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第507話 終わり
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舞桜は紀美子を支えながら朔也に言った。「まずは紀美子を休ませましょう」朔也は諦め、舞桜が紀美子を連れて階段を上がるのを見送った。しばらく立ち尽くした後、彼は携帯を取り出し佳世子に電話をかけた。朔也は食卓に戻り、椅子に座ると同時に佳世子が出た。「何？」佳世子の眠そうな声が電話から聞こえた。「佳世子」朔也は箸で麺をつついていたが、味も感じずに言った。「Gがまたあいつのために泣いているんだ」「え？！晋太郎のために？！どうして？？」「僕にもわからない。ただ、『終わりだ』って言ってる」佳世子はため息をついた。「紀美子はまだ引きずっているんじゃない？」「どういうこと？」「彼らの間で何があったのかはわからないけど、八年間心に抱えていた人を突然失うのは、親しい人が亡くなったときと同じくらいつらいんじゃないの？」「晋太郎が死んだって？！！」朔也は驚きの声を上げた。「マジか、ニュースで見たことないぞ？！」佳世子は呆れて叫んだ。「あなた、頭悪すぎ！」「あなたがそう言ったじゃない！」佳世子はイライラしながら言った。「言いたいのは、きっと何かがあったんだよ！それで紀美子が、彼らの関係が完全に終わったと感じたんだ！もう何もかも終わりだって！」「それが親しい人が亡くなることとどう関係あるんだ？」「もうあなたと話すのやめた！」「おいおい、説明してくれないと！」「私は私の犬と一緒にいたいの！時間がないわ！！」佳世子は電話を切った。朔也はますます混乱した。横で寝ていた田中晴が深刻な表情で起き上がった。「理由はわかってる」「どういう意味？」朔也は携帯を置き、尋ねた。田中晴：「静恵のせいかもしれない」佳世子は目を見開いた。「また静恵のせい？！いったいなぜあなたたちは静恵に関わろうとしているの？」田中晴は佳世子を見て、「知りたい？」佳世子は激しく頷いた。「それなら教えて、紀美子と翔太の本当の関係は？」田中晴は問いかけた。佳世子は目を泳がせた。「ネットで噂になっている通りだよ！」田中晴は目を細め、佳世子に近づいた。「嘘をついてない？」佳世子は緊張して唾を飲み込んだ。「そんなことない！」「あなたの目がすべてを語っているよ」佳世子：「……」田中晴：「晋太郎と静恵のことを知りたいなら、紀美
会社を辞めてから始まる社長との恋 第509話 もう一度生まれ変わる
手術のために、晋太郎は静恵を追い出すわけにはいかなかった。喉の奥から湧き上がる吐き気を抑えながら、念江は歯を食いしばっていた。やがて、晋太郎の声が聞こえてきたとき、彼は少しだけ体の力を抜いた。「入っていいよ」晋太郎は静恵に言った。静恵はうなずき、晋太郎について病室に入った。ベッドで小さく丸まった念江を見て、彼女はわざと心配そうに言った。「念江ちゃん、まだ起きてないの？」晋太郎は念江の背中を見つめ、一瞬考えた後、「ああ」と答えた。静恵：「念江ちゃんのところに行ってもいい？」その言葉に、念江は再び布団を握りしめた。「いらない」晋太郎は断った。「ここで座っていればいい。何かあったら帰ってくれ」静恵は慌てて手を振った。「大丈夫です、念江ちゃんが起きるまでここにいます」念江の目が暗くなった。すぐに帰るつもりじゃなかったのか？それなら、いつまで仮眠を装えるだろうか？食事をして体力をつけなければならない。念江は唇を噛みしめ、ゆっくりと体を反転させ、目を開けた。晋太郎の方を見て、感情を抑えながら呼んだ。「お父さん」晋太郎の表情が柔らかくなり、近づいて言った。「起きたのか？世話係が食べ物を持ってきたよ。少し食べるかい？」念江はうなずいた。「まずはトイレに行きたいです」「念江ちゃん、私が連れて行こうか？」静恵は前へ進み出て、涙目の念江を見て言った。「病気との戦い、大変だったね」念江は素早く静恵を見上げ、頭を下げた。「狛村さん、おばさん」静恵は口角を引き攣らせた。この子、すぐに呼び方を変えたな！それでも顔には親しげな笑みを浮かべ、「さあ、トイレに行こうか」と言った。念江は拒否せず、硬直したまま静恵についてトイレに向かった。念江がドアを開けると、静恵も中に入るつもりだった。しかし、晋太郎が冷たく言った。「あなたは念江の母親じゃない。一緒に入る必要はない」静恵の表情が固まった。自分の思いやりを見せようとしているだけなのに、こんなに無駄なことはないと思った。丁寧にドアを閉めてから、静恵は振り返って優しく言った。「わかったわ」藤河別荘。二人の子供たちは早朝の運動を終え、紀美子を起こしに行った。ゆみが部屋のドアをノックした。「お母さん、入るよ」紀美子は目を覚まして、ぼんやりと上半
会社を辞めてから始まる社長との恋 第510話 よく見に来てくれて
紀美子は驚いた笑みを浮かべた。「あなたたちはママを困らせるのが好きなの？」ゆみは小さな手で腰に当て、「私は佑樹の姉さんになりたいの。私が大きくなったら、佑樹をいじめられる！」佑樹は笑いながら、「君が私より一歳年上になったとしても、勝てないよ」と言った。それから佑樹は紀美子を見つめ、「ママ、話があるんだ」と真剣に言った。「何？」紀美子が尋ねた。「何か深刻なこと？」佑樹は「僕たち、念江に会いに行きたいんだ」と真剣に言った。ゆみも頷いた。「ママ、私も兄さんのことが恋しいの。彼の家に行ってもいい？」紀美子は晋太郎のことを考えた。子供たちが遊びに行くと、彼女はまた晋太郎と顔を合わせることになる。それを避けるため、そして過去を断ち切るため、紀美子は目を伏せ、申し訳なさそうに言った。「ママは許可できないわ。もう少しだけ待っていて。念江はきっとすぐに学校に戻ってくるでしょう」「どうして？」ゆみが声を上げた。「兄さんは長い間学校に来てないのに、本当に戻ってくるって保証できる？」紀美子は自分と晋太郎の間にあったことを子供たちには話したくなかった。説明しようと試みた。「絶対に戻ってくるわ。会いたければ電話をしてもいいけど、家には行かないでね」しかし、実は念江から数日間連絡がない。彼女の宝物は今、楽しい日々を過ごしているだろうか？学業は大変じゃないだろうか？メッセージを送って聞いてみようか？来月の末にはお正月だ。念江と一緒に年を越せるだろうか？佑樹は紀美子の困惑を見て取った。「ママ、私たち、あなたの言う通りにするよ」ゆみは大きな目を疑問符に変えて、「兄さん……」「やめて」佑樹はゆみを遮った。「ママを心配させないで」ゆみは落胆して頭を下げた。「わかった、私もそうするわ」子供たちの理解力に感動し、紀美子の心の中の曇りが晴れた。子供たちだけで十分だった。晋太郎との過去も、完全に捨て去るべきだ。紀美子は話題を変えた。「もう遅い時間ね？一緒に下に降りて食事しない？」「うん！」「うん」二人の子供たちは同時に答えた。午前中。子供達を学校に送った後、すぐに工場に向かった。昨日、朔也が社員たちを連れてきたので、彼女はまだ工場を見ていなかった。駐車場に車を止め、周りの整備された工場を見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第511話 備考を忘れた
気が付くと、入江紀美子は露間朔也に少し離れた卸売市場に連れて来られていた。商品が所狭しと並んでいる市場を見て、紀美子は「どうやってここを見つけたの？」と朔也に聞いた。「偶然さ」朔也は紀美子を一軒の店の前に案内して、「この店には君が探しているものが置いてあるはずだから、店長に相談すればいい」と言った。紀美子は素早く店の商品を見渡って、「質はどうなの？」と尋ねた。「俺が保証する！」と朔也は自信満々に言った。紀美子は頷き、店に入って店長を見つけた。1時間も経たないうち、紀美子は店長と必要な物資の相談を終え、一部の前払いを済ませた。朔也はその後ろで必死に携帯で写真を撮っていた。朔也と店を出て、紀美子は肩を揉みながら車に乗った。「朔也、次は本屋に寄っていこう。子供達に役の立つ本を買わなきゃ」朔也はやや驚いて、「本も買うのか？さっきは石鹸を1万個も買ったんだよ！液体洗剤もトラック1台じゃ運びきれないほど買ったし」紀美子は朔也を見て、「日常生活用品はよく使うから、幾ら買っても余ることはない……」と答えた。朔也は紀美子に逆らえず、本屋に連れていくしかなかった。全てを片付けると、いつの間にか昼過ぎになっていた。2人は適当に店を探して昼ご飯を食べた。紀美子は携帯を出して森川念江にメッセージを送ろうとした。彼女は暫く考えてから、息子に「念江くん、最近お勉強で疲れていない？弟や妹、そしてお母さんは皆あなたに会いたい。」とのメッセージを送った。それと同時に、病院にて。念江は医者に連れられて手術前の検査を受けた。紀美子が送ったメッセージは、代わりに携帯を持っていた森川晋太郎に見られた。紀美子の名前を見て、晋太郎の心臓は刺されたかのように痛んだ。昨晩紀美子との出来事は、今でも鮮明に覚えている。手放すという言葉、彼は5年もかけて頑張ってきたが、それでもできなかったのだ！晋太郎は携帯を握りしめ、メッセージを開いた。メッセージの中に書いている「弟と妹」の文字が、彼の目に飛び込んできた。晋太郎は口元にあざ笑いを浮かべた。自分の子供と渡辺翔太の子供達が兄弟だなんて、笑わせるな！返信しようとした時、もう一通のメッセージが受信された。今度は入江佑樹からだった。チャットウィンドウを開くと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第512話 陰湿な手を
「俺の息子が、お前達に連れられ知らない奴のことを『叔父さん』と呼んでいる。俺は父親としてそれをはっきりさせなければならない」「ならば自分で当ててみて！」そう言って、入江佑樹は携帯を置いた。自分を探ろうなんて、させるものか！森川晋太郎が続けて返信しようとしていたところ、狛村静恵の声がドアの外から聞こえてきた。「晋太郎、念江くんの検査が終わったけど、レポートが出たあと、あとはマッチする骨髄があればすぐに手術ができるようになるわ」晋太郎はすぐに携帯をしまい、立ち上がって静恵を追い払おうとした。「もう帰っていい」「えっ？」静恵は驚いて、「念江くんはまだ午後の点滴があるし、もし用事があれば先に行ってていいよ」と言った。晋太郎は確かに一回会社に行かなければならなかった。最近念江に付き添っていたため会社に行けておらず、秘書から今日とあるプロジェクトの取引相手の会社との打ち合わせがあるとの連絡が入っていた。「では君が残ってくれ」意外な返事で静恵は喜んだ。「分かったわ、安心して、ちゃんと念江くんのお世話をするから」晋太郎はベッドの横に来て、携帯を念江の枕の下に戻した。そして彼はドアの方に行って、ボディーガードの小原に、「静恵を見張ってろ、一歩も離れるな。奴には念江と2人きりでいるチャンスを与えるな」小原は頷き、「畏まりました、若様！」念江は検査が終わって出てきてから、晋太郎は彼と少し会話をしてから病院を出た。午後。入江紀美子は会社に戻り、事務所の椅子に座ったばかりの頃、森川次郎からの電話がかかってきた。着信通知を暫く見つめてから、紀美子は電話に出た。「何か用？」紀美子は冷たい声で聞いた。次郎は軽く笑いながら、「そんなに俺が静恵のことをいうのが気に入らないなら、今すぐ切るか？」紀美子はイラついて、次郎に「話があればどうぞ」と言った。「そうだ、俺は確かに静恵に晋太郎の母親の話をしていた」次郎は単刀直入に言った。「つまり、そのことはあなたがわざと静恵の口を借りて散布したのね？！」紀美子は怒りを堪えきれず、激昂して相手を問い詰めた。次郎は笑いながら言った。「そんなに誤解されたら困るぜ？俺は彼女に何かをやって貰うことなんて、一回も無かったぞ。でもな、入江さん。昨晩俺を庇って晋太郎のパンチを
会社を辞めてから始まる社長との恋 第513話 力になれなくて
夜。狛村静恵が渡辺家に戻ると、渡辺野碩に「静恵、君は今日朝早く家を出たが、会社に行かずにどこに行っていた？」と聞かれた。静恵は帰ってくる途中に既に口実を考えていたので、「外祖父様、私がやっているのは服装会社なので、契約している工場に様子を見に行ってきたのですよ」と答えた。野碩は笑みを浮かべて、「それはご苦労だったな、疲れてない？」と聞いた。静恵はわざとらしく唇をすぼめながら首を揉んで、「疲れたよ、外祖父様、先に上がって休んでますね」と言った。「上がって、上がって」部屋に戻ってから、静恵はシャワーを浴び、野碩が部屋に戻るのを待ってから、彼女は再び着替えて家を出た。森川晋太郎の部下の尾行を避ける為、静恵は随分と厚着をして、コーディネートもごく素朴なものにしていた。彼女はタクシーを呼んで北郊の林荘に向った。30分後、静恵は森川次郎の家の前で車を降りた。彼女が入ろうとすると、ボディーガードに止められた。静恵は戸惑って眉を寄せ、「次郎さんに会いにきたのに、なぜ止めるの？」と聞いた。「次郎様は今取り込み中ですので、無関係な方はお会いできません」ボディーガードは冷たく言い放った。「無関係な人？！」静恵は目を大きく開いて、「よくみなさいよ、私は無関係な人なんかじゃないわ！」「ご自分で次郎様にお伝えください」静恵は彼らの前で暴れたくなかったので、次郎の携帯に電話をかけた。随分経ってから、やっと電話が繋がった。「静恵？」次郎は優しい声で呼んだ。「こんな時間にいったいどうしたんだ？」静恵は甘えた声で、「次郎さん、こっちのボディーガード達が私を止めるのよ！」次郎の眼底に一抹の冷酷さが浮かび、隣にいる満身創痍に虐待された女を見て、「今ちょっと分が悪いから、後で迎えに降りる」静恵は少し戸惑ったが、それ以上は聞かないことにして、「分かったわ、外で待ってる」と言った。電話を切り、次郎は女の髪を掴んで彼女を客室に引きずり込んだ。気絶していた女は痛みで目が覚め、次郎の顔を見て恐怖の悲鳴を上げた。「い……いや！お願い、許して！！」次郎は足を止め、「少しでも音を立ててくれたら、その舌を切り取ってやるからな！」と女を脅した。女はすぐに口を閉じ、次郎は彼女を連れて部屋を出た。10分後。次郎はバスローブ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第514話 顔色が悪い
木曜日。森川念江の検査報告書の数値が全て合格していたので、医者は骨髄移植手術の準備に着手した。医者は森川晋太郎に、「森川さん、すぐにでも手術を始めることができますが、手術の後、暫く念江くんを1人で無菌室に待機させる必要があります」と言った。晋太郎は眉を寄せながら、「どれくらい？」と聞いた。「少なくとも1か月です」医者は答えた。晋太郎は胸が痛んで、「新年までに出てこれないのか？」と聞いた。医者はカレンダーを確認すると、申し訳なさそうな顔で答えた。「努力します」「一番いい薬を使ってくれ」晋太郎は言った。「なるべく早く回復させるのだ！」「かしこまりました、森川さん。全力で念江くんを治療します」午前10時。狛村静恵が病院に着くと、念江はちょうど医者達に病室から連れ出されていた。念江が微かに目を開いたのを確認すると、静恵は目元を赤くして近づき、念江の小さな手を無理やり握りしめた。彼は警戒して怯えた目で静恵を見た。静恵は少し驚いたが、すぐに手で涙を拭くふりをして、「念江くん、大丈夫だよ、私達は外で待ってるから」と言った。念江は慌てて頷き、目線を逸らして父を見た。「お父さん、心配しないで、ちゃんとご飯を食べてしっかりと休んでね」晋太郎の心臓はギュッと締め付けられた。念江の頭を撫でながら、「分かった、早く元気になれ」と答えた。「うん」念江は晋太郎に笑顔を見せた。僕は必ずできる！元気になってお母さんに会いに行く！倒れてはいけない！そして、念江は手術室に運ばれていった。……Tyc社にて。入江紀美子は会議の最中に胸が急に痛んだ。冷や汗が出た瞬間、彼女は胸を押えながら身体を縮こまらせた。社員達は彼女を見て、慌てて駆け寄ってきた。松沢楠子は立ち上がり、冷静且つ迅速に紀美子の傍に集まっていた人達を追い払って、素早く強心剤を出して彼女に飲ませようとした。しかし紀美子は楠子を押しのけ、荒く息をしながら、「い、要らないわ……」と拒否した。しかし楠子はそのまま薬を彼女の口に押し込んだ。周りの人達は楠子の挙動を見て、びっくりして誰も声が出なかった。紀美子は驚いて楠子を見た。楠子は無表情に、「飲まなきゃダメです」と言った。そして、手に持っていた薬を隣で固まっていた秘書の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第515話 いいなずけ
「分かったわ」入江紀美子もちょうど、急な心臓の痛みを病院で診てもらおうと思っていた。杉浦佳世子にレストランの場所を教えてもらい、紀美子はカバンを持って会社を出た。10分後、中華レストラン江海にて。紀美子は佳世子と待ち合わせし、一緒に個室に入った。佳世子は紀美子の隣に座り、「これ、どう？」と手を出して紀美子に見せた。佳世子の指に嵌めていた指輪を見て、紀美子は「田中晴が買ってくれたの？」と聞いた。「そう、彼が『君が俺のものだという印だ』と言って、買ってくれたの」紀美子は嘆くふりをして、「じゃあ結構高額なお祝い金を用意しなきゃダメね……」と呟いた。佳世子は紀美子の手を握って、「お金はどうでもいい。あなたが傍にいてくれれば、私は満足よ」その時、佳世子の携帯が急に鳴り出した。携帯を出して、佳世子はその知らない番号を見て眉を寄せた。紀美子は疑問に思い、「どうしたの？」と尋ねた。「知らない番号から電話がかかってきた」そう言って、佳世子は通話ボタンを押して、スピーカーフォンにした。「もしもし、どちら様ですか？」「杉浦佳世子さんですよね？」携帯から中年の女性の声が聞こえてきた。2人は戸惑って目を合わせた。「はい」「あなたは？」「杉浦さん、昼頃はお時間ありますか？田中晴の母親です。ちょっと会って話したいことがあります」中年女性は言った。「ああ、こんにちは。はい、空いています。もしよろしければ、ご一緒にお食事でもしませんか？」「そうね、場所はあなたが決めてください」晴の母は言った。「MK社近くの中華レストラン江海はご存知でしょうか？私は106番個室にいます」「分かったわ、今からそちらに向かいます」晴の母はそう言って、電話を切った。佳世子は焦って紀美子に、「何で晴のお母さんが私を訪ねてくるのよ？私、お化粧は崩れてないよね？服装は？」紀美子は無力に彼女を見て、「大丈夫、ちゃんとしてる、落ち着いて」と慰めた。佳世子は両手で顔を支え、「どうしよう、私すごく緊張してる。晴がお母さんに何か言ったのかな、何で急に訪ねてくるんだろう……」紀美子は軽く眉を寄せ、「先に晴さんに電話をして聞いてみたらどう？」とアドバイスを入れた。「あっ、そうだったわ、今すぐ晴に電話する」そう言われ
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
