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第653話 大きなお願い
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「悟と何かあるって？それは違うよ。悟が紀美子を援助しようとしたのは、全部断られたんだよ！塚原がいつも紀美子の側にいると思ってる？彼だって、海外で忙しく仕事しているんだよ！たまに来て食料品を買うくらいさ。みんな知ってるよ。紀美子はプライドが高いから、全部自分でなんとかしようとするんだ！お前はお嬢様だけど、紀美子は違う。彼女が昔晋太郎と一緒にいたのは、あの無責任な父親と、病院に入院中の母親のためだったんだ！ほんと、お前たちの考え方には頭が痛くなるよ！少し風向きが変わっただけで彼女を責めるなんて！そんな資格があるのか？」朔也はここまで言うと、立ち上がって再び口を開いた。「これで終わりだよ。お前と付き合ったのは間違いだった。さようなら、バカ者！」瑠美は、罵られて黙っていられなかった。紀美子は本当にそんな人なのか？信じられない！本当にプライドが高いなら、昔晋太郎の彼女になった理由は何だったの？経済的な圧力？冗談じゃないわ！彼女は優秀な秘書なんでしょ？その給料が家族の生活費を賄えないわけがないじゃない！瑠美は考えれば考えるほど嫌気が差してきた。紀美子のあの完璧な演技、女優にならなくて本当に損してるわね！あんな人、絶対渡辺家に戻させてはならない！渡辺家の名を汚すことになる！亡くなった叔母さんの名も汚されてしまうだろう。ましてや、晋太郎の彼女になる資格などない！瑠美は携帯を取り出し、晋太郎の番号を探した。少し考えてからメッセージを打ったが、送信寸前に止まった。証拠がないまま、どうやって紀美子の軽々しい行為を暴くことができる？瑠美は立ち上がり、紀美子を監視するより、悟から証拠を見つけた方がいいかもしれないと考えた。渡辺家。真由はリビングで瑠美が帰ってくるのを待っていた。長い間待ったが、瑠美は戻ってこない。電話をかける寸前、翔太が玄関から入ってきた。真由はすぐに立ち上がり言った。「翔太、戻ってきたね。最近瑠美とは連絡取ってる？」翔太は真由の前に歩み寄った。「いいえ、おばさん、何かあったの？」真由は心配そうにため息をつきながら言った。「瑠美が、最近姿を見せないの。誰かと付き合ってるんじゃないかと思うんだけど、教えてくれないの。翔太、瑠美が間違った道を
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瑠美から位置情報を受けとり、翔太は録音をテキストに変換した。数行読み進めたところで、彼の視線は「影山さん」という言葉に止まった。静恵のメッセージの中で、彼女は何度も影山さんに助けを求め、紀美子と晋太郎に対抗するように言っていた。この影山さんとは一体誰なのか？静恵はいつ彼と知り合ったのだろう？紀美子と晋太郎は、彼と何か因縁があるのだろうか？翔太は録音を文書に保存し、パスワードをかけてから、携帯を持って瑠美の元へ向かった。二十分後。翔太は、瑠美がいる場所に到着した。瑠美が一人でスマホをいじっているのを見て、彼は車を止め、近づいて尋ねた。「友達は？」瑠美は既に言い訳を考えていた。「先に遊んでいるように伝えたわ」翔太は深く追求せず、瑠美を連れて車に乗ってアイスクリームショップに向かった。春風の冷たさは肌を刺すようだった。それでも、アイスクリームショップの行列は絶えない。翔太と瑠美は少し待った後、店員に案内されて席についた。瑠美がマンゴーのスムージーといくつかの軽食を注文した後、翔太は尋ねた。「瑠美、どうして会社に行かないの？」「まだ行きたくないの」瑠美は答えた。「まだやりたいことがあって」翔太は瑠美の性格を知っている。強引に聞き出すと何も教えてもらえない。そこで軽く「うん」と応じた。すると瑠美は我慢できなくなったようだった。「お兄ちゃん、最近何してるか聞いてくれないの？」「言いかったら言うでしょ」翔太は笑って言った。瑠美は口を引き結び、しばし考えた。「お兄ちゃん、どうして紀美子を認めるの？」翔太の顔から笑みが消えた。「瑠美、彼女に対して敵意を持つべきじゃない」瑠美は憤慨した。「私はただ、あんな軽薄な女が渡辺家に入っていいと思わないだけ！純粋なフリをしているけれど、裏では何を考えているかわからないわ！」「なら、おれがそういう人だと思う？」翔太は瑠美をまっすぐ見て聞いた。「もちろん違うわ！」瑠美はすぐに答えた。「お兄ちゃんがどんな人か、私がよく知ってるわ」翔太は背もたれにもたれかかりながら続けた。「おれがどんな人間か知っているなら、お前は、おれが紀美子がどんな人間か見極められないと思うか？」瑠美は言葉に詰まった。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第656話 心配しないで
瑠美は言った。「だったら、プロの探偵を雇えば？どうして私に頼むの？」翔太は笑って、「君はジャーナリズムを専攻してるだろ？それに、この件は重要なんだ。他の人には任せられないんだよ」と言った。その言葉に、瑠美は驚いた。他の人に任せずに、自分を信頼してくれるの？お兄さんは紀美子だけじゃなく、私のこともちゃんと気にしてるんだ！そう思って、瑠美は感動して翔太に約束した。「お兄さん、わかったわ。手伝うよ！」正午、十二時。紀美子たちは温泉宿に到着した。駐車場には一台の車もなく、紀美子は疑問を口にした。「普通ならもっと人がいるはずよね？」佳世子は悪戯っぽく笑って行った。「それはうちのボスに聞いてみなきゃね」紀美子はすぐに理解した。「つまり、ここを丸ごと借し切ったわけ？」佳世子は力強く頷いた。「そうそう！前回のようなことが起こらないように、ボスは宿泊客を全員帰らせたの」それを聞いて、紀美子の胸は暖かくなった。子供たちを守るために、彼は本当に尽力してくれている。車から降りると、玄関で待っていた社長とスタッフが荷物を持ってくれた。部屋へ上がり、社長が三つ並んだ大きなスイートルームを開けた。その後、社長は紀美子に微笑んで尋ねた。「紀美子さん、ランチの準備ができていますが、こちらへお持ちしましょうか、それともレストランでお召し上がりになりますか？」紀美子は佳世子を見た。「佳世子、下で食べる？それとも部屋で？」「下で食べようよ」佳世子は言った。「そうでないと、部屋中料理の匂いになっちゃうもん」社長は頷いた。「承知致しました。森川社長は、皆様のスケジュールも組まれています。昼食後少し休憩を取られてから、専門の方によるマッサージが予定されています。午後3時には温泉に入ることができます。夕食は日本と韓国の料理をご用意していますし、子供たちは私たちスタッフが見守りますのでご安心ください」しかし、紀美子は子供たちをスタッフに任せることに躊躇した。結局、「子供たちは私が見ておくから、そんなに心配しないで」と断った。「実は紀美子さん」社長は説明した。「森川社長はさらに、三人の医療スタッフを同行させ、十名ほどの専門的な訓練を受けたスタッフも配置しています。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第657話 華やかな結婚式
紀美子は心の中で自分を笑った。結局、晋太郎の存在は心の奥底にしっかりと根付いていて、揺るがなかったのだ。それなら、なぜ自分を騙し続ける必要がある？このまま時間を無駄にするより、彼と真剣に話し合うべきだ。昼食後。子供たちは、社長とスタッフに連れて遊びに行った。紀美子と佳世子はお茶を飲みながら少し休憩した後、マッサージルームに向かった。晴は彼女たちをドアまで見送り、閉まる瞬間にそっと立ち去った。少し離れた場所から、晋太郎に電話をかけた。すぐに晋太郎が出ると、晴は興奮して言った。「晋太郎、彼女たちは今マッサージに行ったよ。俺も今から準備するね」晋太郎の声からは不満が感じられた。「山の中腹で待たされた三十分はどうしてくれるんだ？」晴はロビーに向かいながら答えた。「だって、佳世子のことも考えなきゃいけないじゃないか。父親になるんだから！」「いい加減にしろ」晋太郎は目の前の荷物を見て眉をひそめた。「これだけのものを二人で片付けられると思っているのか？」晴は自信を持って言った。「意志あるところに道は開ける！お前ができないなら、俺がやってやるよ」晋太郎の声は冷たかった。「お前が俺を三十分も寒い風にさらしたことを後悔しないよう願っているよ」晴は慌てて弁解した。「そんなことないよ！お前が紀美子と仲良くなるために、かなりの金額を使ってるんだから！！もう少し待ってくれよ」晋太郎は冷笑した。「本当に俺のためなのか？自分のためじゃないのか？」晴は肩をすくめた。「一石二鳥さ！そんなに細かく言わなくてもいいだろ。ちょっと待って、すぐ行くから！」マッサージルームでは、佳世子が服を脱ぎながら紀美子に尋ねた。「紀美子、最近晋太郎のことどう思う？」紀美子は少し驚いたように言った。「急にどうしてそんなことを聞くの？」佳世子は軽く笑った。「だってあなたが、好きな人と一緒にいた方がいいと思ってるから」紀美子はベッドの横に座った。「正直に言うと、まだ好きだと思うわ」「ただ好きなの？」佳世子が追及した。「愛していないの？」紀美子は目を伏せた。「それが、よくわからないの」佳世子は言った。「例えば、もし晋太郎に何かあったら……」「そんなことはあり
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
