、彼自身も一途な愛を持っていることでしょう。今後、内海さんが結城さんと何かわだかまりができるようなことがあったり、結城さんが内海さんに何か隠し事をしていて、それが発覚したりした時には、しっかりと彼と話し合ってみてください。立場を逆にして、相手の立場に立ってみれば、それぞれの人にはその決断をした理由というものがあるんですから」唯花は理仁のあのプライドが高い様子を思い出し、確かに佐々木俊介よりも信頼できるだろうと思った。それに、結婚当初、彼女に何か困ったことがあった時に、彼女と理仁は一切の感情を持っていなかったが、彼はいつも彼女のために奔走して解決してくれた。今までのことを思い返してみれば、理仁が俊介よりも責任感が強いということがすぐ見て取れた。そして、唯花は言った。
夜十時半、唯花はやっと姉の家から自分の家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、部屋の中は真っ暗だった。おばあさんは家にいないのだろうか?それとも、もう寝てしまったのか?唯花は部屋に入った後、明りをつけて玄関のドアを閉め、内鍵をかけた。そして少し考えた後、またドアを開け理仁のベランダ用スリッパを玄関の前に置いておいた。人にこの家には男がいるのだと主張するためだ。そうしておいたほうが安全だ。「内海さん、おかえりなさい」この時、清水が玄関の音が聞こえて、部屋から出てきた。唯花は「ええ」と答えて彼女に尋ねた。「おばあちゃんはもう寝ましたか?」「おばあさんはお帰りになりましたよ。お孫さんが迎えに来たんです。おばあさんは内海さんが今晩お戻りにならないかと思って、明日お話するよう言付かっていたんですが」唯花は驚いた。「おばあちゃん、家に帰っちゃったんですか?」清水は言った。「おばあさんが当初、ここに引っ越して内海さんたちと一緒に住むのは、息子さんと喧嘩したからだとおっしゃっていました。今、お二人は仲直りしたそうで、また家にお戻りになったようですよ」清水はおばあさんが神崎家にばれてしまうかもしれないと考え、先に自分の家に帰ったのだろうと思っていた。結城家の若奥様は神崎詩乃の姪であると証明されたのだから、今後、神崎家との関わりは多くなっていくことだろう。若旦那様が自分の正体を明かしていないので、おばあさんは神崎家を避けておく必要があるのだ。だから、おばあさんはさっさと姿をくらましたのだ。唯花は「そうですか」とひとこと返事した。彼女はおばあさんが彼女と一緒に住んでいて楽しそうにしていたので、こんなに早く自分の家に帰ってしまうとは思っていなかった。「内海さんは、伯母様のお家にお泊りにならなかったんですね?」唯花はソファのほうへ歩いて行き、腰を下ろして言った。「神崎家には行かなかったんです。佐々木家の母親と娘がまたお姉ちゃんのところに騒ぎに来て、警察署に行ってたんです。だから伯母さんの家には行かないで、明後日の週末、休みになってからまた行こうって話になって」それを聞いて清水は心配そうに尋ねた。「お姉さんは大丈夫ですか?佐々木家がどうしてまたお姉さんのところに?もう離婚したというのに」「姉が前住んでいた家の内装
俊介が母親を抱き起こすと、今度は姉のほうが床に崩れ落ち、彼はまたその姉を抱き起こして本当に困っていた。もう二度と唯月に迷惑をかけるなと二人には釘を刺していたというのに、この二人は全く聞く耳を持たず、どうしても唯月のところに騒ぎに行きたがる。ここまでの騒ぎにして彼も相当頭が痛かった。どうして少しも彼に穏やかな日々を過ごさせてくれないのか?彼は今仕事がうまく行っておらず、本当に頭の中がショートしてしまいそうなくらい忙しいのだ。仕事を中断してここまでやって来て、社長の怒りはもう頂点に達している。俊介は家族がこのように迷惑をかけ続けるというなら、唯月に二千万以上出してまで守った仕事を、家族の手によって失いかねない。陽はこんな場面にかなり驚いているのだろう。両手で母親の首にしっかりと抱きつき、自分の祖母と伯母には見向きもしなかった。そんな彼の目にちょうど映ったのが東隼翔だった。隼翔はこの時、唯月の後ろに立っていて、陽が自分の顔を母親の肩に乗っけた時に目線を前に向けると隼翔と目が合ったのだ。隼翔の陽に対する印象はとても深かった。彼はすごく荒っぽく豪快な性格の持ち主だが、実はとても子供好きだった。陽の無邪気な様子がとても可愛いと思っていた。彼は陽の頭をなでなでしようと手を伸ばしたが、陽がそれに驚いて「ママ、ママ」と呼んだ。隼翔が伸ばしたその手は気まずそうに空中で止まってしまっていて、唯月が息子をなだめた時にそれに気がついた。「お、俺はただ、お子さんがとても可愛いと思って、ちょっと頭を撫でようとしただけだ。しかし、彼は俺にビビッてしまったようだが」隼翔は行き場のない気まずいその手を引っ込めて、釈明した。唯月は息子をなだめて言った。「陽ちゃん、この方は東お兄さんよ、お兄さんは悪い人じゃないの、安心して」それでも陽はまだ怖がっていて、隼翔を見ないように唯花のほうに手を伸ばして抱っこをおねだりしようと、急いで彼女を呼んだ。「おばたん、だっこ、おばたん、だっこ」そして、唯花は急いで彼を抱きかかえた。唯月は申し訳なくなって、隼翔に言った。「東社長、陽は最近ちょっと精神的なショックを受けたので、あまり親しくない人は誰でも怖がってしまうんです」隼翔は小さな子供のことだから、特に気にせず「いいんだ。俺がお子さんを怖がらせてしまった
「母さん」俊介が警察署に駆けつけた時、母親が椅子から崩れ落ちているのを見て、すぐにやって来て彼女を支え起き上がらせようとした。しかし、母親はしっかり立てずに足はぶるぶる震えていた。「母さん、一体どうしたんだよ?」俊介は椅子を整えて、母親を支え座らせた。この時、彼の母親が唯月を見つめる目つきは、複雑で何を考えているのかよくわからなかった。それから姉の表情を見てみると、驚き絶句した様子で、顔色は青くなっていった。「おば様、大丈夫ですか?」俊介と一緒に莉奈も来ていて、彼女は心配そうに佐々木母にひとこと尋ねた。そして、また唯月のほうを見て、何か言いたげな様子だった。離婚したからといって、このように元義母を驚かすべきではないだろうと思っているのだ。しかし、姫華を見て莉奈は驚き、自分の見間違いかと目を疑った。彼女は神崎夫人たちとは面識がなかったが、神崎姫華が結城社長を追いかけていることはみんなが知っていることで、ネットでも大騒ぎになっていたから、莉奈は彼女のことを知っていたのだ。その時、彼女は姫華が結城社長を追いかけることができる立場にある人間だから、とても羨ましく思っていたのだ。「神崎お嬢様ですか?」莉奈は探るように尋ねた。姫華は顎をくいっとあげて上から目線で「あんた誰よ?」と言った。「神崎さん、本当にあの神崎お嬢様なんですね。私は成瀬莉奈と言います。スカイ電機の佐々木部長の秘書をしています」莉奈はとても興奮して自分の名刺を取り出し、姫華にさし出した。姫華はそれを受け取らず、嫌味な言い方でこう言った。「なるほど、あなたが唯月さんの結婚をぶち壊しなさった、あの不倫相手ね。それ、いらないわ。私はちゃんとした人間の名刺しか受け取らないの。女狐の名刺なんかいやらしすぎて、不愉快ったらありゃしないわ」莉奈「……」彼女の顔は恥ずかしくて赤くなり、それからまた血の気が引いていった。そして悔しそうに名刺をさし出した手を引っ込めた。俊介は母親と姉がひとこともしゃべらず、また唯月と姉が傷だらけになっているのを見て、二人がまた喧嘩したのだとわかった。見るからに、やはり母親と姉が先に手を出したらしく、彼は急いで唯月に謝った。「唯月、すまん。うちの母さんと姉さんが何をしたかはわからないが、俺が代わって謝罪するよ。本当に
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨