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第888話
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1501話 番外編百四十九
「馬鹿げてるだろう？全部解決なんて到底無理なのに」隼人は軽くため息をつき、気軽な冗談を飛ばす風に言った。「馬鹿げてなんかいないわ」ゆみはゆっくりと瞳を上げ、星が散りばめられた夜空を見つめた。「私の推測が正しければ、あんたはあの事件の遺族にきちんとした回答がしたいのね」「そうだ！」隼人の声は重くなった。「彼らはみんな、いつか警察から電話がかかってくるのを待っている。『事件が解決しました』のたった一言をね。ゆみ、知ってるか？俺は被害者の家を訪ねたことがある。その男が、俺にこの思いを抱かせた人物だ」「何があったの？」ゆみは横顔で彼を見た。「彼は当時、まだ28歳だった」隼人はゆっくりと語り始めた。「娘は5歳だったが、窒息死してしまった。部屋に設置されていた監視カメラには、娘が普通に寝ている様子が映っていた。だが男は言った。娘に体調不良は一切なかった、と。その言葉を受けて、法医学者は死因究明のため再調査を行った。結果、子供は確かに自然死ではなく、喉から3本の長い針が見つかった」「3本もの……針が？あんな小さな子に！いったい誰がやったの？」ゆみは愕然とした。「両親の容疑は最初に排除されたが、近所の監視カメラにも不審な人物は映っていなかった。その事件はもう5年も経っている。俺が警察になって最初に担当した事件だ。残念ながら、今も未解決のままだ。あの夫婦は最初、毎日警察に通っていた。だが妻は悲しみのあまり、この世を去った。男はそれ以降、布団を持ち込んで警察で寝泊まりするようになり、ただひたすら知らせを待ち続けていた。待っているうちに、彼の髪は黒から白へと変わっていった」「監視カメラは誰かに改ざんされていたに違いない。そこは調べたの？」「調べた」隼人は言った。「だが有用な手がかりは何も出てこなかった。俺と佑樹がどうやって知り合ったか知ってるか？」「もしかして、その事件で？」「ああ」隼人は頷いた。「俺は高額を払って佑樹に録画映像の修復を依頼した。『全力を尽くす』と言ってくれたが、結局修復できても怪しい点は見つからなかった」「針3本で窒息死……医学的には理解しがたいわ。私は医者じゃないけど、針3本で気道を傷つけるか、腸を刺して苦しませることはできるけど、窒息する可能性は極めて低いと思う。それか、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1500話 番外編百四十八
「安心しろよ、ゆみに変な考えなんて持ってないさ。まだ二十歳だしな」二人の会話をゆみが後ろで呆れながら聞いていた。この人たち、私を空気扱いか？？「ねえ、中に入ってゆっくり話せば？」ゆみは横に一步出て、恨めしそうに二人を見た。「こいつと話すことなんて何もない」佑樹はそう言うと、さっさと別荘に引き返していった。「佑樹の性格、ほんとツンツンしてるな」隼人は頭をかきながら、ゆみに苦笑いを見せた。「それには同意！さ、行こう！」ゆみは笑って隼人の肩を叩いた。「おう」二人は車に乗り込み、再び学校の方へ向かった。30分ほどで学校の正門に到着。隼人はすでに警備員に連絡を取ってあり、二人はスムーズに中に入ることができた。キャンパスを西へと進んでいくと、隼人は突然ゆみの手を握った。ゆみは反射的に手を引っ込めようとした。「いや、別に変な意味はないから。この先の道が暗くて歩きにくいんだ。心配するな」隼人は慌てて説明をした。ゆみは隼人の大きくて温かい手を見下ろし、心臓の鼓動が自然と速くなった。「私、夜道は慣れてるから、大丈夫なの」耳の根が熱くなるのを感じながら呟いた。「俺がいる限り、一人で夜道を歩かせたりしない」隼人はそう言うと視線を前に戻し、それでも手を離さなかった。ゆみの手のひらは緊張で汗ばんでいたが、隼人は気づいていても放そうとしなかった。隼人の言う通り、西へ進むほど道は真っ暗になり、足元の小石も多くなって歩きにくくなっていった。ゆみはしっかり踏みしめようとしたが、体勢は安定しなかった。隼人はしっかりとゆみの手を握り、歩調を合わせてゆっくり進んでいった。錆びた鎖で閉ざされた鉄柵の前に来た時、隼人はようやく足を止めた。ゆみも立ち止まり、柵の向こう側を覗いてみたが、暗すぎて三階建ての古びた校舎がかすかに見える程度だった。隼人はポケットから懐中電灯を取り出し、中を照らした。光に照らされ、廃墟となった教室棟がはっきり見えた。「ここに連れてきて何がしたいの？」ゆみは不思議そうに隼人を見た。「ここがなぜ改築されずに放置されているか知ってるか？」隼人は振り返り、ゆみに問いかけた。「例の心霊現象があったからでしょ」ゆみは即答した。「それ以外に考えられない」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1499話 番外編百四十七
「持たなくてもいい」佑樹は言った。「隼人を君のそばに置いたのは、この世の男は澈だけではないというのを分かってもらいたかったからだ」「じゃあ、作戦は大成功だね！」ゆみは笑って言った。「その様子だと、澈のことはもう諦めたのか？」佑樹も笑みを浮かべた。「まあね。でもまだ一つわからないことがある」「何だ？」「佑樹兄さんが澈くんのことを認めないなら、なぜ私を彼のいる大学に行かせたの？」ゆみは首を傾げた。「そんな簡単なこともわからないのか？」佑樹はゆみの額を軽く突いた。「だってあんたの考えは深すぎて、私にはわからないよ」ゆみは額を押さえながら言った。「君を澈の学校に行かせたのは、二人の誤解を解かせたかったからだ。誤解が解けなければ、君はずっとその人のことに引きずられる。ゆみ、君はもう二十歳だ。いつまでも昔の記憶に縛られて立ち止まってはいけない。今君が澈のことが好きなのは、子供の頃うまが合ったからだろう。でもそれは未来を保証するものじゃない。自分の心に聞いてみろ。今の彼と子供の頃の彼は本当に同じだと思うか？」「確かに、違うと言えば違うし、同じと言えば同じ……でもやっぱり何かがちょっと違う気がする。どこが違うのかはわからないけど、一つ確かなのは……彼といると、心が疲れる」「それで十分だ」佑樹は言った。「まだ正式に付き合ってもいない今でさえ、君をこんなに疲れさせる人間が、きっとこの先もっと君を苦しめるだけだ」「わかってるよ、兄さん」ゆみは言った。「けど私も恋なんかに人生を賭けるほどバカじゃない。もうそろそろ隼人が来るから、シャワー浴びて着替えてくる」そう言うと、ゆみは階段を駆け上がった。佑樹は妹の後ろ姿を黙って見つめた。彼はゆみが今言った言葉は、ただ自分を慰めるためのものに過ぎないとわかっていた。兄として、自分の妹のことがわからないわけがない。彼女は恐らく、もう一生分の想いを澈に注ぎ込んでいた。いや、むしろ注ぎ込みすぎるほどだった。ただ、彼女はまだ少し理性が残っていて、これ以上続けてはいけないと自覚しているだけなのだ。一時間も経たないうちに、ゆみは着替えを終え、隼人からメッセージが届いた。「準備はいいか？俺はもう君の家の前に着いてるぜ」「えっ、ちょっと早くない？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1498話 番外編百四十六
ゆみはざっと事情の経緯を説明した。「その人は捕まったの？」瑠美はゾッとした。「捕まった。紗子ちゃんも無事だし、安心して」ゆみは紗子を瑠美に託した。「私は先に帰って着替えてくるから、紗子ちゃんをよろしくね」後で隼人が来るので、ドレスを着たままあちこち歩くわけにはいかない。「わかった、気をつけて帰ってね」「はいよ」ゆみは車に乗り込み、窓を開けて瑠美と紗子に手を振った。別荘地を出た途端、隼人からメッセージが届いた。「今署に着いた。取り調べはそんなに時間かからないと思う。君は？友達を家に送った？」ゆみは自分でも気づかないうちに口元が緩んでいた。「紗子ちゃんを家に送ってきたところ。これからいったん家に帰る」ゆみは返信した。「確かにドレスのままだと不便だな。この後、壁を乗り越えていくんだから」「壁越え？結局何をしようとしてるの？」ゆみは軽く眉をひそめた。「今はまだ言えない。全部話したら、神秘感がなくなるんだろう」「わかった、じゃあ楽しみにしてるわ」「あと、家に着いたら、後で俺が来ると警備員に一声かけておいて」「車のナンバー教えて」ゆみは別荘地の入り口に着くと、警備員に隼人ナンバーを伝えて通行を許可するよう頼んだ。家に帰ると、紀美子と晋太郎はちょうど出かけるところだった。「あら、舞踏会はもう終わったの？帰ってくるの早いね」紀美子はゆみを見て驚いた。「舞踏会どころじゃないよ」ゆみは疲れたようにため息をついた。「ちょっと酷い事件が起きたんだ」紀美子と晋太郎は顔を見合わせた。「何？」二人は声を揃えて聞いた。ゆみはもう何度も説明したくないし、もし話したら、きっと二人にあれこれ聞かれることになる。「別に大したことじゃないよ。ところで、あんたたちは出かけるの？」「佳世子たちとお父さんのワイナリーでパーティをやるから、今夜は多分帰ってこないわ」二人が帰らないと聞いて、ゆみはなぜかほっとした。でないと、あとで隼人が迎えに来るとき、また両親に長々と説明しなければならなくなる。「分かった。佳世子おばさんによろしくね。私はちょっとシャワーを浴びてくる」ゆみは何度も頷いた。「わかった」ゆみはすぐには上がらず、紀美子と晋太郎が車に乗り込むのを見届け
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1497話 番外編百四十五
「澈が署に行く必要ある？」ゆみは訝しげに聞いた。「彼も被害者なのに」「本来なら必要ないけど、みんな手が離せないからな。わざわざ来てもらうより、俺が連れて行って、調書取ってから送り届けた方が効率的だろ？」そう言い、隼人は澈を見た。「構わない」澈は淡々と答えた。「ゆみ、そっちはどうする？帰る？」隼人は頷き、ゆみに聞いた。「まず紗子ちゃんを家まで送らせたい」「じゃあ後で電話する？」隼人は笑顔で言った。「例の場所、連れて行く約束してたぜ！」その言葉に、澈はパッとゆみを見た。清らかな眉間に疑問と不安が浮かんが、ゆみは気づかなかった。「こんな時間にまだどこかに連れて行く気？」ゆみは呆れて言った。「当然だろ？約束は約束だ。できないことは最初から言わない」「わかったわ。まず紗子ちゃんを送るから、澈くんのことは頼むね。後で連絡する」隼人は頷き、澈を支えながら先に立ち去った。道中、澈は隼人がゆみに言った「例の場所に連れて行く」という言葉が頭から離れなかった。「調書は1時間かかる。往復でもう1時間……遅くならないか？」澈はついに我慢できず問いかけた。「俺がゆみを連れ出すのが気になるのか？」隼人は察し、立ち止まって言った。「警察とは言え、夜中に女の子を連れ回すのは、適切なのだろうか」隼人は真剣な表情で指摘した。「やっていいこととそうでないこと、俺はわきまえている。あんたはまだゆみと付き合ってすらいない。俺たちのことに口を挟む立場じゃないはずだ」「確かに僕には関係ない。だが、ゆみは女性だ。夜中に男と出歩くのは、彼女の評判が傷つく」澈は隼人を直視した。「評判？」隼人は嗤った。「今どき異性と遊ぶくらいで何が問題だ？あんたにだって女友達はいるんだろ？」澈は言葉に詰まった。「ゆみが本気で好きなら、浮気はするなよ」澈はじっと隼人を見つめ、やがて言った。「恋愛経験ゼロの俺が、どうやって浮気するんだ？そもそも相手もいないし」隼人は再び歩き出し、傷ついた澈を支えながらぶっきらぼうに返した。澈は不満そうな視線を投げた。「そんなに見るなよ。俺の周りに女なんてほとんどいないって。仮にいたとしても、こっちが相手にするかどうかだ」隼人は肩をすくめた。「そん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1496話 番外編百四十四
「悔しいんだよ！」男の学生は泣き叫んだ。「もし彼女がちゃんと話してくれていたら、諦めることもできた！なのに、なぜあんな酷いことを言った？」「それは、最初からあなたを大切にしてない証拠よ！そんな女に執着する必要ある？」話しながら、ゆみは少しずつ距離を詰めていた。ナイフを握った男の手を凝視し、固唾を飲んだ。ゆみは飛び込むタイミングと、男の腕を蹴る位置を計算した。もし失敗したら、紗子ちゃんが危ない。そう考えながら、別の策も頭に浮かべていた。「お前の話なんか聞きたくない！」男は叫んだ。「玉美を連れて来い！今すぐだ！！」「見つけた！」突然、人々の中から声が上がった。「玉美を連れてきたぞ！」男の注意がそちらに向いた瞬間、ゆみはハイヒールを脱ぎ捨て、ドレスの裾を握って全力で駆け出した。男の眼前に飛び込み、片手でその手首を掴み、上へと捻り上げる。男は痛みで悲鳴を上げながらナイフを落とした。ゆみは紗子を引き寄せると、今度は思い切り男の胸に蹴りを入れた。男が倒れると同時に、周囲の私服警官たちが押さえつけた。幸い紗子の首はただ軽く充血するだけで、出血はなかった。それを確認できると、ゆみは安堵の息をついた。「もう大丈夫だよ、私がいるから、怖がらないで」震える紗子を、ゆみは優しく抱きしめた。「ありがとう、ゆみ……」紗子は涙を浮かべながら頷いた。「いいって、中で休もう」ゆみは微笑んで言った。「澈くんのところに行きましょう」紗子ちゃんが提案した。「彼は私を助けるためにけがをしたんだから」「そうだね」ゆみは少し考えてから頷いた。ちょうどその時、隼人が男の学生を処理し終えて戻ってきた。「片付けたぞ」「本当に玉美を呼んできたの？」ゆみはふと思い出したように聞いた。「いや、嘘だった」隼人は真面目な顔で言った。「あくまで注意をそらすためだ。俺は撃つつもりだったが、君の行動には驚いたぜ！」「でもあんたがチャンスを作ってくれたおかげで、紗子ちゃんを助けることができた」ゆみは笑みを浮かべた。「さすが俺が惚れた女だ！」隼人は思わずゆみの頭を撫でた。「もう！」ゆみは彼の手を払いのけた。「せっかくのヘアスタイルが台無しよ！」「じゃあ
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