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第1296話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1296話
あまりにも突然の出来事に、加奈子は一瞬その場に釘付けになった。その危機一髪の瞬間、猛然と飛び出してきた拓斗が彼女の前に立ち塞がり、自ら盾となったのだ。車は急ブレーキをかけ、タイヤが凄まじい摩擦音を鳴らした。拓斗の体に激突するまで、ほんの数センチというところで車は完全に静止した。加奈子がまだ状況を飲み込めないうちに、車のドアが乱暴に開け放たれ、鬼のような形相のナフィサが飛び出してきた。「私は、こいつを殺してやるって言ったでしょ！！」ナフィサは車で轢き殺すのに失敗すると、今度は自らの手で加奈子に襲いかかろうとした。拓斗は慌てて彼女を取り押さえた。「少しは落ち着け！！」「こいつが私を陥れて、私をこんな地獄に突き落としたのよ！こいつを殺さなきゃ、絶対に気が済まない！」狂乱するナフィサを見て、加奈子の眼差しは氷のように冷たく沈んだ。そして、呆れたように鼻で笑った。この瞬間、彼女はナフィサという人間がどれほど愚かであるかを再確認した。白昼堂々、こんな場所で本気で殺人を犯そうとするなど、愚かにもほどがある。当然、加奈子はそんな狂女を甘やかすつもりは毛頭なく、すぐにスマホを取り出して警察に通報しようとした。拓斗は彼女の意図に気づき、慌ててスマホを奪い取ろうとした。「彼女が私を殺そうとしているのに、あなたも共犯になるつもりですか？」加奈子はスマホを握ったまま素早く身をかわした。拓斗は頭が爆発しそうだった。まさかナフィサが、これほど後先考えない衝動的な真似をするとまでは想定していなかったのだ。「こいつはただ一時の感情でパニックになってるだけだ。お前が今ここで警察を呼べば、ナフィサは本当に社会的に完全に終わってしまう！」「ええ、それが私の望みですから」「あんた、まだ通報する気！？殺してやる！」ナフィサは拓斗の腕を振り解き、再び加奈子に殴りかかろうとした。拓斗もこの底抜けのバカさ加減には愛想が尽き、彼女の腕から手を離した。ナフィサが加奈子の目の前まで迫った時、加奈子が本当に110番のダイヤルを押しているのを見て……「や、やめて！通報しないで！」彼女はそこではじめて恐怖を覚え、慌てて拓斗にすがりついた。「通報をやめさせて！」「ならお前が大人しくしろ！」拓斗は彼女に向かって怒鳴った。ナフィサは加奈子の指が今にも
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1295話
拓斗は激しい息を吐き出した。加奈子から直接聞かされるまでもなく、彼はすでにすべての真相を悟っていた。だが、彼が本当に聞きたかったのは、そのことではない。「……じゃあ、お前が最初から俺に近づいたのも……」「金のため、母の莫大な治療費を払うためです」加奈子は冷たく肩をすくめた。「それについては、一度もあなたに嘘をついたことはないはずです」「それなら、どうして俺だったんだ？」加奈子は額を揉みほぐした。彼女は本当に、限界まで疲労していた。「どうしてあなただったのか？むしろ、あなた以外の誰がいるって言うんですか？金と権力があり、正式な恋人もおらず、少し誘惑すれば簡単にベッドに誘い込める。ええ、そうですよ。あなたをオモチャにしてナフィサを怒らせることもできます。まさに一石二鳥で、最高のターゲットだったからですよ。他に理由が必要ですか？」「加奈子！！」拓斗は怒りに任せて咆哮した。バンッ！という鋭い音と共に、ドアは彼の目の前で冷酷に閉ざされた。拓斗の頭に血が上り、彼はドアに何度も力任せに体当たりした。しかし、中の加奈子が鍵を開けることはなく、数回ぶつかるうちに彼の怒りもしだいに虚無感へと変わっていった。親が亡くなった時、彼女は数日間姿を消した。そして彼女が一番苦しんでいたその数日間の間に、ナフィサのあの一言が引き金となり、全ネットが加奈子を「泥棒猫」と罵倒し、容赦ない羞辱の言葉で彼女を生き埋めにした。そして拓斗自身も、彼女を見つけ出した時、彼女を慰めるどころか、「お前が自ら泥棒猫だと認めろ」と非道な要求を突きつけたのだ。彼女の痛みなど、想像しようとしなかった。彼女が、俺を憎まないはずがない。そう、彼女は俺を心の底から憎悪しているのだ。その事実を突きつけられた瞬間、拓斗の胸の奥で、経験したことのない鋭い痛みが何度も波打つように走った。……翌朝早く、加奈子は再び足早にアパートを出た。現在執筆中の脚本の中で、ある事件のトリックの論理性に矛盾が生じており、厳が専門の天文学者を紹介してくれたのだ。彼から直接助言を乞うための外出だった。その学者は深い山奥で世捨て人のような生活を送っており、厳の言葉を借りれば「非常に変わり者」だという。厳が仲介してくれたとはいえ、相手が素直に協力してくれるかどうかは、完全に加奈子
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1294話
新人女優は震えながら何度も頭を下げて謝罪した。業界の頂点に君臨する大物たちをこんなにも長時間待たせてしまったのだから、この役はもう絶望的だ、最悪の場合テストの機会すら与えられないかもしれないと思い詰め、彼女の目は今にも泣き出しそうに赤く染まっていた。「遅刻した『正当な理由』があるなら、聞かせてもらおうか。もし納得のいく理由なら、一度だけチャンスを与えてもいい」厳が静かに言った。女優は唇を強く噛み締めた。「わ、私……自分の演技力が未熟なせいで、監督から何度もNGを出されてしまい……同じシーンを十数回も撮り直していたため、どうしても抜け出せなくて、遅刻してしまいました……」その正直すぎる回答に、厳たち三人は思わず吹き出しそうになった。いくら何でも馬鹿正直すぎる。自分から「私は何度もNGを出すくらい演技が下手です」と申告して、彼らが彼女を起用するはずがないと少しも考えないのだろうか。厳は加奈子の方を振り返った。「鈴代先生。彼女にチャンスを与えるかどうかは、あなたが決めてくれ」加奈子は微笑んだ。厳がこうして自分に決定権を委ねるということは、彼自身がすでにこの女優にチャンスを与えたいと思っている証拠だ。加奈子自身も、この女優が持つ独特のオーラと、その不器用なほどの実直さをとても気に入っていた。「あなたのその理由は、非常に説得力がありますね。分かりました、もう一度だけチャンスを差し上げましょう」加奈子は女優に向かって告げた。女優は感極まり、何度も深くお辞儀をして感謝の言葉を述べた。しかし、いざテストを始めようにも、彼女はまだ時代劇の濃いメイクと衣装のままだ。このドラマは現代劇であり、テストをするなら一度メイクを落としてもらうのがベストだが、時間はすでに深夜に差し掛かっていた。「私……この姿のままでも、しっかりと演技をお見せすることができます！」女優が必死に訴えた。加奈子と厳、英さんは互いに顔を見合わせ、再び女優に向き直った。「準備ができたら、いつでも始めていいのよ」女優は数秒間目を閉じて深く感情を作り込み、そして目を開けた瞬間、見事にキャラクターへと豹変した。衣装もメイクも全くそぐわないはずなのに、彼女が体現したのは、間違いなく加奈子が思い描いていたヒロインそのものだった。たった数分間の演技で、彼女は完全にその
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1293話
「こいつ、最初から私を破滅させるつもりだったのよ！」ナフィサは歯を食いしばり、弁護士に向かって吐き捨てた。弁護士は深く息を吐き出した。「彼女が意図的にあなたに近づいたことは事実です。ということは、彼女が反撃を開始した時点で、すでにあなたを完全に社会的に抹殺するための完璧な準備を整えていると考えるべきです。彼女はあなたが過去に犯した他の致命的な弱みも握っている可能性が高い。だから、絶対に彼女をこれ以上挑発しないでください！」しかし、ナフィサの怒りはすでに頂点に達しており、弁護士の忠告など耳に入るはずもなかった。「鈴代加奈子！よくも私をハメてくれたわね！絶対にタダじゃおかないわ！あんたに、血の涙を流すほどの惨めな代償を払わせてやる！」「へえ、そう？」加奈子は冷笑しながら弁護士の方を見た。「あなたも今の言葉を聞きましたよね？これは明確な脅迫として受け取ってよろしいですね？」「鈴代さん、ナフィサは極度のストレスから衝動的に暴言を吐いてしまっただけです。決して本気ではありません」「でも、私がそれを本気で受け取り、警察に通報したらどうなりますか？」弁護士は眉をひそめた。確かに、彼女が本気で通報すれば警察は動かざるを得ない。言葉の暴力だけですぐに逮捕されるわけではないが、ナフィサはトップスターであり、しかも現在は全ネットが彼女の動向を監視している最悪のタイミングだ。もし彼女が警察署に連行されるようなことになれば、それだけで取り返しのつかない巨大な世論の爆発を引き起こすことになる。それだけは絶対に避けなければならなかった。「鈴代さん、どうか……」加奈子はスッと手を上げ、弁護士の言葉を遮った。「先ほど、どうすればナフィサを許すのかとお聞きになりましたよね？」弁護士は慌てて居住まいを正した。「はい。鈴代さん、ご要望をお聞かせください」「私の要求はとてもシンプルなんです」加奈子はナフィサを真っ直ぐに見据えた。「この女が、私の母の墓前で土下座し、心からの懺悔をすること。その後、自ら警察署へ行き、すべての罪を自首すること。それだけです」「鈴代加奈子、あんた完全に狂ってるわ！私にそんな屈辱的な真似を要求するなんて！土下座なんか絶対にしないし、自首もしないわよ！復讐したいなら好きにすればいいわ！でも、私を本気で怒
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1292話
弁護士は沈黙した。加奈子の言葉は、彼らにとって極めて致命的だった。三年前、彼らが示談書を作成した際、ナフィサの本名は使わず、偽名を使って誤魔化していた。現在、事件の真相が世間に暴露された以上、相手が本気で追及してくれば、署名が偽名であるという事実だけでも当時の示談書を完全に無効化できる。さらに、彼らは当時飲酒運転の事実も完全に隠蔽していた。これもまた、示談を白紙に戻す十分な根拠となる。つまり、このたった一言で、加奈子は交渉の完全な主導権を握ってしまったのだ。「鈴代さんがご多忙の中、わざわざこの場に足を運ばれたということは、あなたもこの件を穏便に解決したいというお考えがあるからですよね？」弁護士が探るように尋ねた。加奈子は頷いた。「私はかつて、ナフィサの専属アシスタントでした」弁護士は一瞬呆然とした。加奈子の名前を頭の中で反芻し、なぜ聞き覚えがあるのかようやく合点がいった。彼女こそが、あのパワハラ騒動でナフィサを破滅に追い込んだ張本人だったのだ。これは……弁護士の顔に深い疑念が浮かんだ。いくら何でも、偶然にしては出来すぎている。「お二人の間で、過去にいくつかの深刻なトラブルがあったことは存じております。しかし、鈴代さんは非常に聡明な方です。過去の遺恨と今回の事故の件は、完全に切り離して考えていただけますよね？」加奈子は露骨な嘲笑を浮かべ、椅子の背もたれに深く寄りかかった。彼女のその冷笑は、明らかに彼の提案を完全否定するものだった。弁護士は目を細め、しばらく思考を巡らせた。「鈴代さんがナフィサの専属アシスタントになったのは、果たして純粋な偶然だったのでしょうか、それとも……」「もちろん、意図的に彼女のそばに潜り込んだんですよ」「……何のために？」「私の母を植物状態にした人間が、いったいどんなツラをしているのか、特等席でじっくり観察するためです」「わざわざそんなことを？」「ええ。それから、その人間にほんの一欠片でも罪悪感や良心が残っているかどうかを確認するためでもありました」「それで……あなたは何を見たのですか？」「彼女は、その事実を完全に記憶から消し去り、まるで最初から何もなかったかのように振る舞っていましたよ」「我々はすでに十分な賠償金を支払いました。この件はすでに解決済みのはずで
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1291話
「何をそんなに怯えているのです？」弁護士が隣のナフィサに尋ねた。ナフィサは深く息を吐き出した。「警察から聞いたわ。あの女、その後植物状態になって……死んだんですって」「彼女が植物状態になったことは、以前お伝えしましたよ」「聞いたかしら？全然記憶にないわ」弁護士は薄く微笑んだ。彼にはナフィサの心理が痛いほど透けて見えていた。最初から「知らなかった」ことにしておけば、無駄な罪悪感に苛まれることもなく、責任を逃れられると考えているのだ。彼はあえて反論せず、「私が言い忘れていたのかもしれませんね」と話を合わせた。「あの女が死んだこと自体はどうでもいいの。問題は、死ぬタイミングが最悪すぎたってことよ」「相手の生死など些末な問題です。重要なのは、我々がすでに示談書という強固な盾を持っていることです。もし連中がこの状況を利用して不当な要求をしてくれば、逆に恐喝で訴え返すことも可能です」「私が望んでいるのは、この件を完全に揉み消すことよ。つまり、相手に永遠に口を閉ざさせること。これ以上騒ぎを大きくしたくないの」弁護士は苦笑した。「あなたはこういう底辺の人間との交渉に慣れていませんね。彼らの思考回路は単純です。今日ここへ来るのも、間違いなく『莫大な慰謝料をふんだくってやろう』と意気込んでいるはずです。だからこそ、我々は最初から下手に出て妥協してはいけません。まず相手に『これ以上歯向かえば破滅する』という恐怖を植え付け、完全に服従させた上で、最後に少しのハシタ金を恵んでやります。そうして初めて、我々の望む結果が得られるのです」弁護士のその自信に満ちた言葉を聞いて、ナフィサはようやく少しだけ胸を撫で下ろした。どうやらこの弁護士は相当な切れ者のようだ。それなら、自分がわざわざ手を汚す必要はない。「ですが、あなたは念のため隠れていた方が賢明です。相手と直接顔を合わせるのは避けるべきでしょう」ナフィサは少し考えた後、弁護士の提案に従い、部屋の奥にある屏風の裏の茶席に隠れることにした。しばらく待つと、ついに部屋のドアが開いた。ナフィサは屏風の隙間から入り口を覗き込み、現れた人物の顔を見て、雷に打たれたように完全に硬直した。どうして……どうして、あいつが！？鈴代加奈子！ナフィサの頭の中で、爆発音が鳴り響いた。彼女は必死
