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2026-02-07 21:03:41琴葉はとっさに動き、伊吹の手首をガシリと掴んだ。
「やめなさい、伊吹！」
「離して……！」
伊吹は琴葉を見ようともしない。視線は峻嗣の喉元一点に固定されている。
「こいつは、あなたを汚した。僕たちの宝石を汚した！ 万死に値する！」
「だからって、あなたが手を汚す価値もないわ！」
琴葉は小さく叫び、彼の手首をさらに強く握りしめた。
「こんな安い挑発に乗らないで！ あなたが積み上げてきたものを、こんな男のためにドブに捨てる気！？」
琴葉の剣幕に、伊吹の視線がようやく揺らいだ。
琴葉はすかさず峻嗣に向き直った。 顔面蒼白で立ち尽くす叔父に、ニッコリと最高に優雅な笑みを向ける。「あら、おじ様。手が滑るなんて、もう手元がおぼつかないお年頃でいらっしゃいます？」
会場中に響き渡る声で、琴葉は言い放った。
「ご自分のグラスも支えられないなんて、心配ですわ。介護が必要なら、主人が良
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偽りのマリアージュ～20年越しの執着愛～ 174
そしてある日の終業後。 夕暮れに染まる土井精機の事務所にて。 詩織は深く息を吸い込み、真っ直ぐに琴葉の目を見た。「私、大学を辞めて、いっそこの土井精機に就職したいです」 その言葉に、琴葉は少しだけ目を細めた。 衝動的な思いつきではない。 彼女なりに、ここ数週間で自分の手で価値を生み出すことの尊さを実感したのだろう。その真剣な思いは、十分に伝わってきた。 琴葉はデスクから立ち上がり、詩織の肩に軽く手を置いた。「嬉しい言葉だけど、却下よ」「どうしてですか。私、もっと色んなことを覚えたいです。足手まといにはなりません」「今の土井精機は人手が足りているし、あなたみたいな素人を一から育てている余裕はないの」 琴葉はあえて厳しい口調で告げた。詩織が少しだけ身を縮める。「それに、あなたはまだ大学生でしょう。ここしばらくでモノ作りの楽しさを知ったからって、安易に道を狭める必要はないわ」 琴葉は声のトーンを柔らかくして、詩織の目を見つめ返した。「あなたがこれまで歩かされていたレールは、もうなくなったの。これからは誰かに用意された道じゃなくて、自分で選んでいいのよ。大学に戻って、本当に自分がやりたいことを見つけなさい。ここで知った、自分の手で何かを成し遂げる感覚を忘れなければ、きっと大丈夫だから」 詩織の瞳から、大粒の涙がぽろりとこぼれ落ちた。 絶望や悲しみの涙ではない。 ようやく自分の足で歩き始めようと決めた、1人の女性の希望と決意の涙だった。 彼女は作業着の袖で乱暴に涙を拭うと、深く頭を下げた。「……はい。私、ちゃんと自分で考えて、自分の足で歩いてみます」「ええ。応援してるわ」 着替えを終えて元の綺麗な服装に戻った詩織が、夕暮れの道を駅へ向かって歩いていく。 その背中はもう丸まっていなかった。 しっかりと前を向き、自分の意志で一歩ずつ地面を踏みしめている。 彼女は自分から温室を出て、広
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「……ごめんなさい。私みたいな初心者は、迷惑ですよね」 琴葉はしばらく詩織の顔を見つめていたが、やがて近くの棚から予備の作業着と保護メガネ、そして厚手の軍手を取り出した。「これを着なさい。工場長、彼女にバリ取りを教えてあげて。一番安全なアルミのパーツから」「お、お嬢まで何を言い出すんだ！」「本人がやりたいって言ってるんだから、いいじゃない。それに、自分の手でモノを作る感覚を知るのも悪くないわよ。……じゃあ、ちょっと着替えてきて」「はい！」 琴葉に押し切られる形で、工場長は渋々詩織にヤスリの持ち方を教え始めた。「いいかい、ここは加工が終わったばかりで角が立ってる。これをヤスリで撫でるようにして、滑らかにするんだ。絶対に無理に力を入れちゃ駄目だぞ」 詩織は大きめの作業着の袖をまくり上げ、真剣な表情でアルミの部品に向き合った。 ギコッ、ギコッと、不慣れな音が響く。 最初は恐る恐る手を動かしていた彼女だったが、次第にコツを掴み始めた。 自分がヤスリをかけた部分が、指先で触れても痛くない滑らかな面へと変わっていく。 その小さな変化が、彼女の顔に明らかな喜びをもたらしていた。「琴葉さん、見てください！ きれいになりました！」 詩織が振り返る。彼女の頬には金属の削りカスが混じった黒い汚れがうっすらと付着し、手袋もすでに油で汚れていた。 高級なブランド服に身を包んでいた頃の洗練された美しさはない。 けれど今の彼女の表情は、温室の中で見せていた作られた微笑みよりも、ずっと生き生きと輝いていた。「ええ、上出来よ。その調子で次の箱もお願い」 琴葉は満足げに頷き、自分の図面チェックの作業へと戻っていった。◇ 夕方のチャイムが工場に鳴り響く。 職人たちが機械の電源を落とし、片付けを始める音が聞こえてきた。 事務所のドアが開いて、作業着姿の詩織が入ってくる
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「お茶は熱すぎないか」「椅子は硬くないか」「エアコンの風は直接当たらないか」。 職人たちは元大臣の孫娘という肩書きに恐れおののき、まるで壊れ物を扱うように、過保護に詩織の周囲をうろつき始めた。「皆様、どうかお気遣いなく。私、しっかり働きますので」 詩織は恐縮しながらデスクに向かい、琴葉から渡されたデータ入力の作業を始めた。 しかし昼休みが近づく頃、琴葉は詩織の視線が頻繁に窓の外へ向けられていることに気がついた。 事務所の窓からは、土井精機の工場内が見渡せる。 複数の大型機械が立ち並び、職人たちが忙しく動き回る現場だ。「入力作業、飽きた？」「あっ、いえ！ そういうわけでは……」 詩織は慌ててキーボードに手を進めようとするが、その視線は再び窓越しの五軸加工機へと吸い寄せられていった。「あの、琴葉さん」 とうとう詩織は、遠慮がちに口を開いた。「あそこにある大きな機械は、何をしているんですか？さっきから、銀色の塊がどんどん違う形に変わっていくのが見えて……」「あれはマシニングセンタ。私の作ったプログラム通りに、金属のブロックを削り出して部品を作っているのよ。近くで見てみる？」「はい、ぜひ！」 琴葉が誘うと、詩織は弾かれたように立ち上がった。◇ 工場への扉を開けると、油の混じった独特の匂いと、機械の重低音、そして金属を削る甲高い音が全身を包み込んだ。 詩織は初めて足を踏み入れる世界に圧倒されながらも、稼働する五軸加工機の前まで進み出た。 防弾ガラスの向こう側で、大量の切削液を浴びながら、金属の塊が滑らかな曲面を持つ精密部品へと生まれ変わっていく。「すごい……ただの四角い塊だったのに、こんなにきれいな形になるんですね」「これが私たちの仕事よ。何もないところから、確かな価値を作り出すの」 琴葉の言葉
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琴葉は黙って彼女の言葉に耳を傾けた。 世良宗佑の用意した盤面の上では、彼女は伊吹を縛り付けるための厄介な駒だった。 けれどこうして話してみれば、大人たちの権力闘争に巻き込まれただけの、ただの夢見がちな若い女性に過ぎない。 身内が用意した温室の中でしか生きる術を知らなかった彼女に、悪意などあるはずもなかった。（伊吹の改革の余波、か） 琴葉は内心で首を振った。 彼女が責任を感じる必要はないのは、よく分かっている。 琴葉と詩織はただの知人であり、それ以上のものではない。 だが、琴葉は少しだけお節介を焼いてみることにした。「なら、うちの工場でアルバイトでもしてみる？」 琴葉の提案に、詩織は目を丸くした。「えっ……工場、ですか」「そう。土井精機。難しい仕事じゃないわ。冷房の効いた部屋で、書類の整理や簡単なデータ入力を手伝ってほしいの。今のあなたは、1人で考え込んでいても悪い方向にしか思考が向かないわ。少し環境を変えて、手を動かしてみた方がいい」 詩織は缶コーヒーを見つめたまま、数秒ほど沈黙した。 やがて彼女は顔を上げると、すがるような視線を琴葉に向けた。「……私なんかでも、役に立てるでしょうか。アルバイトは初めてで」「それはあなたの働きぶり次第ね。時給はちゃんと出すわよ」 琴葉がからかうように言うと、詩織の顔にほんのわずかだけ、安堵の色が浮かんだ。◇ 翌朝。 土井精機の事務所のドアが開いて、詩織が緊張した面持ちで姿を現した。 動きやすい服装で来るようにとは伝えていたが、彼女が着てきたのは明らかにブランド物と分かる上質なブラウスとスラックスだった。「おはようございます。本日からお世話になります、黒田詩織です」 丁寧にお辞儀をする彼女を見て、出勤してきたばかりの工場長が首を傾げた。「お嬢、そちらのお客さんは？
偽りのマリアージュ～20年越しの執着愛～ 170：温室育ちの少女
初夏の強い日差しが、都内のオフィス街のコンクリートを白く照らしている。 琴葉は新規クライアントとの打ち合わせを終え、最寄り駅へ向かって歩いていた。 彼女が設計した新しい医療機器用パーツの図面は先方から高い評価を受け、正式な発注の見通しが立ったところだ。（首尾よく新しい発注をゲットしたわ。頑張らないとね） 足取りは軽く、確かな仕事の充実感が胸の内にあった。 ビル群の合間にある、緑豊かな公園を通り抜けようとした時のことだ。 琴葉はふと、木陰のベンチに座る1つの人影に目を留めた。 上質な生地のワンピースに、手入れの行き届いた髪。 だが、その背中はひどく丸まっており、足元を見つめたまま身動き1つしない。 周囲を歩くビジネスマンたちの活気から、彼女だけが完全に切り離されているようだった。 琴葉はその人物に見覚えがあった。 世良宗佑が、伊吹の新たな婚約者として強引にあてがおうとしていた少女。 黒田詩織だ。 琴葉は少し迷った後、近くの自動販売機で冷たい缶コーヒーを2つ買い、ベンチへと歩み寄った。「こんなところで、何をしているの」 声をかけると、詩織は弾かれたように顔を上げた。 その目は赤く腫れており、疲労の色が濃く滲んでいる。「……琴葉、さん」 詩織は力なく呟き、またうつむいてしまった。 数日前に世間を騒がせた特大ニュースを、琴葉は思い出す。 詩織の祖父である黒田大臣は収賄容疑で逮捕され、彼女の実家は東京地検特捜部の家宅捜索を受けた。 連日メディアに追い回され、一族の口座は凍結状態にあるという報道も出ている。 琴葉は隣に腰を下ろし、冷えた缶コーヒーを彼女の膝の横に置いた。「これでも飲んで落ち着いてちょうだい。ひどい顔色よ」「……ありがとうございます」 詩織は缶コーヒーを両手で包み込むように持つ。 しばらくの間、2人は無言でコーヒーを飲ん
偽りのマリアージュ～20年越しの執着愛～ 169
「あ、すまねえ、お嬢。デリケートな問題なのに」「別にいいわ。今となっては円満離婚だし」「うーん、そうか。まあ、うちも負けていられないな。世良からの発注が復活しても、うちはもう下請けじゃなく、対等のパートナーとして渡り合えるようにしねえと」「その通りよ。世良がどうなろうと、土井精機の武器は私たちの技術力。これからは、自分たちで新しい市場をどんどん開拓していくんだから」 琴葉はデスクの上のタブレット端末を軽く叩いた。 そこには今日の午後から取り組む予定の、新しい医療機器用パーツの図面が待機している。「午後からは、昨日テスト加工したセンサーハウジングのデータ解析をやるわ。寸法公差がまだ甘い箇所があったから、プログラムを修正してもう一度五軸加工機を回すわよ」「おう！ 任せとけ！」 職人たちが力強く返事をして、事務所から工場へと戻っていく。 彼らの背中には、以前のような先行きの見えない不安感はない。 確かな技術を持ち、正当な評価を得られる明日への希望が満ちていた。『――以上、東京地検特捜部による黒田大臣逮捕の臨時ニュースをお伝えしました』 テレビのアナウンサーが深々と頭を下げて、画面は再び通常の昼の番組へと戻っていった。 世間を揺るがす大事件の報道が終わっても、琴葉の心はひどく穏やかだった。（伊吹の戦いは、まだまだ続くでしょうけどね） 巨大企業の腐敗を出し切り、新しい体制を築き上げる。それは並大抵の苦労ではない。 反発する勢力もあるだろうし、市場の信頼を完全に取り戻すまでには長い時間がかかるはずだ。 それでも、琴葉は不思議と心配していなかった。 今の伊吹なら、どんな困難な状況でも最適解を見つけ出すだろう。 冷徹に、そして時には人間らしい温かさを持って乗り越えていくだろう。「さて、と」 琴葉はテレビの電源を消し、マグカップに残っていた冷めたコーヒーを飲み干した。 口の中に広がる苦味が、午後の仕事に向けた集中力を高めてくれる。 世良一族
偽りのマリアージュ～20年越しの執着愛～ 29
――20年前。3月下旬の風が強い日だった。 祖父母の家の縁側には、段ボール箱が積み上げられていた。 ようやく仕事に区切りをつけた父が、琴葉を迎えに来たのだ。 琴葉は4月から小学校への進学を控えている。 それに合わせての帰郷だった。 6歳の琴葉はリュックを背負って、庭先に来ていた男の子に向き合った。『やだぁ……いかないでよぉ……』 4歳の「いずみくん」は、顔をぐしゃぐしゃにして泣いていた。 琴葉の服の裾を握りしめて、足
偽りのマリアージュ～20年越しの執着愛～ 47：裏切りの正体
夜明けの光が、工場の高い天窓から幾筋もの白い帯となって差し込んでいた。 舞い上がる微細な鉄粉が、その光の中で静かに明滅している。 シュッ、シュッと規則正しい竹箒の音が、人気のないフロアに響いていた。 佐藤は慣れた手つきで床を掃き清めていた。 彼の背中は朝日を浴びているにもかかわらず、不自然に深い影を落としている。 佐藤は周囲に誰もいないことを何度も確認すると、壁際に箒を立てかけ、吸い寄せられるように第1ラインの加工機へと歩み寄った。（……よし。昨夜のブツは無事に紛れ込んでいるはずだ。あとは俺の指紋や
偽りのマリアージュ～20年越しの執着愛～ 32
「『泉伊吹』は、あの田舎町で死にました。無力で、泣き虫で、あなたを守れず、自分の痛みさえ他人に背負わせるような惨めな子供は……あの日、捨てたんです」「捨てたって……どういうこと？」 琴葉が問うと、伊吹は誇らしげに胸を張った。「言葉通りの意味です。世良家に入った僕を待っていたのは、歓迎なんて生易しいものではありませんでした」 本妻の親族からの冷ややかな視線と、分家の人間たちによる足の引っ張り合い。「愛人の子」「血統だけの野良犬」という陰口は日常茶飯事だ。
偽りのマリアージュ～20年越しの執着愛～ 94
琴葉が自らの意思で、この楽園を捨てて逃げ出した。その事実を認めそうになり、心が千切れそうになる。 だが、その時。伊吹の脳裏に、ある可能性が閃いた。（待てよ） 伊吹は顔を上げた。 その瞳から、怯えた子供のような色は消えていた。 代わりに宿ったのは、冷徹なシステム管理者の光だ。 彼は素早くノートＰＣを開いた。スマートホームの管理ログにアクセスする。 キーボードを叩く音が、誰もいない部屋に響く。「……やはり」 ログには明確な痕跡が
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