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第68話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第100話
博人は苦しげに眉をひそめて、真剣な様子で言った。「だけど、俺の心の中には君しかいない」その言葉を聞いて、未央は突然笑い声をあげた。部屋の中に響くその笑い声はだんだん大きくなっていった。博人は顔を少し歪めて、目の前にいるこの女性を心配そうに見つめていた。そして暫く経ってから。未央は目尻に溜まった涙を拭い、赤い唇を少し動かして、一字一句はっきりと述べていった。「その心の中とやらにいるのはただ私だけ？それとも単なる独占欲なの？」結婚して7年、博人は雪乃のために彼女を何度も無視してきたじゃないか？それが今、何を世迷いごとを言っているのだ？未央は口をニヤリとさせ、彼のほうを一度も振り返らず出ていった。博人は彼女が去るほうへ手を伸ばした。その瞳は後悔で満ちていた。視界から細いあの姿が消えていくのを見つめていた。彼の両足はまるで接着剤でくっついてしまったかのように、その場から離れることができなかった。一方あちらでは。朝の光りが窓から部屋の中に差し込んでいた。未央が悠奈のいる病室に戻ると、その時すでに悠奈は目を覚ましていた。彼女はぼうっと窓の外の風景を眺めていた。その瞳には光りがなく、何を考えているのか分からない。未央は心配になり、無意識にそっと彼女のほうへと近づいた。「悠奈ちゃん？」自分の名前を呼ばれて、悠奈は未央のほうへ顔を向け、無理に笑顔を見せた。「すみません、未央さん、また心配させちゃって」彼女が元に戻った後、未央はゆっくりと息を吐き出し、彼女の頭を優しく撫でてこう言った。「あなたは悪くないでしょう。本気でそうしたいわけではないでしょ？」精神的な心の病を抱えている患者の中には、早い段階で自分をコントロールできなくなってしまう人もいる。そんな彼らも絶望の中にいて、無力感に襲われているから、そんな時は絶対に彼らを責めるような言葉をかけてはならない。「一緒に深呼吸して、リラックスさせるの」優しい女性の声が耳元に響いた。悠奈の表情はだんだん和らいでいき、未央に優しくなだめられて、だいぶ心が軽くなってきた。そして暫く経ってから。未央は懐から懐中時計を取り出し、その場で催眠を試みた。するとすぐに悠奈は催眠状態に入った。「あなたの名前は？」「藤崎悠奈」「普段、何をすることが好き
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第99話
博人は理玖にそう質問されて、手の動きをピタリと止め、さっきの未央の冷たい態度を思い出した。この前病気を装ったことで、彼女の彼らに対する信用は地に落ちていたのだ。すると。期待の眼差しで見つめる理玖と目を合わせ、博人は口を開き、少しかすれた声で言った。「理玖、いい子だな。パパがどうにかするからね」理玖ははっきりとした回答が得られず、落ち込んで下を向いた。そして暫く経った後。彼は悶々とした様子でこう言った。「蛍が見つからなくて残念だなぁ」その言葉を聞いて、博人は怒ったように低い声で彼を諭した。「今後、一人であんな危険な場所に行ったりしたらいけないぞ。分かったか？」理玖は少し頭を傾け、ぶつぶつと呟いた。「だって、ママに蛍を瓶にいっぱい詰めてあげたかったんだもん。ママが喜んだらきっと僕を遊園地に連れてってくれるでしょ。パパはいつも忙しいから、僕、自分で行くんだもん」博人はその言葉に胸を刺された。やるせなさと悲しく苦しい気持ちが一気に押し寄せ、何か言おうと唇を少し動かした瞬間のことだった。「コンコンコン！」後ろからドアをノックする音が聞こえてきた。博人が後ろを振り向くと、入り口に立つ未央の姿がそこにはあった。複雑そうな瞳であの親子二人を見つめた。「理玖の様子を見に来たわ」未央は病室に入ると、ベッドの上の小さな子供に視線を落とし、内心静かにため息をついていた。さっきの彼らの会話が彼女に聞こえたのだ。博人がさっき廊下で言った話は自分を騙すためのものだと思い込んでいたのだが、まさか理玖が本当に入院しているとは思ってもいなかった。理玖は自分が10か月もお腹の中で育てて産んだ子供なのだ……未央の目つきは優しくなり、彼のまだ少し熱いおでこに手を当てた。高熱は下がり、すこし微熱があるようだった。「ママは蛍、あんまり好きじゃないの。次はそんな危険な所に行く必要なんてないわよ」未央がゆっくりとそうたしなめると、理玖はやっとそれを聞き入れ、お利口そうに頷いた。そしてすぐ。「だけど、ママと一緒に遊園地に行きたいんだ」幼い子供の声でそう懇願してきた。未央は少し考えてから言った。「理玖の体が良くなってから、また話しましょう」理玖は口元をニヤリとさせた。蒼白のその小さな顔は満足そうに笑った。「だったら、
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第98話
未央も悠生の今の心情を理解し、軽く頷いて落ち着いた声でこう言った。「分かりました。何か私に手伝えることがあったら遠慮せずに言ってください」悠生が出て行ってから、室内は一気に静かになった。この病室はかなり広く、悠奈が寝ているベッド以外に、傍には折りたたみベッドも置いてあった。未央はそこで今夜は休もうと思い、ポケットに手を入れて携帯を取り出そうと思ったが、中には二台の携帯があることに気付いた。家を出てくる時、かなり焦っていて、うっかり悠奈の携帯まで持って来てしまったのだ。「ピコン！」突然携帯から通知音が鳴った。未央はぐっすりと寝ている悠奈をちらりと見て、無意識にその明るくなった携帯画面に目を落とした。「晃一はあんたのせいで死んだのよ！もし、あなたが別れを切り出さなかったら、あの子は自殺しようだなんて考えなかったのになのに、どうしてあんたは今のうのうと生きているわけ？」……未央はその瞬間驚いていた。その悪気のある言葉を見つめ、心の奥底にあった疑問がやっと解けた。やはり、悠奈は長谷川晃一の事になると、突然発症するのだ。未央は最初、悠奈が恋愛中に男からの束縛が激しくそれに傷つきずっと抜け出せないのだと思っていた。それがまさか……普段の悠奈はあんなに善良な女の子だ。このようなことに巻き込まれれば、心にある後悔と自責の念で押しつぶされてしまうだろう。このショートメッセージを送ってきた人物は一体どういうつもりだ？未央は冷たい目つきで、少し躊躇ったが、最後はやはりさっきのメッセージを全て消去してしまった。悠奈にこれ以上ショックを与えてはいけない。メッセージを消し終わって、未央はようやく横になり、疲労の溜まったこめかみをマッサージした。今日起きたことが多すぎて、彼女の体は限界だった。脳裏にはあの個室での宏太の話がこだましていた。新興製薬。未央は目を細め、瑠莉とのチャットを開いた。彼女は瑠莉は夜型だからこの時間帯もまだ寝ていないだろうと思ったのだ。「瑠莉、あることを調べてもらいたいの」「どんなこと？」瑠莉は秒で返事をしてきた。未央は少しの間考え、文字を打っては消しを繰り返し、最後にこう言葉を打ち出した。「新興製薬の後継ぎは誰なの？」瑠莉からの返事はここで切れた。恐らくす
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第97話
未央は眉間にしわを寄せた。博人を見た瞬間、すぐに彼を避けたいと思った。以前のように彼らと騒ぐことなどしたくなかった。しかし。博人が何かに気付いたらしく、ちょうど顔を上げてこちらを見てきた。二人はお互いに視線を合わせた。博人は瞳を微かに輝かせ、急いで彼女のほうへやって来ると、嬉しそうにこう言った。「未央、どうしてここに？」そして、彼はとても心配し、彼女を気遣うような顔をした。「どうした？どこか悪いのか？」未央は冷たい表情で首を横に振った。「西嶋社長、お気遣いどうも。私の体はいたって健康ですので」博人はホッとすると同時に、また彼女の冷たい態度を見て、心が苦しくなった。瞬時にその場の空気は凍て付いた。未央は冷ややかに目の前にいる二人を見つめ、くるりと向きを変えて去ろうとしたが、博人が勢いよく彼女の腕を掴んだ。「未央、これにはわけがあるんだ」彼はとても執着した様子で、さっき道端で言えなかった話をここで一気に全て吐き出した。「理玖が今夜、君にあげたいと思って郊外に蛍を捕まえにいったらしいんだ。その時にうっかり池に落ちてしまって、体を冷やし高熱を出してしまった。理玖はさっきずっと夢の中で『ママ』と呼び続けていた。未央、今から……」博人の話がまだ終わっていないのに、冷たい女性の声がそれを遮った。「西嶋社長」未央は横目で彼を睨み、皮肉交じりの笑みを浮かべた。「私がまたそんなことに騙されるとでも？」博人はその場に凍り付いた。未央が言っているのは、この間彼が理玖と一緒に病気を装って騙そうとしたことを言っているのだと分かったからだ。「違うんだ。今日はそうじゃない。理玖は7階にある端の病室にいる。信じられないなら、一緒に見に行こう」博人は焦って釈明した。そして。未央はもうこれ以上我慢できず、口調をさらに冷たくした。「必要ない。私、忙しいの。西嶋社長と綿井さんの二人で理玖君のお世話をすればいいと思うわ」そう言い終わると、彼女は一度も彼のほうを振り返らずにその場を去っていった。博人はそこに突っ立ったまま、両手を急に強く握りしめ、近くの壁を思いっきり殴った。雪乃はこの一連の光景を目の当たりにし、心中歓喜していた。人の不幸を非常に喜んでいたのだが、それを顔には出さなかった。「博人、白鳥さ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第96話
ただ悠奈の身体が冷たく、顔は蒼白になり、すでに失血により意識混濁状態になっているのだけが分かった。悠生はすぐに彼女を抱き上げ、大きな歩幅で下の階へとおりていった。未央は落ちていた悠奈の携帯を拾い、彼の後に続いた。すぐに二人は病院に到着し、悠奈は救急救命室に運ばれた。病院の廊下で。未央は自責と後悔に満ちた顔を下に向けて低い声で言った。「私のせいです。もし、私がもっと早く悠奈ちゃんの様子がおかしいことに気付いていれば、このようなことにはならなかったのに」彼女はこの二日間、ずっと白鳥家の調査に忙しかったうえに、最近は悠奈が発作を起こしていなかったので、完全に油断していたのだ。悠生はそれでも彼女を責めることはなかった。きつく拳を握りしめ、壁を力強く殴った。まるで痛みなど感じていないようだった。「君のせいじゃないよ。これは兄としての俺の責任だ」自責の念は未央に劣らず、彼の声は今までになくかすれていた。しかし……もうこうなってしまったのだから、彼女の回復を祈るしかない。悠生は深呼吸をし、無理やり自分を落ち着かせて尋ねた。「さっき、悠奈は還暦祝いの後から様子がおかしかったと言っていたよね？」未央は頷いた。そして心の中には疑惑も浮かんでいた。彼女の経験から言って、悠奈は晃一に関することで病気を発症していたのだが……この時、脳裏にある人物の姿が浮かんだ。未央は何も考えずにこう言い出した。「待ってください。あのパーティーで滝本絵里香に会いました」絵里香は晃一の姉だ。彼女が悠奈に何かを言ったのかもしれない。悠生は突然苦しみの笑みを浮かべた。「悠奈にはここしばらくは外出しないように伝えていたんだ。あの子が滝本絵里香に会って、昔の記憶をまた掘り起こしてしまうかもしれないと思ったから。まさかあのパーティーで悠奈を傷つけてしまうことになるなんて」未央は彼が自分を責めているのを見て、心苦しくなり、彼の肩をポンと叩いた。「藤崎さん、悠奈ちゃんはきっと大丈夫ですよ」そう言い終わった瞬間、オペ室の明りが消えた。医者がその中から出てきてマスクを外すと、ゆっくりとこう言った。「患者さんは命の危険を脱しました。しかし、注意が必要です。これ以上彼女を精神的に刺激しないようにしてください」悠生と未央はお互いに目を合
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第95話
理玖は顔を真っ青にさせて、弱々しくベッドに横たわり、つぶやいていた。「ママ」博人は眉をひそめ、心がズキっと痛み、慰めの言葉をかけた。「理玖、いい子だね。良くなったら、一緒にママに会いに行こうな？」その言葉を聞いて、理玖はようやく騒ぐのをやめて、目を閉じ深い眠りについた。雪乃は下唇を噛みしめた。この裏切り者めが……命の危険まで犯して一緒に郊外まで蛍を捕まえに行ってやったというのに、結局今、頭の中にはあの白鳥未央とかいう女のことしかないのかよ。彼女はそう考え、どうにも怒りを鎮めることができなかった。そして博人にわざとらしくありもしない未央の悪口を零した。「博人、白鳥さんって本当にひどいと思うの。こんなに理玖君がママ、ママって恋しがっているのに、あんな危険な場所に行かせようとするなんて」そう言い終わると、病室の中はピリッと張り詰めた空気に変わった。博人は眉間にしわを寄せて、不機嫌そうに言った。「未央はそんな人間じゃない。何か誤解があったんだ。そんな話、二度と俺の前で言わないでくれ」雪乃はこの瞬間、顔をこわばらせ、無理やり頷いた。「わ……分かったわ」これと同時刻。未央は博人のほうでこのようなことが起きているとは知りもせず、家に帰った。帰り着いた時に、悠生が中に入らず家の前に立っていた。「藤崎さん？」透き通った綺麗な女性の声が後ろから響いてきた。悠生は全身を硬直させ、ゆっくりと振り向いた。未央が自分に向かって近づいてきていた。あの還暦祝いパーティーの後、この二人はこの時、はじめて顔を合わせた。その場に非常に気まずい空気が流れた。悠生は唇をすぼめ、先にこの沈黙を破った。「あの日のことは、本当に申し訳なかった。俺、酔っぱらってしまって。もし、白鳥さんがこれ以上恋人を演じたくなければ、無理強いしたりしないよ」未央は急いで手を左右に振った。「藤崎さん、謝らないでください。これは私が約束を先に破ったんですから、謝るのは私のほうですよ」彼女があの夜のことを気にしていないと分かり、悠生には少し複雑な感情が湧いて来たが、それでもホッと胸をなでおろした。するとすぐに。未央は不思議に思って尋ねた。「藤崎さん、悠奈ちゃんの様子を見に来たんですか？どうして中に入らないんです？」悠生は軽く咳をし
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