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第596話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第596話
「何だ、教えてくれ」「彼女はどうやら白鳥さんの病院の消防系の整備と衛生管理方面を密かに調査しているようです。どうやらその面から手を打ち、白鳥さんにトラブルを起こそうとしているようです」博人の目が一瞬氷のように冷たくなり、周囲の空気さえも何度か下がったように感じられた。「ちゃんと始末しろよ」彼は噛みしめるように低い声でこの言葉を絞り出した。「未央に知られるな。きれいに片付けろ。彼女の耳にどんな噂も入らないようにしてくれ」「はい！西嶋社長ご安心ください。すでに処理済みです」高橋は慌てて言った。「私たちは前もって連絡を取り、それに関する機関も天見製薬と西嶋社長の関係も承知していますから。あちらの審査は順調に通りましたよ。綿井の小細工など、全く何の効果もありませんでした」博人はうなずき、これで少し安心した様子を見せた。彼は知っていた。旭と綾は簡単には引き下がらないだろう。ビジネス上の攻撃はほんの第一歩に過ぎない。彼らは遅かれ早かれ再び矛先を未央に向けるはずだ。彼は常に警戒を怠らず、彼女を傷つける可能性のある全ての危険を、芽のうちに摘み取らなければならない。……希望心療内科にて。未央は新しくリフォームした病院を見て、心が達成感でいっぱいだった。この病院のすべては彼女自身の手によるものだった。ここは、彼女の新たな人生の出発点だ。「未央、順調だったね」瑠莉は興奮して言った。「経営に関するいろいろな審査は特に難しいと聞いていたのに、再審査されてからまさかそんなにすぐに問題ないっていう結果をもらうなんて！ついてるじゃん！」未央も笑った。「そうね、最近運がいいのかも」彼女はそれ以上深く考えず、自分が準備した書類が揃っていたことと、父親のコネが役立ったのだろうと思った。彼女は全く知らなかった。彼女の見えないところで、博人が彼女のためにどれほどのトラブルを解決してくれていたかを。……夜が更けた、MLグループにて。「おかしいですよ、私はちゃんと人を手配して、消防検査で白鳥未央の病院を引っ掛ける準備をしていたのに、どういうわけか、あちらの審査があんなに順調に行くだなんて、ありえないんですよ」彼女は歯を噛みしめながら言った。「きっと誰かが陰で彼女を助けているんです！」旭はソファにもたれかかり、手にしたグラスを揺らしながら、それ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第595話
あの夜以来、博人はまるで未央の世界から完全に消え去ったかのようだった。彼はもう白鳥家の邸宅には戻らず、一本の電話も、一通のメッセージもよこさなかった。あの天地を覆うような、息苦しいほどの支配感と執着は、一夜にして跡形もなく消えてしまったのだ。最初、未央はまだ少し戸惑いを感じていた。しかしすぐに、彼女は今までにない安らぎと……落ち着きを感じた。争いもなく、疑いもなく、あの気まぐれなことに感情を動かせることもない。彼女はついに心を落ち着けて、自分の人生をしっかりと歩むことができるのだ。彼女の情緒はずっと安定していて、医師の指導の下、お腹の中の子供の状態も日に日に落ち着いていった。父の宗一郎の体調も、彼女の心のこもった世話で日々回復していった。彼女の病院も順調にやっている。全てが彼女の望む方向に向かって進んでいた。時折、夜が更けて静かな時、彼女は博人のことを思い出すこともあった。彼は今どうなっているだろう？西嶋グループの危機は去ったのだろうか？彼は……本当に考えを改めて、離婚に同意するのだろうか、などだ。そんな時はいつも、彼女は無理やりそうした考えを振り払い、もう心を揺らさず、同じ過ちを繰り返さないよう自分に言い聞かせた。彼女が知らなかったのは、彼女の見えないところで巨大な保護綱が静かに彼女を守り、全ての風雨を遮断しているということだった。……西嶋グループ、社長室にて。博人は別人のようになっていた。彼はもはや時間と精力を未央を取り戻すのに費やすことはなく、全ての集中力を仕事に注いでいた。彼の目が血走ってますます恐ろしくなっていて、以前よりずっと痩せてしまったが、眼差しはこれまで以上に鋭く、そして……冷静だった。敦のあの言葉が、彼を完全に目覚めさせたのだ。彼はついに理解した。愛は独占ではなく、支配ではなく、ましてや傷つけることで自分の気持ちを証明することではないと。愛は守ること、尊重すること、彼女が望む人生を歩ませるようにすることであるのだ。たとえその人生に……一時的に自分がいなくても。彼がすべきことは、彼女に許しを迫ることではなく、彼女と子供を傷つける可能性のある全ての障害を取り除き、そして新しい自分で、おそらく永遠に来ないかもしれない……彼女がくれるチャンスを待つことだった。「三条の方は何か新しい動きはあるか」
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第594話
しかしそれを聞いた敦は肝を冷やし、怒らずにはいられなかった！「あの馬鹿野郎！」未央の話を聞き終え、敦は我慢できずに低い声で罵声を吐いた。「博人は……あいつは本当に正気を失っているじゃないか！」彼は博人が感情において鈍感で横暴だとは知っていたが、まさか彼がこれほど多くのとんでもないことをしでかしたとは思わなかった！特にあの偽造された妊娠検査結果は、まさにすべてを取り付かないほど追い詰める最後の一手だった！未央が彼に完全に失望し、離婚を決意するのも無理はない！「白鳥さん、すまない」敦は彼女を見つめ、目には申し訳なさと同情が満ちていた。「俺が博人に代わって……君に謝罪するよ。彼は本当に……度を越していた」彼はついに理解した。未央の断固たる決意がわがままではなく、心を深く傷つけられた後の必然的な結果なのだと。「君がそう決めたなら、俺は応援するよ」敦は彼女を見つめ、真剣に言った。「君が離婚したいのか、それとも何かをしたいのか、助けが必要な時はいつでも俺を頼ってくれ。他のことは保証できないが、君と子供のために安全に暮らせる場所を見つけるなら、問題ないから」未央は彼を見つめ、心の中に温かい感情が湧き上がった。これほど長い間過ごしてきて、敦は初めて彼女を本当の意味で理解し、支持してくれた人だった。「ありがとう、角山さん」彼女は心からそう言った。……未央を落ち着かせた後、敦はすぐに廊下の隅へ行き、博人に電話をかけた。その電話はかけると同時に繋がり、博人の焦りきった声が伝わってきた。「どうだった？未央はどうだった？子供は無事か？」「子供は今のところは無事だよ」敦の口調は冷たく、少しも遠慮がなかった。「だが先生は言ってたぞ、白鳥さんの情緒はとても不安定で、子供の状況も不安定だ！もしさらに刺激を受ければ、結果はどうなるか分からないって！」博人の心は締め付けられた。「博人、俺はお前に聞きたいことがある」敦の声は抑えられた怒りを帯びていた。「お前は脳みそがあるのか？一体今までどんなことをしてきたんだ？」彼はさっき未央から聞いた話の中から重要な点を選び、博人に繰り返し伝えた。電話の向こうの博人は、死んだような沈黙に陥った。彼は敦から言われた言葉を聞き、まるで自分の罪状の判決文を聞くかのようだった。一言一句が、まるで刃のように、彼
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第593話
青いポルシェは車の流れの中を滑るように走っていたが、車内は息が詰まるような沈黙に包まれていた。未央は助手席にもたれ、窓の外に流れる景色を虚ろな目で眺め、一言も発することはなかった。さっき道で博人と繰り広げた激しい対峙が、彼女の全ての力をほとんど消耗させていた。敦は車内ミラーに映る彼女の青白い顔と固く握られた両手を見て、心の中でひそかにため息をついた。博人が今回、本当に彼女を深く傷つけたことを彼は知っていた。「水を飲むか」彼はあらかじめ準備しておいたミネラルウォーターを差し出し、車内の沈黙を破った。「顔色が良くないよ」未央は振り返らず、ただ首を左右に振り、かすれた声で言った。「ありがとう、だけど、飲みたくない」敦もそれ以上は強く勧めなかった。彼女に今必要なのは静かに頭を整理する時間であって、無意味な慰めではないことを彼は知っていた。車は速いスピードで走り、すぐに虹陽で最高級の私立病院に到着した。敦は明らかにすでに手配を済ませていて、車は直接VIP通路に入り、列に並んだり見物されたりする面倒さを免れた。敦の手配により、未央はすぐに腕の良い産婦人科の専門医に診てもらうことができた。一連の検査をした後、医師は手の中の検査結果を見ながら、眉をわずかにひそめた。「白鳥さん」医師の口調は少し厳しかった。「検査結果から見ると、胎児の発育は正常ですが……あなたは情緒不安定で、精神的なストレスも大きいようですね。状況はやや不安定だと見られます。このまま続けば、あなたもこの子も非常に危険ですよ。現在は妊娠初期で、最も重要な時期です」医師は言葉を重ねて言った。「まず常にポジティブでリラックスしてください。情緒の不安定さと過度の疲労を避けてください。さもなければ、本当に望まない結果になりますよ」医師の言葉は、まるで冷や水のように、未央を完全に醒ませた。彼女は無意識にお腹に手を当て、強い後悔と……罪悪感が心の中に湧き上がった。そうだ、彼女は博人と意地を張ることだけに気を取られ、自分の苦痛に浸ることだけに気を取られ、自分のお腹の中にまだ一つの小さな命があることを危うく忘れるところだった。もし……もし子供が本当に自分のせいで何かあったら……彼女は一生自分を許さないだろう。「分かりました、先生、ありがとうございます。今後気をつけます」未央は
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第592話
「関係ないわけがない！お前のお腹の子供は俺の子だ！俺の子なんだ！」博人の感情は完全に制御を失い、車の窓を叩きながら声を枯らして叫んだ。未央は彼の狂気じみた様子を見て、ただただ吐き気を覚えるだけだった。この男は、全く理解できない！彼女はもう彼を無視し、直接バックギアを入れて強引に後ろから離れようとした。その時、一台の青いポルシェが走って来て、見事なドリフトターンを決めて、隣にしっかりと止まった。ドアが開き、敦が降りてきて足早に歩いてきた。彼は博人を追って来ていて、目の前のこの一触即発の状況を見て、呆れて卒倒しそうになっていた。「博人！頭がおかしくなったのか！何をしているんだ？」敦は駆け寄ると、感情の抑制を失った博人を未央の車から引き離した。「放せ！」博人はまだもがきながら叫んだ。「俺は未央を病院に連れて行く！彼女は俺の子を妊娠しているんだ！彼女に何かあってはならないだろう！」「分かってる！分かってるから！」敦は必死に彼を押さえつけた。「だがお前は今の自分を見てみろ！これが彼女を心配していることになるのか？これは彼女を怖がらせているだけだろ！」彼が車の中を見ると、未央は顔が真っ白になり、目が恐怖と……嫌悪に満ちていた。敦は心の中でひそかにため息をついた。これは大変なことになったと悟った。彼は未央の車の窓まで近づき、窓をノックし、できるだけ穏やかに聞こえるような声で言った。「白鳥さん、怖がらないで、俺だ。まず窓を開けてくれるか」未央はその人物が敦だと見て、張り詰めた神経がようやく少し緩んだ。彼女は躊躇したが、それでも窓を少し開けた。「怖がらないでくださいよ」敦は彼女を見つめ、優しい声でなだめた。「博人は……彼も君をあまりにも心配しただけだ……一時に衝動的になったわけだ。気にしないでくれ」「心配？」未央は冷ややかに笑った。「彼は気が狂っているだけよ！」敦も博人の今日の行動は確かに度を越していると分かっていて、ただただ無力にこう言うしかなかった。「白鳥さん、君は今妊娠している、感情を高ぶらせるのはよくない。こうしよう、俺が君を病院に送って検査を受る、いいだろう？ただ……子供のため、君自身のため、そして……みんなを安心させるためだと思って」彼は少し間を置き、また少し離れてまだもがいている博人を一目見て、声を潜め
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第591話
博人は狂ったように西嶋グループのビルを飛び出し、運転手が車を用意するのも待たず、前の入り口に止まっている自分のスポーツカーに飛び乗ると、アクセルを踏みきり、白鳥家の邸宅へ向かって走りだした。彼の頭の中は混乱していて、ただ一つの思いを狂ったように叫んでいた。彼女を見つけろ！今すぐ彼女を見つけなければ！彼女に伝えるんだ、真実を知ったと！あの子供は自分の子だ！彼と彼女の子だと伝えなければ。土下座してでも許しを請い、もう一度チャンスをくれと懇願するのだ！しかし、彼が慌てて白鳥家の邸宅に駆けつけた時、寺平は未央はついさっき出かけたばかりで、彼女の心療内科に行ったと言っていた。「彼女は、さっき出かけた？」博人の心は一瞬で沈み、巨大な恐怖が襲ってきた。彼はすでに一歩遅れたことと、未央が何か取り返しのつかない決断を下すのではないかと恐れていたのだ。「はい、西嶋さん。まだ十分も経っていませんよ」「分かった！」博人は多く言わず、すぐに踵を返して車に飛び乗り、未央の病院へ向かって追いかけた。……未央は車を運転し、病院へ向かう道を走っていた。昨夜の博人との醜い争いは、彼女を疲弊させていた。彼女は一睡もできず、夜が明けても世界が灰色に見えているのだ。彼女はあの重苦しくて苦痛に満ちた家にこれ以上留まりたくなく、ただ静かに過ごせる場所を求めていた。病院の仕事は一段落していたから、ちょうど様子を見に行き、気分を整理しようと思っていたのだ。車が交差点にさしかかった時、信号が赤に変わり、彼女はゆっくりと車を止めた。彼女がぼんやりと窓の外を見ていると、一台の黒いアストンマーティンが突然後ろ側から凄まじいスピードで現れ、急ブレーキをかけ、乱暴に彼女の車の真正面に止まり、完全に行く手を塞いだ！未央はびっくりし、無意識にブレーキを強く踏んだ。続いて、そのスポーツカーのドアが乱暴に開けられ、博人が凄まじい殺気と……彼女には理解できない、苦痛と後悔が入り混じった複雑な感情を帯びた目をして、彼女の車へと駆け寄ってきた！「ドン！ドン！ドン！」彼は力任せに彼女の車の窓を叩き、興奮で声を荒らして叫んだ。「未央！ドアを開けろ！話がある！説明を聞いてくれ！」未央は彼のほとんど狂った様子を見て、顔色を青ざめさせ、無意識にドアのロックをかけた。彼
