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第646話 まるで常識を覆す
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「あなた、言葉が過ぎてると思わない？」紀美子は問い返した。「そうは思わない！」「邪術を信じないくせに、ゆみがもらったものをなぜそんなに気にするの？」紀美子は反論した。「それがどんなものかわからないからだ。変なものかもしれない！何かウイルスでもついていたらどうする」紀美子は言葉に詰まった。「おじいさんは、そう汚らわしい人には見えなかったわ」二人の言い争いを聞きながら、念江と佑樹はお互い見つめ合い、口は出さずに軽くため息をついた。晋太郎がさらに反論しようとしたとき、翔太が慌てて止めた。「いいから、いいから。ただの護符だよ。小林さんは知っているけど、良い人だよ」翔太は、仲裁せずまた喧嘩になることを避けたかった。この後晋太郎と紀美子は、藤河別荘までずっと不機嫌なままだった。車から降りると、晋太郎はすぐに肇と立ち去った。翔太はゆみを抱き、紀美子は二人の子供の手を引いて家に入った。ゆみを下ろした後、翔太は言った。「紀美子、怒らないで。私はもう戻らないといけないから、そう長くはいられない」紀美子はうなずいた。「うん、分かったわ」翔太が去ると、紀美子はソファに座っている青白い顔のゆみを見た。心配そうに近づき、ゆみを膝の上に抱き上げて落ち着かせようとした。「ゆみ、今日はどうしたの？ママに教えて」ゆみは一点を見つめて呆然とし、紀美子の言葉に反応しなかった。佑樹は少し考えてから、紀美子に言った。「ママ、おじいさんの言葉と関係があるのかもしれない」「どの言葉？」紀美子は思い出せなかった。「ゆみの陽気が弱いって言ってたよね」念江が補足した。紀美子は眉をひそめた。この方面の知識はあまりない……考えているうちに、紀美子は舞桜のことを思いついた。「佑樹、舞桜を呼んできて」紀美子は佑樹に言った。佑樹は絨毯から起き上がり、キッチンに向かった。すぐに、舞桜が佑樹と一緒にやってきた。ゆみの様子がおかしいことに気づき、舞桜は二人の隣に座って尋ねた。「紀美子さん、ゆみちゃんはどうしたの？」「舞桜、『陽気が弱い』ってどういう意味？」「え？」舞桜は不思議そうに紀美子を見た。「どうして急にそんなこと聞くの？」「あなたにはいろんな知識があるから意見を聞
会社を辞めてから始まる社長との恋 第648話 どうしたの？
「熱？！」紀美子は慌ててゆみの顔に触れ、確認するために佑樹に体温計を持ってくるように言った。測定すると、体温は39度を超えていた。紀美子はすぐにゆみを抱き上げ言った。「舞桜、早く車を運転して！病院に行こう」「病院？」突然、階段から朔也の声が聞こえた。「大晦日に病院に行くなんて、誰か具合が悪いの？」紀美子は焦りながら朔也を見た。「ゆみに熱があるの。すぐに病院に行かないと」「あ！」朔也は急いで階段を下りて来たため、足を滑らせて転げ落ちた。皆驚いたが、朔也は痛みも顧みず紀美子の前に駆け寄った。「早く子供を渡して。舞桜、車を運転して！」「はい！」病院に到着した際にも、ゆみはまだ夢中で意味不明な言葉を口にしていた。紀美子が医師にゆみの状態を伝えると、血液検査を勧められた。30分後、紀美子は検査結果を医師に渡した。医師は結果を見て眉をひそめた。「すべて正常で、炎症の兆候もありません」紀美子は驚いて問いかけた。「じゃあ、どうしてこうなってるの？」「このようなケースは稀です。まずは解熱注射をして様子を見るのが良いでしょう」紀美子は頷き、ゆみを連れて点滴を受ける部屋へ向かった。救急室で。点滴が入っていくのを見守りながら、紀美子は心配そうにゆみの横で座っていた。朔也は水を紀美子に手渡した。「G、少し休んで。心配しすぎないで。熱はすぐにが下がるよ」紀美子は水を受け取り、言った。「夜遅くに付き添ってくれてありがとう」「何を言ってるの」朔也は一口水を飲み、紀美子の隣に座った。「子供のためだよ」紀美子は黙ってゆみを見つめた。点滴中、紀美子は時折ゆみの体温を測ったが、38度前後から一向に下がらなかった。点滴が終わると、紀美子は再び医師の診察を受けた。医師は体温を測って言った。「今夜は様子を見てください。明日の午後以降も熱が下がらなければ、また病院に来て点滴を受けましょう。自宅に解熱薬はありますか？」「はい」紀美子は答えた。「4時間ごとに飲ませればいいですよね？」「そうです。まずは家で様子を見てください」「分かりました。ありがとうございます」家に戻り、紀美子はゆみの体を軽く拭いた。その夜、紀美子はほとんど眠らず、4時間ごとに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第649話 試してみる
紀美子は念江の卵を剥きながら言った。「念江、ママは妹の世話をしなければならないから、自分で薬をちゃんと飲むの、ね？」念江は頷いた。「分かってるよ、ママ。今はゆみが一番大切だよ」佑樹は一口牛乳を飲んで言った。「ママ、もしダメだったら、また病院に行って先生に見てもらうのはどう？」紀美子は頷いた。「午後も熱が下がらなければ、ママはゆみを連れてまた病院に行くわ」……あっという間に午後1時になった。ゆみの熱は一向に下がらず、むしろ40度まで上がってしまった。紀美子は我慢できず、朔也にゆみを抱かせて病院に行く準備を始めた。二人が外出しようとしたとき、舞桜は少し考えて前に出た。「紀美子さん、私も一緒に行く。人が多い方が助かるでしょう」紀美子は二人の子供を見た。「あなたがいないと、佑樹と念江が心配だわ」「翔太が向かって来ています」舞桜はコートを着ながら言った。「お兄ちゃんに伝えたの？」紀美子が尋ねた。舞桜は頷いた。「はい、ゆみが心配なので、彼に手伝ってもらうことにしました」「分かったわ」紀美子は車のキーを朔也に渡した。「朔也、あなたが車を運転して」20分後。紀美子たちは再び病院に到着した。医師はゆみに薬を処方し、再び点滴を開始した。ゆみが静かに点滴を受けられるように、紀美子は個室を借りた。ゆみをベッドに寝かせ、三人は黙って病室で待った。「紀美子さん」舞桜は心配そうに紀美子を見た。「ソファーに座って少し休んで。顔色が悪いわ」紀美子が首を振ったそのとき、ゆみが突然目を開けた。紀美子は驚いてすぐに駆け寄った。「ゆみ？」ゆみは目を瞬かせ、虚ろな目で紀美子を見た。「ママ、誰かが話してる……」「話してる？」紀美子は眉をひそめ、朔也と舞桜を見た。「舞桜さん？」ゆみはゆっくりと首を振った。「違うの、おばあさんが……」「おばあさん？」朔也は少しぞっとした。「おばあさんがどこにいるの？」ゆみは、頭を朔也の背後の病室の入り口に向けた。そしてゆっくりと手を上げ、入り口を指差した。「そこに立って話してるの。ゆみは分からない……」三人は同時に病室の入り口を見た。そこには誰もおらず、ゆみが言うおばあさんの姿は全く見
会社を辞めてから始まる社長との恋 第650話 ただじゃ済まない
「話せば長くなるわ！」紀美子は舞桜を見て言った。「こうしよう。あなたは先に帰って！私は朔也と行ってくる」「わかりました。早く行ってください」……墓地に向かう途中、紀美子はスーパーで二箱の牛乳、二箱のタバコ、二本の酒を買った。目的地に着くと、紀美子は小さな家の窓から微かに明かりが漏れているのを見た。朔也はゆみを抱いて車から降りたが、周囲の静けさと山の中腹にある一列の墓を見て、思わず震えた。「G、そのおじいさんはどこにいるの？」朔也は警戒しながら周囲を見回した。紀美子は礼品を持ち上げ、言った。「私についてきて」小屋の前まで歩いて行き、紀美子は中に向かって呼びかけた。「小林さん、いらっしゃいますか？」「ドアは開いているよ、入ってきなさい」ドアの向こうから、小林さんの声が聞こえた。紀美子は肩でドアを押し開けると、小林さんが一人でテーブルの周りに座っているのを見つけた。しかし、テーブルには四つの箸置きが並べられていた。小屋の中は骨の髄まで凍るような寒さであったが、暖房は確かに稼働していた。紀美子は一瞬立ち止まり、少し恥ずかしそうに言った。「小林さん、お客様がいらっしゃるのなら邪魔しないで帰ります」そう言って、紀美子は礼品を置き、去ろうとした。「大丈夫だよ」小林さんは箸を置き、立ち上がった。「彼らはもう食べ終わったところだ」た、食べ終わった？紀美子は驚愕して部屋を見回し、全身の毛は逆立った。ここに、誰がいるって言うの？小林さんの言葉を聞いて、朔也も鳥肌がたった。このおじいさんは夜中に何を言っているんだ？この人は、絶対に信用できない！朔也が紀美子に去ろうと伝えようとした時、ゆみが突然大声を上げた。静かな環境でのゆみの突然の叫びに、紀美子と朔也は青ざめた。小林さんは彼らを一瞥し、立ち上がってタンスの引き出しを開けた。「子供を連れてこい」紀美子は急いで朔也に言った。「朔也、子供を小林さんのベッドに連れて行って」朔也は少し嫌そうに顔を歪めつつも、ゆみをベッドに置いた。小林さんは五本の線香を点け、線香立てに挿した。次に、お守りを取り出し、冷たい水を椀に入れ、お守りを点火して少し燃やした後、そのまま椀の中に投げ込んだ。これらの動作を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第651話 信じてくれるか
紀美子は慌てて駆け寄り、ゆみを支えて自分の胸に寄りかからせた。「口を開けて、清めの水を飲ませて」紀美子は指示通りに行動し、小林さんが清めの水をゆっくりとゆみの口へ流し込んだ。僅かに飲み込んだところで、ゆみはむせ返って目を開いた。ゆみは小林さんを見て、「キャーッ！」と叫び声を上げ、すばやく紀美子の胸に飛び込んだ。「ママ！」ゆみは泣きじゃくり、「ママ、抱っこして、抱っこ！」と訴えた。ゆみの様子を見て、紀美子の心の中につっかえていたものがズシンと落ちた。彼女はゆみをぎゅっと抱きしめ、小林さんに謝罪の視線を向けた。「すみません、小林さん、うちの子が……」「気にしなくていいよ」小林さんはお椀を持って立ち上がり、呆然と立ち尽くしている朔也の方に目を向けた。朔也はその視線を感じ、茫然とした表情で小林さんを見つめた。「僕の体にも、何か汚れが付いているのか？」朔也の顔色は青ざめていた。「いや、汚れは無いけど、今年は車に乗らない方がいい。運転も控えた方が良いと思う。特に水のある場所には近づかない方がいいね」小林さんは言った。「え？」朔也はわけがわからなかった。紀美子は小さく咳払いをした。「朔也、感謝の言葉を言って」朔也は我に返り、「ありがとうございます、小林さん。覚えておきます、絶対に車は運転しないで、自転車で会社に行きます！」と答えた。少し遠いけれど……朔也は唇を舐めながら呟いた。不潔なものに体を乗っ取られるなんて怖かった。小林さんが何かをしている間、朔也は紀美子の方へとこっそりと歩み寄った。「G、この国のあの術は、何というの？すごいね！」紀美子は首を振った。「知らないよ」「子供の熱は下がったかい？」小林さんは椅子に座って紀美子に尋ねた。紀美子はすぐに手でゆみの額に触れ、「熱が、熱が下がってる！」と驚きの声を上げた。「うん」小林さんはカップにお茶を注ぎながら言った。「この子は生まれつき強い運命をを背負っているが、陽気が足りない。少し身を守る術を学ぶと良いだろう」紀美子は心配そうに小林さんを見つめた。「それって、あなたのような力をですか？もし学ばなければどうなるのですか？」「彼女の運命は特別なんだ。学ばなければ、今日のようなことが何度も起こ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第652話 勤勉すぎ
紀美子は優しく囁いた。「ゆみ、おじいさんの目が怖い。彼は片目が見えないから……」紀美子はゆみの背中を優しく撫でた。「ゆみ、完璧な人間はいないのよ。この世には、たくさんの人がさまざまな困難を抱えて生きているでしょう？」「うん……」ゆみは、紀美子の胸に顔を押し付けながら小さな声で答えた。「きっと彼らも普通の人と同じように生きたいと思っているよね」「そうだね」紀美子は続けた。「だから、ゆみのおじいさんに対する態度は、彼を傷つけてしまったかもしれないよね。大切なのは他人の気持ちを考えて行動すること、わかるよね？」ゆみは目を伏せた。「ゆみが悪かったわ。ママ、次からはあんな風にしないから」「うん」紀美子は微笑んだ。「ママはゆみがとても優しい子だって知ってるよ」次の日。まだゆみが寝ている間に、紀美子は鳴り響く携帯電話の音で目を覚ました。ベッドサイドの携帯電話を探り当て、朦朧としながら通話ボタンを押して耳に当てた。「紀美子！！！」佳世子の大声がスピーカーから響いた。紀美子はびっくりして完全に目が覚めた。「佳世子、声が大きいよ！」佳世子は怒りを露わに言った。「今何時だと思ってるの！遊びに行く約束だったのに！！」「今何時？」紀美子は目をこすりながらベッドから起き上がった。「十時よ！」紀美子は携帯電話の画面を見て言った。「ごめんね、佳世子。昨日ちょっと遅くなって、寝過ごしちゃったの」佳世子はため息をついた。「荷物は準備できた？」紀美子は布団を剥がしながら言った。「今準備する。来てくれる頃には終わるわ」「もうあなたの家のアパートの下にいるよ！」佳世子は諦めたように言った。「肇が大きな車で来たから、早く子供たちを連れて下りてきて」電話を切ると、紀美子はまだぐっすり寝ているゆみを起こした。洗顔と身支度をして、数着の服を詰め、次に祐樹と念江を起こしに行った。ドアを開けると、二人はすでにテーブルの前に座ってパソコンをいじっていた。紀美子が入ってくると、二人は慌ててパソコンを閉じた。紀美子はドアフレームにもたれかかり、苦笑いを浮かべながら言った。「二人とも、ちょっと早起きすぎじゃない？」祐樹が椅子から飛び降りた。「ママ、誤解だよ。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第653話 大きなお願い
紀美子は首を振った。「やっと会社に行かなくて済むと思って、まるで世界が終わるかのように寝てるわね」「まあ、しょうがないね」佳世子は紀美子の腕を取った。「それじゃ、私たち出かけましょ」紀美子は周囲を見渡した。「晋太郎は？」「晴が言うには、まだ用事が残ってるからあとで合流するって」「そう。ちょっと待ってて。舞桜に声をかけてくるから」紀美子はキッチンに向かって行った。数分後、彼女は戻ってきて子供たちに告げた。「準備ができたら出かけるわよ！」楼上。朔也は裸足で窓際に立ち、下を覗き込んでいた。 紀美子が出て行くとすぐに、彼は服を着て階下へ下りた。 舞桜がキッチンを片付け終えて出てきて、ちょうど朔也と鉢合わせた。 朔也は舞桜をつかまえて訊いた。「みんな出かけた？本当に出かけたの？」 舞桜は怪訝な顔をして言った。「何をそんなに緊張してるの？何か隠れてしなきゃいけないことがあるの？」 「隠れてなんかいないよ」朔也はぶつぶつと言った。「僕は彼女の彼氏じゃないし。ただあまり知られたくないだけさ」 舞桜は目を細めた。「朔也さん、何か問題があるみたいね」 「子供は余計なことは聞かないほうがいいよ」朔也は舞桜の頭を撫でて言った。「またね！帰ってくる時、美味しいものを持ってくるから！」 「今日は家にいないから、持ってこなくてもいいわよ！」舞桜は言った。 朔也は手を振って、「分かったよ、分かったよ」と答え、外に出るとすぐに車に乗り込み、電話をかけた。 すぐに相手が出たので、朔也は笑いながら言った。「今どこにいるの？迎えに行くよ！」十五分後。朔也はごく普通のラーメン屋に到着した。 店を見上げると、軽く眉をひそめながら中に入った。 そして店内で背を向けて座っている女性を見つけ、眉間の皺を伸ばした。 彼女の向かい側の席に座ると、朔也は言った。「どうして今日はこんなラーメン屋を選んだの？もっと美味しいものも食べに行けるのに」 「好きなの」女性は箸を置き、顔を上げて朔也を見た。「食べたいものがあれば注文して」 朔也は少し緊張した様子で頷き、「大盛りラーメン！」と店主に向けて言った。 「了解！」 その
会社を辞めてから始まる社長との恋 第654話 彼女は君の言うことを聞く
「悟と何かあるって？それは違うよ。悟が紀美子を援助しようとしたのは、全部断られたんだよ！塚原がいつも紀美子の側にいると思ってる？彼だって、海外で忙しく仕事しているんだよ！たまに来て食料品を買うくらいさ。みんな知ってるよ。紀美子はプライドが高いから、全部自分でなんとかしようとするんだ！お前はお嬢様だけど、紀美子は違う。彼女が昔晋太郎と一緒にいたのは、あの無責任な父親と、病院に入院中の母親のためだったんだ！ほんと、お前たちの考え方には頭が痛くなるよ！少し風向きが変わっただけで彼女を責めるなんて！そんな資格があるのか？」朔也はここまで言うと、立ち上がって再び口を開いた。「これで終わりだよ。お前と付き合ったのは間違いだった。さようなら、バカ者！」瑠美は、罵られて黙っていられなかった。紀美子は本当にそんな人なのか？信じられない！本当にプライドが高いなら、昔晋太郎の彼女になった理由は何だったの？経済的な圧力？冗談じゃないわ！彼女は優秀な秘書なんでしょ？その給料が家族の生活費を賄えないわけがないじゃない！瑠美は考えれば考えるほど嫌気が差してきた。紀美子のあの完璧な演技、女優にならなくて本当に損してるわね！あんな人、絶対渡辺家に戻させてはならない！渡辺家の名を汚すことになる！亡くなった叔母さんの名も汚されてしまうだろう。ましてや、晋太郎の彼女になる資格などない！瑠美は携帯を取り出し、晋太郎の番号を探した。少し考えてからメッセージを打ったが、送信寸前に止まった。証拠がないまま、どうやって紀美子の軽々しい行為を暴くことができる？瑠美は立ち上がり、紀美子を監視するより、悟から証拠を見つけた方がいいかもしれないと考えた。渡辺家。真由はリビングで瑠美が帰ってくるのを待っていた。長い間待ったが、瑠美は戻ってこない。電話をかける寸前、翔太が玄関から入ってきた。真由はすぐに立ち上がり言った。「翔太、戻ってきたね。最近瑠美とは連絡取ってる？」翔太は真由の前に歩み寄った。「いいえ、おばさん、何かあったの？」真由は心配そうにため息をつきながら言った。「瑠美が、最近姿を見せないの。誰かと付き合ってるんじゃないかと思うんだけど、教えてくれないの。翔太、瑠美が間違った道を
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
