第8話

スマートフォンを取り出し、小雪は義堂に電話をかけた。

「もしもし？小雪？どうしたの？」

「今日、帰ってくるの？」

「今日はちょっと無理だ。会社で色々あって……たぶん戻れない」

「わかった」

電話を切った小雪は、無機質な声でつぶやいた。

「義堂、これがあなたに与える最後の会うチャンスだったのに、それを捨てたのはあなたよ。じゃあ、もう二度と会うことはないわ」

彼女は使用人を呼び、二階の寝室にある結婚以来使ってきたベッドを運び出させた。

「火を持ってきて」

使用人は一瞬、耳を疑った。

「奥様、今なんと……？」

洗うのか、あるいは天日干しか――そんなふうに思っていた使用人は、思いもよらぬ命令に言葉を失った。

「火を」

小雪はもう一度繰り返した。その顔には何の感情も浮かんでいない。

恐る恐る火を持ってくると、小雪はためらうことなく、火をそのベッドに投げつけた。

シーツも、布団も、結婚した年に一緒に選んだそのベッドも──全てが赤々と燃え上がった。

使用人は、目の前の光景に言葉を失い、ただ茫然と立ち尽くすしかなかった。

「義堂、これが、私からあなたへの最後の贈り物よ」

すべてを終えた彼女は、ふっと笑った。

これで、すべてが終わった。もう本当に終わったのだ。

……

翌日の夕暮れ時、玉枝がやって来た。

彼女は義堂に贈られた真紅のフェラーリで現れ、その派手な姿に周囲の視線が集まった。

小雪は冷笑を浮かべた。

これでいい。彼女を皆に見せつける。それが目的だった。

「来たの？」

「早く用件を言って。疲れてるの、昨日から義堂とずっと一緒だったから」

わざとらしく首元のキスマークを見せつけるその態度に、小雪は一切動じなかった。

「義堂に伝えて。『私は彼を憎んでいる』と」

「……は？」

玉枝は拍子抜けしたように眉をひそめた。

「なんで、自分で言わないのよ？」

「だって──私、死ぬから」

そう言い終えると同時に、小雪は欄干をよじ登り、橋の縁に立った。

「ちょ、なにしてるの！？まさか本気で飛び降りる気！？」

玉枝は慌てて手を伸ばす。

「死にたいなら勝手にしなさいよ！でも私を巻き込まないで！」

そのとき、小雪のスマホが鳴った。

「五十嵐様、ご予約のサービスが本日より発動されております。ただいま現場に到着いたしました。ご遺体の回収の準備は万端です。今すぐ回収を開始してもよろしいですか？」

「ええ、すぐ行くわ」

小雪は皮肉な笑みを浮かべ、スマホを橋の下へと投げ捨てた。

玉枝の腕をふりほどき、そのまま、真っ逆さまに身を投じた。

水面が「ドン」という重たい音を響かせ、大きな水しぶきがあがる。

玉枝は、呆然とその場に立ち尽くした。

人々が騒ぎ始めると、彼女は慌てて車に乗り込み、フェラーリのエンジン音と共にその場を逃げるように立ち去った。

水に落ちた瞬間、過去の記憶が走馬灯のように蘇った。

小雪の体は、まるで重力に引かれるように、深く、深く沈んでいく。

頭上の太陽の光は、次第に遠ざかり、やがて闇に飲まれて消えた。

やっと、終わった。

義堂という男の偽りから、全ての過去から、私は解き放たれた。

私は死ぬ。けれど、義堂には、後悔という名の鎖を、生涯まとわせてやる。

あの人は、一生、私の名を思い出すたびに、血のような苦しみに苛まれる。

小雪は、死によってしか、新しい人生を始められないのだから。