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第430話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第436話
メッセージの内容はいたってシンプルで、たった一言だけだった。「子供の頃、誘拐された真相を知りたいか？」続いて、また長文のメッセージが届いた。そこには、彼が子供の頃どのように誘拐され、最後に誰によって救出されたかが詳細に記されていた。あまりに完璧な記述で、まるで自ら経験したかのようだった。もう何年も経ったことで、博人自身も少し記憶が曖昧になっていたが、この文章を読んで、すぐに子供の頃の記憶が呼び起こされた。記憶の中では、確かに子供の頃に彼を救ったのは雪乃だった。この命を助けてくれたという恩がなければ、彼は雪乃を一目も見ようともせず、こんな状況に陥ることもなかっただろう。だが今は……博人は突然、少し理解できなくなった。ぼんやりとしていたところに、彼は先ほど個室で聞いた話を思い出した。雪乃と佐紀の間には何かの協力関係があるようで、その協力は彼に関わるものだった。今になって、このメッセージが送られてきたのは実に不可解なことだ。当時の多くの詳細は、彼と雪乃しか知らないはずだ。もし、他にも知っている者がいるとすれば、それは当時の誘拐犯だけだ。博人は一瞬驚き、ある考えが突然頭に浮かび上がった。もしかすると、あの時自分を誘拐したのは佐紀なのではないか？そして雪乃は、最初から最後まで全て知っており、わざと佐紀と協力して、自分に近づいたのではないか？博人は一瞬呆然とした。彼は突然、自分が雪乃と二十年以上も知り合いながら、この女を本当に理解したことが一度もなかったことに気づいた。彼女は本当に表面で見せているような純粋で無実な女なのだろうか？もちろん違う！博人は今は酒を飲んでいる場合ではないと気付き、急いで携帯を手に取り外に出ながら、高橋に電話をかけた。一方、高橋はまだ残業中で、上司からの電話を受けたとき、目の前が真っ暗になるのを感じた。そして、博人の怒りを帯びた声を電話から聞いた。「二十五年前に俺を誘拐した人物と西嶋佐紀の関係を調査してくれ。それから綿井雪乃もだ。彼女はその中で一体どんな役割を演じていたのか」高橋はそれを聞き、ただただ茫然とするしかなかった。上司が雪乃が自分の命の恩人ではないのではないかと疑うのは、かつてないことだ。しかし、彼は有能な秘書なので、もちろんそこまで詮索せず、電話を切るとすぐに
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第435話
「あなた頭おかしくなったんじゃないの？」さっきまで展示ケースの中にあったとても貴重なあのネックレスが、次の瞬間には目の前のこの男によってゴミ同然に雑に茂みへ投げ捨てられるのを目にして、未央は信じられないという様子で彼を見つめた。「あれは二億かけたんでしょ。どんなにお金を持っていても、二億をゴミのように捨てるなんて、何を考えてるの？」未央は、目の前の男がもう狂ってしまったとしか思えなかった。彼はもう、自分が知っている博人なんかじゃない！未央はこれ以上彼と話したくなく、振り返らずに未練なくその場を去っていった。博人は心が刃で切り裂かれるように痛んだ。自分でもさっきはどうしてああしてしまったのか分からなかった。相手を慰めて戻って来させようと、何か良い言葉を彼女に言いたかっただけなのに。自分の感情を抑えられなかったのだ。このサファイアのネックレスは元々彼女のために用意したものだ。もしそれを受け取るべき相手でさえ必要としないのなら、それは完全に元の価値を失ったということだ。価値のないものを、どうして残しておく必要がある？博人は悔しかったが、未央がさっさと車に乗り、そのまま去って行くのを呆然と見送ることしかできなかった。彼は胸に詰まった感情がどうやっても消すことができず、ただただひどく苦しい感じに全身を支配されていた。深夜、バー・ヤヨイにはぼんやりとした灯かりが揺らめていた。敦は目の前の男が、最初は冷静で自制していたのに、今では杯を重ねてやけ酒に耽る様になるのをただ呆然と見ていた。全く以前とは別人のようだ。敦は思わず愚痴をこぼした。「博人さ、白鳥さんはまだお前を許してないのか？」「黙れ！」博人は彼を睨みつけた。「お前の出したへたくそなアドバイスのせいだぞ。未央はダイヤも宝石も全然好きじゃないんだ。好きじゃないどころか、今じゃ俺まで必要としなくなったんだぞ！」博人はまた酒を浴びるように飲んでいた。鬱憤を晴らすための酒は、それを晴らすことはできず、逆に一層苦しめるだけだった。彼の頭には、未央が去っていった時のあの決然とした顔が再びちらついていた。二人はあんなに仲が良かったのに、もう二度と戻ることはできない。「なぜここまで冷たくしなければならないんだ？もう一度だけチャンスをくれないのか？」博人は独
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第434話
このオークションはまさに苦痛の時間だった。彼女は後悔し始めた。なぜ連れて来てほしいと言ってしまったのだろう。病院にいた方が明らかにもっといい選択肢だったというのに。ようやくオークションが終わり、晴夏は迷わず、未央の手を引いて逃げるように出ていった。しかし意外なことに、二人が会場を出たところで、すぐに背の高い人物に行く手を阻まれた。その人物は博人だった。「未央、話があるんだ」博人はかすれた声で言いながら、未央の顔をじっと見つめ、一瞬も逸らそうとしなかった。彼らが別れてからまだそれほど時間は経っていないのに、彼女を見たこの瞬間、心の中にある感情が再び湧いてきた。彼は彼女を思う感情でいっぱいで、今すぐ全ての真実を未央に伝えたくてたまらなかった。彼は言いたかった。以前の彼は確かに過ちを犯した。もう一度チャンスをくれないかと。しかし未央の冷たい顔を見て、博人は躊躇してしまった。晴夏は二人の間の気まずい空気を鋭く察し、即座に言った。「あの、私、先に車に戻るから、お二人でお話ししてください」「晴夏……」未央は眉をひそめたが、彼女を呼び戻すことはできなかった。彼女は少し煩わしく感じていた。「あなたと話すことなんて何もないわ」博人は少し落胆したようで、敦の言葉を思い出し、すぐに手に持った箱を彼女に押し付けた。「未央、これはサファイアのネックレスだ。君の肌の色によく合うよ、試してみないか？」彼は恐る恐ると言い出した。未央に拒まれることを恐れていたのだ。しかし未央は見もせず、直接箱を押し返した。「博人、私にはこんなもの要らないわ」彼女は理解できなかった。これほど大金を使って買ったネックレスを、なぜ自分に贈るのか。どうして雪乃の元に届けないのか。「未央、話を聞いてくれ、あの日のことは俺が悪かった。君を誤解していたんだ。理不尽なことをしていたのはいつだって俺だった」博人は切迫したように説明した。彼はこれまでこのように急いで自分の感情を証明したことはなかった。しかし全てはもう遅すぎたのだ。未央はただ冷たく彼を見つめた。「あなたは私に償いたいのよね？」博人はまるで希望の光が見えたかのように、すぐに頷いた。「そうだ、未央、チャンスをくれないか？ちゃんと君に償わせてくれ、これからの人生をかけてこれ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第433話
「白鳥さん、早く見て！」オークションのステージの上で、ブルーのネックレスがトレイに載せられ、オークション担当者の手によって皆の前に披露された。サファイアの輝きが明かりの下で、人の心を奪う光を放っている。晴夏は思わず「わあ」と声をあげ、未央の腕を引っぱりながら、興奮した様子で言った。「白鳥さん、あの招待状に書いてあったものですよね。A国王室由来のサファイアネックレスが大トリとして出品されるって。今すぐに出てくるなんて思わなかったんです！本当にすごく綺麗ですよ！なんてこと、こんなに美しいものが好きじゃない女性なんていないでしょう！」晴夏は言えば言うほど興奮していたが、値札に目を落とし、あの目眩をさせるような数字を見た瞬間、まるで冷たい水をぶっかけられたかのように気を落としていた。彼女は完全に冷静さを取り戻した。未央はそれを見て、思わずふふっと笑い声をあげた。「さっきまでまだあんなに喜んでたじゃない？どうしていきなり黙ったの？」晴夏は素早く零れた涙を拭い、顔を上げて、必死に涙が落ちないようにした。彼女は悔しそうな顔で言った。「私には買えませんよ。このネックレスを買えるようになるには、人類が出現した時代から働き始めないと！」未央は思わず笑い出した。このようなオークションに出される品の価値はもちろん高価なものばかりだ。さらにオークション会場の演出も加わり、果たして最後に誰が高値で落札するかわからなかった。彼女はこれらに興味がなく、小声で晴夏を慰めようとしたとき、耳元に突然聞き慣れたある声が響いた。「六千万」この声は、どうやら博人のようだ！未央はサッと振り返り、ようやく自分の斜め後ろに慣れ親しんだ男が座っているのに気づいた。彼は黒いシャツを着て、気だるそうに札をあげていた。彼女の視線に気づいた瞬間、博人はすぐに体を起こし、貪欲なほどに彼女を眺め、眼差しには切ない思いが溢れていた。続いて、オークション会場にいる人々も入札し始めた。今日ここに来た多くの人は、このサファイアネックレスを目当てにしていたのだ。未央が見ただけでも、多くの有名な実業家がいた。しかしこの煙のない戦争は長く続かず、低く響いた男の声によって、全ての人の想像を超える高値で落札された。彼は言った。「二億」「二億だと？」オークシ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第432話
そうしてこそ初めて博人が彼女にもたらした悪い影響と傷から抜け出せるのだ。幸い、仕事は順調だった。午前中、未央は数人の患者の診察をし、その中には自閉スペクトラム症の子供もいた。彼女は辛抱強くしばらく彼らと話し合い、全ての注意力を仕事に投じたことで、逆に博人のせいでできた傷を忘れることができた。昼食時、病院に突然知り合いが訪れた。この人物は以前不眠症と不安障害の治療を受けた今市浩章だった。彼はわざわざお礼に来たのだ。「白鳥先生、本日はお礼に参りました。あなたのこれまでの治療がなければ、今でも普通の人と同じように生活できなかったでしょうから」浩章は口角をゆるめて微笑み、声に真摯さが感じられた。「正直に言うと、私はもう回復して、ここ数日でいくつかの大きなプロジェクトも契約することができました」彼が手を振ると、傍らにいた秘書が銀行カードを差し出した。「パスワードは私たちが出会った日付です。白鳥先生、どうぞお受け取りください」未央は首を左右に振り、それを押し戻した。「診療代はもうお支払いいただいていますから、追加料金は必要はありませんよ。今市社長、ご丁寧にありがとうございます。社長にもたくさん助けてくださいました。多くのお客様を紹介してくださいましたよね」未央は礼儀正しく言いながら微笑んだ。彼女が受け取らないのを見て、浩章は懐からある招待状を取り出し、テーブルの上に置いた。「白鳥先生、お受け取りにならないというなら、無理強いはしません。ちょうど今夜オークションがありますので、ご興味があれば行ってみたらどうでしょうか。気分転換にでもなればと」招待状はテーブルの上に置かれたが、未央は見ようとしなかった。彼女はこういったものに興味がないのだ。しかし晴夏はとても興味津々な様子で、招待状を手にしてじっくりと見てから、目を輝かせていた。「白鳥さん、オークションってどんな感じなんですか？私、一度も行ったことがないんです！」未央は自身も数回しか行ったことがなく、その中の数回は博人に付き添って行ったものだった。彼女は物にそこまで欲が強くなくて、こういったものに興味が湧かない。だが晴夏はまだ若いし、卒業したばかりで、こういった上流社会に憧れと期待を抱いている時期だった。未央は少し眉間を揉んだ。「行きたいの？」
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第431話
敦の話が終わらないうちに、博人はもう電話を切っていた。彼は先ほどの言葉を心の中で反芻していた。花を贈るとか、プレゼントをするとか、確かに良い方法だが、未央が受け入れてくれるかどうかわからない。敦の言う通り、未央は他の女たちとは違う。彼女が求めてきたものは常に真心だった。それに、彼には真心がある。彼のこの心は完全に彼女のものだ。そう考えると、博人は目を閉じた。彼はこれ以上良い方法が思いつかず、ただこのままやってみるしかなかった。ちょうど、明日にはオークションがあり、最後の商品はA国王室由来のサファイアのネックレスだった。元々は興味がなかったが、今ではチャンスだと思うようになった。女は皆、美しい宝石を好む。未央も例外ではないだろう。ここ最近、彼らの関係は常に張り詰めていた。そろそろお互いをリラックスさせる機会を作る時だ。博人は考えれば考えるほどちょうどいいと思い、すぐに高橋に電話して手配させた。一方、未央は泣いた後、逆に冷静になり、体に疲労感が伝わってきた。彼女は自分をリラックスさせ、深く眠りに落ちた。その日の夜は夢を見なかった。翌日、未央は何事も無かったかのように起床し、朝食を準備して、そして理玖を学校に送った。理玖はまだ昨日のことを覚えており、ずっとこっそりと彼女の表情をうかがっていた。未央は少し心が痛みを感じ、車を彼の学校の入り口に止め、自ら彼のシートベルトを外した。「理玖、昨日お母さんがあんな感じで驚かせちゃった？」理玖は首を左右に振り、真剣に彼女の小指を絡めて言った。「ママ、パパと喧嘩したんだよね？」その名前を出すと、未央の心の中にかすかな苦みが走ったが、瞬く間に消え去った。彼女はもう疲れ果てていた。今でもまだ覚えている。あの日彼ら三人家族で遊園地で遊んだ時、雪乃の一本の電話で、博人はそのまま去っていった。あの夜、彼女も全く寝られず、ベッドの端で座り込んで一晩中待っていた。心はすでに麻痺し、感覚を失っていた。今の痛みは全く大したことではなく、ただの子供騙しのようなものになった。未央はぼんやりと思っていた。実は博人の自分への影響が徐々に弱くなってきている。彼女はもう……多くの痛みを経験して、徐々に解放されつつあるのだった。「理玖、もしお母さんとお父さんが別れることになった
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