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第980話
Kaugnay na kabanata
会社を辞めてから始まる社長との恋 第981話
入江紀美子は「おやすみ」と返信して、携帯を置いてから計画に着手した。このまま沼木珠代の所に行くのは無理だ。エリーは用心深いので、絶対に盗聴されるだろう。行くなら、エリーに悟られずにやらなければならない。紀美子は、いろいろ考えた末ようやく方法を思いついた。彼女は再び携帯を手に取り、渡辺瑠美にメッセージを送った。「瑠美、睡眠薬を少し買ってきてくれない？」「また自殺を考えてるの？」瑠美はメッセージを見て驚き、すぐに返信した。「違う、ちょっと別のことに使いたいだけ」紀美子は慌てて説明した。「自殺じゃなければいいわ。夜に例の場所に置いておくから、取りにきて」紀美子は暫く考えてから、もう一通のメッセージを送った。「瑠美、この間墓参りに行ったとき、お兄ちゃんを見かけた気がするの」瑠美はそれを見て画面に釘付けになり、随分経ってから返事した。「あの時に？見間違えじゃない？？彼の顔を見たの？」「見えたのは後ろ姿だけだったけど、他に誰がうちの母の墓参りに来るっていうの？彼以外に考えられないわ。あの時私は確かにはっきりと見たわ。追いかけたら、すぐに消えちゃったの」「……まさか、妄想症にでもかかったんじゃないよね？とても受け止めがたいかもしれないけど、兄はまだ行方不明よ」「あんたも、彼が死んだと思っていないじゃない。行方不明だって！」「まあいいわ。どう思うかは自由だけど、とりあえず12時を過ぎたらものを取りにきて」紀美子も、それ以上何を言っても意味がないと分かっていた。そのため、彼女はただ「分かった」とだけ言った。翌日。土曜日。紀美子は早起きして朝食を食べに階下に降りた。ダイニングルームで、エリーが使用人と話していた。紀美子を見て、彼女は一瞬で警戒し、トレーを持ってキッチンに入った。紀美子がテーブルに着くと、使用人が朝食を持ってきてくれた。食べようとした時、エリーが牛乳を持ってキッチンから出てきた。牛乳を見て、紀美子はとあることを思い出した。エリーは毎日欠かさず牛乳を飲んでいる。朝食、昼食、そして夕食の時に必ず1杯飲んでいた。紀美子は突破口を見つけた気がした。朝食を食べ終えると、エリーはリビングにいて、沼木珠代は2階の部屋の掃除を始めた。紀美子はキッチンに入
会社を辞めてから始まる社長との恋 第982話
沼木珠代の瞳孔が揺れたが、無表情で言った。「入江さん、一体何の話ですか？私はただの使用人です。やるべき仕事以外、何も知りませんよ」紀美子は隣のイスを引っ張って座った。「いい？違法行為はバレなきゃいいってもんじゃないわよ」紀美子は珠代を見つめ、平静に言った。「あんたの息子の嫁は元からあんたのことが気に入っていないんでしょ？もしあんたが捕まっても、今後彼女が孫に会わせてくれることはないと思うわ」珠代は驚いて紀美子を見た。「そんなこと、あなたはどうして知っているのですか？」「そんなことはどうでもいいわ」紀美子は答えた。「私が知りたいのは、エリーがあんたに何を指示したかだ」珠代は緊張しているように見えたが、口はしっかりと閉じていて、依然として喋るつもりは無いようだった。「そんなに言いづらいのなら、取引をしよう」珠代は戸惑った様子で紀美子を見た。紀美子はポケットから一枚の小切手を出してテーブルの上に置いた。「この中に1000万円が入ってる。教えてくれれば、これを情報代としてあげるわ。これからも、情報を教えてくれれば、その情報の価値を見て代価を払ってあげる」珠代はテーブルの上の小切手を見て、決意が揺らいだ。そんな彼女の様子を見て、紀美子は少し笑みを浮かべた。そして紀美子は続けて言った。「珠代さん、このお金はあまり多くないかもしれないけど、経済的に余裕を持てばあんたの息子の嫁も見直してくれるんじゃないの？少なくとも、もうあんたを家から追い出したりしないんじゃない？あんたの今の歳を考えれば、これくらいの金額を稼ぐのは簡単ではないはずよ」紀美子の話を聞き、珠代は動揺した。珠代は歯を食いしばり、決心をした。「入江さん、本当のことを言います。確かにエリーから指示がありました。でも、言われた通りにするべきかどうか迷っていました。エリーさんが言うには、1回すれば20万円をくれるって」紀美子は眉を顰めた。「はっきり教えて」「明後日から一錠の薬を渡すと言っていました。これから毎日あなたの水或いはご飯に入れてって。私が、それはどんな薬なのかと聞くと、知る必要はないと言われ、それでことの重大さに気づきました。確かにお金は大事です。紀美子さんの額を見ると、あなた側につくしかありませんね」「口約束では
会社を辞めてから始まる社長との恋 第983話
そうだとしても、決して油断してはいけない。沼木珠代が今回のことを塚原悟に教える可能性がないとは限らない。何しろ珠代は悟が雇ってきた人なのだから。全てが……賭けだ。入江紀美子が賭けているのは、人間の貪欲だ。翌朝。一日眠らされたエリーはまだうとうととしながらベッドから降りた。彼女が腫れぼったい目を擦りながら階下に降りてきた頃、紀美子は既にダイニングテーブルについて朝ごはんを食べていた。エリーは紀美子を見つめた。ふと、何処かが違う気がした。自分の体はいつも健全で、丸1日目を覚ますことなくぐっすりと寝込むはずがなかった。こいつが絶対自分に何かをしたに違いない！！エリーは怒りながら紀美子に近づいた。彼女が口を開こうとした時、珠代がキッチンから出てきた。「エリーさん？」珠代は心配そうに尋ねた。「何で起きてきたの？今お食事を持っていってあげようとしたのに」エリーは疑わしい目つきで珠代を見た。珠代は持っている食べ物を置いて、手をエリーの額に当てて体温を確かめた。「良かった、熱が退いたみたい」珠代は手を戻しながら笑って言った。「どういう意味？」エリーは深く眉を顰めて尋ねた。「昨日ね、あなた40度まで熱が出てたのよ、覚えてない？」「私が？」エリーは戸惑った。「熱が出てた？」珠代はしっかりと頷いた。「やっぱりちゃんと休まなきゃダメだよ。最近帝都の気温が上がったり下がったりと不安定だからね。病気にかかりやすいのよ」その時。掌にずっと汗をかきながら紀美子は珠代をみた。自分はまだ何も言っていないのに、珠代が気を利かせてくれたのが少し意外だった。しかも自発的に話を丸めてくれている。この賭け、自分は勝ったのか？暫く見つめてから彼女は視線を戻し、続けてご飯を食べた。エリーは暫く考えてから、珠代をダイニングルームの外に呼びつけた。「あの女、昨日外に出かけたりしなかった？」エリーは尋ねた。珠代はダイニングルームの方を一瞥してから口を開いた。「どこにも行かなかったよ。それどころか、彼女が医者を呼んでくれてあなたを診るように指示していたわ」「彼女が？」エリーはあざ笑いをして、全く信じようとしなかった。「医者を呼んでくれたって？」「そうなの
会社を辞めてから始まる社長との恋 第984話
ドアを閉めてから、入江紀美子は沼木珠代をソファに座らせ、尋ねた。「で、何が聞きたいの？」珠代はため息をついた。「入江さん、私にはどうしても理解できないのよ。何で息子の嫁があんなに私のことを嫌っているのか」紀美子はどう答えたらいいか迷った。「私はね、これまで帝都の名門に何回も仕えてきたの。毎月の給料は何十万円もあって少なくないし、おまけに英語も少しできるのよ」「あんたの息子の嫁さんって、名門大学の卒業生だよね？今は何処で仕事してるの？」「MK社よ」珠代は答えた。「運営部の副部長を勤めてるらしい」「MK、なるほど」紀美子は笑みを浮かべた。「それなら、彼女の考え方は分かったかも」「えっ？」「彼女のポジションにいる人間が気になるのは、あんたがどれくらい稼いでいるかではなく、自分にどれほどの利益をもたらしてくれるかよ」「なら、私がどうすればいい？」珠代は焦った様子で尋ねた。「私がいくら稼いでも意味がないってこと？」「もし私の意見を受け入れてくれるのなら、これから私の言う通りにすれば、その嫁さんの態度を改めさせることができるはずよ」珠代はしっかりと頷いた。「入江さんのいう通りにするわ。今後は何でも言って。彼女が私を家に入れてくれるなら、私は何だってするわ」「戻らせてもらうのではなく、彼女に自発的にあんたを迎えにこさせるのよ」紀美子は笑みを浮かべながら訂正した。珠代は戸惑い、随分時間が経ってからやっと悟ったようだ。「分かったわ、入江さん。それを私がしっかりできれば、私が頼れるお義母さんだと思ってくれるようになるわね」「もしあんたが広い人脈があって、その上にお金もしっかりと稼いでいるとしれば、彼女は絶対見直してくれるわ。珠代さん、私についてきて。こんなことすぐに解決してあげるわ」珠代は力を入れて頷いた。「ありがとう、入江さん、これからはよろしくね！」珠代が帰ってから、紀美子は暫くドアをじっと見つめた。珠代は厳しい外見をしているが、意外と頼れるところがある。やはり人は見た目によらず、か。紀美子は笑って自嘲した。そうだよね、塚原悟だってそうだったじゃない？……夜7時。エリーは空港まで加藤藍子を迎えに出向いた。2人が車に乗ってから、藍子は手に持っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第985話
エリーは不快そうに眉を顰めた。「影山さんが高い報酬を払ってあんたを雇ってるんだから、相応なリスクは負ってもらうわ」そう言って、エリーは振り向いてその場を離れた。沼木珠代は離れていくエリーの後ろ姿を見て、口をへの字に曲げた。やはり彼らは自分を道具としてしか思っていない！入江さんが警戒して自分の所に訪ねて来なかったら、何か起こった時自分に濡れ衣を着せられるところだった！珠代は渡された薬剤を見て、脳裏に一つの考えを思い浮かべた。30分後。珠代は紀美子に牛乳を持ってきた。ドアが開いた後、珠代はわざと声を大きく張り上げて言った。「入江さん、牛乳を持ってきましたわ」そう言って、彼女はポケットから薬剤を出し、一枚の紙切れを加えて紀美子に渡した。紀美子はそれを見て、慌てて受け取ってポケットに入れた。そして彼女は珠代に言った。「ありがとう、中で飲むから渡してくれればいい」「入江さん、このまま飲んじゃって。コップを持っていって洗うから」珠代は紀美子にアイコンタクトを送りながら言った。紀美子は理解して、すぐに牛乳を受け取って浴室に流そうとした。しかし、この時、エリーの部屋のドアが急に開いた。紀美子は横目でエリーを見て、そして眉を顰めながらイラついたふりをして牛乳を一気飲みにした。エリーは紀美子の挙動を見て、冷笑を浮かべながら部屋に戻った。紀美子は慌てて空になったコップを珠代に返した。珠代は首を振り、牛乳に何もいれていないことを示した。紀美子はやっと安心してドアを閉めた。ソファに座り直して、紀美子は紙切れと薬剤をポケットから取り出した。紙切れには珠代からの伝言があった――「入江さん、その薬剤はエリーが持ち帰ってきたものよ。そのままあなたに渡すわ。私はもう一本見た目が同じだけどただの水を入れたものを用意したの。だから私のことは心配しないで安心してください」紀美子は掌の中の薬剤を見つめた。暫く考えた後、彼女は吉田龍介とのチャットを開き、その薬剤の写真を送った。数分後、龍介からの返信が届いた。「その薬剤、暫く私に預けてくれるか？」「帝都に来ているの？」「うん、今日は昼頃MKの株主との打ち合わせがあったけど、順調に終わった。明日の午後、そちらの会社に行くから、その時に受け
会社を辞めてから始まる社長との恋 第986話
入江紀美子は深く眉を顰めた。「龍介さん、彼ら2人を挑発して仲たがいをさせるとでもいうの？」「そうだ」吉田龍介は真顔で言った。「私は、塚原が君に手を出していないのは、まだ君に未練があるからだと思っている」「そんなのありえないわ！」紀美子はきっぱりと否定した。龍介は紀美子を見て、無力そうにため息をついた。「ならば彼が君を残しているのは何の為だ？」「私を殺したら、世論が彼に対して否定的になるからじゃない？」龍介は首を振った。「君は考えたことないか？晋太郎のこともあるが、塚原は君の死を事故によるものに装うことだってできる。そうすれば彼に全く影響はない」紀美子はぼんやりと放心状態になった。彼女は随分の間考え込んでから呟いた。「つまり、彼がまだ私を殺していないのは、まだ私に未練があるから？」「それ以外思い当たる理由はない」龍介は言った。「如何せん今の君は彼にとって、もう利用価値はないのだから」紀美子は段々と拳を握りしめた。塚原悟が自分にまだ未練がある可能性を考えると、彼女は激しく吐き気がした。これまでは彼をただ憎んでいた。しかし今となってはもう、気持ち悪さ以外何も残っていなかった！殺人鬼に未練を持たれるなんて、誰でも気持ち悪さ以外感じないだろう！紀美子は歯を食いしばりながら深呼吸をした。「分かった、龍介さん。頭に入れておくわ」「君から何回か彼を招き入れれば、その事実を察することができるはずだ」龍介は言った。「立ち向かわなければならん」紀美子は爪を掌に刺して、険しい表情になった。「彼の顔を見るたびに、殺された大事な人達のことを思い出すの！彼を殺してしまいたい！彼に死んでもらいたい！！」龍介は紀美子の眼差しを見て、心底に悔しさが募った。彼は思わず彼女を抱きしめたい衝動に駆られたが、どうにか我慢できた。「紀美子、困難に立ち向かうこと以外、問題を解決する方法はない」紀美子は唇を噛みしめて頷いた。「龍介さん、注意してくれてありがとう」そして彼女は深呼吸をしてから、例の薬剤を出してテーブルの上に置いた。「この薬剤を預けるわ」紀美子は言った。龍介は薬剤を手に取り、一目見てから握った。「分かった、後で連絡する」「龍介さん、今MK社の方は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第987話
「ゆみ、十分凄いよ。まだ始めたばかりなのにここまで上手く描けるなんて」森川念江は妹を褒めた。入江佑樹は念江を見て、「ちょっと甘やかし過ぎていないか」と注意した。「ゆみは自発的に努力しているんだから、褒めてあげるべきだ」念江は説明した。佑樹は口をへの字に曲げた。「それにしてもちょっとやりすぎだよ」すぐ、ゆみからの返信があった。「ちょっと！随分の間会っていないのに、お兄ちゃんは相変わらず冷やかししか言わないのね！！お兄ちゃんのバカ！お兄ちゃん大嫌い！やっぱり念江お兄ちゃんの方が優しい。念江お兄ちゃんとお母さんに会いたいよ」佑樹はメッセージを読んで暗い顔になった。「僕が悪いのか？」「お兄ちゃんはゆみをからかうから！フンッ！」憂鬱になりかけた佑樹は、携帯をタップしてさらにメッセージを送った。「やっぱり君と会話して損した！」「なら黙っててちょうだいよ！」二人がまた兄妹喧嘩を始めたのを見て、入江紀美子の先ほどまでのイラつきは殆ど吹き飛ばされた。「はいはい、喧嘩はやめて。ゆみ、凄いわ。お母さん、ゆみが描いた呪符を受け取れるのを楽しみにしてる」「お母さんも、甘やかし過ぎないで！あんな呪符、怖くて付けられないよ！」「もう！お兄ちゃん、うるさい！！」そしてすぐ、ゆみは悔しい顔のスタンプを貼った。「お母さん、ゆみは頑張ってるよ。掌もみなしさんのお仕置きで腫れてるんだから……」ゆみは赤く腫れたちいさな掌の写真を撮り、グループチャットにあげた。紀美子は心が痛んだが、みなしさんが、ゆみに早く成長してもらいたくてそうしているのが分かっていた。この前もみなしさんに、ゆみの体質は不潔なモノを惹きつけやすいと言われたばかりだった。「今度お母さんが揉んであげるから。ゆみは本当に頑張ってるのね」紀美子は娘を慰めた。「お母さん、会いたいよ……」「もう赤ちゃんじゃないんだから」佑樹はすかさずまた妹にツッコミを入れた。佑樹の発言を見て、念江は目元が赤く染まった彼を見た。「佑樹くんもゆみのことを心配してるじゃないか」佑樹はフンと鼻を鳴らした。「そんなことない！」念江は口元に笑みを浮かべた。「ゆみ、戻ってきたらお兄ちゃんが美味しいものを奢ってあげるから」「ありがとう、念江お兄ち
会社を辞めてから始まる社長との恋 第988話
月曜日の午後。入江紀美子が退勤して会社を出ると、塚原悟の車が入り口の前に停まっていた。彼女が近づくと、悟は車の窓ガラスを下ろした。夕日の光が彼の褐色の瞳に映り込み、その表情はより一層優しく見えた。「紀美子、乗って」悟は優しい声で呼んだ。紀美子の精緻な顔には冷たさが浮かんでいた。彼女は車に乗り込み、真っすぐに前を見つめて口を開いた。「今度は迎えに来なくていいわ」悟はエンジンをかけ、紀美子の話を逸らした。「何か食べたいものある？今日は外食して帰ろう」「あんたに聞きたいことがあるの」紀美子は悟を見て尋ねた。「あんたの手下って、皆あんな失礼な人ばかりなの？」悟が真っ先に思いついたのはエリーのことだった。「もしかして、エリーにまた変なことを言われた？」悟は軽く眉を顰めて尋ねた。「私が仕事のパートナーと会う時に四六時中監視されるのはともかく、なぜ彼女はいつもあんな身も蓋もない言葉で蔑んでくるの？まさか彼女は、皆英語が分からないとでも思ってるの？？」悟の目つきが明らかに冷たくなってきた。「彼女が何か言っていたのか？」悟は尋ねた。「彼女は私に、『変な真似をするな、違う車に乗ったからって私を振り切れると思うな』と言ってた」そう言って、紀美子は真っすぐに悟の目を見つめた。「もし彼女にそう指示したのはあんただったら、やめてもらいたいわ。私を犯人扱いにでもしてるの？何でそこまでして私を見張らせてるの？私の日常生活を妨げるのはやめて！！」悟の目つきが更に冷たくなった。「分かった。その件は私から彼女に言う」「そうしてくれると有難いわ！それと、彼女に、あの不満そうな顔をやめてもらいたいの」「分かった」悟の回答を聞き、紀美子はある程度確かめることができた。悟は確かに自分に対して寛容だが、まだ本当に自分のことが好きだとは断定できなかった。紀美子は手を握り緊め、幾分と緩めた口調で続けて言った。「もう一つ聞きたいことがあるわ」「言ってごらん」悟は優しく返事した。「あんたは最初私を殺そうとしたのに、未だに私に手を下していないのはなぜ？」紀美子は深呼吸をしてからその質問をした。悟の眼差しは少し動揺して見えた。「私の言うことを信じてくれるのか？そんな質問は意味がな
Pinakabagong kabanata
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1325話 ゆみが送ってあげる
その言葉を聞いて、紀美子は今夜の目的をようやく理解した。彼女は慌てて顔を上げ、母と娘を見た。ゆみは彼女たちが話している間に、お香とろうそくを用意していた。ゆみは小さなノートとお札を手に取った。ノートに書かれた文字は紀美子にも読めるが、意味はわからなかった。「おばあちゃん、今日はゆみが送ってあげるね」ゆみはお札を二本の指で挟み、ゆっくりと深く息を吸い込むと、紗月に向かって言った。そして、彼女は小さな唇を動かし、呪文を唱え始めた。最初は何の変化もなかったが、次第に紗月の姿が薄くなっていった。それを見て、紀美子の胸には強い未練が沸き上がった。実の母親が、今夜を最後に二度と会えなくなる――「お母さん……」紀美子の目頭が次第に赤くなり、声を漏らした。紗月は振り向き、紀美子と瓜二つの瞳に切なさと哀しみが浮かばせた。「紀美子、お母さんは信じてる。あなたがきっとお母さんの分まで幸せに生きてくれるって。さようなら、紀美子……」別れを惜しむ表情の中から、紗月は無理に笑みを作り、別れを告げた。そして、紗月の声が消えると同時に、その儚い姿も紀美子の眼前から消えていった。紀美子は咄嗟に立ち上がり、反射的に紗月を掴もうとした。しかし、手にしたのは空気だけだった――涙が静かに彼女の頬を伝った。儀式を終えたゆみの表情は疲労困憊だった。「お母さん、安心して。おばあちゃんは安らかに旅立ったよ」ゆみはよろよろと歩き、紀美子の手を握った。「お母さん、ゆみ、眠い……」そう言うと、大きなあくびをした。力の抜けた声を聞き、紀美子は慌ててゆみを見下ろした。声をかける前に、ゆみはぱたりと目を閉じ、ぐったりと倒れこんだ。「ゆみ！」紀美子は慌てて娘を抱きかかえた。ゆみの呼吸は穏やかだが、目を覚まさない。紀美子は恐怖に駆られ、ゆみを抱いて部屋から飛び出した。廊下では、晋太郎と翔太、舞桜が沈黙したまま立っていた。紀美子がゆみを抱いて現れると、三人は驚いた視線を向けた。「早く、小林さんに電話して！ゆみが突然眠り込んで起きないの」紀美子は晋太郎に訴えた。晋太郎はすぐに小林に電話をかけた。紗月の件については誰も触れず、全員子供に集中していた。「術の影響で正常な反応だ。寝かせておけば大
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1324話 準備ができたよ
晋太郎の存在が勇気を与えてくれたのか、紀美子は深く息を吸い、紗月の前に歩み出た。「大きくなったわね。あっという間に、それぞれの居場所を見つけて、立派よ」紗月は二人の顔を見て、感慨深げに言った。翔太の目からは涙が溢れ、声を詰まらせた。紀美子と晋太郎、そして舞桜は、翔太がこんな風に泣くのを初めて見た。「紀美子」紗月は紀美子の手を握った。「お母さんのそばに座って」紀美子はぎこちなく頷き、緊張しながら母の隣に座った。「まだ慣れてないんだね」紗月は紀美子を見つめ、微笑んだ。「やっぱりお母さんに恨みがあるの？」母の問いに、紀美子は唇を固く結んだまま目を伏せた。「違う！恨んだことは、一度もない」紀美子は慌てて否定し、彼女を見上げた。「お母さんが悪かったわ。お父さんを探すために、まだ幼いあなたたちを置いて行っちゃうなんて」紀美子はしばらく黙り込んだ。その話題にはすぐには返事ができなかった。かつて自分も、晋太郎がもうこの世にいないと思い、彼について行こうとしていたからだ。同じように、母を責める資格はなかった。「あなたたちが幸せに暮らしているのを見て、お母さんの心のわだかまりもようやく解けたの。羨ましいわ。誰にも反対されずに好きな人と一緒になれるなんて。お母さんとお父さんとは違ったわ。誰からも祝福されず、こんな結末を迎えてしまった」紗月はそう言いながら晋太郎と舞桜を見上げた。「母さん、どうして俺たちのことを知ってるんだ？」翔太は顔の涙を拭いて尋ねた。「お母さんは今、多くのことがわかるの。陰陽に耳はあるからね」紗月は話を続けた。「お母さんがゆみに頼んで別れを告げに来たのも、あなたたちの婚約のことを聞いたからよ。あなたたちに頼れる人がいて、大切に守られているのを見れて、お母さんはもうこの世に未練はないわ」そして紗月は紀美子を見つめた。「皆、ちょっと席を外してくれる？紀美子と二人で話したい」紀美子の心は締め付けられた。せっかく実の母がすぐ隣にいるのに、もうすでにこの世にいない存在なのだ。二人きりで話すのは、恐くないと言えば嘘になる。翔太は頷き、舞桜と晋太郎を連れて部屋を出た。「ゆみちゃんは残ってちょうだい。じゃないと紀美子が一人で怖がっちゃうから」ゆみも立ち
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1323話 抱いてあげたい
晋太郎が部屋に入ると、翔太と二人で話し始めた。ゆみは壁の時計をじっと見つめ、10時になった途端にソファから飛び降りた。誰にも気づかれないように、こっそりと二階へ上がった。階段の角を曲がると、白いパジャマのようなロングドレスを着た女性が目の前に座っていた。その長い巻き髪は腰まで垂れており、まるで滝のようだった。女性の顔立ちは紀美子とそっくりだったが、紀美子よりもさらに優しげな雰囲気を漂わせていた。ゆみを見ると女性は背筋を伸ばし、美しい目を細めて微笑んだ。「ゆみちゃん、また会えたね」紗月の優しい声は、細い泉の流れのように心を落ち着かせた。ゆみは笑みを浮かべながら床に座り、「お婆ちゃん」と呼んだ。紗月はゆみの頬に触れたかったが、自分にはそれができないことを知っていた。「ごめんね、お婆ちゃん、抱いてあげたいけど、できないの」紗月の目に一抹の寂しさが浮かんだ。「大丈夫」ゆみは答えた。「お婆ちゃん、お母さんやおじさんたちを連れてきてもいい？」「あなたが何をしたいか、お婆ちゃんはわかってるわ。大丈夫よ」紗月は笑って言った。「もう行くと決めたから、ちゃんと別れを告げないとね……」そう言いながら、紗月は階段の隙間から紀美子と翔太を見た。「お婆ちゃん、今回来たのは、相談したいことがあるからなの」ゆみは単刀直入に言った。「紀美子と晋太郎が結婚する話でしょ？」紗月は視線を戻し、優しく笑った。「どうしてそれを知ってるの？」ゆみは驚いて祖母を見た。「お婆ちゃんは何でも知っているよ」紗月は言った。「晋太郎はいい子だ。紀美子にも優しいし。お婆ちゃんは安心して娘を彼に託せるわ」「でもお婆ちゃん。お母さんは今、お父さんと結婚したくないみたい」ゆみは憂鬱そうに言った。「小林おじいちゃんはお婆ちゃんが手伝えるって言ってたけど、お母さんがお婆ちゃんの話を聞いてくれるかわからない」「きっと聞いてくれるわ。もう時間も遅いから、早くみんなを呼んできて」紗月がゆみの心配そうな顔を見つめるその表情には、優しさが満ちていた。「うん、今すぐ行く！」ゆみは急いで立ち上がった。リビングに戻ると、紀美子はゆみを探していた。「ゆみ、トイレにでも行ってたの？」階段の方からゆみが走っ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1322話 本当の話、聞きたい？
紀美子は食卓に置いたスマホをちらりと眺めたが、まだ晋太郎からの返信はなかった。「わからない。多分仕事が忙しいんでしょうね」紀美子は首を振った。「夜中までまだ時間あるし、もう少し待ってみよう」舞桜は腕時計を見て言った。紀美子と舞桜は一緒にキッチンで皿を洗い、翔太はゆみを抱いてリビングで話していた。「ゆみ、ここはどう？綺麗で居心地いいだろう？」翔太は温かい眼差しで別荘を見回しながら尋ねた。ゆみの視線は2階に向かった。「おじさん、本当の話、聞きたい？」しばらくして、ゆみは翔太に聞き返した。「なんだ？」翔太はゆみの小さな鼻を優しくつまみながら答えた。「この家、綺麗だけど、居心地は良くない。陰気が強すぎる。長い間誰も住んでない上に、お婆ちゃんがここで自殺したんだよね。供養もされてないし。陰気が全部2階に集まっていて、悪寒がするわ」ゆみの表情は徐々に真剣になった。翔太の表情が次第に引き締まった。ゆみが今回戻ってきた理由は紀美子から聞いていた。母さんが……まだこの屋敷から離れていなかったのか？「ゆみ、お婆ちゃんは……今ここにいるのか？」翔太の鼻の奥がつんと痛んだ。「ずっといるよ」ゆみは答えた。「ただおじさんには見えないだけ。お婆ちゃんは亡くなった日からずっとここにいる」「今夜、会えるかな？」翔太は喉を詰まらせた。「おじさんが会いたいかどうかじゃなくて、お婆ちゃんが会ってくれるかどうかだよ」ゆみは訂正した。翔太の目には苦痛の色が浮かんだ。母はこれまで夢にも出てきたことがなく、この別荘には何回も来ていたが、一度も会えなかった。今回、母は会ってくれるだろうか？一目でも、一言でも。「おじさん、大丈夫」翔太の赤くなった目を見て、ゆみは彼の胸に飛び込み慰めた。「ん？」「お婆ちゃんがゆみに頼んできたってことは、もうここにいたくないからだと思うよ。だからここを離れる前に、おじさんとお母さんに必ず会いに来る」「お婆ちゃんは俺たちに会いに来てくれるのか？」翔太は興味深そうに尋ねた。「会いたくなくたって、ゆみには見えてるよ」そう言いながら、ゆみは2階の角を眺めた。暗闇の中、かすかに揺れるスカートの裾が見えていた。今に見えたわけではなく、入ってき
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1321話 プロポーズなんかやめとけ
「お父さん、どうして知ってるの？」ゆみは目を大きく見開いた。「小林さんと君がさっき言ってたことを合わせると、だいたい想像はつく」小林はまだ可能性があると言ったが、紀美子の母親では効果があまり期待できないかもしれないと言った。紀美子と母の紗月は会ったことがなく、二人はDNAレベルでしか繋がりはなかった。そのため、晋太郎はあまり期待していなかった。「お父さん、小林おじいちゃんを信じて。おじいちゃんがそう言うなら、きっと理由があるんだよ。ね？」ゆみは小さな手で晋太郎の指を掴んだ。必死に自分を喜ばせようとする娘の姿を見て、晋太郎は思わず口元を緩めた。「わかった。ゆみの言うとおりにしよう」翌日。紀美子は早々にゆみを連れて葬儀用品店へ行き、今夜必要なものを買い揃えた。買い物を終えると、紀美子はゆみを連れてデパートへ向かった。最近気温が下がり始め、小林のいる場所はさらに寒いため、紀美子は午前中ずっとゆみの防寒着を選んだ。一方、MKでは。晋太郎と晴はオフィスでプロポーズの作戦を練っていた。「頼むよ！一緒にプロポーズしよう、な？なんなら会場を二つに分けて、お前はお前の、俺は俺のプロポーズをする。お前が側にいてくれれば、勇気が出るんだ！」晴は泣きそうな顔で晋太郎に頼み込んだ。「勇気がないならプロポーズなんかやめとけ」晋太郎は怪訝そうに晴を見た。「冷たいな」晴は唇を尖らせた。「話が違うだろ？」晋太郎は不機嫌そうに言った。「結婚式まで一緒にやりたいとでも言いだすつもりか？」「その通りだ！」晴はにやっと笑った。「さすがお前、よくわかってるな！」「なぜ何でもかんでも一緒にしたがるんだ？」晋太郎は目尻をピクつかせた。「俺の母さんのこと、知ってるだろ？口では縁を切ったって言ってたけど、実はこっそりと人を遣って俺の様子を見に来てたんだ。もし結婚式の時に母さんが邪魔しに来たら、佳世子は傷つくに決まってる。でももし一緒にやれば、母さんでもお前の前では邪魔できないだろ」晴はしょんぼりと頭を下げた。「うまいこと考えてんな。でもまずは紀美子の意見を聞かないと。俺一人で決められることじゃない」晋太郎はさりげなく眉を上げた。「わかった！で、いつプロポーズするつもりなんだ？」晴
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1320話 逃げてるんだね
電話の向こうで、翔太はしばらく沈黙した。「そっちは？」紀美子が「どうして話さないの？」と聞こうとした時、翔太が口を開いた。その予想外の問い返しに、彼女はたじろいだ。「お兄ちゃんが先に話すべきでしょ」紀美子はうつむき、携帯を握る指に力を込めた。「紀美子、逃げてるんだね？」翔太は問いかけた。「俺は君の兄だ。君が何を考えてるかわかる。紀美子、一度起こったことはずっと繰り返されるわけじゃない。過度な心配は、後で自分の首を絞めることになる」紀美子は口を開き反論しようとしたが、翔太が続けた。「悟の件はもう終わったこと。今は何も心配してないわ」紀美子は平静を装った。「紀美子、晋太郎のことが好きか？」翔太はため息をついて尋ねた。「もちろん」紀美子は即答した。「ならばなぜ結婚しないんだ？」翔太は紀美子の言った理由を理解していたが、あえて言わせようとした。問題を自覚させた方が、解決が早いこともある。「私が結婚を拒んでるって、誰から聞いたの？晋太郎がまだプロポーズしてきてないのに、簡単に嫁ぐわけないでしょ？」紀美子は口元を歪め、わざと明るく笑った。「嘘をついてるな」翔太は言い切った。「晋太郎はきっと話したはずだ。彼がプロポーズをしてきて、君が逃げたんだろ？」「く、口先だけのプロポーズなんてプロポーズじゃないわ」紀美子は緊張して手を握り締めた。「どうして本音を言わないんだ？」翔太の声には諦めが混じっていた。「言ったじゃない……」紀美子は慌てて唇を舐めた。「もう遅いから、ゆみを寝かしつけなきゃ」「紀美子……」翔太は眉をひそめた。しかし、彼の言葉がまだ終わっていないうちに、紀美子は電話を切った。翔太は画面に表示された時間を見つめた。19時10分、こんな時間にゆみが寝るはずがない。いったい紀美子は何から逃げてるんだ？紀美子は携帯を置くと、窓の外の静かな庭を見つめた。彼女の表情は暗く、何を考えているのか全く読み取れなかった。ゆっくりと足を折り畳み、ソファに縮こまり、ぼーっとして動かなくなった。階段の上では、晋太郎がゆみの手を握り、紀美子の背中をじっと見下ろしていた。ゆみはこの不穏な空気を察し、父と母を交互に見た。そして、ゆみは晋太郎
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1319話 お婆ちゃんに会いたくない？
あの村には小学校が一つしかないのに、転校させようにも、どこに行かせるというのか？説得が無理だと諦めた紀美子は、もうそれ以上関わらないことにした。しかし、振り返ろうとした時、携帯からまた佑樹の怒声が響いた。「ダメだ！」紀美子は慌てて画面を見たが、何がきっかけで喧嘩になったのかさっぱりわからなかった。「ゆみ、しっかりして！」佑樹は怒って言った。「男の子にべたつかれるだけでニヤニヤしないでよ！」「ゆみ、その子の性格は把握してるの？クラスメイトでも、近づきすぎは良くないよ」念江も言った。「近づきすぎって？もう毎日べったりじゃないか！」佑樹が念江に反論した。「何でそう言うの？澈くんはいい人だよ！お兄ちゃんより一万倍優しい！」ゆみは画面越しに佑樹を睨んだ。「ケンカしても女の子を守れない奴のどこがいいんだ？」「お兄ちゃんは何もわかってない！」ゆみはふんっとした。「ゆみは人を守るのが好き。ダメなの？どうせお兄ちゃんはA国にいるから、ゆみは聞かないもん！」佑樹の顔には、晋太郎とそっくりの冷たさが浮かんでいた。「ゆみ！！」佑樹は怒鳴った。「そんな年齢で恋愛なんて、認めない！」「恋愛ってなに？」ゆみは佑樹に驚いた表情を見せた。「ゆみも澈くんも、まだ6歳なのよ。するなら大人になってから！」その発言を聞いて、二人の兄、そして紀美子も絶句した。すると、佑樹は牽制モードに入り、念江まで慌てて諫め始めた。紀美子は思わず頭を抱えた。階上には娘想いの父親、画面には妹想いの兄たち。そんな様子を見て、紀美子はもう子供は産まないと決心した。もしまた娘が生まれたら、この家はどうなることやら。いや、生まれたのは息子でも、毎日喧嘩が絶えないだろう。しばらくしてようやく落ち着いて電話を切り、紀美子はゆみが今回帰ってきた目的を尋ねた。「お母さん、お婆ちゃんに会いたくない？」ゆみは携帯を置き、真剣な表情で紀美子を見た。「どういうこと？」紀美子はぽかんとした。「お婆ちゃんに会わせてあげる。でもその前に、お父さんに、お婆ちゃんが昔どこに住んでたかを調べてもらいたいの」ゆみは言った。「住んでた場所は知ってるけど、どうして急に？」紀美子は尋ねた。「お婆ちゃん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1318話 ゆみが守ってあげる
「そのあざ、どうしたの？」紀美子が心配そうに尋ねた。「上の子とケンカしたらしいんだ」晋太郎の声が紀美子の背後から聞こえ、紀美子は驚いて彼を見た。「知ってたの？」晋太郎は頷き、ゆみの頬に残った痛々しい爪痕を見つめ、目には冷たさが浮かんだ。もしゆみが「もう解決した、謝ってくれた」と言わなければ、おそらくゆみを連れて村まで行っていただろう。自分の娘は、誰にもいじめさせない！「お母さん、大丈夫だよ！ゆみも強いんだから！あいつらの腕を噛み付けて痛めつけてやったわ！澈くんをいじめるなんて、ざまあみろ！」ゆみは紀美子の懐に潜り込み、ぎゅっと抱きしめた。「澈くん？」「澈くんって？」紀美子と晋太郎が同時に声を上げた。「澈くんって誰？」紀美子は尋ねた。「ゆみのクラスメイトだよ！」ゆみはさっと体を起こし、こっそり撮った澈の写真を両親に見せた。紀美子と晋太郎の目の前に差し出すと、晋太郎の表情は明らかに険しくなった。「あら、爽やかな子じゃない」紀美子は笑って言った。「そうでしょ？お兄ちゃんたちほどカッコよくはないけど、とっても優しい人なの！性格もすごくしっかりしていて、ケンカしても泣いたり怒ったりしないんだ」「情けない」晋太郎は冷たく一言吐き、ソファに座り込んだ。「そんな軟弱な男じゃ、君を守れない」「なんで男の子に守られなきゃいけないの？ゆみはお姉さんになりたいの！ゆみが守ってあげるんだ」ゆみは晋太郎を睨みながら言った。「守る、だと？君とあの子はどういう関係だ？」晋太郎の端正な顔が曇った。「クラスメイト！姉貴と子分の関係！」ゆみは即答した。「その子とは毎日一緒に遊んでるのか？」晋太郎の表情には明らかな不機嫌さが浮かんだ。「うん。澈くんはね、頭がいいから、よく一緒に宿題やってるの。わからないところは全部教えてくれるんだ。ご飯も一緒だし、登下校も一緒。小林おじいちゃんの家に引っ越してきたらいいのにって言ってあげたんだけど……」ゆみは澈との友情を語り続け、晋太郎の目に燃え上がる炎に全く気づいていなかった。紀美子は晋太郎から放たれる冷たいオーラを感じ取り、苦笑した。この男、娘の友達に嫉妬してるの？ゆみが話し終わると、紀美子の携帯が鳴った。佑樹からのビデオ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1317話 私が守ってあげる
昼間の騒ぎは、生徒同士で謝罪し合い、それで終わりとなった。先生たちはゆみの背景をよく知っていたので、不良たちの保護者に謝罪を促し、一件落着となったのだ。午後の授業もあるので、保護者たちは先に帰っていった。ゆみは澈を連れて校庭で父に電話をかけた。ゆみは石のベンチに座り、嬉しそうに小さな足をぶらぶらさせていた。澈の視線は、不良たちにつねられて赤く腫れたゆみの頬に止まった。「痛くないのか？」と聞きたい気持ちでいっぱいだった。最初から最後まで、殴られても、ゆみは他の女の子のように泣きわめいたりしなかった。むしろ、何かを思い出した彼女は今、ご機嫌ですらあった。こんな女の子は珍しい。彼が今まで出会ったことのない、明るくて楽天的な性格だった。澈がそう考えているうちに、晋太郎が電話に出た。「お父さん！」ゆみは嬉しそうに叫んだ。「今夜、ボディガードさんに迎えに来てもらえる？小林おじいちゃんの件は、ゆみが解決するわ！」ちょうど晋太郎は、晴や紀美子、佳世子と一緒に食事をしていた。ゆみの言葉を聞いて、彼は席を立ち、個室から出た。「小林さんが帰っていいと言ったのか？」晋太郎は尋ねた。「うん！お婆ちゃんとの約束、今なら果たせるから。早く済ませて、借りを返すの！」ゆみは何度も頷いた。「お婆ちゃん？」晋太郎は足を止め、振り返って紀美子と佳世子を見た。どうして紀美子の母親が関係しているのだろう？もしかして、小林さんが言っていたもう一人の人物とは、紀美子の実母なのか？「わかった、迎えの準備を手配する」晋太郎は視線を戻して返事した。「うん！」ゆみは大きく頷いて返事した。「お父さん、ゆみが帰ってくるのはお母さんに内緒にしておいてね。サプライズしたいから！」「わかった、そうするよ」晋太郎の目には笑みが浮かんだ。電話を切ると、ゆみはポケットに携帯をしまった。「今夜、帰るんだ？」澈は尋ねた。「うん！」ゆみは澈と目を合わせた。「すぐ戻ってくるから、寂しがらないで！」「……うん」澈は一瞬固まり、少し頬を赤らめて視線を逸らした。「もうすぐお正月だな」しばらくして、澈は空を見上げた。「そうだね！お正月まであと少し！冬休みは20日以上もお父さんとお母さんと
