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第19話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第624話
「雲翔のご両親に、雲翔と若菜のことが知られたらしい。断固として反対しているそうだ」正修はスマートフォンをしまい、先ほど自分が乱してしまった奈穂の服を整えながら言った。「かなり落ち込んでいるみたいだ。様子を見に行ってくる」「そうなんだ……」奈穂は雲翔の両親と特別親しいわけではないが、これまでに何度か顔を合わせ、言葉を交わしたことはある。そのときの印象では、将来の嫁の家柄をそれほど重視しているようには見えなかった。むしろ以前、雲翔の母親はぼやいていたことがある。息子はなかなか一人の女性に落ち着かないから、早く本当に好きになれる相手を見つけて、しっかり家庭を持ってほしい、と。それなのに、いざ雲翔に思う人ができた途端、強く反対する。家柄が理由ではないとすれば――何か別の事情を調べた可能性もあるのだろうか。「今は一人で飲んでいるらしい。少し話をしてくる」一人で？若菜は一緒じゃないの？そう思ったものの、奈穂は口には出さなかった。他人の恋愛に軽々しく踏み込むべきではない。彼女はただうなずいた。「分かった。早く行ってあげて。……私も一緒に行こうかと思ったけど、やっぱりやめておく。もし何かあったら、電話して」正修と雲翔は幼い頃からの付き合いだ。一方で自分は、正修を通じて知り合っただけの関係だ。自分が一緒に行けば、かえって雲翔が気まずく感じるかもしれない。「分かった」正修は軽く彼女の唇に触れた。「待っていてくれ」その言葉を聞いただけで、奈穂の脚にまた力が入らなくなりそうだった。……正修が雲翔の別荘に到着したとき、雲翔はホームシアタールームで酒を飲んでいた。スクリーンにはラブコメ映画が流れている。雲翔は酒を口に運びながら、「くくっ」と笑い声を漏らしているが、足元にはすでに空き瓶が何本も転がっていた。ドアの開く音に気づき、雲翔は振り向く。「正修、来たか。ほら、一緒に映画でも見ようぜ。とっておきの酒も一本分けてやる」表面上は陽気に見える。だが、幼い頃から雲翔を知る正修には分かる。本当はまったく笑っていない。正修は大股で近づき、雲翔の手から酒瓶を取り上げた。「飲みすぎだ」「酒っていいもんだろ。一杯飲めば、悩みなんて全部吹き飛ぶ」雲翔はわざと大げさな口調で言いながら、瓶を取
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第623話
奈穂は、正修が何気なく言っただけだと思っていた。だが――その夜、正修が帰宅し、彼女が駆け寄って抱きつこうとした瞬間。彼の体から漂う、妙に色気を帯びた気配をはっきりと感じ取った。奈穂は一瞬固まり――そのまま踵を返して二階へ駆け上がった。正修は、彼女が小走りで階段を上っていく背中を見つめながらも、慌てる様子はない。ゆっくりと、そのあとを追っていく。寝室へ戻った奈穂は、慌ててドアに鍵をかけようとして――ふと気づいた。鍵をかけたところで、正修はスペアキーで開けられてしまう。……意味がない。彼に翻弄された数々の場面が頭をよぎる。引き締まった腹筋。背中に落ちる汗。低く抑えた、かすれた声。思い出しただけで、脚に力が入らなくなる。そのとき――ドアの向こうから、控えめなノックの音が響いた。「入れてくれないのか？」正修の声は穏やかだったが、奈穂の脳裏にはなぜか、ある光景が浮かんだ。寝室の前に、大きな狼が立っている。今にも部屋へ入り込み、彼女という小さなウサギを丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。「えっと……もう夕食は食べたの？」奈穂は必死に話題を変えようとする。「まだなら、一緒に――」「食べてきた」正修の返答は早かった。「それに、君ももう食べただろう？」話題転換、失敗。奈穂はぎゅっと歯を食いしばり、ついにドアを開けた。……望むところよ。どうせ体調が悪いわけでもないのだし。ドアを開けると、「見た目は紳士」がそこに立っていた。彼が視線を上げる。その瞳は、火傷しそうなほどの熱を帯びていて、奈穂は思わず一歩下がり――それでも、逆に近づきたくなってしまう。彼女は両腕を広げた。「抱きしめて」正修はすぐに部屋へ入り、ドアを閉めると、そのまま彼女を腕の中に引き寄せた。体がぴたりと重なる。半日会わなかっただけなのに、奈穂はひどく彼を恋しく感じていた。こうして強く抱きしめられると、何も感じないはずがない。彼女は背伸びをして、自分から彼の唇に口づけた。正修の目に、かすかな笑みが浮かぶ。そして、そのまま深く応じた。互いの呼吸が絡み合い、唇を重ねるたびに奈穂の胸は高鳴る。離れがたくなり、彼女は思わず彼のベルトに手を伸ばした。――そのとき。突
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第622話
奈穂は思わず息を呑み、彼の髪の中に指を差し入れ、目を閉じた。――本当に、ずるい人。……翌朝。奈穂はぼんやりと目を開けた。すると、ベッドのそばで着替えている正修の姿が目に入る。広い肩、引き締まった腰、すらりと伸びた脚。その姿を見た瞬間、眠気が一気に吹き飛んだ。彼はすでにスラックスを履き終え、ちょうどシャツを身につけようとしているところだった。奈穂の視線は、無意識のうちに彼の手の動きを追って上へと移っていく。シャツを着る前――彼の肩に、くっきりとした歯形が残っているのが見えた。昨夜、あまりにも翻弄されて、思わず噛みついてしまった跡だった。その場面を思い出し、奈穂は急に喉が乾くような感覚に襲われる。シャツを着終えた正修が振り向くと、彼女がじっと自分を見つめているのに気づき、口元をゆるめた。「起きたか」彼はまだシャツのボタンも留めず、先にベッドのそばへ歩み寄り、身をかがめて彼女の額に軽く口づける。奈穂はその隙に、彼の腹筋をそっと触った。正修は彼女の手を包み込みながら言う。「会社で少し用事がある。昼はちゃんと家で食べるんだぞ」「やだ、食べない」奈穂はわざと不機嫌そうに言った。正修は優しくなだめる。「頼むから、俺の顔を立ててくれないか」「じゃあ、お願いして」「お願いだ、奈穂。ちゃんと昼ご飯を食べてくれ」奈穂は唇を抑えて笑った。「そこまで言うなら、顔を立ててあげる」「やっぱり奈穂は優しいな」そう言いながら、彼の瞳の色がゆっくりと深くなっていく。奈穂が気づく間もなく、彼は突然顔を近づけ、彼女の唇を塞いだ。絡み合うような口づけ。まだ何も身につけていない体は、布団の中でより敏感になっていて、奈穂は頭がくらくらした。どうにか力を振り絞り、ようやく彼を押し返す。「……会社、行くんじゃなかったの？」両手を彼の胸に当てる。「このままだと、今日は行けなくなるわよ」頬をほんのり赤く染めた彼女の様子に、正修の喉仏がわずかに上下した。本当に、このまま理性を失いそうになる。「じゃあ今日は行かない」掠れた声で言う。「だめ！」奈穂は慌てて彼を押した。「あなたは九条家の後継者なんだから、悪い見本になっちゃだめ。ちゃんと会社に行って」正修は苦笑し、仕方なく体を起こす。だが次
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第621話
二人は抱き合ったままだったため、奈穂の体の反応に正修が気づかないわけがなかった。彼はわずかに唇の端を上げながらも、優しく問いかける。「どうして何も言わないんだ？」奈穂は本当は彼の口を塞いでしまいたかったが、今は力が入らない。代わりに、軽く彼をつねった。「教えてくれないか？」と、彼はなおも問いかけた。「どうしてそんなにこだわるの……」車内の空気が次第に熱を帯びていくように感じられ、奈穂は彼の胸元に顔を埋めた。「君がどう感じたのか知りたいんだ」正修は、濡れて耳元に貼りついた彼女の髪をそっと払う。「もし嫌だったなら、もうこんなことはしない」奈穂の唇がわずかに動く。けれど、結局何も言わず、また彼をつねるだけだった。その沈黙こそが、すでに答えになっている。正修は彼女の頭を軽く撫でた。「分かった」何が分かったというのだろう。奈穂はまた彼をつねる。正修はされるがままにして、彼女の服装を整え、自分のスーツで彼女の体を包み込み、そのまま抱き上げて車を降りた。彼自身は相変わらず端正な身なりで、シャツにわずかな皺がある程度だった。ガレージから寝室までの道中、誰にも出会わなかった。執事や使用人たちは、それぞれの部屋に戻っているのだろう。寝室に入るなり、奈穂は彼の腕の中でもがき、下ろしてほしいと訴える。地面に降ろされると同時に、彼女はまっすぐ浴室へ駆け込んだ。正修が後から浴室の前まで来たときには、すでに内側から鍵がかけられていた。彼は焦る様子もなく、ゆっくりと扉をノックする。「どうして鍵をかけたんだ？」「お風呂に入るの！」「一緒に入ろう」彼はもう一度扉を叩く。「開けてくれ」「やだ。一人で入るの。あなたは他の部屋の浴室を使って」正修は小さくため息をついた。奈穂は、そのため息を聞いた瞬間に、彼がまた同情を誘おうとしているのだと察し、すぐにシャワーをひねった。激しく流れる水音が、彼の声をかき消す。絶対に入ってきてほしくない。そうでなければ、明日の朝はとても起きられそうにない。「約束する。ただ一緒に入るだけで、他には何もしない」だが奈穂は、あえて無視しているのか、それとも本当に聞こえなかったのか、返事をしなかった。浴室の中には、水の音だけが響いている。正修は仕方なく、その場を離れた。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第620話
それから、正修はゆっくりと顔を伏せた。奈穂の呼吸が一瞬止まり、思わず彼の肩にしがみつく。体中に、まるで電流が走ったかのような感覚が広がった。「……ん？」正修はかすかに応じたが、顔を上げることはない。奈穂が耐えきれなくなりそうになった頃、ようやく彼は顔を上げ、しっかりと腕の中に彼女を抱き寄せた。「もう……ひどい人」奈穂は思わず抗議する。瞳にはうっすらと潤みが浮かんでいた。「嫌だったか？」彼の声は優しく、それでいて抗えない響きを帯びている。奈穂は一瞬、返す言葉が見つからなかった。嫌だ、と言おうと思った。けれど、彼の顔を見てしまうと――どうしても本心に反することは言えない。しばらく言葉に詰まったあと、彼女はたどたどしく言った。「とにかく……車の中で、こ、こういうことは……もう、だめだから」正修は声を立てずに笑った。熱を帯びた手のひらが、ゆっくりと彼女の白い背中をなぞる。そのたびに、彼女の体はかすかに震えた。「でも、奈穂は俺に埋め合わせをしてくれないと」「え……どうして埋め合わせ？」「正確に言えば補償だな。ライバルが多すぎて傷ついた、俺の繊細な心を癒してもらわないと」真面目な顔でそんなことを言うものだから、奈穂は思わず笑いそうになる。傷ついた、だの、繊細な心だの――いまや彼は、同情を引くのもお手のものだった。正修の手は、彼女の背からゆっくりと脚へ移り、次第に遠慮がなくなっていく。奈穂の体はさらに震え、思わず彼の手首をつかむ。「ちょっと……」「なら、答えてほしい」正修は彼女を見つめる。「政野と話していたとき、どんな気持ちだった？」その瞳には濃い欲望が宿っているのに、表情は驚くほど静かだった。まるで、何もしていないかのように。奈穂の呼吸は乱れる。「何も……感じてない」「本当に？」正修の唇がわずかに弧を描く。「彼が君を『水戸さん』と呼んだとき、映画の制作発表会に来るかと聞いたとき――ほんの一瞬でも、行ってみようと思わなかったか？」奈穂の頭がしびれる。問い詰められているからではない。ただ――あまりにも刺激が強すぎた。「本当に、何も思ってない……信じて」彼女の鼻先には、うっすら汗がにじんでいた。言い終えたあと、無意識に舌先で唇を軽く湿らせる。その何気ない仕草が、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第619話
正修は、嬉しそうな様子の奈穂を見て、優しく頭を撫でた。「うん、奈穂は本当にすごいな」「佳容子さんのセンスって本当にいいわ。いただいたもの、どれもすごく素敵なの」「奈穂のセンスもいい」正修は言った。「君が選んだ贈り物も、母はとても気に入っていた」以前、水戸家から九条家へ返礼が贈られた際、奈穂は正修の助言を参考にしながら、さらにいくつかの品を自分で選び、岳男と佳容子に贈っていた。奈穂が選んだ品は、どれも二人の好みに合っていた。九条家も水戸家も、金銭に困っているわけではない。高価な品そのものよりも、そこに込められた気持ちのほうが大切なのだ。「おじい様と佳容子さんが私によくしてくださるから、私もお返ししたいの」奈穂は正修の肩にもたれた。「それに、これからは私の家族でもあるんだもの」正修は彼女を見下ろし、柔らかな声で言った。「奈穂は本当にいい子だ」そして、何かを思い出したように、ふと瞳が陰る。「ただ……」「ん？」奈穂が顔を上げようとした瞬間、不意に体が持ち上げられた。気づけば、自分は彼の膝の上に座らされていた。彼の視線には、かすかに危うい色が混じっている。「ただ、何？」奈穂は不思議そうに尋ねた。「君は魅力がありすぎる」正修は小さくため息をついた。「ライバルが多すぎて困る」奈穂は、真っ先にあの双子のことを思い出し、思わず笑いながら彼の腕を軽く叩いた。「子どもの言うことよ。遠翔と澪にまで嫉妬するなんて、さすがに大人気ないわ」正修の腕が、ふいに強く彼女を抱き寄せる。どこか含みのある目で彼女を見つめた。「俺が言っているのは、あの子たちじゃない」「え？じゃあ……」そこで奈穂は、ふと政野のことを思い出した。少し気まずそうに、鼻先に指を当てる。これについては、さすがに言い訳のしようがない。政野の気持ちはあまりにも分かりやすかったし、自分自身もかつて彼をお見合い相手だと勘違いしていたことがある。とはいえ、すでに政野にはっきりと自分の意思を伝えている。そう考えると、奈穂は少しだけ胸を張った。その小さな仕草に気づき、正修はわずかに眉を上げる。ずいぶん強気になったものだ。もっとも、彼女に対抗するつもりなどない。ただ少し困ったように再びため息をつき、彼女を抱き寄せて顎を彼女の肩に乗せた。「奈穂
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第301話
どうして今日は、こんなにも苦しいのだろう。しばらくそのまま座り続け、外がすっかり暗くなってから、奈穂はようやく立ち上がり、会議室を後にした。その時、君江からボイスメッセージが届いた。再生した瞬間、スピーカー越しに彼女の大きな声が響く。【奈穂ちゃん！今夜カラオケ行かない？もう個室は押さえてあるし、友達も何人か呼んでるよ。来ようよ来ようよ、みんなで遊ぼう！】メッセージの最後には、わざとらしく調子外れに歌う声まで入っていた。奈穂は、思わず口元を緩めた。君江が自分を元気づけようとしていることは、分かっている。正修との冷戦で、ずっと沈んでいる自分を放っておけないのだ。その気遣いを
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第286話
「匿名の番号からメッセージが届いたんだ」健司はスマートフォンを持ち上げた。「それに、正修に見合い相手を紹介しただけじゃなく、その女を九条グループに入れたって話も聞いた……ふん、あまりにも人を馬鹿にしている！」「お父さん、ひとまず落ち着いて……」「うちの水戸家は、九条家との縁談を強要しているわけでもない」健司の目に怒りが浮かぶ。「俺の娘が、こんな屈辱を受ける必要はない！」あの頃――奈穂が北斗のために海市に残るのを、力ずくで止められなかった。その結果、彼女はあれほど多くの苦しみを味わった。それは、健司がこの一生で最も後悔していることだった。毎晩眠れずに寝返りを打ち、時間を巻き戻
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第296話
水紀は、朗臣が自分の言いつけたことをやり遂げられなかったのだと分かっていた。だが、あの男の性格からして、たとえ失敗していたとしても、たとえ彼の身が危うい状況にあったとしても、必ず何とかして自分に連絡を取ろうとするはずだ。それなのに、今は自分からは一切連絡が取れず、向こうからも音沙汰がない。考えられる可能性は一つしかなかった。朗臣は、本当に自分に連絡できない状況に陥っているのだ。まさか、死んだ？……いや、監獄に入った可能性もある。水紀は知っている。朗臣の会社には、違法行為が少なからずあった。いずれにせよ、朗臣はもう頼りにならない。こんな状態で、今さらA国へ行って何になると
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第265話
「ぼ、僕はただ、須藤さんと話が合うなって思って……それで、もう少し一緒に飲みたかっただけなんです」男は額の冷や汗をぬぐいながら言い訳した。「まさか、量をコントロールできなくなるなんて……全部、僕の不手際です」そう言って彼は自分のグラスに酒を注いだが、手が震えて、かなりこぼしてしまった。「本当に僕が悪かった。須藤さんにお詫びします」へつらうような笑顔を向けられても、君江は受け入れる気になれなかった。先ほど男に触られたときの感触を思い出すだけで吐き気が込み上げ、悔しさに唇を噛みしめて顔を背ける。「そう？ずいぶんお酒がお好きみたいね」奈穂が一瞥すると、テーブルの上には度数の高い洋
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