間違いだらけの恋でした

1週間後、私はオーストラリアからK市へ戻ってきた。

同じ頃に到着する予定だった二人は、空港に姿を見せなかった。

私は荷物を受け取ると、彼らを待たずにタクシーを拾い、家へ向かった。

タクシーの運転手はとても気さくな人で、私を見るなり次々と話しかけてくる。

「お客さん、一人旅ですか？」

「はい」

「勇気がありますね。怖くなかったですか？」

私はかすかに笑って答えた。

「少し不安でしたけど、今はもう平気です」

家に着くと、スマホにいくつかメッセージの通知が届いていた。

どれも、私たち三人のグループチャットからだ。

【凪咲、ごめん！飛行機の時間間違えちゃって、私たち明日帰ることになったの】

【お前みたいなドジっ子が、海外旅行なんて無理だろ。俺がついてきて正解だったな】

【凪咲、あんたの彼氏がまた私のこといじめてくる！早く懲らしめてよ！】

私は荷物を置き、文字を打ち込む。

【二人ともオーストリアで一緒にいるんでしょ？いちゃつくなら、わざわざこのグループでやらなくてもいいんじゃない？】

次の瞬間、真言から電話がかかってきた。

通話ボタンを押すと、電話口から、紗知のすすり泣く声が聞こえた。

真言は不機嫌そうな声で言った。

「凪咲、今のどういう意味？俺たちのことを疑ってるのか？」

「別に」

「じゃあ、あの言い方はなんだよ」

「思ったことを言っただけ」

「凪咲！たかが旅行だろ。紗知がうっかり間違えただけじゃないか。それに、お前だって俺の金でオーストラリアを1週間タダで楽しんできたくせに！

紗知が今、泣いて落ち込んでるんだから、早く慰めてやれよ」

真言はそう急かすと、スマホを紗知に渡したようだ。

「紗知、もう泣くな。凪咲に謝らせてやるから。このあとハルシュタットに行くんだろ？せっかくのメイクが崩れるぞ」

紗知はしゃくりあげながら私に謝る。

「ごめんなさい、凪咲。全部私が悪いの。オーストリアに来るんじゃなかった」

「大丈夫、もう気にしてないから」

「じゃあ明日の朝、空港まで迎えに来てくれる？朝7時には着くから」

紗知の泣き声が、少しずつ収まっていく。

「本当にごめんね、凪咲。お土産買ってくるからね」

真言が低い声でなだめる。

「あいつは絶対来るさ。ほら、もう泣き止んで、メイク直しに行こうぜ」

「フェイスパウダー、持ってきてないの」

「俺が持ってるよ、ばーか。全部俺のバッグに入ってる」

二人は私の存在など気にも留めず会話を続け、電話を切ることすら忘れていた。

私は自分から通話を切り、そのまま5分ほど待った。

折り返しの電話も、メッセージの通知もなかった。

彼らはまたしても、私を蔑ろにしたのだ。

……

自分の部屋に入ると、窓際に吊るされた手作りの風鈴が目に入った。

私はそれに近づき、そっと取り外す。

これは真言と付き合い始めたばかりの頃、二人で手作り体験の店に行って作ったものだ。

「風鈴が鳴ったら、それは俺がお前を想っている合図だ」

彼はそう言っていた。

その風鈴が鳴らなくなって、どれくらい経つのか、もう思い出せない。

スマホがピコンと鳴り、私は反射的に画面を開く。

LINE公式アカウントからの通知だった。

何気なく通知を確認したあと、ピン留めした真言とのトーク画面を開く。最後のやり取りは、出発前に彼が送ってきた【明日の朝、忘れ物すんなよ】というメッセージで止まっていた。

それ以前の履歴をスクロールしても、ほとんど私の独り言のようなメッセージばかりだ。

私は真言のインスタを開く。

プロフィール画像は私と手を繋いでいる写真のままだが、投稿されている内容は、私とは何の関係もないものばかりだった。

私と付き合ってからの1年間で、彼が私についての投稿をしたのはたったの5回。

しかし紗知と出かけたこの1週間で、彼は何十回も投稿している。

画面が一瞬固まり、タイムラインが再読み込みされた。

真言の新しい投稿がアップされたのだ。

写真には、オーストリアの街角で、大きなバラの花束を受け取り、驚きと喜びに満ちた紗知の笑顔が写っていた。

花束を贈った相手は、言うまでもない。

私は静かに目を伏せ、その投稿に「いいね」を押して画面を閉じた。

それから箱を一つ取り出す。中には、真言からもらったものがぎっしり詰まっている。

しばらくそれを見つめた後、あの風鈴もその中に押し込んだ。

明日、この荷物を彼に突き返して、最後に別れを告げよう。

……

翌日、私は時間通りに空港へ到着した。

朝7時から10時まで、ずっと待ち続けた。

何度も電話をかけたが、一向に繋がらない。

朝から何も食べていなかったせいか、頭がくらくらしてきた。

このままではまずいと思い、意識が朦朧とする中、空港内のコンビニへ朝食を買いに行こうとした。

しかし次の瞬間、私は大きな音を立てて、そのまま冷たい床に倒れ込んでしまった。

再び目を覚ました時、私は病院のベッドに横たわっており、腕にはブドウ糖の点滴が繋がれている。

「気がつきましたか？空港で低血糖を起こして運ばれてきたんですよ」

看護師がいくつかの注意事項を説明した後、ふと思い出したように言った。

「そういえば、さっきからスマホがずっと鳴ってましたよ」

「ありがとうございます」

私は力の入らない体をなんとか起こし、スマホの画面を確認する。案の定、着信が何件も残っていた。

すべて真言と紗知からのものだ。

私は着信履歴から一件選び、折り返し電話をかけた。

「凪咲、お前迎えに来るって言ったよな。今どこにいるんだよ！」

電話が繋がるなり、耳に飛び込んできたのは真言の怒鳴り声だった。

「もう午後1時だぞ！来たくないなら最初からそう言えよ。紗知は飛行機酔いしてるのに、お前を待ってたせいで余計具合悪くなってるんだぞ！

紗知への当てつけのつもりか？彼女は何もしてないだろ！文句があるなら俺に言え」

「大丈夫だよ、真言。凪咲を怒らないで」

「お前は黙ってろ！お前が甘やかすから、こいつがつけ上がって自分勝手なことばかりするんだ！

凪咲、今すぐ来い。紗知と空港の到着ロビーにあるカフェにいるから」

私が一言も発する間もなく、電話は一方的に切られた。

漏れ聞こえる電話の声で一部始終を聞いていた看護師さんは、眉をひそめて私を気の毒そうに見た。

「今のは、お友達の彼氏さんですか？ずいぶん勝手な人ですね……」

私はベッドから降りる。

「いいえ、私の彼氏です」

目を丸くする看護師さんをよそに、私は淡々と自分のバッグを手に取り、会計を済ませて病院を後にした。

指定されたカフェに着くと、真言と紗知はお揃いのTシャツを着て、スマホゲームをしていた。

「もう！なんでまた私を守ってくれなかったの！」

ゲーム内でやられてしまったらしく、紗知は怒って真言のスマホを奪おうとする。

「貸して！まだ遊び足りないんだから！」

「凪咲にだって俺のアカウントを触らせたことないんだからな、お前には絶対貸さない」

「またそうやって凪咲をダシにする！このサイテー男！」

真言がわざと手加減したせいで、紗知はまんまとスマホを奪い取り、適当にスキルを空撃ちして遊んでいる。

やれやれと苦笑いしながらスマホを取り返す真言の横顔を、私は静かに見つめた。

彼と一緒にゲームをした時のことを思い出した。あの時、彼は「なんでそんなにすぐ死ぬんだよ」と私を責めるばかりだった。

彼がゲームをしているのを隣で見ようと顔を近づけた時も、眉をひそめて私を押し退け、「集中できないから邪魔しないでくれ」と言い放ったものだ。

男の子はみんなそういうものだよ、ゲームになると本気になっちゃうんだから――紗知はそう言って私を慰めたけれど。

結局、彼は私のことをそれほど好きではなかった。それだけのことだ。

ゲームが一段落すると、真言はごく自然な仕草で紗知のドリンクを手に取り、一口飲んだ。

私が近づくと、真言は私を見るなり、その目に苛立ちと不満の色を浮かべた。

「なんだ、すぐ来れるんじゃん。なんで最初から時間通りに来なかったんだよ？」

「7時に着くって言ったのはそっちでしょ」

真言は言葉に詰まり、少しだけトーンを落とした。

「だったら待ってればよかっただろ。用事があって帰るにしても、ひと言連絡くらいできたはずだ」

「なんで本当の到着時間を教えてくれなかったの？」

私は真言の目を真っ直ぐに見据える。

「到着時間が変わったなら、そう教えてくれればよかったじゃない。

もう、あなたたちの都合に振り回されるのはうんざりよ」

紗知がスマホのモバイルオーダーの画面を見せてきた。

「凪咲、怒らないで。全部私が悪いんだから、真言と喧嘩しないで。ほら、何飲みたい？」

「喧嘩するつもりはない」

私は淡々とした声で告げた。

「真言、私たち別れよう」

真言は勢いよく顔を上げ、信じられないというような目で私を見た。

「凪咲、自分がいま何言ってるか分かってんのか？」

紗知も慌てて私の腕を掴む。

「凪咲、私に怒ってるならちゃんと言って？そんな急に別れるなんて言わないで、一回落ち着こう？

真言と付き合うために、あんなに頑張ってたじゃない。私のせいで喧嘩して別れるなんてダメだよ。私、もう帰るから、ね？」

「お前は帰らなくていい」

真言は紗知を制すると、不機嫌そうに顔をしかめ、嘲笑うような口調で私に向かって言った。

「凪咲、最初はそっちからしつこく俺を追いかけ回してきたくせに。本当に俺と別れるって言うんだな？」

「本当よ」

重い沈黙が、その場に流れた。

真言が口を開く。

「理由は？」

「私たちはもう、合わないと思うから」

「だから、理由を聞いてるんだよ！」

真言の語気が次第に荒くなっていく。

「俺が少し文句を言ったからか？それとも俺のインスタのせいか？俺たちがオーストリアに行ったからか？

お前が何も聞いてこないから、物分かりが良くて、無駄なヤキモチも焼かない女だと思ってたのに」

「私、あなたが思うほど物分かりよくないよ」

「お前、いちいちそうやって口答えしなきゃ気が済まないのか！？」

真言はドンッとテーブルを拳で叩き、血走った目で私を睨みつけた。

「今日の言葉は、ただのワガママってことにしておいてやる。家に帰って頭を冷やせ。紗知はいつもお前に優しくしてただろ？俺だって、お前にひどいことをした覚えはない。

お前をオーストリアに連れて行けなかっただけだろ？俺が彼女だと認めてるのはずっとお前なんだ、それだけじゃ不満なのかよ」

「そうだよ、凪咲。私と真言は本当に何もないの。私たち、顔を合わせればケンカばっかりなんだよ」

「もういい。これ以上、お前に説明する義理はない」

真言は立ち上がり、紗知の手首を掴んで強引に店の外へ歩き出した。

「大学に入って、またいじめられたって泣きついてくるなよ」

二人はあっという間に店から出て行った。

私は改めてカフェラテを注文し、席に座り直して、真言の最後の言葉を反芻していた。

私は内気な性格で、周りからいじめられることが多かった。

真言は、そんな私を一度助けてくれた。

それからは、いじめられるたびに彼に助けを求め、庇ってもらっていた。

彼に助けられる日々が何年も続き、やがて私たちは付き合い始めた。

しかし今、私を傷つける側に回ったのは、他でもない彼自身だった。

幸いなことに、私はもう、自分で自分を守れるようになった。

カフェラテを飲み終えると、私は一人で家へ帰った。

……

大学の入学式まであと3日。夕食の時、母がふと尋ねた。

「凪咲、本当に海外の大学に行くの？」

「うん」

「帝都大には行かないのね？」

私は小さく微笑んだ。

「行かないよ、お母さん」

母はそれ以上深くは追及せず、私の好きな唐揚げを、そっと私のお皿に移してくれた。

「海外に行っちゃったら、なかなか会えなくなるわね。そういえば紗知ちゃんから聞いたけど、明日の夜、クラスの集まりがあるんでしょう？みんなにちゃんと挨拶しておいで」

……

翌日、私はクラス会が開かれるレストランへ向かった。

集合時間は夜の7時。それは絶対に間違いない。

ところが、店に着いたときには、クラス会はすでに始まってからかなり時間が経っていた。

私がドアを開けて入っていくと、クラス委員長がすぐに眉をひそめた。

「荻野、何してたんだよ。1時間半も遅刻だぞ。

普段ならともかく、今回は卒業記念の集まりだろ！」

私はスマホを取り出して言った。

「私への連絡では、7時集合になってるけど」

委員長は鼻で笑う。

「はいはい、遅刻は遅刻だろ。鷺沢がクラス全員に連絡したんだぞ。お前だけわざと時間を間違えるわけないだろ」

クラス中からドッと笑い声が広がる。

紗知は真言の隣に座り、私に向かって手を振っていた。

周囲を見渡すが、空いている席は二人の隣しかない。

私は観念して、そこに腰を下ろした。

すぐにまた、周りの会話が再開される。

「そういえば、久我と鷺沢ってどこの大学に行くんだっけ？」

「帝都大に決まってんだろ！真言の第一志望だったしな」

「すげーな！うちのクラスの最強コンビが、帝都大でも無双するってわけか」

みんなが真言と紗知の周りに集まり、飲み物を手に祝杯をあげる。

私は彼らに押し潰されそうになり、思わず真言の名前を呼んだ。

案の定、真言は私をちらりと見たが、口角を少し上げただけで、そのまま無視した。

私は唇を噛み締め、腹を決めて冷たく言い放った。

「ちょっと、押さないでよ」

すると、真言の取り巻きたちが不機嫌な顔をした。

「荻野、なんだよその態度は？真言の隣にいられるのは自分だけって言いたいのかよ」

「そうだよ、お前に乾杯してるわけじゃないんだから、何を気取ってるんだ？」

「真言と紗知がオーストリア旅行にお前を連れて行かなかったのも納得だな。俺が彼氏なら、とっくにお前なんか振ってるぜ！」

「ちょっと、みんな言い過ぎ！凪咲をいじめるのはやめて！」

紗知はわざとらしく拳を振り上げるポーズをとる。

「凪咲、怒らないで。みんな、あなたが今日遅刻したから少し怒ってるだけなの」

「遅刻なんてしてない。あなたが教えた時間が違っていたのよ」

私は立ち上がった。

「どうして私宛てのメッセージだけ、7時集合になっていたの？」

紗知はきょとんとした顔をした。

「何言ってるの？みんなに同じ時間を一斉送信したんだから、間違えるはずないよ」

そう言って、彼女は悲しげに泣き出した。

「凪咲、まだ旅行のことで怒ってるのは分かるけど、私を悪者にするのはひどいよ」

「こんな奴、最初から呼ぶべきじゃなかったんだ！どうせみんなこいつのこと嫌いなんだし！」

「そうだよ、久我！自分の彼女くらいちゃんと躾けとけよ！」

あちこちから声が飛び、みんなが真言に詰め寄る。

隣では、紗知がいかにも傷ついた様子で泣いている。

真言は腕を組み、面白がるような目で私を見下ろしていた。

その瞬間、私は悟った。真言もこの嫌がらせの共犯者なのだと。

「真言……？あなた、どうしてこんなことを？」

「お前が紗知の機嫌を損ねたんだから、お前が恥をかいて機嫌を取ってやれよ」

真言は冷たく鼻で笑い、紗知を抱き寄せた。

「お前、俺と紗知ができてるって疑ってたんだろ？ああそうだよ、その通りだ。

凪咲、お前って本当に陰湿な女だな。何かあると、全部紗知のせいにするなんて。

さあ、お前のワガママでとばっちりを受けた紗知に謝れ！」

真言の腕の中で、紗知は弱々しく身じろぎした。

「真言、凪咲にそんなこと言わないで」

「こいつには少し痛い目を見せて、その被害妄想を治してやらなきゃダメなんだ」

全身の血の気が引くのを感じながら、私はかつて人生で最も大切だったはずの二人を見つめていた。

「あっ、真言！こいつ、お前から貰ったもの持ち歩いてるぜ！」

真言の取り巻きの一人が、いつの間にか私のバッグを勝手に開け、私が真言に返すつもりだった箱を取り出していた。

真言は箱をちらりと見ただけで、開けようとはしなかった。

私は血相を変え、バッグを取り返そうと振り返る。

しかし真言が私を力ずくで押さえつけ、どうしても紗知に謝罪させようとしてきた。

その間に、取り巻きの男は私の日記帳まで引っ張り出し、勝手にページを開いて大声で読み上げ始めた。

「5月12日、晴れ。真言はまた自分から連絡をくれなかった。でも、牛乳を買ってきてくれたから許してあげた。

6月1日、曇り。真言が塾をサボって、紗知を遊園地に連れて行った。私も一緒に行きたかったな。でも今の成績じゃ帝都大は厳しいから、勉強頑張らなきゃ。真言と同じ大学に行くために！

ギャハハハ！なんだこれ、真言の観察日記かよ！？」

これには、泣き真似をしていた紗知でさえ我慢できず、顔を背けて吹き出した。

私は嘲笑の渦の中に立たされ、日記は彼らの手から手へ渡り、好き勝手に読まれている。

真言は、私を守ってはくれなかった。

彼は私の敵側に立ち、見下すように言った。

「凪咲、俺と紗知に謝れ。そうすれば今日のことは無かったことにしてやる。俺はこれからもお前の彼氏だし、将来は結婚してやってもいい」

紗知は涙を拭いて言う。

「凪咲、大丈夫だよ、私には謝らなくていいから。

真言みたいないい男、そうそういないよ。早く彼に謝りなよ。帝都に行ったら、私たちで助け合わなくちゃいけないんだし」

私は怒りで全身が震え、耳鳴りが止まらなくなった。

どこからそんな力が出たのか、私は真言を力いっぱい突き飛ばし、取り巻きの手から箱を奪い取ると、彼に投げつけた。

箱の中から、彼が私にくれたプレゼントが床一面に散らばる。

そして私は日記帳を奪い返し、ボロボロになったそれをバッグに押し込むと、振り返ることなくその場を立ち去った。

去り際、最後の一言を言い捨てて。

「真言！私たち、もう終わりよ！」

家に帰ると、残りの荷物をすべてまとめた。彼らに内緒で進めていた留学の準備は、とうに完了している。翌朝早く、私は予定を早めてS国へ向かった。

……

2日後、真言と紗知は帝都に着いた。

紗知が帝都大へ入学手続きに行こうと急かすが、真言は空港の到着ロビーを食い入るように見つめ、見慣れた姿を探そうとしていた。

ついに耐えきれなくなった彼は、凪咲の番号へ電話をかけた。

しかし、着信拒否されていた。

真言の指が、知らず知らずのうちに震え出す。今度は凪咲の両親に電話をかけた。

だが、誰も彼女の居場所を教えてはくれなかった。

突然、とてつもない不安に襲われた真言はもう一度、別の相手に電話をかけた。電話の向こうで、担任の先生が訝しげに彼の質問に答えた。

「荻野ならS国に留学することになったはずだぞ。君は知らなかったのか？」