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第501話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第520話
昨夜と、温泉リゾートに泊まったあの夜を除けば、という話だが。正修の大きな手が、奈穂の腰を優しく撫でた。唇を彼女の耳元に寄せ、頬をすり寄せるようにして低く囁いた。「でも、奈穂。俺は最近、どんどん欲張りになってきてる」もっと長く彼女と一緒にいたい。彼女を腕に抱いたまま眠りたい。朝目を開けた瞬間、隣で眠る彼女の姿を見たい。その声に、奈穂の心はすっかり柔らかくなった。もうこれ以上彼をからかう気にはなれない。「分かった。おばあちゃんと晩ご飯を食べたら、ちゃんと戻ってくるね」自分ももう大人だ。しかも正修との結婚は、すでに両家で正式に決まっている。たとえ今夜帰らなくても、家族はきっと黙認するだろう。そう言った瞬間、正修の雰囲気が明らかに明るくなった。彼は彼女の頬にキスをして、笑う。「うん。夜、待ってる」奈穂は彼の手を握り、指を絡めた。「ちょっと日差し強いね。先に中に入ろう。ミルクティー、飲みたい」「いいよ」……夕日が沈みかける頃。若菜は宋原グループのビルに入ってきた。手には小さな箱を持っている。表情は落ち着いていて、何事もないように出会った社員に挨拶していた。雲翔と若菜が別れたことは、まだ社内の誰も知らない。だから誰も彼女を止めることはなく、いつも通り笑顔で挨拶を返した。雲翔専用のエレベーターに乗り、扉が閉まった瞬間、若菜は大きく息を吐いた。――さっきは本当に、入館を断られるかと思った。でも社員たちの様子を見る限り、雲翔はまだ誰にも別れたことを話していないみたい。つまり――彼の心の中には、まだ自分がいる。ならば、まだやり直す余地がある。雲翔のオフィスの前まで来ると、若菜は小さな鏡を取り出し、念入りにメイクを確認した。問題ないと確かめてから、ノックする。「どうぞ」若菜は気持ちを整え、ドアを押して入った。オフィスの灯りはまだついていない。夕暮れの黄色い光が、床から天井までの窓越しに差し込み、デスクでパソコンを見ている男の体を照らしていた。その光景を見た瞬間――なぜか若菜は、急に泣きたくなった。彼女はドアを閉めたが、入口に立ったまま、雲翔の方へは歩かなかった。雲翔は入ってきたのが秘書だと思っていた。意識はまだ届いたばかりのメールに向いている。だがしばらくしても「秘
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第519話
洗面を済ませてからウォークインクローゼットに行くと、そこには奈穂のために用意された服や靴、バッグ、さらにはジュエリーまで、ずらりと並んでいた。――正修、この人、きっと前から私をここに住まわせるつもりだったんだ。奈穂は心の中でそう思った。部屋着を一着選んで着替え、寝室を出て階下へ降りると、別荘の執事がすぐに出迎えた。「水戸様」ここの執事は桐谷雅子（きりたに まさこ）という、四十代ほどの女性だった。柔らかな顔立ちで、とても親しみやすい雰囲気があった。「桐谷さん」奈穂は微笑んだ。その笑顔があまりにも眩しくて、雅子は一瞬見とれてしまいそうになる。昨日の夜、正修と奈穂が戻ってきたときに、雅子はすでに一度奈穂を見てはいた。それでも今、思わず感嘆してしまう。――この世に、どうしてこんなに綺麗な人がいるのだろう。だが雅子はプロとしての自制心がある。すぐに我に返り、丁寧に尋ねた。「お昼は何を召し上がりますか？正修様が腕のいい料理人を呼んでくださっていますし、パティシエやバリスタもおります」横にいたメイドがすぐにメニューを差し出す。「こちらはシェフのおすすめ料理です」雅子が説明した。奈穂はメニューを受け取り、【シェフおすすめ】と書かれている料理をいくつか指差した。昼食を終えると、奈穂は別荘の中をぶらぶらと見て回り始めた。前庭も裏庭もとても広い。だがどちらもまだ何もなく、少し物足りない感じがする。奈穂はしばらく考え込んだ。――前庭には花を植えて、裏庭には野菜や果物を植えたら楽しそう。もちろん、奈穂が自分で野菜を育てる必要はない。それでも、庭で何かを育てる楽しさを味わってみたい気持ちがあった。まだ午後二時にもなっていない頃、正修が戻ってきた。雅子が報告する。「水戸様は裏庭にいらっしゃいます」「分かった」正修は頷き、長い足で裏庭へ向かった。裏庭に着くと、奈穂が庭を歩き回りながら、ぶつぶつ何か言っているのが見えた。「ここは何植えようかな……ナスかな。あっちはトマトでもいいかも？」正修は珍しく、少し戸惑った表情を浮かべる。――今、ナスとトマトって聞こえた？彼は歩み寄り、奈穂が気づく前に後ろから抱きしめた。「何してるんだ？」正修の声を聞くと、奈穂はぱっと嬉しそうな顔になる。振り向いて
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第518話
国内にそのニュースが伝わったと聞いた瞬間、北斗の頭に最初に浮かんだのは――奈穂がこのことを知ったら、どう思うだろう、ということだった。自分がこんな目に遭ったと知って、彼女はほんの少しでも心を痛めるだろうか。あるいは、ほんの少しでも悲しんでくれるだろうか。……いや。そんなの、ただの身勝手な幻想だ。「今のあなたの体ではまだ移動は難しいかもしれないけど、私たちは急いでここを離れないと」高代は涙を拭きながら言った。北斗は拳で自分の頭を強く叩いた。分かっている。今は悲しみに沈んでいる時間などない。「母さん、原田さんに電話してくれ。俺たちを助けてもらおう。これくらいのことなら、何とかしてくれるはずだろ？」高代の顔色が一気に青ざめた。「E国に来てから、あの人と連絡が取れないのよ。彼の部下にもつながらないの。あなたが意識を失っている間にも何度も電話したけど、全部つながらなかった。メッセージを送っても、誰も返事をくれないの！」それを聞いて、北斗は慌てた。「どういうことだ？原田さん、俺たちを完全に見捨てるつもりなのか？別に無茶なことを頼んだわけでもないのに！それに、前に約束してた金もまだ渡してないのか？」「……もらってない」北斗の顔に絶望が浮かぶのを見て、高代は歯を食いしばった。「北斗、安心しなさい。お母さんがいるわ。絶対にあなたを見捨てたりしない。原田武也がいなくても、私が方法を考える！」……京市、深夜。隣の奈穂は、すでにぐっすりと眠っていた。正修は身をかがめ、彼女の額にそっとキスを落とす。ベッドサイドのスマートフォンの画面が、ふっと光った。彼はそれを手に取り、部下から届いたメッセージを見る。【伊集院北斗の両脚は完全に使い物にならない状態です。今後、二度と立てないでしょう】それだけの短い報告だった。だが正修は、その画面をしばらく見つめ続けた。やがて、口元に冷たい笑みが浮かぶ。「……報いだな」……奈穂は、昼近くになってようやく目を覚ました。昨夜、正修が仕事を終えたあと、二人は九条グループを出て、彼の別荘へ向かった。その後のことは――言うまでもない。結局、夜中まで眠れなかった。ぼんやりと隣を見ると、ベッドにはもう彼の姿はない。きっと会社へ行ったのだろう。ここ数日、彼はか
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第517話
高代の涙を見て、北斗は少し苛立った。「ただの喧嘩だろ。そんな大げさに泣くことか？」「北斗！」高代は悲痛な声を上げた。「あなたの脚が……」「何だって？」北斗は一瞬、呆然とした。そして次の瞬間、はっと思い出す。――自分の脚だ！あの男たちに突き倒され、その直後、看板が落ちてきて脚に直撃したのだ。北斗は慌てて布団をめくり、自分の脚を見ようとした。だが高代が急いで止め、涙ながらに言う。「落ち着いて……受け入れないと……」「どういう意味だ！」北斗は怒鳴った。「受け入れろって何だ！俺の脚がどうしたんだ、早く言え！」「お医者さんが……」高代は声を詰まらせながら言った。「あなたの脚は……もうだめだって。これから先……もう二度と立てないかもしれないって……」その瞬間、北斗は雷に打たれたように固まった。もともと血の気の少ない顔が、さらに紙のように真っ白になる。彼は突然、高代の腕を掴み、信じられないというように怒鳴った。「何だって！？俺の脚がだめになった！？そんなはずない！どうしてそんなことになったんだ、俺の脚が……ああっ！」彼は苦しげに叫んだ。高代は泣きながら必死に言い聞かせる。「北斗、そんなに取り乱さないで……お母さんだってつらいの……でもあなたはまだ目が覚めたばかりなんだから、体を大事にしないと。これからは、その……車椅子に乗って……お母さんが押してあげるから……」「もういい、黙れ！」北斗の額には青筋が浮かび、苦痛のあまり激しく息をついた。どうしてこんなことに。まさか自分が、両脚を失った人間になるなんて――夢にも思わなかった。高代はそれ以上何も言えず、ただ横で泣くしかなかった。悲しすぎた。まだこんなに若い息子が、これから一生歩けなくなるかもしれないなんて。「受け入れなさい」とは言ったものの、実際には高代自身だって受け入れられていない。北斗の目は恐ろしいほど赤く、全身が苦痛と絶望に覆われていた。そのとき、ふと――ある光景が頭に浮かんだ。昔、奈穂があの交通事故に遭い、目を覚ました直後のこと。脚がだめになったと知った彼女は、同じように苦しみ、絶望していた。あのとき、自分は何をしていた？表向きは奈穂を慰めていた。だが裏では、事故の黒幕である水紀をどうやって守るか、必死に考えていた。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第516話
こんなに格好いい人が、よりによって自分の婚約者なのだ。正修の仕事の邪魔をしたくなくて、キスしたい衝動を必死にこらえる。するとその瞬間、正修が突然顔を下げ、奈穂の唇に軽くキスを落とした。彼女は思わず目を見開く。「あなた……」「君、俺にキスしたいみたいだった」正修は軽く笑う。「だから、してあげた」さっきまで真剣に仕事してたんじゃないの？どうしてそんなことまで分かるの！奈穂は「ふん」と鼻を鳴らし、わざと不機嫌な顔を作る。「仕事、全然集中してないじゃない」正修は彼女の質問には答えず、再び顔を下げて彼女の唇を軽く吸った。それは次第に、深いキスへと変わっていく。奈穂はキスに酔わされ、頭がぼんやりしてきた。ここが彼のオフィスだということさえ忘れそうになり、思わず彼を強く抱きしめる。そのとき――二人のスマートフォンが、ほとんど同時に鳴り響いた。「ん……」着信音に、奈穂は少し理性を取り戻す。慌てて正修を軽く押した。正修はようやく彼女を解放する。奈穂はキスで目元まで赤くなっており、電話に出るのを口実に彼の膝から飛び降り、ソファの方へ逃げていった。まるで逃げ出すような彼女の背中を見て、正修は苦笑を浮かべ、横に置いていたスマホを手に取る。「どうした？」同じ頃、奈穂も電話に出ていた。しばらくして、二人はほぼ同時に通話を切り、顔を上げて互いを見る。「もし私の勘が当たってるなら、あなたの電話も……」奈穂は彼を見つめた。正修は淡く笑う。「ああ」彼はスマホを操作し、ニュースページを開くと、奈穂のそばへ歩いてきて一緒に画面を見る。それはE国のニュースだった。E国語の記事だが、二人ともE国語は堪能なので読むのに問題はない。内容は、あるバーで起きた乱闘事件。一人の男が数人の男と口論になり、殴り合いに発展。店内から外へと場所を移しながら争っていた。そのとき――バーの上に掛かっていた看板が、なぜか突然落下した。ちょうどその瞬間、その男は他の男たちに突き倒され、地面に倒れていた。重い看板が、そのまま倒れた男の両脚に直撃した。看板はかなりの重さで、男はその場で激痛のあまり気絶し、そのまま病院へ運ばれたという。病院に運ばれた後の容体は、まだ報道されていない。記事には男の名前は書かれていない
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第515話
正修はまったく気にする様子もなかった。「それがどうした」彼の目に宿る熱はまだ消えていない。身をかがめて、また奈穂にキスしようとする。しかし彼女は手を上げて、彼の胸を軽く押さえた。「だめ」彼女は小さく不満そうに言った。オフィスでこんなことをするなんて、なんだか少し恥ずかしい気がした。正修はため息をつき、ソファに腰を下ろすと、彼女を抱き上げて自分の膝の上に座らせた。「でも、すごく会いたかったんだ」奈穂は彼の首に腕を回し、鼻先を彼の鼻にすり寄せた。「私も会いたかったよ。だから今、ちゃんとあなたの前にいるでしょ？」正修は黙って彼女を見つめた。奈穂は、彼が少し拗ねているように感じた。「もう」彼女は軽く彼の唇にキスをした。「まだ仕事残ってるんでしょ？早く終わらせて。そしたら私たち……」彼女の耳たぶがほんのり赤くなり、正修の耳元で小さく何かをささやいた。それを聞いた瞬間、正修の瞳の奥の欲の色がさらに濃くなる。彼女の腰を抱く手に、少し力がこもった。「……俺にちゃんと仕事させる気がないだろ」彼の声は少し掠れていた。「そんなことないよ」奈穂は彼の胸に顔を埋める。「ちゃんと仕事してほしいって思ってる」正修は彼女の手を取り、自然に指を絡めた。「じゃあ、俺に付き合え」「もちろん付き合うよ。あなたが仕事してる間、ここで待ってる」「そういう意味じゃない」「え？」奈穂は顔を上げ、首をかしげる。どういう意味？正修は彼女をそのまま横抱きにし、デスクの前まで歩いていった。彼はオフィスチェアに座り、彼女を自分の膝の上に座らせる。「こうやって付き合うんだ」そう言って、一冊の書類を開いた。奈穂は慌てて視線をそらし、まるでウズラのようにまた彼の胸に顔を埋める。「何してるんだ？」正修はおかしそうに彼女の頭を軽く叩いた。「もう……」奈穂は少し不満げに言う。「九条グループの書類なのに、私に見せていいの？」「何が問題なんだ？」正修は彼女の頬を包み、そっと顔を上げさせた。「俺たちは婚約してる」彼は彼女の目を見つめる。「これから結婚するんだ。将来、俺らの家で仕事してたら、そのたびに君を部屋から追い出すのか？」――「俺らの家で」その言葉が、奈穂の心に波紋のように広がった。「でも、それは……ちょっと違
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第89話
北斗はそのコーヒーをちらりと見て、何かを言いかけたが、言葉を飲み込んだ。水紀は突然、何かに気付いたように冷笑した。「奈穂が淹れた方が美味しいと思ってるでしょ？」もし単純に味が悪いだけなら、そう言えばいい。なぜそんなに言葉を濁す必要があるのか。北斗は彼女の質問に答えず、ただ静かにため息をついた。水紀は怒りを必死にこらえて言った。「兄さんが大学に入る前、私はよくコーヒーを淹れてあげてた。そのたびに、兄さんは美味しい、私が淹れたコーヒーが一番好きだって言ってた。なのに、どうして今は美味しくないと思い始めたの？」「俺はそういうつもりじゃない」「じゃあどういうつもり？はっ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第94話
奈穂がそう言い終わると、正修の呼吸は突然荒くなった。「ああ」彼はかすれた声で言った。「必ず無事に戻る」電話から通話終了の音が聞こえ、奈穂は長い間スマホを握りしめたまま、下ろさなかった。一方、正修は電話を切った瞬間、彼の全身を包むオーラが一変した。わずかに顔を上げると、冷酷で恐ろしい雰囲気がたちまち周囲に満ちた。彼の足元にひざまずいていた外国人男性は、思わず身震いした。「き、聞いても無駄だ。あの中島医師がどこにいるかなんて、俺は本当に知らない……」言い終わる前に、外国人男性は再び容赦ない一撃を食らい、また悲鳴を上げた。正修は、まるでゴミを見ているように、冷ややかに
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第102話
奈穂は正修の眉間に浮かぶわずかな皺を見つめ、その普段から見慣れた冷淡で無表情な顔が、暖かな黄いろの灯りに包まれ、かすかに見える痛みや哀しみが浮かび上がってくるのを感じた。「……すみません」奈穂は少し気まずそうに言った。「さっき、仕事のことを考えていて」「水戸さん」正修は彼女をじっと見つめ、穏やかな声で言った。「実は、休むべき時には、ちゃんとリラックスしてほしい」奈穂は一瞬、言葉を失った。彼女はふと気づいた。今は休憩の時間なのに、どうしても仕事のことを考えてしまう自分がいる、と。一つには、性格がそうさせているのだろう。彼女は自分の担当する仕事に対して非常に真剣だ。もう一つは、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第92話
恭子は首を横に振った。「佳容子は教えなかった」奈穂が心配そうにしているのを見て、彼女は微笑んだ。「大丈夫よ。正修はすごいんだから。行くからには、自分の身に何もこらないという自信があるんだろうね」続けて、恭子は不思議そうに尋ねた。「ところで、今夜はどの九条さんと食事に行ったの？」「政野さんだよ」奈穂はまだ正修の安全を心配していて、上の空で答えた。「ああ……九条家の次男？どうして彼と食事を？」奈穂は我に返り、苦笑いした。「彼は私の縁談相手でしょ？だからもっと一緒に過ごさなきゃ」「え？」恭子は声を荒らげた。「政野が縁談相手だって？誰がそんなことを？」奈
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