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第558話 質問に答えて
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1465話 番外編百十三
「そうだ」澈は言った。「君の決断や行動は全部尊重する」「つまり、あんた、本当は私のことが好きじゃないのね？」ゆみは思わず、澈に向かって叫んだ。「私のことが気になるなら、そんなこと言わないはずよ！お父さんはお母さんのことをすごく愛してて、お母さんが他の男と少しでも話してると、怒るのよ！」「それは独占欲だ。愛とは関係ない」「愛がなきゃ独占欲なんて出ないわ！」ゆみは言い放った。「言い訳なんて聞きたくない！」「ゆみ、人はそれぞれ愛し方が違う。相手の行動に激しく反応する人もいれば、相手の意思を尊重して何も思わない人もいる。僕の君への想いは『尊重』だ。君の決断は、全部受け入れる」澈がゆみを見つめる目には、一抹の諦めが浮かんだ。「うそつき！」ゆみは怒りに任せて言い放った。「本当に尊重してるなら、すでに私と一緒になってたはずよ！」「それは別の問題だ」澈は変わらず平然とした態度で対応した。「要するに私のことがそんなに好きじゃないってことね！私を手に入れたい、一緒になりたいって衝動が心にないんだもん！」ゆみの目に涙が浮かんだ。澈は、激昂するゆみにどう説明すればいいかわからなかった。ただ単純に、お互いをよく知らないうちには恋愛関係に持ち込みたくないだけだった。だが、ゆみの考えは彼と真逆だった。もしかしたら二人は本当に合わないのかもしれない。基本的なコミュニケーションすらうまくいかないのに、これから現れるであろう問題を、うまく解決できるのだろうか？「もう帰ろう」澈は視線をそらして言った。そう言うとハンドルに手をかけ、片足を地面につけた。「澈くん！！」ゆみは涙をこぼしながら叫んだ。「あんたの心には何の想いもないの？」澈は黙り込み、無言のままドアを閉めた。ゆみは慌ててドアを開けようとしたが、澈が押さえつけた。「はっきり言いなさいよ！逃げてどうするの？」ゆみは怒りで窓をバンバン叩いた。「ゆみを家まで送ってください」澈は彼女を無視し、呆然としている運転手に向かって言った。「は、はい」運転手は慌てて頷くと、運転席に座り、激怒するゆみを乗せて車を発進した。車の姿が見えなくなるまで見送くった後、澈は苦笑した。彼の想いは、いつだって「尊重」でしかなかっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1464話 番外編百十二
「どうだった？結構いい子だろ？」佑樹は書類を置きながら尋ねた。「確かに、俺好みのタイプだ。活発で明るく、素直でさっぱりしてる！」隼人はニヤリと笑って言った。「どうやら、俺の妹に惚れたみたいだな」佑樹は唇を曲げた。「どういうこと？」隼人は眉を吊り上げた。「紹介してくれたのはお前なのに、好きになっちゃダメなのか？」「そんなことは言ってない」佑樹は言った。「ゆみを口説き落とせるならやってみな。ただし、一つだけ忠告しておく。ゆみと澈とは両想いだ」「おい……」隼人は眉をひそめた。「それじゃ、俺に横槍入れさせようってのか？何が目的だ？」「彼女に気づいてもらいたいんだ。自分にとってふさわしくない相手もいることを。彼女には、もっと良い人がいるから、苦労する人生を選ぶ必要はない」そう言う佑樹の目は冷たく光った。「確かに俺の家は裕福な方かもしれないけど、俺は世話好きなタイプじゃない。警察の仕事も忙しいから、付き合っても、ゆみは一人で家にいることが多くなるぞ」隼人は頭をかいた。「まずは彼女を口説き落としてから言え」佑樹はそう言うと、電話を切った。隼人は呆れてその場に立ち尽くした。こいつ、ゆみはまだ20歳なのに、急いで嫁にやろうとしてるのか？それとも、単に澈のことが気に入らないから、俺を彼の代わりに彼氏に仕立てようとしてるのか？なんだか、道具みたいな扱いだな。しかし、隼人はすぐにそう考えるのをやめた。ゆみは確かにいい子だ。もし恋人になれたら、嬉しいのは確かだった。一方。荷物をまとめると、ゆみは車を呼び、まず澈を家まで送ることにした。しかし、臨が母にお土産を買って帰ると先に乗り込んだため、ゆみは仕方なく澈と一緒に帰ることにした。二人は道中ずっと黙ったままで、マンションの下に着いても、一言も交わさなかった。重苦しい空気が胸を締め付け、ゆみは苛立っていた。「ちょっと、運転手さん、しばらく外で待ってもらえる？」澈がドアを開けて降りようとした時、ゆみが突然口を開いた。「はい、お嬢様」「ちょっと話をしようか」運転手が降りると、ゆみは澈に言った。「話？」澈は手を引っ込め、静かに座ったまま尋ねた。「なんで一言も話してくれないの？」ゆみは我慢でき
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1463話 番外編百十一
「違う」臨は首を振った。「澈兄さんは慎重すぎるんだよ！そんなの疲れるだけだ！自分だけじゃなく、周りの人にまでそのネガティブなオーラが伝わってしまう。そのうち、姉さんに諦められ、他の男に取られちゃうぞ？」澈は臨の指摘を飲み込んだ。彼はゆみがずっと自分を好きでいてくれることなど期待していなかった。ゆみにも選択する権利がある。彼女のどんな決断も、自分は尊重するつもりだった。たとえ苦しくても、それは自分一人で耐えればいい。そう考えながら、澈は黙り込んだ。臨は思わずため息をついた。これ以上説得する気も失せた。口も乾き、話す気にもなれなかった。もうここまで言ったんだ、あとは二人の好きにさせよう。そう思っても、臨の心にはまだ小さなモヤモヤが残っていた。姉がただただ気の毒だ。相手も好きなのに報われないなんて、喧嘩別れよりもずっと辛い！レストランの中。隼人は店員に温かいお茶を頼んでゆみに渡した。「熱いのは苦手だわ」ゆみは眉をひそめた。「そか、じゃあ冷たいのに変えようか？でも女の子には冷たいのは良くないし……」隼人は明らかに動揺してみせた。「いいのよ、面倒くさいから。このままで」ゆみは首を振った。「よかった。帝都も最近寒いから、温かいのを飲んで体を温めてほしくて」隼人はほっとした表情で言った。澈と臨が席を外してから、ゆみは隼人と話す気力が湧かなかった。隼人は確かにいい人だ。しかし、ちょっと酷かもしれないが、澈を刺激するために彼を的に使うしかなかった。注文した料理が届いた頃、澈と臨が戻ってきた。部屋に入った瞬間、澈は、隼人がゆみの皿に料理をよける姿を目撃した。「ほら、隼人は既に行動に移った！俺の予想通り、彼は絶対姉さんのことが好きなんだ！」その光景を見て、臨は焦った。「構わない」澈は言った。「彼らの好きにさせるがいい」澈がそう言うのを聞いて、臨は焦って歯を食いしばった。二人が席に戻ると、ゆみは彼らを見た。澈とも目が合ったが、ゆみはすぐに視線を外して食事を続けた。「もう料理もきたし、さあ、早く食べよう。あ、そう言えばまだこの方の名前聞いてなかったな」「こちらは澈兄さん。姉さんの幼なじみで、すごく仲がいいんだ！」臨が説明した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1462話 番外編百十
「人間と霊、どっちが怖いと思う？」ゆみは笑みを浮かべて彼に問いかけた。「そりゃあ、人間の方だろう。霊ってせいぜい人をビックリさせるくらいだし」隼人は暫く考えてから答えた。「そうね。人間の心は測り知れない。人を傷つけるのも、結局は人間よ。霊はね、刺激さえしなければ、別に何もしてこない。悪霊は別だけど」ゆみは言った。「じゃあ、ゆみは悪霊には会ったことある？」隼人が尋ねた。「ううん」ゆみは首を振った。「小林おじいちゃんに守られてたから、悪霊には会ったことない。別に会いたくもない」「牛の涙で霊が見えるって本当？」「本当だよ。見てみたい？」ゆみは眉を上げて彼を見た。「みたい！俺はみたものしか信じない派だけど、今日の話は本当に目から鱗だったわ。機会があったら、ぜひこの目で見てみたい」隼人は明らかに興奮していた。「そんなに楽しみにしてくれるなんてね」ゆみは思わず吹き出した。二人の会話を聞いて、澈は胸が苦しくなった。しかし、どんなに不快でも、ここでそれを表に出すことはできなかった。なぜなら、自分にはそうする立場でも資格もないとわかっているからだ。澈はレモン水を次から次に飲み続けた。舌先に感じる酸味が、胸の苦しさをさらに強くした。澈は無理矢理視線をゆみと隼人から引き離し目を伏せると、感情を押し殺した。一体どうしたんだ？なぜこんなに強く嫉妬を感じるんだろう……ゆみは普通に話しているだけなのに、胸が締め付けられるように苦しい。「トイレに行ってくる」気分を紛らわせるため、澈は自分で車椅子を押しながら臨に言った。「俺も行く！」臨も、二人の邪魔になりたくなかったため一緒に行くことにした。「すまんな、二人だけで盛り上がっちゃって。君たちのことを構えなかったよ」隼人が二人の挙動に気づき、慌てて謝った。澈は彼に淡く笑みを浮かべると、臨と一緒に席を外した。「澈兄さん、さっきから思ってたんだけど、顔色悪いね」臨は歩きながら言った。澈は答えず、ただ唇を噛んだまま黙った。「澈兄さん、姉さんのこと好きなんだろ？さっき姉さんが隼人と盛り上がってるの見て、ヤキモチ焼いたんでしょ？」臨は少し考えてから尋ねた。「多分な」澈は否定しなかった。「だったら、なん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1461話 番外編百九
「これは何？私たちが手伝ったお礼？」ゆみは贈り物を見て尋ねた。「まあ、それもあるけど、君の能力を疑ったことへの詫びの印だ。許してくれないかな」隼人は照れ笑いをしながら答えた。「気にしないで。よく疑われるから、もう慣れてるし。わざわざ謝りに来なくてもよかったのに」「いやいや、それとこれとは別だ。遠慮せず受け取ってくれ。もし、今回のことを佑樹に知られたら、めちゃくちゃ怒られちゃう」「わかった、じゃあ受け取っておくわ。ありがとう」隼人の真剣な顔を見て、ゆみは言った。そして臨に贈り物を中に運ぶよう合図した。「そうだ、みんなで飯食いに行かない？」隼人は誘った。「ごちそうするよ。事件解決のお礼も兼ねて」ゆみが答える前に隼人が続けて言った。「いいのよ、私たちは適当に食べて帰るから。お気持ちだけいただくわ」ゆみは断った。「そうはいかないだろう。俺は佑樹と友達なんだから、そんなに遠慮しなくていいじゃないか」隼人の親切心を目の前にして、ゆみはどう断ればいいかわからなくなった。臨に行くかどうか聞こうとしたとき、ふと澈が隼人をじっと見ているのに気づいた。その静かな眼差しの中には、何か言いようのない感情が潜んでいるように見えた。その時、ゆみの脳裏に紗子の言葉がよぎった。「わかった。じゃあお言葉に甘えて」彼女はさりげなく口元を上げ、隼人に返事した。案の定、澈はゆみに視線を向けた。しかし、ゆみは気づかないふりをしたまま臨に澈の車椅子を押すよう促し、隼人と一緒に出ていった。二人が前を歩き、臨が澈の車椅子を押しながら後ろを歩いた。「高橋隊長と姉さんの後ろ姿を見ると、めっちゃお似合いだな」臨が前の二人を見て言うのを聞き、澈は思わず肘掛けを握る手に力を込めた。「高橋隊長って姉さんのことを気にしてるよな、きっと。だって、少し疑っただけでお詫びにこんな高級なもの贈ってくるなんて、普通ありえないよ。ちらと見たんだけど、ツバメの巣にナマコとか、高そうなものばかりだった」「俺にはわからない」澈は目を細め、低い声で言った。「澈兄さん！どうしたんだよ」臨は彼を見て言った。「普段は姉さんより頭が回るってのに」「人間関係の話は得意じゃない」「そか」臨は前を見たまま言った。「だって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1460話 番外編百八
「つまり……裏切られた怒りで、玲奈と娘さんを殺したというの？」「最初は殺すつもりなんてなかった。ただあの男と別れて、俺とまともに暮らしてほしかった。許してやろうと思ったんだ……でも、彼女がはっきり言ったんだ。『もうあなたなんてどうでもいい。あの人と一緒に生きていきたい』って。……それだけじゃない。娘にまで、俺のことを『浮気者』だって洗脳し始めたんだ。あの子の俺を見る目は……まるで仇を見るようだった。俺は、六年間父親として育ててきたのに。あんな目を向けられて……死ぬまで忘れられない。だから……俺は、怒りのままに玲奈と娘を絞め殺した」「遺体はどこだ？」隼人が低く問うと、兵介は淡々と答えた。「冷凍庫の中だ。……バラバラにして、目玉と性器は犬に食わせた」そう言って、兵介は立ち上がり、寝室の方へ向かった。「俺の話が信じられないなら、玲奈の浮気の証拠がまだ残ってる」隼人が警戒しながら付いていくと、兵介は携帯を取り出しソファに戻った。携帯に映し出された不倫の証拠を見て、ゆみは複雑な表情を浮かべた。本当に悪いのは、玲奈だったのか。菜乃も、この事実をある程度知っていたのかもしれない。でも、遺体を取り戻すために、嘘をつくしかなかった――そう考えると、ゆみはすべてがつながったように感じた。菜乃は、きっと玲奈の死体の在り処を知っていた。母娘で結託していたのだ。……幽霊なんて、本当に油断できない。うかつに「助けてやろう」なんて思ったら、いつの間にか自分が罠にかかっている可能性だってあるのだ。「たとえ、あの女と娘がお前の男としての尊厳を踏みにじったとしても、殺していい理由にはならない」「分かってる。俺が悪いんだ。だから連れて行ってくれ。罪を償う覚悟はできてる」この後の処理はすべて、隼人の手に委ねられた。ゆみと臨は無言のまま店に戻った。ドアが開いているのを見て、ゆみは澈が来ているのだと悟った。中へ入ると、澈は反射的に外を見てから二人に視線を戻した。彼らの表情が冴えないのを見て、澈は尋ねた。「どうした？犯人を捕まえられなかったのか？」「捕まえたさ」臨はため息混じりに言った。「簡単にね。自分から全部白状したよ」「じゃあ、どうしてそんな顔してるんだ……？」「僕たち、騙されてた
