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第595話 孤独な子
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二十分後。メドリン指導室。晋太郎がオフィスの前に着いた途端、ゆみの嗚咽が聞こえてきた。「なぜ私が責められるの？最初に私のことを雑種だって言ったのは彼じゃない！私にはパパがいる。いないわけじゃない！」「まだ幼いのに喧嘩を知っているなんて、やっぱり父親がいない悪い子だ！私の息子を殴るなんて、今日退学にさせないと許さない！」会話を聞いて、晋太郎は眉を寄せ、顔色が暗くなった。彼は大きく一歩を踏み出し、オフィスの前で冷たく言い放った。「いったい誰が私の娘を退学にしようとしているのか、見てみようじゃないか！」晋太郎の声に、指導室の全員が一斉に振り返った。晋太郎を見た彼らの顔には驚きが満ちていた。ゆみのは目を見開くと、その後すぐに晋太郎のところに駆け寄った。「パパ！私はパパがいない雑種じゃない、そうじゃない！」「まだ嘘をつくのか！」鼻にティッシュを詰めた、太った少年が前に出て言った。「誰かを連れてきたからって、それがパパだとは限らない！」晋太郎から放たれる冷たいオーラに、太った少年の母親が慌てて息子の口を手で塞いだ。彼女は立ち上がり、震える声で晋太郎に言った。「森川さん。彼女があなたのお子さんだとは知りませんでした」晋太郎は冷笑した。「あなたのような低俗な家庭は、メドリンに入学する資格はない」女性は青ざめた顔で言った。。「森川さん、私たちの目が節穴でした！どうかお許しください！」晋太郎は彼女に構わず、涙で赤くなった目をしたゆみを見下ろした。心が痛みながら、彼はしゃがみ込んでゆみを抱き上げた。「怖くないよ、パパがいるからね」ゆみは晋太郎の首にしっかりと抱きつき、嗚咽しながら泣き出した。「ゆみにはパパがいるの。誰にも必要のない子じゃない」晋太郎は大きな手でゆみの背中を優しく撫でた。「うん、パパは知ってるよ」おそらく、ゆみが彼をパパと認めるのは、この時だけだろう。晋太郎の胸には複雑な感情が込み上げた。そう考えながら、彼は目を上げて高飛車な態度の母子を見た。「伊藤さん？」女性はごくりと唾を吞んだ。「森川さん、これは私たちの非です。息子を叱ります！」「お？」晋太郎は眉を上げた。「どのように叱るつもりだ？」女性は歯を食いしばり、振り返って、太
会社を辞めてから始まる社長との恋 第597話 父親が必要
「それなら、そうしましょう」そう言って、晋太郎はゆみを抱き上げ、一歩進んだが、すぐに立ち止まった。「肇！」玄関で待っていた肇は慌てて出てきて、頭を下げて呼んだ。「晋様」「伊藤氏の会社が上場準備をしていることを覚えているか？」晋太郎が尋ねた。肇は女性をちらりと見た後、うなずいた。「はい。この奥様は伊藤氏の会社の伊藤爺の娘です」「三日以内に、伊藤氏の会社を帝都から撤退させるように」肇はうなずいた。「はい、晋様！」女性の顔は一瞬で青ざめ、ソファにへたり込んだ。藤河別荘。紀美子は佳世子に連れられて散歩をし、家に戻った。台所で忙しそうな舞桜を見て、紀美子は手首の時計を見た。「舞桜？」紀美子が尋ねた。「佑樹とゆみを迎えに行ってないの？」舞桜は振り返って紀美子を見た。「紀美子さん、学校から電話があって、森川社長が子供たちを連れて帰ってくれるって言ってました。そういえば、担任の先生から何度も電話があったのに、受け取ってなかったようですね」紀美子は慌ててバッグから携帯を取り出し、未着の電話が十件以上あることに気づいた。すべて担任の先生からのものだった。紀美子は後悔した。どうして携帯の音を消したままにしてしまったのだろう？すぐに折り返し電話をかけた。状況を聞いて、紀美子は呆然と電話を切った。ゆみが学校で「雑種」と呼ばれたとは、想像もしなかった。これによって、子供の心にはどれほどの傷が残るだろうか？十分もしないうちに、晋太郎の車が別荘の庭に停まった。紀美子は窓越しに見つけて、慌てて出迎えた。晋太郎はゆみを抱き上げて車から降り、佑樹は別のドアから降りてきた。紀美子が近づくと、ゆみは目の周りを赤くして晋太郎の胸で眠っているのが見えた。彼女の心は痛みでいっぱいになった。「ゆみ……」紀美子が声をかけた瞬間、晋太郎が口を開いた。「ゆみは寝てるよ。中で話そう」佑樹が紀美子の隣に立ち、表情を引き締めて言った。「ママ、僕はリビングでゆみといるよ」彼は晋太郎が嫌いだったが、今回の事件が起きてから初めて、父親の重要性を知った。紀美子は何も言わず、晋太郎が弓をソファに寝かせるのを見守り、一緒に二階の寝室に向かった。寝室に着くと、紀美子と晋太郎はソフ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第598話 あなたは大丈夫ですか
三十分後。晋太郎は東恒病院に到着した。静恵の病室の前には数人の警察官が立っていた。晋太郎が来たのを見て、警察官が前に出て言った。「森川社長、負傷者が意識を失う前に、必ずこれをあなたに渡すようにと頼まれました」そう言って、警察官は土埃のついた草薬の袋を晋太郎に手渡した。晋太郎は眉を寄せ、袋を見つめ、開けてみると中にメモが入っていた。メモを取り出して読むと、草薬の姿、名前、そして漢方薬局の名前が書かれていた。そして、最後の一行には、【白血病患者の後期回復に効果的です】と書かれていた。晋太郎はメモを草薬の袋に戻し、警察官に尋ねた。「彼女の怪我は重いのですか？」「体中が切り傷だらけです」警察官が言った。「彼女は必ずこれをあなたに渡すようにと何度も繰り返し言っていました」晋太郎の心は複雑な感情でいっぱいになった。静恵は憎らしい存在だが、念江が病気になった際には確かに力を尽くしてくれた。彼女がこれほど努力しているのだから、子供を見させないのも不公平だ。晋太郎は病室を見つめ、警察官と二言三言交わした後、中に入ることにした。しかし、晋太郎が静恵の病室に入った様子は誰かによって撮影、投稿されており、すぐにネットで話題になったことに彼は気づいていなかった。夕食の時。朔也が藤河別荘に戻ってきた。彼は部屋に入ってくる際も何故か緊張した様子を見せ、時折紀美子をちらちらと盗み見していた。紀美子は朔也の様子がおかしいと感じていた。目線を感じ朔也を見ると、朔也はすぐに視線を逸らした。紀美子は怪しい様子の朔也を問い詰めた。「あなた、何か変よ。何か隠しているの？」朔也は頭を搔き、笑いながら答えた。「そんなことないよ？私がGに何か隠すわけないじゃないか、ははは」「あなた、今すごくぎこちないわよ？」「ほんとうに何もないってば！舞桜さん、ご飯はできましたか？私たちは食事をしに行くよ。さあ！」朔也が何も言いたがらないので、紀美子も追及するのをやめた。レストランに向かっている途中、携帯が鳴った。紀美子は振り返って携帯を取り、佳世子の電話を受けた。スピーカーに切り替えて、「佳世子、どうしたの？」と尋ねた。佳世子の驚いている声が携帯から聞こえてきた。「紀美子！狛村偽善が
会社を辞めてから始まる社長との恋 第599話 冷たくさせよう
「紀美子に会わせろ！邪魔するな！」晋太郎は怒鳴りながら朔也を押しのけようとした。朔也は依然として扉の前に立ちはだかり、同じように怒りながら晋太郎に言い返した。「彼女に会いに行く顔があるのか？！」「私と紀美子のことは、君には関係ない！」晋太郎の黒い瞳には怒りが満ちていた。「友達だから関係がある！君が静恵を守るなら、なぜ紀美子に会いに来るんだ？彼女は何度も君にチャンスを与えたのに、君はただ彼女を何度もがっかりさせているだけだ！」晋太郎は我慢できなかった。「邪魔するな！」「そのような態度では、絶対に紀美子に会わせない！あなたが私を踏み倒さない限り！」晋太郎は目を細め、両手を固く握りしめた。朔也は彼の拳を見て少し動揺したが、立ち去ろうとはしなかった。「あなたは行って」突然、朔也の背後から紀美子の声が聞こえた。朔也は急いで振り返った。「何で出てきたの？まだ諦められないの？」紀美子は朔也を見つめ、平静な顔で言った。「あなたは中に入りなさい。私が彼と話をつけるわ」朔也は不満げに晋太郎を睨み、その後紀美子に言った。「今回は絶対に妥協しないで」「うん」紀美子は答えてから、暗い顔をした晋太郎を見た。彼女は扉の前に立ち、ドアを閉めてから言った。「言いたいことがあれば、一気に言って」「なぜ電話を切った？」「あなたが静恵のことをあんなに焦るほど心配しているのに、私が邪魔するのはよくないでしょ？」紀美子は淡々と答えた。これを聞いて晋太郎は説明した。「彼女は、念江のために山に草薬を採りに行って転落したんだ。警察が私に連絡してきた」「それで？」晋太郎の喉が動いた。「もうない」「そう、ならば私の番ね」紀美子がそう言うと、晋太郎は悪い予感がした。「あなたは次郎が嫌っていて、同じように私が静恵のことをどれくらい嫌いなのか知ってるでしょ。またあなたを受け入れることを考えていないわけじゃない。でも、あなたが私と私の敵の間で行ったり来たりすることは耐えられない……」「私はそんなことしていない！」晋太郎の声が大きくなった。「あなたはそう思っていなくても、言動が彼女への関心を示してるわ」晋太郎は無力感に苛まれた。一度間違っただけで、紀美子にこんなに誤解されるの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第600話 これから長い道のり
佑樹は言った。「ゆみ、ママが風邪を引いた日、ゆみが彼に伝えたんでしょ？」ゆみは言葉に詰まった。「私……」「嘘つくな」佑樹は真剣な表情で言った。ゆみは俯きながら言った。「ママには言わないで。私が言ったの」佑樹はため息をついた。「気持ちは理解できるけど、今日彼が何をしたか、ゆみも見たよね？」「見たわ」ゆみは適当に答えたが、他の理由があるのかもしれないと思った。「次は、何か言う前に、僕に相談してくれないか？」佑樹は優しく尋ねた。彼はゆみの性格を知っていた。強引に言えば、ゆみは泣いてしまい、彼は一晩中眠れなくなるだろう！ゆみは唇を尖らせた。「わかった、お兄ちゃん」翌日。MK。晋太郎は暗い表情でオフィスに入ってきた。秘書たちは、彼の顔色を見ると息を呑み、オフィスに書類を届けるとすぐに走るように出ていった。晋太郎に八つ当たりされるのが怖かったからだ。ほどなくして、秘書たちの前に見知らぬ人物が現れた。しばらく見つめていると、ある秘書が小声で驚いたように言った。「この男性、森川社長のお兄さんじゃない？」「そうそう！！前に話題になったとき、森川社長に殴られてたよね」「森川社長のお母さんの件、確か彼と関係があったのよね？」「うわ、本当に気持ち悪い人！副社長になろうとするなんて！」「私は彼の秘書なんてやりたくない！」「私も！！」次郎は秘書たちの会話を聞いていなかった。彼はそのまま晋太郎のオフィスに向かって歩き、ドアをノックした。晋太郎の低い声が室内から響いた。「入って！」次郎がドアを開け二人の視線が合うと、晋太郎の整った顔は徐々に暗くなり始めた。次郎は微笑みながらドアを閉め、自然にソファに座って晋太郎のオフィスを見回した。「やはり弟のスタイルだね。オフィスもこんなに堅苦しいとは」次郎は嗤いながら言った。晋太郎は目を細め、冷たく言った。「君のオフィスは下だ。何のために来た？」「初出勤だから、最初に親愛なる弟に挨拶しに来たんだ」「出てけ！」晋太郎は冷たく命令した。次郎は晋太郎の怒った顔を見て、わざと理解できないふりをした。「君が私を招待したのに、どうしてそんな態度を取るんだ？」晋太郎は一言ひとこと強調しながら言
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しばらくすると、彼は携帯を取り出して、肇に電話をかけ、冷静に指示した。「次郎をよく監視するように」「はい、社長！」Tyc。今日は次の下半期の新作ファッション発表会の日で、紀美子は会議室で会議中だった。各部門からの報告を聞きながら、彼女の視線はサンプル衣装に釘付けになっていた。「社長、サンプル衣装に問題がなければ、今日こちらを発表しますね」紀美子は頷いた。「服について、少しも油断しないでください。デザイン部は工場との連絡とチェックを毎日欠かさないように」「承知しました、社長！」紀美子は正面のスクリーンを見上げた。「十時に公開します」「了解しました、社長！」紀美子は腕時計を見た。まだ十時まで三分残っている。この三分間、全員が息を呑んで待っていた。時間が来ると同時に、営業部長は更新ボタンをクリックした。ほんの数分で、予約数は急激に増えた。その数字を見て紀美子は、大きく安堵の息をついた。今の傾向を見る限り、MKに負けることはなさそうだ。皆が緊張しないようにと、紀美子は話を変えた。「そろそろ忘年会の準備を考え始めないと。何か良いアイデアはある？」「抽選会！」「仮面舞踏会！」「古いパターンではなく、新しい趣向の忘年会にしましょう！」「……」昼食時間。紀美子は社員食堂へ向かおうとしていた。エレベーターホールに入ると、彼女の携帯電話が鳴った。確認すると、翔太からの電話で、紀美子はすぐに電話に出た。「兄さん」翔太は軽く笑った。「君たちの新作の販売状況を見たよ。なかなかの勢いだね」紀美子は笑顔を見せた。「それって、私にお昼ご飯を奢ってくれるっていうこと？」「ちょうど君のビルの前についたところなんだ、下りてきて」紀美子は驚いた。「もっと早く教えてくれても良かったのに、何か急用があったらどうするつもり？」これを聞いて翔太は、「兄が妹を待つのは当然のことだよ」と言った。「後で会いましょう」「ああ」三分後、紀美子は翔太の車に乗っていた。翔太は運転手に暖房を少し強めにするよう頼んでから、「あとで見せるものがあるんだ」と言った。紀美子は翔太を見た。「ほんとサプライズ好きなんだから」「今見せたら、食欲がなくなっちゃうかもしれな
会社を辞めてから始まる社長との恋 第602話 鑑定結果
「起業が失敗した後、みんな故郷に戻ったよ。調査によると、今の生活はまあまあみたい」「彼らの住所や連絡先を教えてもらえない？」「それは無理だよ」翔太は厳しい口調で言った。「この件は絶対に君に任せるわけにはいかない。あまりにも危険すぎるからね」翔太がこんなに強く言うので、紀美子はそれ以上何も言えなかった。彼女には子供がいるので、彼らの安全を優先せずにはいられない。「私が関わらないとしても、有益な情報を得たらすぐに私に教えてほしいの」翔太は頷いた。「心配ないよ。ただ、晋太郎のことは……」翔太は言葉を途中で切った。紀美子の瞳孔が揺れた。「彼に何かあったの？」翔太は微笑みながら首を振った。「いや、特に何も。彼のことは忘れて」翔太は晋太郎もこの事件の調査を手伝ってくれていることを言おうとしたが、そのまま飲み込んだ。紀美子が、彼の名前をあまり聞きたがらないからだ。午後１時半。紀美子は会社に戻った。昼間に見た資料は、彼女にとって相当なダメージとなった。もし、父親の死が森川家と関係があるとしたら、一体どのように墓前に詫びに行けるだろうか？彼女は、父親の敵の息子との間に三人の子を産んでいるのだ！復讐するなら、どのように復讐するべきなのか？森川家の東京での力は圧倒的で、彼らに反抗することは自殺行為に等しい！疲労困憊の紀美子は椅子に寄りかかった。もう、思考はぐちゃぐちゃだった。どれくらい座っていたかわからないが、寝落ちしそうになっていたところへ携帯電話が鳴り、目を覚ました。紀美子は電話を取り上げ、佳世子からの着信を見てすぐに応答した。佳世子の興奮した声が聞こえてきた。「紀美子！トレンドニュースが大騒ぎしてるよ！！」紀美子はゴシップに気を向ける元気がなく、適当に尋ねた。「どういうこと？」「どうって、Gの正体を隠したまま、喬森さんと対決するなんて！ネットユーザーはあなたたちが師弟対決してるって、騒いでるわ！」紀美子は眉をひそめた。「何だかわけのわからないコメントね」佳世子は笑った。「そんなふうに肯定すると、誤解されるわよ！ネットユーザーたちが皆、Gの正体を推測してるわ！」「推測なら好きにさせておけばいいわ」紀美子は額を押さえ、「そんなこと気にす
会社を辞めてから始まる社長との恋 第603話 おじいさんをじっと見る
しかし、思わず聞いてしまった。「晋様、鑑定結果は？」晋太郎の瞳は微かに赤くなり、唇を噛みながら言った。「やっぱり、彼女は私に隠していたんだ！」「え？」晋太郎は資料を机に置いた。嬉しくて興奮すると同時に、言葉にできない複雑さも感じていた。佑樹とゆみは自分の子供なのだ！しかし、なぜ紀美子は隠し続けていたのだろう？肇は我慢できず、そっと覗き込んだ。結果を確認した後も、彼は驚きの表情を隠せなかった。肇は興奮して言った。「おめでとうございます、晋様！おぼっちゃまとお嬢様を見つけましたね！」晋太郎の目が光った。「紀美子はなぜ私から隠していたのだろうか？」肇は眉をひそめた。この問いに、彼自身も興味があった。肇は少し考えてから、「もしかすると、晋様が二人の子供を連れ去ると考えたのではないでしょうか？」と推測した。晋太郎は表情が曇った。「僕がそんな人間に見えるか？？」肇は黙って晋太郎を見つめた。違うのか？しかし、彼は否定できずに別の言葉を選んだ。「入江さんは、貞則が真実を知って連れ去るかもしれないと恐れていたのかもしれません」晋太郎は眉間を寄せ、以前貞則が二人の子供を連れ去ろうとしたことを思い出した。肇の言葉は一理ある。紀美子はおじいさんを警戒していて、それで子供たちの存在をずっと隠していた可能性もある。それで自分に対しても、秘密にしていた。もし貞則が強引に二人の子供を連れ去ろうとした場合、それを阻止するのは難しい。彼が、二十四時間紀美子と子供たちを見張ることはできないからだ。晋太郎は報告書を引き出しにしまい込み、低い声で命じた。「このことは誰にも言わないように」肇は戸惑った。「晋様、御坊ちゃまとお嬢様と対面しないのですか？」「まだ早い！口を堅く閉じろ！」肇は理解できなかった。二人の子供をこれほど気にかけていながら、なぜ認めると言えないのか？それほど入江さんが怖いのか？それとも……貞則を警戒しているのか？肇は後者の可能性が高いと思った。そこで貞則の話題に触れた。「晋様。商工会議所の方から、入江さんの父についての情報が入りました」晋太郎はファイルを手に取り、読み進めながら言った。「そのまま続けろ」肇が状況を説
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
