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第898話
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1425話 番外編七十三
「ちょっと待ってください」ゆみは相手の話を遮った。「今はこの剣の値段を聞いているのであって、由来じゃありません」「説明しないと、値段を信じてもらえないでしょう？」「信じます」「それでも説明はする義務があります。電話してくれたんだから、せめて話させてください」「わかりました、聞きます」「千年雷撃桃木をご存知ですか？それも百年前のもので、ここ数年のものではありません。うちの先祖は北方の仙道を継ぐ者でしたが、私の代で断絶しました。だからこそ、この桃木の剣を手放す決断をしたのです。値段は6000万円ほど。これでも買い手と長い値切り合いの末の価格です。剣があなたの手に渡ったということは、それなりの力をお持ちなのでしょう……」相手の話が続く中、ゆみの頭はもう別のことを考えていた。6000万円！澈が、あの澈が——この剣に6000万円も使ったっていうの！？どこにそんなお金があったの？まさか、そんな……！！「わかりました、この剣は大切にします」ゆみは急いで話を切り上げた。「今ちょっと用があるので、今日はこのへんで。もし見に来たくなったら、いつでもどうぞ」「あ、そうですか……では後でラインで」「ええ、失礼します」電話を切り、ゆみは桃木剣を握りしめたまま教室へ戻っていった。まだ少し時間があったので、彼女は紗子に電話をかけた。しばらくして、ようやく紗子が眠たそうな声で出た。「ゆみ？どうしたの？」ゆみは桃木の剣のことを簡潔に説明した。すると、電話の向こうから驚きの声が返ってきた。「6000万円以上！？彼ってお金ないんじゃなかったっけ？」ゆみは眉をひそめた。「紗子、覚えてる？昔、澈が言ってたの。彼の家族はもともと帝都に住んでたって」「もしかして……家を売ったんじゃ？」「もしそうなら、一生償いきれないわ」「そうだとしたら……澈は本当に信頼できる人なんだね」紗子は言った。「自分がどんなに苦しくても、あなたには一番いいものをあげようとしてるんだから」「放課後、澈の家に行って、ちゃんと話を聞いてみる」「待って」紗子が遮った。「それならお兄さんに頼んで調べてもらった方が早いよ。彼らなら一時間以内に結果が出るはず」「わかった。念江兄さんにメッセージ送ってみる」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1424話 番外編七十二
澈はふっと笑った。「いいよ、何でも聞いて」「あなたの状況は大体分かってる。卒業したら、うちの会社で働かない？」その文字を見た瞬間、澈の笑顔が消えた。「ゆみ、これは君の考え？それとも家族の？」「もちろん私よ！就職活動なんて面倒じゃない？」「なぜこの専門を選んだか、もう説明したはずだ。ゆみ、僕の意志を尊重してくれないか。確かに今は貧乏だけど、自分の力で生きていきたい。誘ってくれたのはありがたい……だが、断る」その返答に、ゆみの心は何故か嬉しくなった。やっぱり澈は澈なんだ。「馬鹿じゃないの？みんなMKに入りたがってるのに！」「もし入りたかったら、そもそもこの専攻を選んでないよ。ゆみ、僕には僕の夢があって、計画がある。コネに頼って成功しても、自分には何の価値もないと感じるだけさ」「本当に葬儀屋になりたいの？」「僕にとって葬儀屋は、君の仕事とそう変わらない。君は亡くなった霊のために働いていて、僕は彼らの最後の旅を見送る」「澈、正直に言って。この道を選んだのって、ご家族のことも関係してる？」「まあ、そうだね」ここまで言われて、ゆみはもう説得を続けられなかった。そして紗子にチャット記録を送ろうとした時、澈から送金通知が届いた。100万円という金額を見て、ゆみは慌てて返信した。「またお金を送ってどうするの！？」「治療費だ。受け取ってくれ」「私のせいなのに、こんなお金受け取ったら良心が痛むわ」「別問題だ」「ムリ！絶対に受け取らない！あなたの方がよっぽど大変でしょ！？それを忘れたの！？」「お金はまた稼げるよ。僕を信じてくれ」澈の頑固さには、ゆみも太刀打ちできなかった。彼のその一本気な性格、まったくもって腹立たしい！「この100万を私に渡したら、あなたはどうやって生活するつもりなの？」「貯金が20万円ある。体が治ればアルバイトもできる」「もう……好きにしなさい」「それと、君にプレゼントを買ったんだ」ゆみは驚いた。「プレゼント？何の？」「桃木の剣だ」その返信を見て、ゆみは思わず噴き出した。「どこで桃木の剣が役立つなんて聞いたの？」「桃の木には邪気を払う力があるだろう？」お札の方がよっぽど効果あるのに……でも、それも彼の気持ちなんだ、素直に受け取
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1423話 番外編七十一
「よくわかったわね」紗子は優しく微笑んだ。ゆみは深く息を吸い込んだ。「よし、わかった。明日、探ってみる！」「うんうん、そのときまた一緒に分析してあげるわ」「OK！」……翌日。ゆみはお昼近くまでぐっすり眠り、ようやくベッドから這い出した。携帯を確認し、ボディーガードから連絡がないのを確認すると、のんびりと身支度を始めた。ちょうど11時、着替えを済ませたゆみは澈に会いに出かけようとした。階段を下りると、外から帰ってきた佑樹とばったり出くわした。「佑樹兄さん？この時間は会社にいるんじゃないの？」佑樹は冷たい視線を投げかけた。「リビングに来い。話がある」胸の奥で嫌な予感がしたが、ゆみは黙って従った。ソファに座ると、佑樹はテーブルのミネラルウォーターを一口飲んでから口を開いた。「学校を何日休んでるか、自覚してるのか？」「え、それだけ？」ゆみは目を丸くした。「他に何があるっていうんだ？」佑樹の声には少し苛立ちが混じっていた。ゆみは安心したようにソファの背にもたれ、ふっと息をついた。「やることが山積みなんだよ、学校に行ってる暇なんてないってば」「また授業サボる気か」佑樹は彼女を見つめて言った。「――今から澈に会いに行こうとしてるな？」ゆみは照れ笑いを浮かべた。「さっすがお兄ちゃん、よくわかってるじゃん」「行くな」佑樹の口調はきっぱりしていた。「今日から必ず学校に行け」「なんでよ！澈は私のせいで怪我したんだよ！放っておけるわけないでしょ！」「お前たちの関係はどうでもいい。だが今日からきちんと授業に出ろ！」ゆみはむくれた顔をして、ぷいっと顔を背けた。佑樹は鼻で笑った。「もし僕たちが澈の居場所を教えてやらなかったら、お前は会えたと思うのか？」「わかってるわよ！二人がわざとだってこと！いいわ、学校に行く！でも放課後はどこに行っても文句言わないでよね！」「構わん。一つだけ条件がある。澈の家で夜を明かすな」ゆみは心の中でぶつぶつ文句を言った。そんなベッドで寝られるわけないじゃない……狭いし、ソファもないんだから……佑樹に押し切られたゆみは、昼食を終えるとそのままボディーガードたちに送られて学校へ向かった。ちょうど昼休みの時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1422話 番外編七十
「もし彼が、誰もが平等で、努力で生きていくべきだと思っているなら、自分に劣等感なんて抱かないはずよ」そう言い終えた紗子は、ふっと微笑んでゆみに視線を向けた。「それってゆみと澈のことを言ってるんでしょ？」ゆみの頬がふわっと赤く染まり、どこか気まずそうに「うん……」と呟いた。その様子に、紗子はからかうように笑みを浮かべた。「もしかして……澈と付き合いたいって思ってるの？」「ば、ばか言わないでよ！」ゆみは顔を真っ赤にしながら慌てて否定した。「だ、だって、再会したばかりなのに、そんなすぐに付き合うわけないでしょ！」「はいはい」紗子はおどけたように相槌を打った。「じゃあ、なんでそんな質問するの？」「……なんとなく気になってさ。子どものころと違って、大人になると色々考えちゃうし」「ゆみは、ただ澈があなたのためにどこまでできるかを見ればいいと思うよ」「うーん、たとえばね」ゆみはぽつりと話し始めた。「彼、前に入院してたでしょ？あのVIP病室、学校が手配したんじゃないってわかった途端、すぐに私に60万円振り込んできたの」「それって当然じゃない？自分の入院費を他人に負担させるなんておかしいでしょ。入院にも結構お金かかったはずだし」「彼のことはちょっと……」ゆみは深いため息をついた。「実は今夜彼の家に行ったんだけど」「それで？」「家の中の家具、キッチンを除いても五つもなかったの！」紗子は目を見開いた。「えっ……そんなに質素なの？」ゆみは激しく頷き、澈の部屋の様子を詳しく説明した。「……それじゃ、さっきの質問も納得できるわね。ならあなたとは……確かに吊り合わないかもね」ゆみは苦しげに天井を仰いだ。「今ね、学校中のほとんどの人が私の家のこと知っちゃってるの。彼ともし付き合うことになったら、絶対に噂されると思う」「それはもう、彼自身がどう考えるか次第よ」紗子は言った。「それに、ゆみ、はっきり言っておくけど……十四年も会ってなかったんでしょ？あの生活環境なら、きっと社会の厳しさも知ってるはずよ。もし彼が自分をうまく隠してるとしたら、少し厄介かも」「何が厄介よ」ゆみは言った。「うちの資産は私が継げるもんじゃないし、私は業の報いがあるから」「でも、彼は違うでしょ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1421話 番外編六十九
臨はようやく折れた。「はいはいはい、分かったよ。それで、いつ始めればいい？」「急がなくていい。前日に連絡するから、それまでに準備しておいて」「分かった」返信を済ませると、ゆみは携帯をポケットに入れ、部屋を出た。彼女は帰宅してから、まだ一度も紗子の様子を見に行っていなかった。廊下に出ると、ちょうど佑樹と顔を合わせた。「帰ってきたのか」ゆみは頷いた。「佑樹兄さん、今日の件、もう知ってる？」「今日の件？」ゆみは仕方なく、紗子の件を一通り説明した。佑樹は眉をひそめた。「つまり、今日僕の部屋に来たのは紗子じゃなくて―朔也おじさんの魂が彼女に憑依して、無意識に入ってきたってことか？」「そう。あなただけじゃない、私たちみんな騙されてたの」佑樹は壁にもたれかかりながら、じっと彼女を見つめた。「それで、お前は……」「次はどうするつもりかって聞きたいんでしょ？でも、今はまだ言えない。時が来れば分かるから」「いや、別に聞きたいわけじゃない」佑樹は淡々と言った。「僕たちはお前みたいな業界のことは分からないし、どう対処するかはお前に任せるさ。ただ――この件に朔也おじさんが絡んでるんだろ。だから、母さんには一言言っておいたほうがいい」「もう話したよ。母さんは、手を下す前に教えてほしいって。おじさんに会いたいって」「……そうか、それならいい」佑樹は言った。「で、これからどこ行くつもりなんだ？ 三日も家で寝てないんだし、少しは気にしろよ」「どこにも行かないよ！」ゆみはにこっと笑いながら佑樹の腕にしがみついた。「ちょっと紗子の様子を見に行くだけ。だから心配しないで」佑樹は満足そうに頷き、自分の部屋へ戻ろうとしたが、ふと立ち止まった。「あ、そうだ。ゆみ、お前たち用にマンションを手配しておいた。僕と念江、臨にもそれぞれ一戸ずつだ」「えっ！？」ゆみは振り向きざまに驚きの声を上げた。「MKグループの新築分譲マンションから数戸確保しておいた。もうすぐ内装に入るから、スタイルは自分で選べ」「じゃあ、ここの家は？」「両親の家にいつまで住むつもりなんだ？」佑樹は言った。「僕たちはもうみんな大人だ、同じ屋根の下で暮らしてると何かと不便だろ」その言葉を聞いた瞬間、ゆみの心の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1420話 番外編六十八
ゆみはぎゅっと両手を握りしめた。「たとえ私を守るためだったとしても、認められないわ。でも……朔也おじさんは私たちにとっても大切な人。魂を滅ぼすなんて私にはできない」臨は理解した様子で頷いた。「つまり、朔也おじさんが自分の執念で澈兄さんを傷つけようとしてるってことだよね？だったら姉さんも、いざとなったら身内でも容赦しないってこと？」「話し合えるなら、手を出さない」ゆみは言った。「これはおじいちゃんが教えてくれたこと。特に朔也おじさんみたいに理不尽に死んだ場合、普通の霊よりも強い怨念を持ってる。彼がそうしたくてそうしてるんじゃなくて、自分でも抑えきれない思いに突き動かされてるの」三人は理解しきれない様子で顔を見合わせた。ゆみもこれ以上説明のしようがなかった。生きている時は善良な人でも、死後は必ず善なる霊とは限らない――聞こえはおかしいかもしれないけど、この世にはそもそもおかしなことなんていくらでもある。「で、これからどうするんだ？奴は姉さんの前には出てこようとしないんだろ？」「うん、本当に厄介だよ。彼が出てきたくないなら、こっちが探しても意味ない」「策を使ったらどう？」念江が提案した。「無理だよ」ゆみは言った。「朔也おじさんみたいにもう十年以上も前に亡くなった人は、それなりに霊力もある。こっちがどんな手を使おうと、全部お見通しだし、簡単には引っかからないわ」臨は苛立ちをぶつけるように頭をかきむしった。「じゃあ、もう待つしかないのか？」「この件は、もうあなたたちは手を出さないで。私が自分で片付けるから」言い終わるや否や、臨と念江がすぐに反論しようとした。だが、ゆみがうなずいて彼らを制した。……もしや、ゆみはわざとそう言っているのではないか。……澈の家を出たときには、すでに夜の十時を回っていた。ゆみは夕食を済ませてから、ずっと動きっぱなしだった。澈の家で貼れる場所にはほぼ全てお札を貼り尽くし、ベッドにも例外なく貼付けた。さらにボディーガードを2名配置し、異変があればすぐ連絡するよう指示した。家に戻ると、臨はすぐに浴室へ向かおうとしたが、ゆみに呼び止められた。「臨、待って」「また何だよ、姉さん」臨はあくびをしながら振り返った。「後でファイルを送る
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