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第1160話 付き合っちゃえ
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佳世子と龍介も彼女の後について歩いていった。美月と晋太郎のそばまでくると、紀美子は美月に言った。「誕生日パーティーに来てくれてありがとう」紀美子が近づいてきた時から、晋太郎は彼女の視線が一瞬でも自分に向けられていないことに気づいた。まるで、彼が空気のような見えないものだった。一抹の不快感が彼の心をよぎった。「紀美子さん、招待してくれてありがとうございます」美月が紀美子に礼を言ってから、彼女のそばにいる二人に挨拶をした。「どうも、佳世子さん、龍介さん」佳世子は美月を知らなかったので、うなずいて挨拶した。「美月さん、お久しぶりです」龍介は美月に手を差し伸べた。美月は口元を手で覆って軽く微笑み、そして晋太郎をちらりと見て言った。「龍介さんはご多忙でなかなか時間が取れない方だと聞いていますが、今日はわざわざ時間を割いて紀美子さんの誕生日パーティーに参加されるなんて、相当彼女のことが気に入ったのでしょう」龍介は美月がなぜそんな風に言ってくるのかよくわかっていた。彼も、晋太郎を横目で見て演技をした。「そうですね。私は紀美子さんのことがとても気になっています。たとえどんなに忙しくても彼女の誕生日には一緒にいたいと思って」その言葉を聞いて、紀美子は急に龍介を見上げた。龍介は彼女に優しい笑みを返した。「ちょっと、龍介さんったら……」紀美子は軽く眉をひそめた。「紀美子！」突然、佳世子が紀美子を遮った。「あんたたち、イチャつくのは構わないけど、こちらにいる森川社長のことも忘れないで」佳世子がそう言うのを聞いて、美月は感心した。佳世子さんと気が合いそうだ。とても気が利く！一方で晋太郎は、紀美子と龍介が目を合わせるのを見て苛立っていた。さらに、龍介が言った「気に入っている」という言葉を聞き、彼は無意識に眉をひそめた。「龍介さんはお目が高いですね」龍介は彼の視線を捉えた。「森川社長がおっしゃる通り、紀美子さんは私が今まで出会った中で最高の女性です。このような女性を他の人に譲るのは、本当に悔しいです」「最高の女性？」晋太郎は冷たく笑った。「どうやらあなたは、私の言葉の意味を理解されていないようですね。龍介さんのような方が、子供を産んだ女性を宝物のように思うなんて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1162話 泣いちゃだめだ
入江紀美子が美月に応じて雰囲気を和らげようとしたところ、宴会ホールの扉が再び開かれた。松風舞桜がドアの後ろから頭を出し、キョロキョロと周りを見回した。紀美子たちを捉えると、彼女は驚いて目を見開いた。舞桜は悟がいないことを確認してから、漸く視線を戻し、扉を完全に押し開けた。すると、渡辺翔太の姿が皆の前に現れた。その姿を見た人々は皆驚き呆然とした。注目される中、翔太と舞桜は紀美子の前に来た。「紀美子、お誕生日おめでとう」翔太は紀美子に向かって両手を広げた。紀美子は涙を堪えながら、そのまま翔太の胸に飛び込んだ。「来てくれるなんて思わなかったわ」「今日は君の誕生日なんだから、泣いちゃだめだよ」翔太は優しく紀美子の長い髪を撫でた。「でも危険だわ……」紀美子は涙声で言った。翔太は隣で顔を曇らせている晋太郎を見上げた。「彼が来れて、俺が来れないわけがないだろ？」紀美子は数秒間黙ってからうなずいた。晋太郎は眉をひそめた。なにが「彼が来れて、俺が来れないわけがない」だ？この遊び女、周りに男が次から次へと現れる！きっと昔から浮気をしまくっていたに違いない！だから自分はずっと、彼女と結婚しなかったんだろう！「もし悟が来たらどうする？私でさえ彼が現れるかどうかわからないのに」紀美子は翔太の懐から離れてから言った。「今日、市長が連行された」翔太は軽く笑みを浮かべ、紀美子の耳元で囁いた。「もう？」紀美子は一瞬驚いた。翔太は紀美子の手を握り、それ以上の説明しようとしなかった。「突然現れて皆さんを騒がせ、申し訳ありませんでした。皆さん、どうぞお席にお着きください」彼は皆を見渡してから言った。客でありながら主人のように振る舞うなんて。二人の関係が親しいのは明らかだった。晋太郎は意味深に紀美子に目をやってから、テーブルのそばに座った。「渡辺さん、噂はかねがね伺っておりました。今日はお会いできて光栄です」龍介は翔太に向かって言った。「龍介さん、紀美子のことを気にかけてくださり、感謝の気持ちでいっぱいです。乾杯させてください」挨拶を交わした後、彼らは一緒にテーブルに着席した。紀美子と佳世子は晋太郎の真正面に座った。「ね、見た？晋太郎の顔が真っ青にな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1163話 早く記憶を取り戻す
「そうですね、紀美子さん」舞桜は言った。「この件、急いでも仕方がありませんわ」「お兄ちゃんには、食事を済ませたらすぐに帰ってもらおう。何だか悪い予感がする」紀美子は少し考えてから言った。「心配しないで、紀美子さん」舞桜は慰めた。「私は翔太さんを説得して、父が手配したボディガードを彼につけたの。軍人を目の前にして手を出すヤツはいないでしょ？」「舞桜、助けてくれてありがとう」紀美子は感謝の気持ちを込めて言った。舞桜はにっこり笑った。「紀美子さん、私、将来あなたのお義姉になりたい！」紀美子は軽く笑った。「いいよ。あんたがお兄ちゃんを捕まえられれば、私は賛成するわ」パーティーが始まり、社員たちは好奇心から次々と紀美子に酒を勧めに来た。何度も繰り返しているうちに、紀美子の手元の赤ワインボトルも空になってしまった。しかし、絶えず酒を勧めに来るので、紀美子がまた酒を注ごうとすると、翔太に手を押えられた。「紀美子、もうこれ以上飲むな」この時の紀美子はまだ意識はしっかりしていたが、頭が少しぼんやりしていた。「大丈夫、もう少しだけ彼らと飲むわ」その言葉が終わらないうちに、龍介が口を開いた。「翔太さん、心配しないで。ここには私がいます。こんなパーティーはめったにないんだから、彼女にも楽しんでもらいましょう。ほら、あなたたちも久しぶりにこうやって集まれたのですから」翔太は紀美子を心配そうに見て、そして仕方なく席に戻った。座ると、彼は晋太郎に視線を向けた。龍介は晋太郎が記憶を失ったことも知っており、彼が今紀美子に対してどう思っているかも理解していた。この間、紀美子は彼に対して十分に積極的だった。しかし、たとえ彼女が今諦めると言っても、彼は何とも思わないだろう。視線を感じた晋太郎は翔太の方を見た。ただ、彼が翔太の方を見た時、翔太はすでに目線を別の方に向けていた。晋太郎は翔太の身分をよく知らないので、美月に尋ねた。「彼は誰だ？」「渡辺さんですか？帝都の三大家族の一つ、渡辺グループの渡辺翔太さんです」「彼と紀美子はどんな関係なんだ？」晋太郎は眉をひそめながらそう聞いてきた。その様子を見て、美月は危うく笑い出すところだった。口では気にしないと言いながら、無意識の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1164話 彼は生きていたのか
さらに、彼女はたくさんの酒を飲んだため、まるで綿の上を歩いているような気分になっていた。紀美子はむっとした表情で、目の前の男の後ろ姿を見つめた。「離して！こんなに引っ張ったら、転んじゃうよ！」一時的な苛立ちから、彼女は叫んだ。すると、晋太郎が急に立ち止まったため、紀美子は勢いでそのしっかりとした背中にぶつかった。眩暈がした後、紀美子はよろめきながらも体勢を立て直した。晋太郎が振り返ってきたが、その真っ黒な瞳には不機嫌さが浮かんでいた。「君の周りの男、皆次々と媚を売ってくるな」紀美子はなぜか彼の言葉に嫉妬を感じた。「どうして？それがあんたと何の関係があるの？」彼女は面白そうに顔を上げて尋ねた。「君は三人の子供の母親だ。少しは行動を慎んだらどうだ？」晋太郎は反論した。「慎む？」紀美子は眉をひそめながら言った。「あんたが来る前から、私の周りにはたくさんの男がいたわ。あんたが忘れただけで、なんの変わりもない。記憶を失ったからって、文句を言ってこないで！私に近づきたくないなら、私の生活に干渉しないで！」「俺だって君の生活に干渉なんかしたくない」晋太郎は冷たい声で言った。「ただ、子供たちが君のせいで変な噂を流されてほしくないだけだ」「噂？」紀美子は思わず吹き出した。「晋太郎、私はあの子たちをあんた以上に守ってきたわ！ある時は、あんたのせいで街中の笑いものになりかけたのよ！あんたは何も知らないくせに！」紀美子が言い終わると、晋太郎の頭に突然いくつかの映像がフラッシュバックした。今回は、はっきりと、紀美子がウェディングメイクやドレスを試している姿が見えた。晋太郎の様子がおかしいのを、紀美子はすぐに察知した。彼女は軽く眉をひそめて尋ねた。「どうしたの？」紀美子の声が彼の思考を呼び戻した。彼はゆっくりと目の前の女性を見下ろした。彼は、動揺した。急に、彼女に対して優しい気持ちが生まれたのだ。ちょうど口を開こうとした時、彼らの真正面から声が聞こえてきた。「紀美子？」その聞き慣れた声を聞いて、紀美子は全身が硬直した。さ……悟……晋太郎の存在がばれてしまうかもしれないという思いから、紀美子は思わず震えた。彼女の目に浮かぶ恐怖が、すべて晋太郎の目に映し出
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1165話 異母兄弟
「あんた、また……」「紀美子」紀美子がまだ言い終わらないうちに、悟が彼女の言葉を遮った。「私の推測が正しければ、彼は記憶を失った、そうだろう？」「あんたには関係ない！」紀美子は、悟が晋太郎を見る目つきに恐怖を感じた。その目には、明らかな殺意が感じ取れた！「あんたは、この前どうやって私に懺悔したか忘れたの？」紀美子の目に涙が浮かんだ。「どうして私の許しを得ようとしたの？もしあんたがまた彼に手を出すというなら、悟、私は迷わずあんたを殺す！」紀美子の言葉を受けて、晋太郎は彼女を深く見つめた。彼はバカではない。紀美子が言う「彼」は、自分自身のことだ。ただ、彼女が自分のために人を殺そうとするとは、意外だった。彼女の表情から見ても、単なる脅しの言葉ではないようだ。しかし……俺たち三人の間には、過去にどんな因縁があったのだろうか？「だから、すべての苦しみを私に押し付けるのか？」悟の目は、赤く充血していた。「これは全部あんたが自ら招いたことじゃない？私は言ったでしょう。もしあんたがこんなことをしなければ、私たちは以前のように戻れたって！」「でも、もうすべては元には戻らない」悟は失望した様子で、手に持った贈り物を握りしめた。紀美子が晋太郎を守る姿を見て、彼は、周りの空気のすべてが鋭い刃のように感じられた。その刃が、彼の心臓を何度も突き刺し、血肉を引き裂き、苦しかった。「私はやるべきことをやる」悟は一歩後ろに下がった。「得るべきものを得る」そう言うと、彼は贈り物を側近のボディーガードに渡し、自分はその場を去った。悟の言葉で、紀美子の酔いは完全に覚めた。ドアが開いた瞬間、冷たい風が吹き込んできた。その風で、紀美子は全身が震え、寒さを感じた。晋太郎は紀美子の腕をつかみ、彼女の体を自分の方に向かせた。紀美子の青白い顔を見て、彼の心臓は一瞬止まりそうになった。「あいつは誰だ？」晋太郎は尋ねた。紀美子の涙が静かにこぼれた。「彼は塚原悟。あんたの異母兄弟。そして……」紀美子は深く息を吸い込んだ。「そして、あんたを死の淵に追いやった人」晋太郎の表情は次第に険しくなった。「俺がこうなったのは、彼のせいなのか？」「そう」紀美子は率直に答えた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1166話 まず悟をどうにかしないと
紀美子は翔太と舞桜と一緒に潤ヶ丘に戻った。翔太は紀美子が何か悩んでいることに気づいた。「紀美子、何か悩み事でもあるのか？」「悟が晋太郎を見たの。私が晋太郎に連れ出された直後に」紀美子は答えた。翔太は舞桜と目を合わせた。「悟は何と言ってた？」翔太が尋ねた。紀美子は悟とのやり取りを大まかに翔太に伝えた。翔太は拳を握りしめた。「晋太郎は今何している？」紀美子は晋太郎の状況を翔太に話した。「そうだとすると、彼の力は以前よりもずっと大きくなっているはずだ」翔太はそう分析した。「彼が持っているのは官僚の資料だから、口をきけば彼らは必ず助けてくれるだろう。それに、都江宴ホテルのウェイターは全員訓練された殺し屋だという噂を聞いたことがある」紀美子と舞桜は驚いて彼を見つめた。「だから、紀美子、悟のことを晋太郎に話したのは正しいと思う」「うん。私が言わなければ、何も知らずに再び被害に遭うかもしれないから」「可能性があるじゃなくて、絶対だ」翔太は言った。「翔太さん、悟はあなたが戻ってきたことを知っているの？」舞桜は尋ねた。「晋太郎が戻ってきた以上、彼は必ず裏で調査を始めるだろう。私が戻ってきたことは、遅かれ早かれ彼に知られる。だから、急いで彼を法の裁きにかける方法を考えるべきだ」翔太は唇を噛んで答えた。何をすべきかは皆がわかっているが、「急がば回れ」ということも理解していた。しばらく沈黙した後、翔太は突然あることを思い出した。「紀美子、子供たちは？」紀美子はため息をつき、子供たちの状況を翔太に教えた。「一度記憶を失って、また子供達に対しても以前の冷たく無情な彼に戻ってしまったわ」翔太は眉をひそめた。「今日以降、彼はもうそんなことをしないと思う」舞桜は言った。紀美子と翔太は彼女を見つめた。「紀美子さんが彼の前で悟に言ったことを、彼は帰ってから何度も考え直すはず。彼は今、記憶が空白の状態だから、今回のことは意識して深く考えるでしょう。もしかすると、彼と紀美子さんが悟が原因で別れさせられたのではないかと思うかもしれません」舞桜は続けて言った。紀美子と翔太は軽く眉をひそめた。舞桜はそれを見て、さらに話を続けた。「言い方を変えます。し彼が本当に無情なら
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1167話 正面からぶつかる
「森川社長？」佳世子は驚いた。「どうしてこんな時間にお電話を？」晋太郎は立ち上がり、窓のそばに歩いて行った。「前に君が言ってたことだけど、MKに戻って指揮を取る必要があるって。俺は以前、MKでどんな立場だったんだ？」佳世子が答えようとした瞬間、電話は晴に奪われた。「晋太郎！」晴は興奮して叫んだ。「俺、晴だよ！お前の親友！晋太郎！」佳世子は晴を不快そうな表情で一瞥した。晋太郎は眉をひそめた。「お前に代わるように頼んだ覚えはないが」晴はスピーカーフォンに切り替え、ベッドに座り込んだ。「晋太郎、佳世子が知ってることなんて、たかが知れてる！俺たちは小さい頃から一緒で、俺はお前が履いていたオムツのサイズまで知ってるんだ。俺に聞くのが一番だよ！」晋太郎の目尻がピクッと動いた。「それなら、今すぐここに来い。住所を送る」晋太郎の言葉を聞いて、晴はベッドから飛び降りた。「わかった！今すぐ行く！」40分後、晴は晋太郎の別荘の前に到着した。ドアをノックすると、中のボディガードがドアを開けてくれた。晴はボディガードに従って中に入り、リビングまで進むと、ソファに座っている晋太郎を見つけた。彼は前に進み、晋太郎の隣のソファにどっかりと座った。「晋太郎、聞きたいことがあったら、何でも聞いてくれ！」「俺は以前……」「お前は、森川家の三男で、兄は亡くなり、次兄は行方不明になった。父親はお前に刑務所に入れられ、その後、悟の手下に暗殺された。飛行機事故に遭う前、お前はMKの社長だったが、別の人に騙されて記憶を失い、地位も奪われた……」晴は30分かけて、晋太郎の過去を説明してやった。晴が話している間、晋太郎は何度も額を揉んだ。過去の記憶が次々と浮かび上がってきたのだ。晋太郎が目を閉じ、苦しそうな表情を浮かべたため、晴は話を止め、心配そうに尋ねた。「晋太郎？」晋太郎は目を開け、手を下ろした。「大丈夫だ。ただ、昔のことを少し思い出しただけだ」晴は目を丸くした。「思い出したのか？」「全部じゃない。断片的な記憶だ」そう言いながら、彼は晴を見た。「でも、確かにお前がいた。あともう一人も……」「隆一だ！」晴は感動の涙を堪えた。「鈴木隆一だろ？」晋太郎は2秒間考
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1168話 もう数日待っても構わない
しばらく居座った後、晴は佳世子の家に戻った。カップ麺を食べていた佳世子は、彼が戻ってきたのを見て驚いた。「早いね。もう話は終わったの？」晴は上機嫌で佳世子の隣に座った。「まだある？一口食わせてよ」「こんなジャンクフードは食べないって言ってたのは誰だった？」佳世子はそう言いながらも立ち上がり、晴に麺をよそってあげた。「晋太郎が少し記憶を取り戻したみたい……」晴は麺を食べながら言った。「紀美子との過去のことを？」佳世子は尋ねた。「いや、俺と隆一のことだ」晴は首を振りながら言った。「紀美子のことは一言も話さなかったの？」佳世子は怪しんで尋ねた。「彼は自分のことで今は頭がいっぱいなんだ。そこに紀美子のことまで考え出したら、病院行きになっちゃうよ」「じゃあ、あんたたちの友情の話もしてないの？」「してない」晴の返答を聞いて、佳世子は納得した。もし晴が、紀美子のことを無視して自分達の話だけしてきたのであれば、彼女は今夜彼を家から追い出すつもりだった。翌日。紀美子は晋太郎に電話をかけ、昼に都江宴ホテルで一緒に食事しようと約束した。二人が席に着くと、紀美子は集めた証拠を晋太郎に渡した。「これが私の知っている全てだわ」紀美子は言った。晋太郎は資料を手に取り、目を通した。「昨夜、晴と会って、自分のことを少し思い出した」紀美子は驚いた。晴はきっと、MKのことも話したに違いない。「あんた、MKに戻るつもりなの？」彼女は尋ねた。「君は今のMKの社長の吉田龍介と親しいだろ？俺が会いたいと言っていたと伝えてくれ」晋太郎は資料を置いて目を上げた。「いいわ」紀美子は少しも迷わずに承諾した。彼女は晋太郎の性格をよくわかっていた。失ったものは、必ず取り戻そうとするような男だ。「今日中に彼と会いたい」晋太郎は紀美子を見て言った。紀美子少し驚いた。晋太郎がそんなにもすぐ会いたがっているとは思わず、帰ってから龍介に話そうと思っていたからだ。「もし都合が悪いなら、もう数日待っても構わない」紀美子のためらいを見て、晋太郎は言った。「じゃあ、明日にしょう」紀美子は言った。「龍介さんも今は忙しいかもしれないし」龍介さん……晋太郎は心の
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
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どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
