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第10話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第100話
薬は苦く、清華は息を止めて一気に飲み干したが、後味がこみ上げてきてすぐに吐き気を催した。慌てて水を探したがどこにもなく、司が手に持っていたコップしかなかったので、それを奪い取って流し込み、ようやく吐き気を抑え込んだ。司を見ると、彼は不機嫌そうな顔で彼女を見ていた。清華はコップを彼に押し返した。「今後は私にお水を用意しておいてね、ありがとう」本来は午前の会議で清華たちがプランを説明する予定だったが、時間が限られていたため、彼らのプランはあくまで初期段階のものであり、未熟で考慮不足な点も多かった。しかし正大側は非常に興味を示し、積極的に議論を交わし、プランの改善を手伝ってくれた。会議は丸一日続き、司も珍しく最初から最後まで同席していた。会議の終わりに、正大はその場で提携を決定し、清華と同僚たちは大いに喜んだ。その後半月、清華は金森のオフィスに泊まり込んだ。正大から与えられた期間が非常に短かったため、不眠不休で作業を進める必要があったのだ。努力は裏切らないもので、半月後、双方は無事に契約を締結した。その瞬間、清華はようやく安堵のため息をついた。不可能と思われた提携があっさりと成立し、金森社内は清華に感服した。「綾瀬さんが買収を指示したあのモール、正大が入り口を残してくれたおかげで、価値が三倍以上に跳ね上がったよ」啓吾も感心した表情を見せた。清華は手を振った。「みんなで努力した結果よ」彼女は少し考えて言った。「そうだ、今夜はみんなで食事に行きましょう」退社しようとした時、源蔵から電話があり、すぐに金森家に戻るように言われた。口調が非常に重々しかったため、清華は時間を無駄にせず、啓吾にいくつか指示を出して急いで帰った。タクシーで向かったが、タクシーは別荘の敷地内には入れず、入り口で降りるしかなかった。入り口から金森の別荘まではかなり距離がある。走り出そうとした時、一台の黒い高級車が彼女の前に停まった。窓が開き、顔色の悪い司が彼女に早く乗るように促した。「会長、コホン……あなたのお父さん、何かあったの？」清華は焦って尋ねた。「親父は何て言ってた？」「すぐに帰って来いとしか。かなり急いでたわ」「俺には家で大事が起きたと言って、すぐに電話を切ったんだ。その後何度かけても繋がらない。葉月や篠田さんにもかけ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第99話
「まさか、私たちは友達でしょう？妊娠してるのに帰る家もないなんて、可哀想だから置いてあげるわよ」「可哀想だなんて、随分な言い方ね」「あら、お気に召さなかった？でも実際可哀想だと思うわよ。誰にも愛されず、仕事も滅茶苦茶で……」「もうやめて！」若菜は歯を食いしばった。自分でも惨めになってきたからだ。「わ、私はここに少しの間いるだけよ。そのうち迎えが来るわ」清華は鼻で笑った。高遠家が迎えに来るとでも思っているのだろうか。確かに来るだろうが、目当ては腹の中の子供だけで、若菜自身の価値など高遠家にとっては無に等しい。夜は雨風が強かったが、清華はぐっすりと眠った。翌朝、叫び声で目を覚ました。寝ぼけ眼で窓辺に行くと、若菜が何かを叫びながら外の門を開けているのが見えた。宗司が門前に座り込んでおり、彼女が門を開けた途端、倒れ込んだ。全身ずぶ濡れで、寒さにガタガタと震え、意識も朦朧としていた。昨晩レストランから戻ってきて、ずっと家の前で雨風に晒されながら一晩中待っていたというのか？「宗司！宗司どうしたの？熱があるわ、すごい熱！」若菜の大声で向かいの高遠家のドアも開き、恵美が先に状況を見て、慌てて人を呼びに戻った。すぐに慶子が腰を押さえながら出てきた。「やだ、宗司、地面に寝転がって何してるの？どうしたのよ？母さんを驚かせないでちょうだい！」慶子が駆け寄り、若菜から雨に打たれて熱を出したと聞くと、すぐに事情を察した。そして怒りに満ちた顔で二階を見上げ、窓辺に立つ清華を見つけると、大声で罵り始めた。「この人でなし！私の息子を殺す気？！一晩中雨に打たれるのを黙って見てたっていうの？あなたに良心がないの！まだ上から見てるの？早く降りてきて息子を病院に連れて行きなさいよ！」早朝からご苦労なことだ。清華はカーテンを下ろし、ベッドに戻って寝ることにした。外で慶子が喚いているのを聞きながら、朝の時間を楽しむことにした。一昨日の夜は泥酔、昨日の夜は雨晒し。この苦肉の計の連続、実にご苦労なことだ。宗司は救急車で運ばれていった。これで数日は役所に行けないだろう。ちょうどいい、自分もここ数日は忙しくなる。彼らの相手をするのは後回しだ。月曜日の午前、清華は啓吾とプロジェクトチームの同僚数名を連れて正大ビルを訪れた。
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第98話
マジかよ！終わった！とんでもないことになったぞ！この女は世間知らずなのか、それとも命知らずなのか？あの方に触れるなんて！彼たちがやってたゲームに、最初から彼は含まれてなかったんだぞ！清華も実際そこまで度胸があるわけではないので、このキスには多少の動揺があり、彼の歯にぶつかってしまった。彼の表情がさらに冷たくなったのを見て、彼女は慌てて力を緩め、機嫌を取るように何度も優しく唇を重ねた。誰もが司が彼女を突き飛ばし、あるいは平手打ちを食らわせるだろうと思ったその時、司は彼女の首根っこを掴み、まるで子猫でも扱うかのように、自分の体から引き剥がした。「俺から離れろ！」彼は冷たく言い放った。うわ、寒い。その言葉は清華に向けられたものだったが、周囲の空気まで凍りつかせた。しかし清華は口を尖らせた。「キスしたんだから、怒ってないって言ってよ」司は目を細めた。「まだ俺に指図する気か？」「じゃあ、ノリが悪いってこと？」司の表情が引き締まり、さらに冷たくなった。清華は瞳をくるりと動かし、何かを思いついたように悪戯な表情を浮かべた。「じゃあ、ウチの熊みたいに頑丈な夫に頼んで、一発であなたの骨を砕いてもらうことにするわ！」司は吹き出しそうになった。これほど命知らずで面の皮が厚い女には会ったことがないのだろう、ついに口元が緩んだ。「怖い？」「怖いな」「じゃあ言ってよ」「……怒ってない」清華は悪巧みが成功し、ようやく安堵のため息をついた。今ここで彼を怒らせるわけにはいかない。もし根に持たれて、月曜日の会議で協力の話をなしに戻されたら大変だ。周囲の人間は呆気にとられていた。清華の腕が大して立派だとも思えないのに、あの気難しい如月社長を折れさせるとは。外の雨は激しさを増していた。清華は司の車で送ってもらうことになった。車は西門の外の駐車場にあったため、正面玄関を通らず直接西門へ向かった。車内から正面玄関の前を通り過ぎる際、宗司がまだそこに立ち尽くし、苛立たしげに中を覗き込んでいるのが見えた。彼は電話をかけようとしていたが、清華は既に彼を着信拒否にしていた。「ゲームは楽しかったか？」その言葉に清華は振り返り、司を見た。彼は眉を上げ、鋭い視線で彼女を見つめていた。清華は目を泳がせた
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第97話
「お茶で誤魔化そうってのか……」「胡桃沢社長、そう焦らないで。このお茶は皆さんへのお詫びよ。私、本当にもう飲めないの。夫に止められてるから」灰皿にタバコを押し付けていた司の手がピタリと止まり、鼻で笑うような音を立てた。「おや、綾瀬さんは結婚してたんですね。旦那さんは僕らの知ってる人ですか？」ある男がわざとらしく尋ねた。自分と宗司は六年間付き合っていたのだから、外で何らかの噂は立っているはずだ。清華は恥ずかしそうに笑うふりをした。「私の夫、すごいのよ。テコンドーの黒帯で、筋トレが趣味で全身筋肉の塊なの。拳なんて熊の腕みたいで、一発叩かれたら骨折しちゃうわ」脅してるの？一発で骨折させるなんて……しかしその言葉を聞いて、本当に数人が怖気づき、囃し立てるのをやめた。「はっ！」静真は笑いを堪えきれなかったが、皆に見られて慌てて言い訳した。「いや、綾瀬さんの旦那さんってすげえなと思ってさ！」明らかに静真は彼女と司の関係を知っている。清華は口を尖らせ、立ち上がるとテーブルの周りを反時計回りに歩き出した。「ただのゲームよ、もちろん合意の上でね。もし私にキスされたくない方や、家に奥さんがいらっしゃる方は、目の前のグラスを飲み干して。そうすれば皆さんの意思表示だと受け取るわ」先ほど怖気づいた数人は、慌てて目の前の酒を飲み干した。しかし健に煽られた数人は、まるで椅子取りゲームでもするかのようにテーブルを叩き始めた。清華は目を細め、静真のそばまで歩くと、彼の肩をポンと叩いた。静真は急いで目の前の酒を飲み干し、「綾瀬さん、あいつらを見てみなよ。命知らずだねえ」と、面白がって言った。清華は彼をこっそり睨みつけると、通り過ぎて健の後ろへ回った。「ちょっとした楽しみを追加したいんだけど」健は目を輝かせた。「言ってみな」「あとで私が誰かにキスしたら、今夜は……」彼女はわざと言葉を区切った。「今夜はその人に家まで送ってもらうわ。いいかしら？」「そりゃ誰の家に行くかによるな」「車に乗っちゃえば、ね」健はにやにやと笑った。「綾瀬さん、大胆だねえ」「あら、怖気づいた？」「誰が怖気づくかよ、俺は待ちきれないぜ」「じゃあ、もう一つ小さなお願いがあるんだけど、いいわよね？」「もちろんだ！」「私は皆さんと
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第96話
「おや、綾瀬さんじゃないか！奇遇だね！司なら中にいるよ。連れて行ってあげる！いいってことよ、遠慮しなくていい。中はみんな馴染みの顔ぶれだからさ！」清華が断る隙も与えず、静真は強引に彼女を個室へ押し込み、皆が注目する中、司の元へ連れて行き、彼の隣の席に座らせた。司はもともと笑みを浮かべていたが、彼女が座った瞬間、その笑みは消え失せ、顔色が曇った。歓迎されていないのだろうか？清華は気まずくなり、帰るべきか留まるべきか一瞬迷った。同席している他の人々は、清華の正体を推測していた。以前の楓建設の創立パーティーでも、彼女はメインテーブルに座っていただけでなく、司の隣に座っていた。これで二度目だ、ただの女性ではないに違いない。「美女が来た途端、みんな何で緊張してるんだ？」眼鏡をかけた若い男が冗談を飛ばした。その冗談をきっかけに、再び場が盛り上がった。聡明な人間たちは清華の正体を知らなくとも、無礼を働いてはいけないと悟っていた。だが、聡明な人間がいれば愚かな人間もいる。彼女を知らないがゆえに、何のバックボーンもないと思い込み、さらに女性で新入りだという理由で、少しいじめてやろうと考えた男がいた。「綾瀬さんだっけ？自己紹介させてもらうよ。俺は胡桃沢健（くるみざわけん）、安陽(あんよう)建設って知ってるかな？あそこはウチの会社なんだ」清華はその男を見た。派手な柄シャツを着て、両腕にはタトゥーが入り、髪は緑色に染められており、いかにもチンピラ風で、他のエリートたちとは明らかに異質だった。「胡桃沢社長、初めまして」清華は応じた。たったそれだけ？健は自分がないがしろにされたと感じ、空のグラスを持って彼女の前に歩み寄り、並々と酒を注いだ。「さあ、綾瀬さんに乾杯だ」う言うと、彼は自分のグラスを一気に飲み干した。酒に関してなら、清華は全く恐れていなかった。ただ、グラスを手に取ろうとした瞬間、鋭い視線を感じた。反射的に司の方を見ると、案の定、彼の表情はさらに険しくなっていた。彼が怒っているのは、自分が酒を飲もうとしたから？コホン、確かに自分は今後酒を飲まないと彼に誓ったはずだ。「綾瀬さん、俺の顔を立ててくれないのか？」健は彼女が注がれた酒を手に取らないのを見て、鼻で笑った。「その、ごめんなさい。私、お酒は飲めな
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第95話
「お、俺は用事があるから」「みんな中にいるんだ。顔くらい出せよ、一杯飲むだけでいい。俺の顔を立てると思ってさ、な？」宗司は咳払いをした。「お前の顔を立てないわけにはいかないな」静真は呆気にとられた。おだててみたら、本当に図に乗りやがった。「そりゃあ感謝しなきゃな、宗司が顔を立ててくれるなんて」宗司は静真について中に入った。このレストランは古風な邸宅で、中には目隠しの壁や回廊、築山や池まであり、非常に雰囲気がある。彼は静真についていきながら、キョロキョロと辺りを見回し、清華がどこにいるか探した。しかし個室には簾が下ろされており、中の様子は全く見えなかった。一番奥の庭まで進むと、人の往来があり多少騒がしい手前とは異なり、静寂に包まれていた。スタッフの配膳の足音さえも忍びやかだった。部屋に入ると、賑やかな話し声が聞こえてきた。宗司は上座にいる司を一目で見つけた。彼の隣が空いているのを見て、そこへ座ろうとした。「宗司、座りなよ」静真は彼を引き止め、入り口近くの席を指差した。宗司の顔色が曇った。「俺はちょっと如月社長と話があるんだ」「あいつ、食事中に邪魔されるのを嫌うんでね。宗司、話はまたの機会にしなよ」静真は宗司の肩を抱き、先に席に着かせようとした。「お、俺は用事があるから、これで」静真は親切心を見せていたが、その言葉を聞いて笑顔が消えた。「どうやら俺の厚意は無駄だったようだな、無理にお前を誘わなければよかったかな」静真の態度が変わったのを感じ、宗司は気にしないふりをした。「楽しんでくれ、俺は行くよ」隣に座っていた派手な柄シャツの若い男が鼻で笑った。「高遠さんはこの席がお気に召さないのかな？よかったら俺と代わるか？」宗司は彼を冷ややかな目で見た。「身の程に合った席に座るのが一番だ。お前にはそこがお似合いだよ」「そいつはごもっとも。俺なんか如月社長の隣に座るなんて恐れ多いよ。あそこは江川さんの席だもんな」その言葉に宗司はさらに顔を潰された気分になり、すぐさま踵を返して出て行った。静真は鼻をこすった。「やれやれ、余計なお世話だったか」今日、宗司が招待されていないということは、彼がまだその席に着く資格がないことを意味している。同級生のよしみで席を用意してやろうと思ったの
