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第455話 なぜ止めなければならないのか
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佑樹がテーブルの上の保冷カップを手に取って見た。「誰が送ったのか分かったよ」紀美子がそばへ行き、シルクのスカーフが入ったプレゼント箱を手に取る。「念江からでしょう？」佑樹がうなずいた。「お母さん、僕も念江にプレゼントあるんだ。誰かを通して送ってもらえない？」「お母さん、兄さんにもプレゼントある！」入江ゆみもついでに言った。「わかった」紀美子は応じて、誰が送るべきか考えていると、舞桜が歩いてきた。「私が送りましょう！」舞桜が笑って口を開いた。「午後に来たあの方、見たことあるわ！少し天然で、目が大きくて、とても清潔な顔ですよね」紀美子は舞桜が言っているのは杉本肇だと分かった。ただ、舞桜が杉本肇を少し天然だなんて表現するなんて思わなかった...紀美子は子供たちの方を向いて言った。「プレゼントを持ってきて。私のベッドサイドのテーブルにも腕時計があるから、持ってきて」入江ゆみが紀美子を小気味よく見る。「お母さん、ひそかに兄さんへのプレゼント買ってたのね」紀美子は仕方なく入江ゆみの頭を撫でた。「あなたたちと同じ腕時計だよ」二人の子供がプレゼントを持ってくるために二階に走っていった。紀美子はジャルダン・デ・ヴァグのアドレスを舞桜に伝えた。夜分遅くに。舞桜がジャルダン・デ・ヴァグへプレゼントを届けに行った。紀美子は子供たちを連れて手を洗って寝た。明日は早く起きなければならないからだ。病院。田中晴が晋太郎を探していた。念江が眠っているのを見て、田中晴は声をひそめて言った。「まだ7時じゃないのに寝ちゃうの？」晋太郎は医者が届けた検査報告を持っていて、「高熱で、血をたくさん抜かれた」眉をひそめながら言った。田中晴は少しため息をつき、「いつ化学療法が始まるんだ？」晋太郎は目を上げた。「炎症を抑え、熱を下げた後で化学療法が始まる。多分明後日だ」「骨髄はどうする？」田中晴がまた尋ねた。それを聞いて、晋太郎は目を細めた。眉間には少し懸念の色が見えた。「ブラックマーケットで手を出している人を派遣して、医者も各大病院に連絡したが、今のところ適切な骨髄は見つかっていない」「あんまり焦るな」田中晴が慰め、「最初の療程が終わった後に骨髄を交換で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第457話 二度と会いたくない
朔也は離れたくなかった。「もしこのクズが君をいじめるとしたらどうする？」紀美子は彼らを見た。「大丈夫よ。これは墓地だし、兄さん、悟に老绅士を送ってあげて」みんなは紀美子が執意でそう言うのを見て、何も言わず、他の通路を歩いて離れた。しかし、彼らがちょうど去った途端、晋太郎が墓石の前に行き、立った。紀美子は彼を冷たい視線で見て、特に声を上げずに、手を振り上げてその顏面に平手を振りつけた。その澄んだパチンの音に、杉本肇は目を丸くして、「紀美子！」と叫んだ。「あなたはまだここに来る資格があるの？」紀美子は怒りに震えながら尋ねた。晋太郎は顔色が暗くなり、振り向いた。その目には紀美子と同程度の冷たさがにじんでいた。「自分が何をしているか分かっているのか？！」晋太郎の声は冷たいほどだった。「何をしている？」紀美子が晋太郎に迫る。「私が先に尋ねたい、あなたは何をしたの？！」晋太郎の額の血管が浮き、「言葉をはっきりしろ！」紀美子の目に涙が差し込む。「あなたが医者に手術の同意を取らせたのよ！でも手術の結果は？初江が死んだのよ！」晋太郎の全身から冷たい空気がたなびく。「手術の事故は私がコントロールできるものではない！私は初江に最高の医療チームを雇った、見えないのか？！」紀美子は「あなたから華やかな言葉は聞きたくない！あなたは私に復讐したいんでしょう？！」晋太郎は「俺がお前に復讐したいと思っていたなら、お前は今もこんなに平然とここに立っていられるとでも？！」「誰が知らないでいるの？晋太郎は他人の弱点を握るのが得意だということを！」紀美子は冷笑しながら彼を嘲笑した。「あなたはようやく成功したのね。私の苦しみを見て、満足してるんでしょ？私が無力で孤独になったのが嬉しいんでしょ？！」「君の目にはそんな卑劣で恥ずべき人間だと思われているのか？」晋太郎は胸が塞がる感覚に襲われた。「植物人間を殺してあなたに復讐するほど卑劣だと？」紀美子は冷笑し、「初江は今ここにいる。あなたは初江の墓前で誓える？晋太郎は決して彼女を傷つけたいとは思ったことがない？！」「していないことはしていない！」晋太郎は冷たい声で言った。「誓う必要はない！」「必要がない？」紀美子
会社を辞めてから始まる社長との恋 第458話 説明して
深く頭を下げた後、杉本肇は紀美子を見た。「紀美子さん、森川様を誤解しないでください。彼は決してあなたの言うような人ではありません。森川様のそばで3年間過ごしたあなたが、彼がこんな陰湿な手を使っていたなんて一度も見たことはないはずです。森川様はこの医療チームを招くために多大な力と資金を費やしました。紀美子さん、今日のあなたは本当にやりすぎです」そう言って、杉本肇は去っていった。紀美子は墓石の前で沈黙して立っていた。彼女はやりすぎたのか？彼女だって、彼が真心から初江を救いたかったのだと信じたい気持ちはあった。しかし、その結果は？結果は初江は彼が招いた医者の手で死んでしまった！！彼は誓う言葉一つも口にしない。そんな風にして、彼女が彼が何かを隠していると思えないわけがない。しばらく立ってから、紀美子は幸子の墓石の方へ向かった。墓石の前に来ると、事前に準備していた花束を墓石の前に置いた。そしてティッシュを取り出し、墓石を拭いながら墓前でひざまずく。「母さん、こんにちは」紀美子は力なく微笑を作った。「こんなに長く会っていなくてごめんなさい。私は海外で名を変更して5年間隠れていましたが、帰ってきた今はすでに小さいながら名をもつファッションデザイナーです。あなたは天の上にいても私を守ってくれてるに違いないでしょう。だからこそ、私のキャリアは順調に進んでいるのでしょう？母さん、あなたには3人の孫がいます。みんなとてもかわいいし、賢い子たちです。次に、連れて来て見せましょうか？」そう言って、紀美子は幸子の優しい微笑を浮かべた遺影を見た。彼女の鼻の先が急につんとして、涙が止まらなくなった。「母さん、娘が悪いです。まだ敵を倒せていない私が、あなたの前で顔を出す資格なんてない。許してください……」車内。街に戻る途中、晋太郎の顔色は極限まで悪かった。彼は車窓の外を走る景色を見ながら、胸が塞がって息苦しくなっていく。彼は他人の疑いを受けたこともないわけではなかったが、紀美子に疑われる感覚は彼を怒らせ、反論する力も奪ってしまった。「森川様」杉本肇は不安そうに言った。「実は紀美子さんはただ辛すぎるのだと思います。だから、あまりにも耳障りの言葉を言ってしまいました」晋太郎は彼を見た。「お前なら、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第459話 理知的すぎる
塚原悟は淡々と注意した。「離れるときに振り返ったが、紀美子が晋太郎に平手打ちをしたようだ」「は？！」朔也は驚いて、「直接あいつを殴ったのか？」翔太はうなずいた。「彼女は初江の死が晋太郎に関係があると思っている」「だったら、私もそう思う」佳世子はエビを飲み込み、「だって医療チームはボスのものよ」みんなが佳世子を見た。佳世子は呆然と彼らを横目に見る。「何で私を見てるの？」「お前ら女性は考えが単純すぎる」朔也は舌を出す。「あいつが紀美子を報復したいなら、そんなに明白な手を使うわけがないだろ？」塚原悟は「身体的機能が原因で手術に事故が起こる例は過去にもある」翔太は「手術には事故はあるかもしれないが、誰かが裏で手を加えていないかは否定できない」朔也はわけがわからないように、「お前らの話はおかしいな、ミステリー小説を読みすぎじゃないか？」「どういう意味？」翔太が彼を見た。朔也はスプーンを置いた。「あれはあいつの病院だろ？あいつの目の前で何かを仕組むには、それ相応の能力が必要だろう？もしお前らの言う通りなら、あいつはあいつ自身とも敵対し、紀美子との関係を揺るがしたいんだ」佳世子は感心して、「そう考えると、最も動機が強いのは静恵さんじゃない？」翔太は「彼女にはそんな力はないだろう」「どうしてないの？」佳世子は口を尖らせ、「人を殺したことすら隠せたんだから」「人殺し？！！」朔也は驚いて、「その話、俺は知らなかったぞ？」皆が再び朔也を見た。まるで「君は大袈裟だな」と。塚原悟は「証拠のないことは無謀に推測するな」佳世子は塚原悟にため息をつき、「あなたはあまりにも善良ね」塚原悟は「力強い証拠が一番話になれる。私は客観的に分析するだけだ」翔太は塚原悟をじっと見た。彼は今まで、紀美子を庇う言葉を発することはなかった。愛情において、愛する人をこれらの問題で傷つけるのを見て、彼はどうして冷静にすべてを分析できるのか？塚原悟は考え方を変えているのか、それとも別の思惑を隠しているのか？塚原悟は翔太の視線を感じたようだ。彼は顔を上げ、翔太と目が合い、薄く笑った。「俺があまりにも理知的すぎると思ってる？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第460話 捧げる
「彼は言った。死にたいなら綺麗に死ね、最後に彼の前に現れて彼の最後の好感をなくすなと。私の母親は結局、手を下すことができなかった。なぜなら、彼女もいなくなったら、私は一人ぼっちになるからだ。しかし、その後も彼女は元気を出すことができなかった。父が残したお金で酒を飲み、タバコを始めた。彼女は毎回飲み終わると自らを傷つけ、腕や足は2年で傷ひとつない場所がなかった。あの頃の私は家に帰るのが一番怖かった。母親が家で死んでいるのを見てはならないし、母親の泣き声を聞くのも怖かった。こんな苦しい日々が5年間続き、結局母親は悪性腫瘍にかかった。私が治療を求めるように頼んだが、彼女は骨を削がれ細く、傷だらけの手で私の手を強く握り、もう私の足手纏いになりたくないと言った。最後のお金を残して、私が立派に大人になれるように願った。私の父を恨むな、私の父を捜すな。なぜなら、彼は悪魔だから。彼女は私を心が清い天使になれるように望んだ。彼女の心では、私は彼女が最後の5年間を支え続ける光だったからだ」塚原悟は自分の話を短く終え、紀美子はもう涙を流していた。「あなたの父を恨んでいないの？」紀美子が尋ねる。塚原悟は水を紀美子に差し出す。「恨むことなんて意味ある？」紀美子は同意できない。「彼がいなければ、あなたとあなたの母親はこんな状態に陥らないでしょう？」「私は決して恨んだことなんてないわけじゃない」塚原悟は笑う。「私は彼を捜しに行ったこともあった。でも、彼の生活はそれほどにも悪くないとは思えない」紀美子は困惑する。「それほど悪くないとはどういう意味？」塚原悟は澄んだ瞳で紀美子を見た。「周りに心から彼を思っている人はいないんだ」「それでも彼の生活は悪くないかもしれないわ」紀美子は「彼はあなたたちに5年間生きていけるだけのお金を残してくれた。それは彼自身がかなり裕福なはず……」「裕福な人なら何でも買える。でも心は買えない」塚原悟は紀美子の言葉を遮った。紀美子は目を伏せた。「そうね。この世に一人で心からあなたを思ってくれる人がいないなら、生きる意味なんてないわ」塚原悟は「あなたの周りには私や友達、家族がいる。私たちは皆あなたのそばにいるから。人生には必ず通
会社を辞めてから始まる社長との恋 第461話 それなりの実力がある
渡辺翔太笑みを浮かべ、「今回のこと、あれがとう」と言った。 女は「フン」と鼻を鳴らし、「私が聞きたいのはそれじゃないって分かってるでしょ。あれだったら、違うやり方で感謝して貰ってもいいけど？」と言った。翔太は段々と口元の笑みを収め、「ごめん……」「私と結婚することはそんなに嫌なの？」女は言った。「もういいわ、今回は許してあげる、まだ完全に落ち着いたわけじゃないから」「苦労をかける」「何言ってんの？私は今楽しんでるよ！それはなによりも大事！」「早めに休んでな」「私は彼と遊んでくるわ！」そう言って、女は電話を切った。翔太は携帯を見つめながら首を振り、パソコンをシャットダウンしようとした時、事務所のドアが押し開けられた。渡辺裕也は事務所に入ってきて、翔太に頷いてドアを締めた。翔太は立ち上がり、尊敬の口調で呼んだ。「叔父様」裕也は翔太は翔太とテーブルを挟んで座り、真顔で言った。「翔太、そろそろ回答をしてもらおうか」翔太は改めて座り、わざと知らない振りをして、「叔父様が仰っているのはどの件でしょうか？」と尋ねた。「私は瑠美の所で紀麗子の写真を見た、君はいつまで私に黙るつもりか？」裕也の口調は一抹の焦りを帯びていた。翔太は落ち着いて裕也を見て口を開いた。「叔父様、焦られてもどうにもなりませんよ。5年前、私は今のあなたと同じ立場でした。」裕也は明らかに怒っていて、「君の外祖父が認めないないのは彼の問題で、少なくとも私にあの子と会わせてくれ！」「私が会わせないのではなく、紀麗子がまだあなた達に会いたくないのです。外祖父の件で彼女大きなトラウマを齎された。」「トラウマというと？」裕也は驚いた。翔太の眼底に一抹の怒りが浮かび、「彼は狛村静恵に騙され、紀麗子を小さな小屋に閉じこんで餓死させるところでした！しかもあの時、紀麗子の腹には既に3ヶ月の子供を妊娠していました！」裕也は全身の力が抜けて、「君の外祖父、何ということをやらかしたのだろう……」と呟いた。「叔父様も、まだ滅入るのが早いです」翔太は言った。「まだ叔母様がいるではありませんか？彼女の名前は入江紀美子で、呼び間違われませんように。」裕也は改めて元気が出て、「そうだ、まだ君の叔母がいた！今すぐ彼女に紀麗子……じゃなくて紀美子に会いに行
会社を辞めてから始まる社長との恋 第462話 化学療法
加えてその達筆すぎた筆跡、入江紀美子は彼女だと分からないわけがなかった。服装部部長は厳粛な顔で言った。「社長、MKは世界トップクラスのデザイナーを雇いました。高川喬森の名前だけで、我々の売上が一月も経たないうちに、MK社に大きく上回られます。」紀美子の眼差しが少し沈んで、師匠は何故MKを選んだ？そして森川晋太郎は一体どうやって師匠を雇えたのだろう。道理で最近師匠からの連絡がなくて、晋太郎の方についたのか。紀美子は深く眉を寄せ、彼女は師匠がどの企業に仕えたかではなく、その隠ぺいされた気分が辛かった。紀美子が黙り込むのを見て、営業部も焦ってきた。「社長、どうすればいいのでしょうか？」紀美子はもう暫く沈黙して、再度頭を上げた時、瞳の中には根強さと自信に満ちていた。師匠がそうしたのは、きっと彼女なりの理由があった。自分ができるのは、師匠から教わった技術を以て、全力で彼女と勝負するだけだった！紀美子は落ち着いた口調で言った。「これくらいのことで乱れることはないわ、これからは私自らデザインするから、あなた達は各自のやるべき仕事に集中すればいい」設計部はほっとした。社長がこれだけ落ち着いて対応できて、しかも自ら先方に立ってくれるなんて、自分達は緊張する理由はどこにある？全力でついていけばいい！会議の後。紀美子は事務所に戻って喬森に電話をかけた。暫くすると、電話が繋がった。喬森は力の抜けた声で、「何が聞きたいのか分かってるわ、でもまずお店を探して飯を奢って頂戴、そろそろ餓死するわ」と言った。紀美子は怒ったふりをして、「MKの森川社長ほどの大金持ちが、部下を腹空かせた？」と皮肉した。「小娘が、怒らないでよ、後で会ったらその件の理由を聞かせてあげるから、さぁ、早くお店を探して」そう言って、喬森は二度と紀美子に話のチャンスを与えず、慌てて電話を切った。紀美子は仕方なく、レストランを選んで喬森に場所を教えた。午前12時半。喬森は中華レストラン江海に着いた。紀美子は既に喬森の好みに合わせて沢山の料理を注文してあったので、彼女が来てすぐに食べることができた。腹を拵えてから、喬森はやっと口を開いた。「MKの社長、あなたは知ってるよね？」紀美子の喬森の眼差しを躱して、「師匠、何が聞きたい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第463話 遊び女
森川晋太郎と田中晴は病室で、注射の針が森川念江の腕に刺し込まれるのを見ていた。点滴が始まり、医者は晋太郎に、「森川さん、化学療法の点滴が始まりましたが、途中で嘔吐などの副作用があって、苦しい過程になります」と言った。晋太郎は深く眉を寄せながら、まだ何の反応がなかった念江を見て、「我慢できるか？」と聞いた。念江は頷き、「身体が元気になるなら、どんな痛みでも我慢できる。」と言った。彼は健康な身体が欲しい、父や母に心配させない身体が欲しい。晋太郎はベッドの横に座り、暖かい掌で息子の額を撫でて、「これこそが男がするべき反応だ」と言った。その会話を聞いて、隣りの晴は涙を堪えきれなかった。彼は潤んだ目尻を拭き、「晋太郎、念江はまだ5歳、まだ子供だぞ」と言った。晋太郎は冷たい目で晴を見て、「これ以上余計な事を言ったら、永遠にその口を封じてやる」と言った。念江のすぼめていた唇が、ほんの少しの笑みが浮かんだ。晴は笑って、「俺だって念江をリラックスさせたいんだよ」と言った。「晴おじさん、ありがとう、心配しないで」時間の流れが遅くなり、まだ30分も経っていないのに、念江の顔が真っ青になり、酷く吐き気がしてきた。子供がこんなに苦しめられるのを見て、晋太郎は全身が冷えていった。自分は幾度も商戦の修羅場をくぐってきた。どんなに強い相手にも勝ち抜いてきた。どんなに困難な状況でもうまく解決してきた。しかし、息子の苦しみだけは、彼は身代わりできなかった。渡辺家にて。長澤真由は部屋で、どんな理由を作って入江紀美子と合うかを悩んでいた所、娘の渡辺瑠美が入ってきた。眉を寄せていた母を見て、瑠美は慌てて聞いた。「お母さん、具合でも悪いの？」真由は彼女に首を振り、「ううん、お母さんはただ考え事をしていた」と答えた。「何を考えていたの？一緒に考えてあげようか？」瑠美は聞いた。「瑠美、最近狛村静恵から何か頼まれなかった？」「いいえ」「彼女はここ数日、全然連絡してこなかったけど、恐らく森川次郎に会うことだけ考えていたと思う」真由は暫く考え込んでから、「お母さんに本当のことを教えて、君が前回紀美子を見張っていたけど、彼女はどんな人だと思う？」「遊び人だ！」瑠美は遠慮せずに言った。「一秒前まだ次郎と話していたのに、次の
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
