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第3話
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俺の道は、俺が照らす 第9話
「健人、久しぶりだな」玲央から声をかけられ、少し驚く。彼は前置きもなしに、いきなり本題に入る。「俺が瑠佳のことを好きだったって、知ってるよな？」黙ってうなずく。そのことは、最初の同窓会のとき、瑠佳の友達が話しているのを耳にして知っていた。「でも、途中で諦めた。なんでか分かるか？」俺の答えを待たず、玲央は続ける。「瑠佳の世界がお前を中心に回ってるって気づいたからだ。嬉しいときも、不安なときも、苛立ってるときも、怖がってるときも……全部、お前のことばかりだった。どれだけ頑張っても、瑠佳に振り向いてもらえないって分かった。無理に入り込むつもりもなかったから、諦めた」なぜ玲央がこんな話をするのか、俺には分からない。だが、玲央はすぐにその理由を明かした。「瑠佳とはうまくいってないって聞いた。2人の間に何があったのかは知らないが、もし俺のせいでこじれてるんだとしたら嫌だから、一応はっきりさせておこうと思った。俺は瑠佳に告白したこともない。もちろん、それ以上の関係なんて何もない。それから……」玲央が、急に真剣になる。「あのレコード……お前が瑠佳に贈ったものだとは知らなかった。もしそのことでお前を傷つけてたなら謝る。今さら遅いかもしれないけどな」5年も経って、2人から謝られた。俺たちはみんな間違っていたような気もするし、逆に誰一人として間違っていなかったような気もする。まるで運命のいたずらのようだ。瑠佳が車を回してきたときには、玲央はもう帰っていた。帰りの車内で、瑠佳が口を開く。「健人、さっき店で言ったこと、本気だから。困らせるつもりはないけど……」俺の顔色をうかがう様子を見ていると、昔の自分を思い出す。胸の奥が、少しだけ痛む。「分かってる」車が家の前に着く。降りようとしたとき、瑠佳に呼び止められる。「健人……これからも、会いに来ていい？」俺が黙っていると、彼女は慌てて付け足す。「本気で言ってるの。健人のそばにいられることが、私にとって一番の幸せだから」俺は何も答えなかった。ただ背を向けたまま、軽く手を振るだけにとどめた。俺のこの目は生まれつきのもので、これからも一生付き合っていくものだ。もう自分の中で折り合いはついているし、これのせいで自
俺の道は、俺が照らす 第8話
小さい頃の記憶が、ふとよみがえる。両親から、日差しの強いところに長くいないようにと何度も言われていた。それでも、友達と一緒に遊びたくて、つい外に出てしまう。強い光に目がくらみ、目を開けていられなくなって、初めて怖くなる。そんなとき、瑠佳が俺の手を引き、ずっとそばにいてくれた。あのとき、俺は瑠佳に言った。「俺の目になってくれない？」それから瑠佳は本当に、何年もの間、俺の面倒を見てくれた。あの頃の小さな背中と、目の前にいる瑠佳の姿が、少しずつ重なっていく。何か言おうとしたが、言葉が見つからない。瑠佳の気持ちは理解できるが、彼女に傷つけられたことも事実だ。長い沈黙のあと、瑠佳を見つめて言う。「瑠佳、起きてしまったことは変えられない。後悔したって、どうにもならないんだ。だから、前を向いて生きろ」コーヒーを手に取り、席を立つ。店を出たところで、瑠佳が追いかけてくる。おそるおそる俺に尋ねる。「健人……いつか、許してくれる？」瑠佳に背を向けたまま答える。「分からない。でも、今は無理だ。お前の気持ちは分かるが、俺が傷ついているのも確かだ。お前に冷たくされたり、嫌がられたりするたびに、自分を責めてた。どうして普通の人みたいになれないんだって、自分を恨んでた。もし目が普通に見えていたら、お前と一緒にゲームをして、買い物や映画にも行けたんじゃないかって。迷惑をかけるんじゃなくて、お前を守ってやれたら、お前に嫌われずに済んだんじゃないかって。その記憶はあまりにもはっきりしていて、まだ忘れられない。だから、これからのことは時間に任せよう」日差しが強くなってきたため、足早に校舎の中へ向かう。かつて、俺にとって瑠佳はたった一つの光だった。だが今は違う。これからは、自分で自分の道を照らしていく。2ヶ月後、無事に大学を卒業した。いくつかの面接を受けた末、結局は地元へ戻って就職することに決めた。仕事はそれほど忙しくなく、朝9時から午後5時の定時上がりだ。上司は穏やかで、同僚たちも親切だ。休みの日は両親と過ごし、趣味に使う時間もある。目のせいで、普通の人と全く同じように生きることはできない。それでも、できるだけ普通に生きていけるように努力はしている。瑠佳も地元に戻り、広告会社に
俺の道は、俺が照らす 第7話
辺りは薄暗いが、瑠佳の目が赤くなっているのが分かる。だが、俺には彼女のことがよく分からない。あのときの同窓会で起きたことは、今でもはっきり覚えている。それなのに今さら、こんな態度を取って一体何をしようというのか。「少し息をつきたいと言ったのは、お前だろ。あれから俺もいろいろ考えた。お前の言う通りだ。これ以上、お前の邪魔をするべきじゃない」瑠佳は必死に弁解しようとする。「違うの！あの日、あんなひどいこと言っちゃって、ずっと後悔してた。あれは本心じゃないの。もっと早く謝りたかったけど、健人が私をブロックしてたから、新学期になって会えたときにちゃんと謝ろうって思ってた。なのに、健人の家に行ったら、おばさんから鷺丘大学に行ったって聞いて……」その声には、やるせなさと懇願するような響きが混じっている。「健人、許してくれないかな？そんなに冷たくしないで……」「俺が、冷たい？」瑠佳を見つめると、一瞬、どう受け止めればいいのか分からなくなる。あの日、瑠佳が言った言葉は、今でも覚えている。冷たくなったり優しくなったりする不安定な態度も覚えている。それなのに、どうして俺が冷たいことになるのか。「瑠佳が家まで送るって言ったから、俺は教室で2時間も待ってた。外が暗くなって、先生が家まで送るって言ったのに、お前が戻ってきたときに俺がいなかったら困ると思って、帰れなかった。それなのに、お前は玲央の誕生日を祝っていた。あのレコードは半月もかけてやっと見つかったものだ。お前はあっさりと他の奴に渡した。俺がどうしてって聞いたら、お前は逆に俺を責めたよな。同窓会の日も、少しは息をつきたいって、お前が言ったんだろ。俺はただお前の望み通りにしてやったのに、今さらどういうつもりなんだ？瑠佳、俺には本当に分からない」瑠佳は息を荒くし、何度も首を横に振りながら、同じ言葉を繰り返す。「違うの……」瑠佳の手を少しずつ引き剥がし、袖のシワを伸ばす。「それと、卒業写真を撮った日にお前が言った言葉も聞こえてた」瑠佳ははっと息を呑む。よろめきながら、後ずさる。俺はもう瑠佳を見ることなく、きびすを返した。旅行が終わると、そのまま大学へ戻る。卒業を間近に控え、やるべきことは山ほどある。だが思いがけないことに、
俺の道は、俺が照らす 第6話
鷺丘大学は家からそれほど遠くなく、車で3時間ほどで行ける。何かあったときは、叔母の家も近いから安心だ。普段は学生寮で暮らし、週末はたまに叔母の家へ行き、長めの休みのときには実家へ帰る。大学では授業だけでなく、サークル活動にも参加している。おかげで、気の合う仲間も少しずつ増えていく。目が悪いことを隠すこともなければ、無理をすることもしない。自分でできる範囲で努力してみると、案外多くのことは、一人でも十分にこなせると分かってくる。休みのときはアルバイトをすることもあるし、両親と旅行に出かけることも多い。気づけば、大学に入ってから2年間、俺はずっと瑠佳に会っていない。卒業を間近に控え、家族で北辰地方へ長期旅行に出かける計画が持ち上がった。出発が近づいたある日、母から電話がかかってきた。「健人、今回の旅行なんだけど、恭子たちも一緒に行くことになったの」しばらく黙り込んでから言う。「どうして俺に相談もなしに決めたんだ」母は少し言いにくそうに答える。「この前、ご飯を食べたときに旅行の話になっちゃってね。恭子から一緒に行きたいって言われて、断るわけにもいかなくて」2人は、何十年も付き合いのある親友だ。俺と瑠佳のことで、親同士の関係まで壊すわけにはいかない。どうにか理由をつけて、今回の旅行を断ろうと思ったとき、母がふと思い出したように言う。「瑠佳ちゃんね、休みに帰ってくるたび、健人のことを聞いてくるの。幼なじみなんだから、喧嘩したからって、いつまでも引きずるようなことじゃないわよ」母は、俺と瑠佳の間に何があったのか知らない。ただ、幼い頃からの絆が切れてしまうことを惜しんでいるだけだ。だが、俺にはもう無理だ。一度口にしてしまった言葉も、起きてしまった出来事も、なかったことにはできない。「瑠佳とはずっと連絡を取ってないの？よかったら、お母さんに話してみない？健人と瑠佳ちゃんの間に何があったのか」手元の本をぎゅっと握りしめ、言葉を濁しながら答える。「別に何も。ただ、いつまでも瑠佳に頼ってるのも悪いと思って。俺がずっとくっついてたら、あいつも彼氏を作れないだろ」母はため息をついた。俺がこれ以上話すつもりがないことを察したのだろう。「わかった。もう口出ししないから、自分
俺の道は、俺が照らす 第5話
健人が家を出たことで、瑠佳は休みの間、ずっと気楽に過ごせていた。だが同時に、心にぽっかりと穴が開いたような気持ちが続いていた。だから新学期をきっかけに、健人と仲直りしようと思った。まさか健人が、何も言わずに姿を消してしまうとは思わなかった。「どうして……一緒に、燕川大学に行こうって約束してたのに……」瑠佳は呟きながら、戸惑った表情で、理恵を見つめている。理恵も驚いた様子だ。「てっきり、もう健人から聞いてるものだと思ってたわ」瑠佳は無意識に首を横に振り、顔から血の気が引いていく。理恵は健人の言葉を思い出し、だいたいの事情を察した。小さくため息をついてから言う。「瑠佳ちゃん、今までずっと、健人の面倒を見てくれて、大変だったわよね。健人は小さい頃から目が悪かったから、私もつい心配でね。2人が一緒に育ってきたことに甘えて、いつの間にか瑠佳ちゃんに健人のことを頼むのが当たり前になってしまった。親である私が背負うべきものまで、知らないうちに瑠佳ちゃんに押しつけていたのよね。この前、健人から話を聞いて、初めて気づいたのよ。瑠佳ちゃんにどれだけ大きな負担をかけていたか。それで、他の友達との付き合いにまで影響していたなんて……瑠佳ちゃん、本当にごめんなさいね」瑠佳は目を見開き、慌てて首を横に振る。「そんなことないです！」理恵は言葉を続ける。「健人もね、これ以上瑠佳ちゃんの負担になりたくないって言ってたの。だから、別々の大学に進むのも、決して悪いことじゃないと思うわ」そこで理恵は、ふと何かを思い出したように顔を上げる。「そうだ、旅行のお土産を買ってきたの。ちょうどいいから、持って帰ってね」瑠佳は、奥へ物を取りに行く理恵の後ろ姿を見つめ、何か言おうとする。――健人のことを負担だなんて、一度も思ったことはない。そう、言いたかった。理恵はいくつかのお土産を持ってきて、恭子に渡してほしいと頼む。そして最後に、小さな箱を瑠佳に差し出す。「これは健人から」瑠佳は震える手で、その小さな箱を受け取る。中に入っているのは、スマホにつけるチャームだ。四つ葉のクローバーの形をしたそのチャームの裏には、【幸運・幸福】の文字が刻まれている。「それから、これは健人が瑠佳ちゃんから
俺の道は、俺が照らす 第4話
周囲から冷やかす声が上がる。気まずさを感じながら、テーブルの下で、両手を強く握りしめる。瑠佳を困らせたくなくて、説明しようとする。だが、瑠佳は顔をこわばらせ、冷たく言い放つ。「変なこと言わないで。うちは昔から家族ぐるみで付き合いがあるだけよ。健人は目が悪いから、親に少し気にかけてあげてって言われてるの」軽い一言だが、俺の心には鉛のように重くのしかかっている。ひそかに抱いていた想いも、期待も、最初から最後まで、すべて俺のひとりよがりだったのだ。これ以上座っていられなくなり、立ち上がってトイレに向かう。しばらく気持ちを落ち着かせてから外へ出ると、向かい側の女子トイレから声が聞こえてくる。「ねえ瑠佳、毎日そんなに須賀について回ってたら、これからどうやって彼氏作るの？あいつ、ほとんど目が見えないじゃん。一生面倒見るわけにいかないよね？玲央は瑠佳のことが好きみたいだし、あんな奴のせいで学校一の人気者を逃したら、絶対に後悔するよ！よく考えなよ。あいつをかばってばかりだと、損するだけよ」そのあと、瑠佳が何と答えたのか、もう俺の耳には入ってこなかった。俺は足手まといで、瑠佳と玲央の間を邪魔する存在だ。だったら、邪魔な石ころは自分から遠くへ転がっていくべきだ。先に帰ると伝えるために、外で瑠佳を待つ。だが、それを聞いた瑠佳は顔色を変えた。声は鋭く、苛立ちを隠そうともしない。「いつもそうやって雰囲気を壊すの、やめてくれない？今帰るって言われたら、私も一緒に帰らなきゃいけないじゃない。私にだって友達もいるし、やりたいことだってたくさんあるの！自分がどれだけ迷惑をかけてるか分かってる？目が悪いことを理由にして、何かあるたび私に面倒を見させてさ。あんたの母親じゃないし、そんな義務はないの！お願いだから、少しは息つかせてよ！」最後の言葉を投げつけられ、俺はその場で固まる。守ってきた自尊心が、一瞬で粉々に砕け散る。卒業写真を撮った日に聞いたあの言葉こそが、瑠佳の本心なのだ。そして俺は、無意識のうちに彼女にこれほどの負担をかけていた。目の奥が熱くなる。必死にこらえ、短く「うん」と答えた。「……わかった。今まで、ありがとう。もう、迷惑はかけないから」幸い、この辺りは夜でもそれなりに明
