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第601話 新しい趣向の忘年会
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第602話 鑑定結果
「起業が失敗した後、みんな故郷に戻ったよ。調査によると、今の生活はまあまあみたい」「彼らの住所や連絡先を教えてもらえない？」「それは無理だよ」翔太は厳しい口調で言った。「この件は絶対に君に任せるわけにはいかない。あまりにも危険すぎるからね」翔太がこんなに強く言うので、紀美子はそれ以上何も言えなかった。彼女には子供がいるので、彼らの安全を優先せずにはいられない。「私が関わらないとしても、有益な情報を得たらすぐに私に教えてほしいの」翔太は頷いた。「心配ないよ。ただ、晋太郎のことは……」翔太は言葉を途中で切った。紀美子の瞳孔が揺れた。「彼に何かあったの？」翔太は微笑みながら首を振った。「いや、特に何も。彼のことは忘れて」翔太は晋太郎もこの事件の調査を手伝ってくれていることを言おうとしたが、そのまま飲み込んだ。紀美子が、彼の名前をあまり聞きたがらないからだ。午後１時半。紀美子は会社に戻った。昼間に見た資料は、彼女にとって相当なダメージとなった。もし、父親の死が森川家と関係があるとしたら、一体どのように墓前に詫びに行けるだろうか？彼女は、父親の敵の息子との間に三人の子を産んでいるのだ！復讐するなら、どのように復讐するべきなのか？森川家の東京での力は圧倒的で、彼らに反抗することは自殺行為に等しい！疲労困憊の紀美子は椅子に寄りかかった。もう、思考はぐちゃぐちゃだった。どれくらい座っていたかわからないが、寝落ちしそうになっていたところへ携帯電話が鳴り、目を覚ました。紀美子は電話を取り上げ、佳世子からの着信を見てすぐに応答した。佳世子の興奮した声が聞こえてきた。「紀美子！トレンドニュースが大騒ぎしてるよ！！」紀美子はゴシップに気を向ける元気がなく、適当に尋ねた。「どういうこと？」「どうって、Gの正体を隠したまま、喬森さんと対決するなんて！ネットユーザーはあなたたちが師弟対決してるって、騒いでるわ！」紀美子は眉をひそめた。「何だかわけのわからないコメントね」佳世子は笑った。「そんなふうに肯定すると、誤解されるわよ！ネットユーザーたちが皆、Gの正体を推測してるわ！」「推測なら好きにさせておけばいいわ」紀美子は額を押さえ、「そんなこと気にす
会社を辞めてから始まる社長との恋 第603話 おじいさんをじっと見る
しかし、思わず聞いてしまった。「晋様、鑑定結果は？」晋太郎の瞳は微かに赤くなり、唇を噛みながら言った。「やっぱり、彼女は私に隠していたんだ！」「え？」晋太郎は資料を机に置いた。嬉しくて興奮すると同時に、言葉にできない複雑さも感じていた。佑樹とゆみは自分の子供なのだ！しかし、なぜ紀美子は隠し続けていたのだろう？肇は我慢できず、そっと覗き込んだ。結果を確認した後も、彼は驚きの表情を隠せなかった。肇は興奮して言った。「おめでとうございます、晋様！おぼっちゃまとお嬢様を見つけましたね！」晋太郎の目が光った。「紀美子はなぜ私から隠していたのだろうか？」肇は眉をひそめた。この問いに、彼自身も興味があった。肇は少し考えてから、「もしかすると、晋様が二人の子供を連れ去ると考えたのではないでしょうか？」と推測した。晋太郎は表情が曇った。「僕がそんな人間に見えるか？？」肇は黙って晋太郎を見つめた。違うのか？しかし、彼は否定できずに別の言葉を選んだ。「入江さんは、貞則が真実を知って連れ去るかもしれないと恐れていたのかもしれません」晋太郎は眉間を寄せ、以前貞則が二人の子供を連れ去ろうとしたことを思い出した。肇の言葉は一理ある。紀美子はおじいさんを警戒していて、それで子供たちの存在をずっと隠していた可能性もある。それで自分に対しても、秘密にしていた。もし貞則が強引に二人の子供を連れ去ろうとした場合、それを阻止するのは難しい。彼が、二十四時間紀美子と子供たちを見張ることはできないからだ。晋太郎は報告書を引き出しにしまい込み、低い声で命じた。「このことは誰にも言わないように」肇は戸惑った。「晋様、御坊ちゃまとお嬢様と対面しないのですか？」「まだ早い！口を堅く閉じろ！」肇は理解できなかった。二人の子供をこれほど気にかけていながら、なぜ認めると言えないのか？それほど入江さんが怖いのか？それとも……貞則を警戒しているのか？肇は後者の可能性が高いと思った。そこで貞則の話題に触れた。「晋様。商工会議所の方から、入江さんの父についての情報が入りました」晋太郎はファイルを手に取り、読み進めながら言った。「そのまま続けろ」肇が状況を説
会社を辞めてから始まる社長との恋 第604話 出来た後で話そう
渡辺爺は静恵を心配そうに見つめ、「恵ちゃん、本当にあの子を心配しているのかい？」と尋ねた。静恵は渡辺爺の腕を掴み、焦った表情で言った。「おじいちゃん、お願いだから私を止めないで。念江は本当に可哀想だわ。以前の私は狂っていたけど、今回は償いたいの。完治することを願ってる！彼は私が育てた子供なの……おじいちゃん、私の死んだ子供のために、助けて」静恵は涙を流しながら訴えると、渡辺爺は深くため息をついた。「恵ちゃん、止めようとは思ってないよ。でも、森川家のあの子がお前を全く気に留めていないことも知っているだろ？」「彼が私に対してどうするかは関係ないわ。私がやるべきことをやれればそれで良いから」「本当にいいのかい？」静恵は力強く頷いた。「うん！おじいちゃん、お願いします」「わかったわかった」渡辺爺は心配そうに言った。「止めはしないが、今後は危険なことは一人でしないでくれ。これから会社で上層部と百年祭の話をしなければならないので、ずっとお前の世話することはできない」静恵は驚いて、「百年祭？」と聞いた。渡辺爺は微笑んで、「百年祭のときに、全員に株を与えると発表するつもりだ」と言った。静恵は口を覆い、涙を浮かべながら、「おじいちゃん、私にこんなに優しくしてくれるなんて。どう恩返しすれば良いのやら」と言った。「お前は優しい子だな。あと七日あるから、しっかり体を休めて。そのときは綺麗に着飾るんだぞ」静恵は頷いた。「安心して、おじいちゃん！」渡辺爺が出て行った後、静恵が再び休もうとしたとき、晋太郎がドアから入ってきた。彼の後ろには多くの補養品を持ったボディガードが続いていた。静恵はそれを見て、急いで起き上がり、晋太郎を見つめた。「晋太郎、これは……」「念江のことはもう気にしなくていい。これらの補養品は感謝の意を込めたものだ」晋太郎は淡々と述べた。静恵の身体が硬直し、すぐに布団を払いのけて晋太郎の前へ「ポツン」と膝をついた。晋太郎は一瞬固まったが、静恵が突然膝をつくとは思わなかった。彼は冷たく命じた。「ボディガード！」ボディガードが静恵を引っ張ろうとしたとき、彼女は晋太郎のズボンの裾を掴んだ。「晋太郎、私をそんな風に扱わないで。過去は私の間違いだった、償いたい！お
会社を辞めてから始まる社長との恋 第605話 ただの第三者
晋太郎は眉をひそめた。このことは彼自身もずっと疑問に思っていた。なぜ紀美子は自分が渡辺家の一員であることを認めないのか。しかし、紀美子が詳細を語らないので、彼も彼女の個人的な事情を詮索するつもりはなかった。この期間、紀美子にも落ち着く時間が必要かもしれない。病室の中で。静恵は爪を噛みながら、晋太郎の側にとどまるために何か方法がないかと考えていた。少し考えた後、彼女は突然、次郎がよく使っていた影山さんを思い出した。影山さんに頼むのを、しばらく忘れていた。静恵は影山さんの電話番号を探し出し、すぐに電話をかけた。しばらくしてから、影山さんが電話に出た。静恵は媚びるような口調で言った。「影山さん、すみません、またお手数をおかけします」影山さんは以前のように冷たく、「何か用か？」と尋ねた。静恵は、晋太郎が自分が念江の側にいることを許してくれないことを影山さんに伝えた。影山さんは話を聞いた後、「君が彼らを引き裂けないなら、世論を使って紀美子を彼から遠ざけるしかないな」と冷ややかに言った。「世論？」静恵は困惑した。「どういう意味ですか？」「その件は任せてくれ。後でメディアが君に接触してきたら、私が教える台詞を言エバいい」「わかりました。お願いします」土曜日の朝。佳世子は早くに藤河別荘に来た。寒いのに、彼女はセーター一枚で、ダウンジャケットも着ていなかった。紀美子は佳世子を見ると、「寒くないの？」と驚いた。「とても暑い！」佳世子は舞桜が作った朝食を食べながら言った。「今年の冬はおかしいわ」紀美子は朝の気温を思い出して黙った。明らかに零度以下だった。朝食が終わると、佳世子は二階を見上げた。「二人は行かないの？」「佑樹は今日学校でコンピュータの研修があって、ゆみは佑樹と一緒に行きたいって言ってる」「ゆみはやっぱり佑樹に懐いてるね」と言いながら、佳世子は紀美子と一緒に別荘を出た。「うん、お正月用品の買い物にはあまり興味がないみたいだね」三十分後。二人はショッピングモールの地下一階のスーパーに到着した。佳世子は紀美子に言った。「確認するけど、君たちの会社は明後日忘年会を開くんだよね？」その言葉に紀美子は頭を抱えた。「社員の意見を聞いたん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第606話 心もとない
佳世子は一瞬にして怒りが爆発し、「またそんなことを言ったら、口を裂いてやる！」と叫んだ。長髪の女子生徒は驚き慌てながら、「嘘じゃありません！」と言った。ショートヘアの女子生徒はその場の雰囲気を見て、すぐに携帯を取り出し、紀美子と佳世子に見せた。それは、知る人ぞ知るサイトで、目立つタイトルのスレッドがあった。《MK社長と狛村さんの婚約解消、本当の理由はTycの女社長だった！》佳世子はショートヘアの女子生徒から携帯を奪い、注意深く読み始めた。すぐに彼女の顔色が悪くなった。紀美子が尋ねた。「何書いてあるの？」佳世子は答えず、代わりに二人の女子生徒に向かって訊いた。「このアプリの名前は何？」「万能通です」と女子生徒が答えた。佳世子は携帯を返しながら、「わかった。でもこれは本当のことじゃないのよ。本当の理由は静恵が子供を虐待したことなの」と言った。「……佳世子、こんなことは説明する必要ないわ」しかし佳世子は紀美子の腕を引いて歩き出した。「説明しなきゃいけない状況なの！」紀美子は不思議そうに佳世子を見た。「いったい何て書いてあったの？どうしてそんなに真剣な顔してるの？」佳世子は黙ったまま紀美子を休憩エリアまで連れて行き、携帯でアプリをダウンロードした。そして、そのスレッドを見つけ、紀美子に見せた。紀美子はしばらくそれを眺めていたが、イラついているのが明らかだった。「このような手口を使うのは、静恵くらいだわ！」「紀美子、これは早く対処しないと。投稿されてからまだ1時間しか経ってないのに、すでに何百ものコメントがついてるわ！」佳世子が言った。紀美子は、ゆっくりとサイト内の自分と晋太郎の写真をスクロールした。さらに静恵が最近入院し、晋太郎が見舞いに行ったという写真もあった。最も滑稽なのは、静恵の過去のスキャンダルは全て紀美子が仕組んだものだとされていたことだった。晋太郎を奪うためだというのだ。さらに信じられないことに、静恵の醜いビデオの顔がすり替えられていた。AI技術を使った編集は完璧で、まるで本物のようだった。更に投稿者は誇張しており、紀美子の会社が晋太郎のおかげで発展したと言っていた。彼らは古くから結託していたとも。紀美子が黙っているのを見て、佳世子は焦
会社を辞めてから始まる社長との恋 第607話 待つ
「まあね」佳世子は呆然と目を瞬かせ、「これからどうするの？」と聞いた。紀美子は微笑みながら携帯電話を佳世子に返した。「待っていればいいわ」何を待つかについては、特に言及しなかった。紀美子は落ち着いた様子でショッピングモールを回り、年越しの買い物をして家に戻った。紀美子が何を考えているのかわからない佳世子は、紀美子が怒りに操られているように感じた。しかし、別荘に戻って間もなく、紀美子の携帯電話には様々な見知らぬ番号からの着信があった。紀美子はただすべての電話を切ってしまったため、佳世子はただ心配そうに見守るしかなかった。その頃、小さなサイト上のスレッドが徐々に皆の注目を集め始め、紀美子が晋太郎を誘惑したという話題がインターネット上で広がっていた。一時的に、ネット上は紀美子に対する罵詈雑言で溢れた。一方、静恵は被害者として扱われるようになった。紀美子の評判が落ちるとともに、Tycも前例のないキャンセルラッシュに見舞われた。朔也はこの情報を得た直後、すぐに自宅に電話をかけた。舞桜が出ると、朔也は言った。「紀美子は家にいる？電話に出ろと言って！」舞桜はリビングに向かって叫んだ。「朔也から電話よ！」紀美子は立ち上がり、舞桜のそばまで来て電話を受けた。紀美子は淡々と言った。「もしもし」朔也は声を荒げた。「紀美子！ネットで何が起こってるんだ？！どうして突然こんなことになったんだ？土曜日だぞ！社員全員に会社に出てきてもらうよう指示した！」「副社長であるあなたが焦っているのに、社員たちが落ち着けると思う？」紀美子は尋ねた。「俺に焦るなって言うのか？！今まで築いてきたイメージが、この嘘つきどもによって台無しにされたんだぞ！！」朔也の声は怒りで震えていた。紀美子の声は依然として落ち着いていた。「カスタマーサービスに全ての注文をキャンセルさせて。すぐに会社に行くわ」「来るな！」朔也は急いで言った。「今、会社の前にはメディアが集まってる！うちの家も晒されるかもしれない！」「パーン——」朔也の言葉が終わるや否や、窓ガラスに石が投げつけられた。一同は驚いて大きな窓の方を見た。佳世子は怖がって紀美子のところに駆け寄ってきた。彼女は青ざめた顔で言った。「紀美
会社を辞めてから始まる社長との恋 第608話 説明しないのか
舞桜は、これまでに見たことのない外の騒ぎに驚かされていた。ただ人だかりができているだけでなく、彼らは石を持って叫びながら窓ガラスに投げつけていたからだ。それでも、紀美子が佳世子を守るようにと言ってきたのを受けて、舞桜は決意を新たにした。「紀美子、大丈夫よ！」紀美子は頷き、晴に電話をかけながら階段を上がった。寝室に着いたとき、晴がようやく電話に出た。彼の声は少し寝ぼけているように聞こえた。「もしもし？」紀美子は鏡台の前に座り、「田中さん、メドリンに子どもたちを迎えにいってください。担任には私が連絡するから、数日間子供達をお願いします」と言った。晴は何か変だと感じ、「何かあったんですか？」と尋ねた。「それはネットを見てみてください。お願いします」「ああ、わかりました」電話を切ると、紀美子は化粧を始めた。晋太郎は書斎にいて、表情は極めて険しかった。肇が心配そうに彼を見た。「晋太郎さん、どうしましょうか？入江さんはかなり厳しい状況です」晋太郎は冷たく言った。「紀美子に電話しろ！」肇は頷き、すぐに行動したが、電話は繋がらなかった。「繋がりません。入江さんはおそらく電源を切っているのでしょう。しばらくはこのまま繋がらないかもしれません」晋太郎は拳を握りしめ、怒りに満ちた黒い瞳で言った。「技術部に投稿した人物のIPアドレスを調べさせろ！」肇は頷いた。「わかりました。しかし晋太郎さん、これによりMKにも影響が出るかもしれません」晋太郎の目が細くなった。「その程度の損失なら耐えられる。紀美子の会社が何か発表したら、PR部門は彼女の意向に従って対応するように伝えろ」「了解しました、晋太郎さん！」肇は書斎を出て行った。晋太郎は唇を噛み、顔には厳しさが浮かんでいた。帝都でここまで無法な振る舞いをするのは誰なのか、確かめてやろうと思っていた。翔太はニュースを見て、紀美子のもとへ向かおうとしていた。出発する前に、裕也と真由が慌てて彼のオフィスに駆け込んできた。真由は涙目で近づいてきた。「翔太さん、一夜にして紀美子さんがみんなの標的になっちゃった。電話しても全然通じないの。あの子、思い詰めるんじゃないかな？何か連絡できる方法はない？」裕也も急いで続けた。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第609話 断じて自分から
紀美子は、花柄の洋服を着こなし、まるで蝶のように会社の玄関前に現れた。ビルの前に群がる記者やネットユーザーの姿を見て、彼女は冷静に一瞥を投げ、中に入っていった。事前に警備員と連絡を取り合っており、スムーズに入ることができた。しかし、ある記者は鋭い目つきで紀美子をじっと見つめ、「あの人は入れるのに、なぜ僕たちは入れないんだ？」と叫んだ。突然の声に驚いた紀美子は、自分が見破られたのではないかと思った。「彼女は会社のスタッフです！」警備員はメガホンを使い、群衆を静めた。紀美子は足を止めず、エレベーターに向かった。上階に上がり、ドアを開けた途端、電話のベルが鳴り響く音が聞こえてきた。目の前には、忙しくて頭がパンクしそうになっている従業員たちがいた。彼らを見つめ、紀美子は安堵の息を漏らした。こんな時でも会社と共に困難を乗り越えようとしてくれる従業員たちの姿を、彼女は心に刻んだ。すぐに、派手な服装の紀美子に従業員たちの視線が集まった。濃いメイクと派手な格好で、誰も彼女だと気づかなかった。紀美子が自分のオフィスに入ったとき、ようやく彼らは気づいた。紀美子がオフィスに入るとすぐに、秘書の佳奈が駆け込んできた。彼女は紀美子を見て一瞬固まったが、すぐに笑顔を見せた。「社長、その姿、本当に面白いですね」紀美子はメイク落としを取り出しながら答えた。「笑えるだなんて。怖くないの？」佳奈は首を振り、「社長が怖がらないなら、私たちも怖くありません。社長について行けば食事にも困らないですから」と答えた。紀美子は笑って、「副社長は？」と聞いた。「います！」佳奈は答えた。「でも、社長、電話に出るべきかどうか決断が必要です」「出なくていいわ」紀美子は顔を拭きながら言った。「副社長を呼んでくれる？」「はい、社長！」佳奈が出て行くと、紀美子は彼女の後姿をじっと見つめた。この若い秘書は落ち着いていて、いつでも冷静な態度で優秀だ。紀美子は笑顔を浮かべ、メイクを落とし続けた。しばらくすると、朔也が飛び込んできた。紀美子の顔の色とりどりのメイクを見て、朔也は驚いて胸を押さえた。「おお、これは何だよ！」紀美子は軽く睨んだ。「これでなければ入れなかったでしょう？」朔也は親指
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
