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第412話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第422話
医者は自分の失言に気づき、仕方なくため息をついた。彼女の首には非常に長い傷口が走っており、縫合したとしても傷跡が残るかもしれない。しかし、目の前の女性はまるで気に留めないようで、ただ静かに涙を流していた。まさに惨めな姿だった。医者もこれ以上は何も言えず、彼女に自分でサインをさせて縫合手術の手配をした。こうして未央は病床に横たわり、麻酔を打たれると深く眠りに落ちた。再び目を覚ました時、彼女の首の傷は手当て済みだった。大した傷ではないが、見るからに痛々しい。看護師も女性であり、それを十分共感できる。あえて薄っぺらな慰めの言葉などは言わず、かわりに後でどうやって傷をケアするかということについて細かく説明した。未央はその心遣いに感謝し、お礼を言うと、疲れた体を引きずりながらゆっくりと階段を降りていった。一階で会計を済ませて帰ろうとした時、まさか聞き慣れた声が聞こえてくるとは思わなかった。「博人、傷が痛いよ！フーフーしてくれない？」未央は思わず声のした方を見てしまった。博人と雪乃もここにいるのだ。雪乃は傷の手当てが終わったようで、博人が診断書や処方箋を持って忙しそうに動き回っている。そうしている間にも雪乃の甘えに器用に対応していた。「あら、白鳥さんじゃない！」雪乃はぱっと目を輝かせ、次の瞬間ふらりと博人の胸に倒れ込んだ。博人は無意識に彼女を支えた。傷を包帯で巻いたばかりで、下手に動くとやり直しになってしまうからだ。未央の名前を聞いた博人は振り向いた。いつの間にか彼女が自分たちのすぐ後ろに立っており、近寄りがたい雰囲気をまとっているのに気づいた。その時、咄嗟に口を開こうとした。しかし未央は見ていないふりをし、無表情で彼らの前を通り過ぎようとした。博人は眉をひそめ、彼女の袖をつかまえようとしたが、その手は宙を切った。彼はあれこれ構うことができず、胸の中にもたれかかってきた雪乃を押しのけて立ち上がって言った。「未央、どうして病院に？」その言葉が終わらないうちに、未央の首に包帯が巻かれた傷口が見えた。それを見ると、まるでビンタされたかのように、顔がひりひりと痛んだ。博人は信じられないように目を見開き、慌てて駆け寄った。「未央、傷を見せてくれ！いつ傷を負ったんだ？」「もういい」未央は彼を見つ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第421話
「白鳥さん……」高橋は慌てて駆け寄り、未央のボロボロになった様子を見て心が痛み、手を差し伸べて彼女を引き起こそうとした。「お送りします」未央は手を左右に振り、既に平静を取り戻していた。自分で無理やりに立ち上がると、震える手で携帯を取り出しタクシーを呼び、さっさとその場を離れた。高橋の差し出した手はそのまま固まり、引っ込めるかそのまま差し出すべきか分からず、まるで時間が止まったようだった。暫くして、彼は深くため息をつくと、博人に電話をかけこちらの状況を報告した。未央はとっくにタクシーに乗り込んでいた。手を上げて自分の顔に触れた彼女は、ぼんやりとしていて、自分の顔がすでに涙でぐしゃぐしゃになってしまったことに気づいた。どうやら、彼女も全く気にしていなかったわけではないらしい。もう全て吹っ切れたはずなのに、なぜこの心はまだ痛むのだろう？ぼんやりとした未央が腰をかがめた時、突然何かが落ちた。よくそれを見ると。遊園地へ行った日、博人がくれた小さなウサギのキーホルダーだった。彼女はずっと大切に保管しており、表面に貼った保護フィルムさえ剥がしていなかった。彼女は自分が完璧主義者だと思っており、結構いい生活をしているし、少なくとも不満はほとんどなかった。しかし今、この恋は結局変わってしまった。保護フィルムを剥がしたアクリルのように、たくさんの傷がついてしまい、もう二度と戻ることはできない。未央はどこから湧いてきた力なのか、キーホルダーをカバンから強く引き剥がし、窓の外に投げ捨てた。この瞬間、彼女はついに悟った。傍に留めておくことのできない人や、最初から間違っていた感情もある。ならば諦めるしかないのだ。彼に何度も機会を与えるべきではなかった。結局傷つくのは自分自身なのだから。未央は素早く涙をぬぐった。泣きたくはなかったのに、涙はポロポロと次々と零れ落ちて、どうしても止められなかった。運転手も見ていられなくて口を開いた。「お嬢さん、まだ若いんですから、何だって乗り越えられますよ。思い詰めないで、思いっきり泣いたらいいんです。人生まだ続くんですから」東北出身の彼の流暢な方言でそう言ってくれて、なぜか悲しみがいくらか薄まっていった。未央は笑って言った。「ありがとうございます。分かりました」彼女が
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第420話
この二人こそ本当に心を通わせ合っているのだ。博人が駆けつけて自分を救いに来てくれたというのに、雪乃が心配しないわけがないだろう？実際のところ、雪乃は心配などではなく、むしろ後ろめたい気持ちだった。佐紀からボディーガードたちは博人を止められなかったと聞かされ、彼女は全身が震えるほど恐ろしかったのだ。博人が未央を助けに来れば、必ず拓真の気を引いてしまう。拓真は自分が裏切られたのではないかと疑うに違いない。それこそが本当に厄介だった！だから彼女は自身の安全も顧みず、必死でここまで走ってきたのに、まさかあの二人のシーンを目にしてしまった。二人が強く抱き合う光景を見ると、彼女の目は刺されるようだった。雪乃は歯を食いしばりながらも、表では心配そうなふりをせざるを得なかった。「白鳥さん、無事で何よりだわ。博人はずっとあなたのことを心配していたのよ。この間、彼はあなたのことで食事も喉を通らず、眠れず、私に毎日食事を届けるように頼んでいたのよ」博人は本能的に眉をひそめた。その言葉が真実ではあっても、どこか違和感を覚えたのだ。思わず説明しようとしたが、その時、拓真が倉庫から突然飛び出してきた。彼はまだ拳銃を手にしており、さっき数人の特殊警察隊員を襲い、必死に逃げてきたのだ。今や彼には人質がおらず、自身も銃弾を受けて負傷し、外にどのくらいの人間が待ち伏せているかも分からない。準備なしでは、ここで確実にやられるだろう！拓真は冷たい目で周囲をぐるりと見渡した後、最終的にそう遠くない場所にいる雪乃を見つめた。「白鳥ががいなくても、お前で構わん！」彼は地面に転がりながら素早く雪乃の隣に近づき、簡単に彼女を押さえ込むと、地面に強く押しつけた。拓真は目を赤らめ、博人に向かって怒鳴った。「西嶋博人、お前が手配した連中をこの場から離れさせろ、じゃないとこの女を殺す！忘れるな、彼女もお前の女だということを！」雪乃は思わず声を上げた。「博人、助けて！」彼女は狂ったようにもがき、背後にいる拓真の手にしたナイフが自分の背中を狙っているのも感じ取れた。すると、耳元にまるで地獄から這い上がってきた鬼のような声が響いた。「この裏切り者め、俺を売るとはな。死ね！」「きゃあ！」焦った雪乃はどこから来た力か分からないが、なんと拓
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第419話
「やめろ、土下座してやる！」未央が信じられないようなものを見たように目を見開いた。博人は本当に片膝を地面につけたのだ。拓真は口を歪めて白い歯を見せた。「これだけじゃ足りないな。西嶋グループの社長様よ、どうだ、俺に向かって頭を地面に擦りつけてみろよ。ちょうど俺も知りたいんだ。白鳥という女がお前の心の中でどれほど重要なのか」「分かった」博人は両手を握りしめ、目を閉じ、思いっきり頭を地面に擦りつけた。この時、周囲が水を打ったように静かになった。未央は全身が震えた。呆然とした彼女には博人が土下座して頭を地面に擦りつける音しか聞こえなかった。ドンという音。そこまで重くはないのに、まるで彼女の心を直接打ったかのようだった。その瞬間、未央は思わず疑い始めた。愛とはいったい何なのか。もし博人が自分を愛していないなら、なぜこんなことをする？もし彼女を愛しているなら、雪乃は何なのか。彼女はすでに混乱し始めた。コントロールできない涙がこぼれ落ち、熱い涙が手の甲に落ちて、彼女をさらに震わせた。彼女は本当に理解できなかった。博人は一体彼女を愛しているのか？おそらく愛しているのだろう。ただ彼の雪乃への愛はもっと大きくて、より独特な愛なのだろう！この時、未央はついに自分を説得せざるを得なかった。彼女は移り気な男を愛していたのだと。だが彼女は今の博人の犠牲を無視することはできなかった。彼のようにプライドの高い人間が、一人で駆けつけ、土下座しろと言われればすぐにそうしたのだ。頭を地面に擦りつけろと言われれば言われた通りにしてしまった。こんな決断は、他の男には真似できない。未央は頭が混乱状態になり、いろいろな考えが浮かんできた。これがおそらく彼女と博人の間の感情なのだろう。もつれた糸のようにどうしても離れないのだ。拓真も一瞬ポカンとし、すぐに大声で大笑した。まるでここ数ヶ月の鬱憤を全て発散しているようだった。「博人、お前にもこんな日が来るとはな！」「はははは！」博人が目を伏せた瞬間、視界の隅に見覚えのある姿がちらりと入った。高橋が警察を引き連れて駆けつけてきたのだ。これは悪質な誘拐事件だったため、警察は特殊部隊を来させた。今、拓真から離れた倉庫の屋上には、ちょうど一人のスナイパーがいて、その黒い
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第418話
彼は未央のお腹にいる子供を脅しに使った。たとえまた何か言いたくても、未央は一旦大人しく黙るしかなかった。彼女はうつむいて自分の平らなお腹を見つめ、少しため息をついた。この子は本当に数奇な運命だ。彼女は突然、さっき博人がかけた電話を思い出し、ゆっくりと目を伏せた。博人は来るだろうか。何と言っても、彼は雪乃と一緒にいるのだ。次の瞬間。倉庫のドアの方から突然音がし、未央はすぐに顔を上げ、ちょうど博人の真っ黒な瞳と合った。本当に彼が来てくれた！「木村拓真、金は持ってきた。未央を放せ！」仇敵同士がお互いを睨み合っていた。博人は一目で未央が無事なのを確認するとあまり見ようとせず、全ての注意力を拓真に集中させた。拓真はまず警戒して周囲を見回し、博人が本当に一人で来たかを確認すると、ようやく笑った。「すごいな、お前は本当に愛に正直な奴だと信じるよ他人で脅しても効かないかもしれないが、白鳥未央なら絶対に効果抜群だね」拓真は貪欲に博人の手にした小切手を見つめた。そこには一体何桁の金額が書いてあるか、はっきりとは見えなかったが、未央の安全に関するなら、博人が絶対に嘘をつかないことを何となく知っていた。彼はすぐにこの煩わしい場所を離れられるのだ！彼は本当に恨んで憎くてしかたがなかった。特に博人が無事に自分の前に立っているのを見るとだ。前に二人が揃って海に落ちたのに、博人はただ数日入院しただけで回復した。一方彼は？拓真は怒りで目を赤らめ、突然肩の服を引き裂き、あのムカデのように醜い傷痕を見せた。「お前は本当についてる野郎だ、海に落ちても死なず、俺にこんな傷まで残した！俺がこの数ヶ月どう過ごしてきたか分かるか？西嶋博人、俺をここまでしたのはお前だ！」博人は一目見ただけで、視線を外して無表情に言った。「残念だな、どうしてそのまま死ななかったんだ？」もし彼が死んでいれば、今このようなことなんか起こっていないだろう。拓真は冷たく笑い、手を伸ばして未央の長い髪を引っ張った。痛みに彼女は思わず声を漏らした。「俺はもちろん死なない。それだけでなく、お前の金を持って海外で新たな生活を始めるんだ。そしてお前たちのクズ夫婦は、今日でようやく団らんできるだろう！ただ地獄でな！」今回は、絶対に博人を逃
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第417話
「もう一度だけ言う。そこからどけ！」博人はだんだん忍耐力がなくなり、彼らが相変わらず自分の前に立ちふさがっているのを見て、もはや耐えられず狂暴になり、拳を振りボディガードの顔面を殴りつけた。佐紀が人手を呼び寄越したが、博人も軟弱なわけではない。一本の電話をかけると、高橋はすぐに人を連れて駆けつけ、両方がもつれ合った。このチャンスを逃さず、博人は素早く会社の正門を飛び出し、地下駐車場へ向かって走った。一方、未央は西側郊外の廃工場に連れて行かれた。ここは薄暗くて、不気味な静寂に包まれていた。彼女は手足を縛られ、口には黒い布を詰められ、柱に縛り付けられていた。拓真は彼女の前を行き来していて、明らかに機嫌が悪そうだった。未央は突然激しくもがき始めた。口の黒い布を吐き出そうとした。この物音はすぐに拓真の注意を引いた。彼は大股で近づき、未央の口に入れた布を取り外し、冷たく彼女を見下ろした。「何がしたい？」ようやく自由を得ると、未央は早口で言った。「木村拓真、あなたは今すでに誘拐罪よ。これは犯罪だわ。これ以上罪を重ねないで！」彼女はカウンセラーなのだ。目の前の人の陰鬱な感情を鋭く察知した。それはまるでいつでも爆発しそうな爆弾のようだった。明らかに、拓真は精神的に病んでいる。心理学から分析すると、このような人は大きなプレシャーを感じ、精神が崩壊する寸前なのだ。もし止めなければ、さらにエスカレートした行動を取る可能性がある！未央は深く息を吸った。「木村さん、今やめても間に合うわ。今私を放せば、博人はきっとあなたに罪を追求しない。あなたは別の都市で新たな生活を始められるわ。全てまだ間に合うのよ。でも、もし博人のお金を受け取れば、それは立派な犯罪となり、その時にはもう後戻りできなくなるわ！」「黙れ！」拓真はさらに興奮し、血走った目は恐ろしいほど赤くなっていた。「お前に何が分かる？お前は生まれてから白鳥家のお嬢様で、豊かな生活を送ってきた。お前には俺の経験した苦労などまったく理解できない！俺はとっくに後戻りできないんだ！」拓真は火をつけられた爆竹のように、心の中に溜めてきた狂った感情を爆発させた。「俺は隠し子だ。それがどういう意味か分かるか？永遠に堂々とできず、ドブネズミのように、下水道にいる害
