LOGINShare
第10話
Latest chapter
今世では手放すことを決めた 第13話
帰国後、彼は深月家に戻らず、真っ直ぐあの年に崖から落ちた山寺へ向かった。悠斗は住職に深く一礼した。「余生の全てで、来世の機会を交換する事は可能なのでしょうか？」住職は憐憫のこもった眼差しで彼を見つめ、波の無い湖面のような声で答えた。「迷える人よ、因即ち果、果即ち因。来世を求めるというが、どうして今世が、前世で求めたものではないと分かるのですか？」悠斗は最初この言葉の深意が分からなかった。とある夜の日までは。彼はSNSで蛍が新しく投稿した子犬の動画を微笑ましく眺めていたが、突然強い眠気が襲ってきた。朦朧とした中で、彼は傍観者のように、全く異なる人生を見た。その人生では、悠斗の両親が強引に彼を深月家に連れ戻し、彼は現実よりも早く記憶を取り戻し、順調に蛍と結婚した。結婚後まもなく、蛍はALSと診断されたが、現実のように足枷だと思わず、笑って一緒に向き合おうと言った。自分が彼女に言うのが聞こえた。「俺たちは深く愛し合っている。だから苦難に打ち負かされることはない。前方にどんな困難があろうと、お前と一緒なら乗り越えられる」言葉は励ましに満ちていたが、傍観する悠斗だけが知っている。そう言った時、彼の心は既に死んでいたと。清香は死んだ。彼が蛍に尽くすのは、ただ責任を果たしているだけだった。彼は蛍に背負われて、一歩一拝しながら、碑文が刻まれた全ての山寺を這い登り、彼女の手を引いて何度も何度も石碑の「生」の字を撫で、蛍の長寿を祈った。だが誰も知らない。山を登り終える度に、彼は隠れた場所で清香のために極楽浄土への祈りの経を一遍書いていた。彼女が来世で自分のために死なないように、二人が違う結末を迎えられるようにと願って。蛍が去った後、彼は清香のために書いた全ての祈りの経を燃やした。燃え盛る炎の中、大地にこだまする厳かな声が響いた。「汝の願い通りに」画面が急転し、蛍が転生した後、医者に彼の記憶を取り戻すのを止める提案を言い渡す場面になった。「はっ──」悠斗は荒い息をつきながら夢から覚醒した。果てしない夜の色が彼を包み、四肢が蟻に噛まれたように痺れ、魂の戦慄が長く消えなかった。心臓が胸の中で激しく跳動し、その一つ一つが身体を震わせた。彼は胸に手を当てると、そこは既に痛みで麻痺していた。
今世では手放すことを決めた 第12話
「深月悠斗、よくも訪ねてこれたな」兄さんの声も視線も氷を纏うように冷たかった。私は兄さんの目に危険を感じ、急いで兄さんの手を掴み、顔を上げて懇願するように笑った。「兄さん、車出してくれた？行きましょう」私は兄さんを引っ張って外へ向かいながら、振り返った時の悠斗への口調には幾分かの無念さが混じった。「悠斗、私もう本当に怒ってないの。謝罪も必要ないわ。あなたと清香が幸せに暮らしてくれることが、私への最高の報いよ」私は本心からそう思っていた。前世で、結婚後にALSと診断された時、悠斗が私を見守り、面倒を見てくれた。最初は責任感からだったとしても、確かに一生を共にしてくれた。今世で私がした多くの選択は、その恩を返すためだった。自分で選んで二人の想いを叶えたのだから、当然恨みなどあるはずがない。それに私は今の生活にとても満足していて、それを邪魔されたくない。そして私とかつて兄さんだった昼人の結婚式当日、悠斗の両親や他の親友から贈り物を受け取った。そして匿名の巨額の財産も。それは悠斗が深月グループで持つ全ての株だった。株の譲渡契約と一緒に届いたのは、藤棚のブランコに座る木彫りの人形だったが、嫉妬深い昼人に捨てられた。私も気にしなかった。神父の導きの下、私は純白のウエディングドレスを纏い、穏やかに昼人の目を真っ直ぐ見つめた。「聖父と聖子と聖霊の名において、厳かに誓います──あなたを夫として受け入れます。今日から、禍福も、貧富も、病も健康も、あなたを愛し、大切にします。死が二人を分かつまで」その言葉が終わった時、群衆の中にいた悠斗の目が暗く沈んだ。蛍を黙って守り続けてきた無数の日々の中で、悠斗は何度も自分に問いかけた。いっそ蛍を拉致して、強引に傍に留めてしまおうか？そうすれば彼女は自分を恨むかもしれない、嫌うかもしれない。だが少なくとも、彼女は自分のものだ。特に蛍が昼人に向かって明るく笑う姿を見た時、心の底の独占欲が天を覆う波となって湧き上がった。だが脳裏に蛍が病を発症した時の無力な姿が過ぎる度に、悠斗は震えながら、既に編集済みのメッセージを送ろうとしていた携帯を置いた。彼は誰よりもはっきり分かっていた。蛍は他人に発症時の狼狽した姿を見られるのを最も嫌う。だが彼女は昼人に対し
今世では手放すことを決めた 第11話
裏切り者だ。許されざる裏切り者。彼は蛍が許してくれない姿を想像する勇気がなかった。蛍は彼が手のひらで大切に育てた少女で、生涯愛すると誓った人だった。以前は彼女が眉をひそめるだけで心を痛めたのに、今回、彼は自分の手で彼女をこれほどまでに深く傷つけたのだ。深月家の門前で、悠斗は両親の前に膝をついた。「父さん、母さん、蛍がどこにいるか教えてくれ。必ず彼女に許してもらってまた……」「もういいわ！」悠斗の母が堪えきれずに彼の言葉を遮り、彼を立ち上がらせた。悠斗の母の目には悲哀が満ちていた。「蛍さんはあなたが記憶を失った時に既に婚約を解消したのよ！たとえ彼女に許してもらったところで何になるの？彼女は戻ってこないわよ！」言い切ると声を落とし、疲労感を滲ませて続きを話した。「彼女はあなたの足枷になりたくなかったから、私たちに記憶を取り戻すのを諦めるよう説得して、自分で出国を選んだのよ」「足枷？」悠斗は反問し、戸惑いを隠せなかった。悠斗の母は目を閉じ、深呼吸をして、ついに口を開いた。「蛍は私たちに黙っていてと言ったけど、あなたは彼女の苦悶を知るべきだわ。あなたを見つけた時、彼女は既にALSと診断されていたの。彼女は診断書を持って婚約解消を申し出たの。今のあなたの心には清香しかいないから、あなたが彼女のことを覚えていないうちに、彼女が去って二人の想いを叶えてあげる方が、自分があなたの後生の足枷にならないで済む最良の選択だと言ったわ」悠斗はそれを聞き、頭の中で火花が炸裂したようだった。そのままその場に硬直し、頭の中を様々な思考が回った。ALS？二人の想いを叶える？これらの言葉はまるで氷を纏った針のように、彼の心臓を刺し貫いた。焼け焦げた臭いが血液を伝って広がり、四肢を犯し、心が生きたまま二つに引き裂かれたような痛みで彼はほとんど息ができないでいた。「そんなはずはない……」蛍は約束したはずだ。一生一緒にいると。彼は目眩がして、そのまま別荘の階段から転がり落ちた。意識が消える最後の瞬間、彼は庭のあの浅い蓮の池を見つめ、朦朧と思った。あそこには本来、白百合が満ちているべきだったのに。再び悠斗に会ったのは、病院に薬を取りに行った日だった。彼はとても痩せていて、顎に青黒い無精髭が生え
今世では手放すことを決めた 第10話
蛍……この名前が悠斗の脳裏で何度も響き、鈍い馴染みを伴っていた。記憶に突然、細く清らかな姿が浮かび上がった。少女が庭に咲き誇った白百合の花畑の中に立ち、笑みを浮かべて彼を見ていた。「悠斗、温室で胡蝶蘭が咲いたの。一緒に見に行こうよ」悠斗は自分が我慢できずに近づいていくのを見たが、少女に触れた瞬間、その姿は激しく砕け散り、無数の蝶となって飛び去った。空から彼女の哀しく清らかなため息が聞こえてきた。「悠斗、私たちに未来はない」「蛍！」病室で、悠斗が勢いよく目を開き、一声の叫びが静寂を引き裂いた。「悠斗！目が覚めたの！」清香は最初狂喜したが、すぐに泣き崩れた。「やっと目が覚めた……もしもう目覚めなかったら、本当に私どうすればいいか分からなかった。叔父様も叔母様も私を恨むし、私も罪悪感で死にそうだった……あなたに数珠を持たせなければよかった。全部私のせい……」悠斗は静かに聞いていたが、視線はかつて宝物のように大切にしていた女性の顔に落ちたまま、嗄れた声で尋ねた。「蛍は？」清香はそれを聞いて固まり、唇を噛んで、悠斗の前でなお目薬を差したかのように泣き続けた。「まだ彼女のこと言うの？あなたが入院してこんなに長いのに、一度も来なかったのよ。あんな薄情な女、あなたが順風満帆な時は寄ってきて、落ち目になったら遠くに離れていくだけ。何で彼女のことを考えるの？私に言わせれば……」「彼女はそんな人じゃない」悠斗は眉をひそめて彼女の言葉を遮り、目には疑う余地のない確信があった。蛍がどんな人か、彼は誰よりもよく知っている。「彼女が来ないのは、単に怒ってるだけだ」記憶を失った時に蛍にしたことを思い出すと、心臓の痛みに息が詰まった。彼は勢いよく布団を跳ね除け、大股で扉に向かった。その後ろを清香がしっかりと抱きつき引き留めた。彼女はどんなに鈍くても、彼の今までとは違う明瞭とした目を見て取り、彼が全てを思い出したのだと分かった。またこうだ。蛍が現れさえすれば、彼の目には他の誰も入らなくなる。それでも彼女は諦めきれず、嗚咽しながら態度を低くした。「悠斗、ごめんなさい。私桜庭さんを誤解してたわ。彼女が私の婚約指輪を捨てたのには事情があったのかも。婚約パーティーの拉致事件も、きっと彼女の自
今世では手放すことを決めた 第9話
兄さんは何を言いたいのだろう？兄さんが悠斗と同じ？いつか突然私を忘れて、他の誰かのために私を傷つけるという意味？いや、そんなはずはない。私はすぐにその考えを否定した。兄さんは悠斗じゃない。絶対にそんなことはしない。だが兄さんのあの中途半端な言葉は、やはり私を少し苛立たせた。この人はいつもこうだ。意味深な事しか言わず、残りは私に推測させる。私は俯きながら庭に歩いていき、雪かき用のスコップを掴んで雪の地面に激しく突き刺した。まるで足下の雪を、兄さんの謎めいた表情に見立てているかのように。ガシャン──スコップが突然手から外れ、地面に落ちて鈍い音を立てた。腰を屈めて拾おうとしたが、腕が半分の高さで固まって、動かせなくなった。誰かを呼ぶ前に、体がふわりと軽くなり、しっかりと横抱きにされた。兄さんの胸に顔を埋めると、彼の力強い鼓動がはっきりと聞こえた。一つ、また一つと、まるで私を安心させるメトロノームのリズムのように。医者は私のALSを治療不可能な難病だと言った。薬物療法とケアで病状の進行を遅らせることしかできないと。筋肉が少しずつ力を失い、硬直し、萎縮して、最後には雪に凍りつくように、呼吸すらできなくなる。ベッドに横たわり、兄さんが布団をかけてくれるのを見ながら、何気なく冗談を言ってみたくなった。「外が寒すぎたから、凍っちゃったみたい」昼人は私の首元に身を屈めながら、少し震えの混じった声で言った。「そうだな。天気が暖かくなったら、いずれ溶ける」今度は私が黙る番だった。とても長い時間が経ってから、私はようやく軽く口を開き、真剣な口調で言った。「兄さん、私はこんな状態だから、誰かの妻にも、誰かの恋人にも相応しくない」私は婉曲な言い方で、受け止める事のできない兄さんの深情を拒絶した。だが兄さんは顔を上げ、身を傾けて近づき、その視線が真っ直ぐ私を突き刺さった。そこに渦巻く深情の濃さは私を怯えさせた。ずっと気付かなかった。だが彼の表情が突然和らぎ、口調は当たり前のことを言うかのように平静だった。「蛍が俺を兄さんとして選べば、俺は家族として蛍の世話をする。もし蛍が俺を恋人として選べば、俺は家族の基礎の上に、夫としての愛を蛍に加えるだけだ。結局は何も違わない」彼は少し間を
今世では手放すことを決めた 第8話
「あなたはいつも誕生日が月初めだから月が見えないって言うけど」少女の声は泣き声混じりだった。「これからは月がなくても大丈夫。私が銀河を灯してあげる」彼は手を伸ばして彼女の涙を拭おうとし、指先に触れた温もりが、胸の中で焼け付くような灼熱の痛みに変わった。悠斗は水の中で必死にもがいた。呼吸のためではなく、あの霧を払って、その顔をはっきり見たかった。頭に無数の針で同時に刺されたような痛みに体を丸めたが、それでも意識を手放さなかった。長い格闘の時間を経て、意識が完全に曖昧になる前に、ようやくはっきり見えた。あの涙を浮かべて笑う目は、蛍のものだった。「蛍……」彼は呟き、水に飲み込まれる瞬間、全ての封じられていた記憶が、決壊した洪水のように、轟然と脳裏に流れ込んできた。国外に来てから、私の最初の酷い身体の状態から今の状態へと徐々に安定するまで、まるで一世紀が過ぎたかのように長く感じた。その間、義理の兄の神宮寺昼人（じんぐうじ ひると）が私の面倒を丁寧に見てくれた。大小様々な病院を駆け回り、医師の指示通りの食事をグラム単位で精確に測りながら作り、私が何気なく故郷の料理が食べたいと口にすると、街中の東国料理屋さんを探し回って、炊き込みご飯や肉まんを買ってきてくれた。昼人の料理の腕は、時間が磨き上げたものだ。何年も前、両親があの交通事故で亡くなった後、私は泣きながら部屋に閉じこもって食事を拒んだ。成人したばかりの彼が不器用にエプロンを身につけ、レシピを見ながら少しずつ私の好きな料理の作り方を覚えてくれた。当時の私は母が残したウサギのぬいぐるみを離さないまま、毎晩枕を濡らすほど泣いた。彼は黙って両親の遺品を片付け、桜庭家の重荷を一人で背負いながら、私を庇い、兄でもあり父でもあるように、私の世界を支え続けてくれた。昔から兄さんの傍にいると安心感に包まれた。私は頬杖をついて窓の外を眺め、近所の家の子供たちが赤いマフラーをつけた雪だるまを一列に作っているのを見て、その雪だるまの丸々とした姿が愛らしくて、思わず笑い声が漏れた。「お兄ちゃん、私も雪遊びしたい」そう言いながら目の前の物静かな兄さんを期待の眼差しで見つめた。兄さんは私の自由を制限したことはないが、私が一人で外出する度に、彼に隠しきれない心配の表情が浮かぶ
