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第190話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第242話
図書館で、明日香は自作の数学テスト用紙を淳也に差し出した。「本を見ちゃダメ。30分以内に解いて」用紙は片面印刷で、すべて基礎的な問題ばかりだった。その間、明日香は英単語を黙々と覚え、さらに読解問題を二つ解いた。淳也にプレッシャーを与えないよう、意識して彼の様子を見ないようにしていた。30分が経過すると、明日香は答案をさっと回収した。その答案には、基本中の基本の公式さえ間違って書かれており、採点結果は20点。「解答」という二文字が書いてくれたことと、用紙がきれいだったことを加味した「情け点」で、実質的にはもっと低かった。思わず、明日香はため息を漏らした。「淳也......この二年間、いったい何してたの？」「遊んでたよ」淳也はペンを投げ出し、椅子に深くもたれかかって笑った。足を組み、肩を揺らしている。「遊んでたって......授業くらいは多少聞いてたんじゃないの？ この問題、数学の教科書の最初に出てくる例題そのままよ。まさか教科書すら開いてないなんてことは......」「二年間もクラスメートだったのに、まだ俺のこと理解してないんだ？」淳也はいたずらっぽく眉を上げた。明日香は彼の額を指でつつこうとしたが、ふと彼と目が合い、そのまま手を止めた。表情が一瞬、揺れる。淳也は笑みを和らげ、人差し指でそっと彼女の指先に触れた。「まだ半年ある。間に合うって。君が教えてくれたら、できるだけ覚えるから」二年前の記憶は、惨めだった断片を除けば、残りの楽しかった時間もすでに輪郭が曖昧になっていた。明日香は俯き、表情を隠した。今は過去を引きずっている場合じゃない。試験が終われば、もう二人の交わりは消えていくだろう。「そんな簡単なわけないでしょ」明日香は感情を押し殺し、冷たく言った。「こんな問題すら解けないんだから、帝都大学なんてとても無理。二流大学に入れたら御の字よ」淳也の勉強に付き合うため、趣味のクラスにも通えず、もし康生に知られればまた叱られる。この数年、康生は正月に帰ってきた試しがなく、来たとしても祖母を連れて二日か三日だけ顔を見せる程度だった。家の改装がまだ終わっていなければ、小言を免れるかもしれない。「そんなに俺のこと信用できない？」「当然でしょ？」明日香はペンを取り出し、手元のノート
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第241話
「あんた、樹を引きつけながら、淳也ともいい感じでやってるつもり？明日香、心の底で何を考えてるのか、はっきり言ってみなよ」遥の目には、自分がそんな風に映っていたのか。明日香はふと、樹のことを思い出した。昨日、淳也と一緒にいたことを知った時、彼もまた同じように思ったのかもしれない。二股をかけている、と。明日香は静かな目で遥と見つめ合い、淡々と告げた。「聞かれたから、今日ははっきり言っておく。私が誰と付き合おうと、何をしようと、それは私の自由。他人が口を出すことじゃないわ」「樹が助けてくれたことは知ってるし、感謝もしてる。でも、だからといって......」一度言葉を切り、ゆっくりと言葉を選ぶように続けた。「好意を持ってくれてるからって、あなたたちの思い通りに淳也と距離を取らなきゃいけない理由なんてない。これはあなたたち家族の問題で、私には関係ない。もしも誰かに『選べ』って迫られても、私の答えは変わらない」それは、淳也に借りがあるからというだけではない。たとえ何の貸し借りがなくても、誰かが自分の人間関係に干渉する権利なんてなかった。過去の噂を除けば、淳也は決して悪い人ではなかった。校内の野良猫に餌をやり、食堂のおばさんには必ず「ありがとう」と言う。露店のおばあさんの台車が泥にはまった時は黙って押して助け、礼も求めずそのまま去っていく......そんな姿を何度も見てきた。噂ほど粗暴な人間じゃない。「この話、誰に伝えても構わないわ」明日香は落ち着いた声で言った。「私には私の人生設計があるの。誰にも邪魔させない。今の目標は、帝都大学に合格すること。それだけ。誰かを好きになるつもりもないし、恋愛に時間を費やす気もない。樹のことは、いずれ私から話す。今日の食事は、遼一さんと二人でどうぞ。私は遠慮するから」今回は、遥は彼女を引き止めようとはしなかった。階段を下りると、淳也が校舎の出入口のドア枠にもたれ、うつむき加減で足元の靴先を蹴っていた。「行こ」明日香が小さく声をかけると、彼は何も言わず、そのまま後ろについてきた。夜7時30分。遥はむっつりとした顔で遼一の車の助手席に座っていた。考えれば考えるほど、腹が立って仕方がなかった。気づけば、堰を切ったように口を開いていた。「本気で放っておくつもり？明日香があんな
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第240話
「これで満足？」「そういう意味じゃないの。こんなに食べきれないわ」明日香は皿いっぱいに盛られた鶏肉を見つめながら言った。「せっかくあげたのに文句かよ。ほんと、扱いにくい人だな」淳也の言葉に、明日香は思わず言葉を失った。ただ、量の偏りに少し不満を口にしたかっただけだった。食事を終え、校舎に向かう途中、淳也は急に「ここで勉強を教えてくれ」と言い出した。普段ならとっくにバーに行って、学校のアイドルたちと騒いでいるはずの時間だ。そんな彼が、自分から勉強を申し出るなんて、少し驚きだった。午後六時を過ぎると、空はあっという間に暗くなった。校舎の前で、明日香は立ち止まり、言った。「まだ本調子じゃないでしょ？今日は休んで、明日にしたほうがいいよ」「ここで10分待つ。降りてこなかったら迎えに行く」淳也の譲らない態度に、明日香は小さくため息をついて、仕方なく教室へ戻った。鞄をまとめて出ようとした、そのとき、遥が目の前に立ちはだかった。「もう帰るの？さっき遼一さんに電話したから、一緒に帰らない？」「これから図書館で資料を調べるの。今日は帰らないわ」しかし遥は彼女の腕を掴んで放そうとしなかった。「やめて。今夜は遼一さんと一緒に食事する約束をしてるの。私が間に入るから、ちゃんと仲直りできるように話すつもりなの。安心して、私がついてるから。彼に謝らせるし、もう二度とあなたを傷つけさせない」遥は一呼吸置いて、さらに言葉を続けた。まるで心配しているような口調だった。「やっぱり家に戻った方がいいよ。一人で外にいるなんて危ないし、遼一さんも心配すると思う」遼一は、自分のことを全部遥に話していたのだろうか。けれど、彼との間にあるものは、「喧嘩」などという生易しいものではなかった。明日香は彼女の手をそっと振り払い、落ち着いた声で言った。「遥、誤解してる。お兄さんと喧嘩したわけじゃないの。ただ、家の改装がまだ終わっていなくて、泊まるのが不便だったから、学校の近くに部屋を借りてるだけ。勉強が忙しいから、通いやすいほうが都合がいいだけよ。このことはお兄さんにも言わなくていいし、心配もさせたくない。迷惑になるから。もうすぐ夜の授業が始まるから、行くね」遥の顔に一瞬苛立ちが浮かんだものの、すぐに笑みを作って明日香を引き止
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第239話
遥の成績は確かに群を抜いている。宿題をしている姿などほとんど見たことがないし、授業もよくサボっている。それでも、試験ではいつもあっさりと上位に食い込むのだから、本当に生まれつき勉強が得意なのだろう。この日もオリンピック数学の授業は欠席だったが、清治はすっかり慣れた様子で、何事もなかったかのように黒板に向かって解説を始めた。最後の時間はホームルームで、渡辺先生から二つの連絡事項が伝えられた。一つ目は、今週の土曜日に保護者会を開催するので、保護者の出席が必須であるということ。二つ目は、冬休み中に実施されるウィンターキャンプへの参加希望者は、配られた申込書にサインをすること。この行事はクラス単位ではなく、帝雲学院全体を対象としたものだった。明日香はその申込書を何気なく引き出しにしまい込んだ。保護者会にはまったく期待していない。康生は一度たりとも来たことがなく、今までは遼一に無理を言って代わりに出てもらっていたが、今回はそれも望めそうになかった。ただ、ウィンターキャンプについては少し考えてみてもいいかもしれない。日程は大晦日の前日までで、新年をどこで迎えるかなんて、もはやどうでもよくなっていた。チャイムが鳴っても、彼女たちのクラスは他のクラスのように早く帰されることはなかった。夕方、明日香は一人で食堂へ向かっていた。白のロングダウンに身を包み、頬を赤らめながら、寒風から顔を守るようにフードを深く被る。そのとき、不意に誰かがフードをめくった。「......！」驚いて振り返るも、そこには誰もいない。もう一度前を向くと、すぐ隣に淳也が立っていた。「どこに行くの？」「食堂。夕飯を食べに」明日香は伏し目がちに答えた。「放課後なのに、まだ帰らないの？」カバンも持たず、手をポケットに突っ込んだままの淳也。まさか彼も食堂に行くつもり？そう思うと、急に食欲が失せた。「ウィンターキャンプ、参加する？」淳也が突然聞いてきた。それを聞くために、わざわざ来たの？明日香は曖昧に答えた。「......まだ決めてない」「決めてない？参加したくないのか、それとも俺が行くから行きたくないのか、どっちなんだ？」まくし立てられ、明日香の足が止まった。「......淳也」「ん？」明日香は顔を上げ、静かだがどこか距
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第238話
田中に呼び止められた時、明日香はまさか樹が学校の前で待っているとは夢にも思っていなかった。断りきれずに、彼女は後部座席の助手席側に腰を下ろした。車内は暖房が効きすぎていて、息が詰まるほどだった。隣に座る樹の顔は青ざめ、弱々しい息を漏らしながら、拳を口元に当てて小さく咳き込んでいた。呼吸も不規則で、どう見ても体調が良いとは言えない。しばらくの沈黙のあと、明日香が口を開いた。「今日はどうして来たの？......そんな状態なら、病院に行ったほうがいいんじゃない？」気遣うような声だった。「ただの風邪だ。大丈夫」樹の声はかすれていて、どこか力がなかった。明日香が黙ってうなずくと、樹はふいに静かな口調で尋ねた。「昨日、遥が言ってた。放課後迎えに行ったら、君の姿が見えなかったって」「......私を迎えに？」明日香は思わず聞き返した。「遥さんを迎えに行ったんじゃなかったの？」樹は小さく頷いた。「放課後が遅くなって、遥が君のことを心配して電話したらしい。でも、君は出なかった」彼の視線はじっと明日香の顔に向けられ、その奥で何かを見極めようとしているようだった。なるほど、遥はそう言ったのか。明日香は心の中で合点がいった。自分が遼一を迎えに呼び出したことなんて、一度もない。もうガーデンレジデンスを出た以上、遼一がそれを知らないはずがない。遥はただ、自分を言い訳にして、樹の気を引こうとしただけ。「昨日は携帯の充電が切れてて......電話に気づかなかったの。友達が具合悪くて、診療所に付き添ってたから」淡々と、しかし淀みなく答えた。わざわざ樹が来たのは、そのためだったのか？こんな些細なことで、樹がわざわざ出向いてくるとは思えない。もしかして、遥は何か見たのだろうか。自分と淳也が一緒に学校を出るところを？「その友達......もう良くなったのか？」「だいぶね」明日香は無理に微笑みを作ったが、胸の奥には重たい塊が引っかかっていた。樹の質問はどこか遠回しで、まるで取調室の尋問のようだった。言葉を選ぶたびに息が詰まる。「心配してくれてありがとう......もう授業が始まるから行くね。あなたも、早く帰って薬飲んで、ゆっくり休んで」明日香がドアノブに手をかけた時、ふと樹の目に一瞬だけ、優しさの
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第237話
明日香は自然と目を覚ました。時計を見ると、すでに午前七時。約束の時間までは残り三十分。彼女にとっては、十分すぎるほどの時間だった。長い髪をポニーテールにまとめ、ヘアバンドで整えたあと、部屋のドアを開けた。リビングのソファには布団が丁寧に畳まれていたが、そこに人の姿はなかった。......どこ行ったの？不思議に思っていると、玄関のドアが「カタッ」と音を立てて開いた。黒いウィンドブレーカーを羽織った淳也が、フードを深く被って入ってくる。肩にはいくつかの雪の結晶が残っており、彼は外で服を軽くはたいてから部屋に入り、いつものように悪戯っぽく笑った。「おっ、お嬢さん、もう起きてたか？」「どこ行ってたの？」明日香が問いかけると、淳也は手に持ったビニール袋を掲げた。「朝飯買ってきたんだ。近くのコンビニでな。ほら、牛乳まだあったかいぞ」袋を軽く揺らして見せる。「でも、もう時間がないわ」「そっか。じゃあ捨てるわ」と、彼は平然とした声で言った。「ちょっと、食べ物を粗末にしないの！」明日香は小さく叱りながら、素早く言葉をつなげた。「歯磨きして顔洗ってくるから、あとで食べる」「おう」淳也は朝食をテーブルに並べた。おにぎりが二つ、温かい牛乳に肉まん、フライドチキンにカップラーメン。明日香の好みが分からなかったので、彼なりにいろいろ揃えたらしい。二人は急いで朝食を口にし、食べきれなかった分は冷蔵庫にしまった。次に温めて食べるつもりで。明日香は淳也と一緒に出ることなく、簡単に食べ終えると先に家を出た。漢方薬を煎じるにはガスコンロが必要だったが、それも彼に使わせることにした。どうせ家に高価な物はないし、貴重品も置いていない。淳也が一人で残っても、心配する理由はなかった。外に出ると、明日香は歩きながらポーチからコンシーラーを取り出し、指先で目元の隈をなじませた。連日の睡眠不足で、目の下のクマは日に日に濃くなっていく。生理も不順気味だし、このままでは身体がもたないかもしれない。そんな不安が胸をかすめた。学校に着くと、監督はまだ来ておらず、朝の自習は各自の裁量に任されていた。どうせ遅刻しているのだから、明日香は急ぐことなく、歩調を落とした。「社長......明日香さんです」千尋が、小さな手鏡で化粧を直
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