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第222話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第728話
「わあーっ！美弥さんのお家、すごく広くて素敵ね！」清華が突然、これ以上ないほどわざとらしい大声を上げたため、キッチンでイチャついていた二人はようやく彼女たちの存在に気づいた。暁の顔に一瞬だけ焦りと後ろめたさが閃いたが、彼はすぐに愛想の良い笑顔を取り繕い、キッチンから出てきた。「おかえり、美弥」暁は手に少し小麦粉をつけたままだったが、美弥に近づいて軽く肩を抱こうとした。そして、隣に立つ清華に視線を移した。「……そちらの方は？」美弥が紹介するより早く、清華が自ら名乗り出た。「私は、美弥さんの熱狂的なファンです！」暁は清華の全身を覆う洗練されたブランド服や気品のある立ち振る舞いを見て、ただ者ではないと察し、少し虚勢を張ったような歓迎の言葉を述べた。「我が家へようこそ。妻が友人を家に招くのはとても珍しいんですよ」「本当ですか！？」清華は目をキラキラと輝かせた。「美弥さんが私をそんなに特別扱いしてくださるなんて、とっても嬉しいです！」美弥は思わず吹き出した。「綾瀬社長、少し大げさよ」その時、凛もキッチンから出てきた。彼女はなぜか美弥のサイズの合わない部屋着をだらしなく着崩し、その上にエプロンをかけ、フルーツの盛り合わせを手に持っていた。彼女の顔には「私がこの家の女主人です」と言わんばかりの、図々しいほどの笑顔が貼り付いていた。「あら、お客様がいらしてたのね。どうぞソファに座って！」彼女はそう言いながらフルーツの皿をリビングのテーブルに置き、清華だけでなく、あろうことかこの家の本当の主である美弥にまで「座れ」と促したのだ。美弥は深く眉をひそめ、冷たい言葉を浴びせようと口を開きかけたが、暁が慌ててそれを遮った。「美弥、今夜は楽しみにしててくれよ。凛の料理の腕前は本当にプロ級なんだからな」美弥は冷たく鼻を鳴らした。しかし、彼女が再び口を開こうとするよりも早く、今度は凛が甲高い声で割り込んできた。「美弥さーん、今日は美弥さんのために、私の得意料理をたくさん作りましたからね！後で絶対にお腹いっぱい食べてくださいね！じゃないと、私の頑張りが無駄になっちゃいますからぁ」「彼女、一人で買い物に行って、材料を料理して……午後からずっと一人で働き詰めでね。本当にご苦労だったよ」「そんなことないですよ！先輩がわざわざ早く仕
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第727話
美弥の言葉は、清華にとって非常に大きな衝撃だった。社長に就任したばかりの彼女は、確かにその「現場レベルの構造的欠陥」にまでは気づいていなかった。しかし、もし美弥の指摘が事実であれば、正大テクノロジーがずっと赤字を垂れ流していた根本的な原因の一つは間違いなくそこにある。決して無視できない深刻な問題だ。ふと、天城グループを立て直した時のことを思い出した。あの時、彼女が莫大な負債を抱えた天城を救った方法は、まさに「小さな利益をコツコツと拾い集める」という戦略だったのだ。大規模なリゾート開発だけでなく、見落とされがちな小さな修繕やサービス向上にも全力を注いだ。清華は考えを巡らせながら美弥を見たが、彼女はすでに料理に夢中になっており、これ以上深くこの話題を掘り下げる気はないようだった。実際のところ、今話した内容は表面的な問題に過ぎない。美弥は正大テクノロジーのさらに根深い病巣をいくつも見抜いていたが、それは一朝一夕で語り尽くせるようなものではなかったからだ。「……美弥さん、あなたと知り合えて本当に良かったわ」清華がグラスを持ち上げると、美弥も笑顔でグラスを合わせ、二人は一気に飲み干した。「もし私に手伝えることがあれば、いつでも遠慮なく言ってね」美弥は言った。「ええ、その時は絶対に遠慮しないわ」食事会は非常に和やかに進み、午後からは美弥が清華を市内でも有名な観光スポットへ案内してくれた。夜になり、二人が軽く飲み直そうと居酒屋へ向かおうとした時、美弥のスマホに着信があった。電話の相手は、クリムゾンテクノロジーの社長であり、彼女の夫でもある須藤暁（すどう あきら）だった。電話に出た瞬間、美弥の顔色が見る見るうちに険しくなっていった。通話を切った後、彼女は「チッ」と冷たく舌打ちをした。「……星野凛（ほしの りん）。私を陥れたあの新人秘書よ。今朝、私は出社するなり彼女を厳しく叱責して、その場でクビを宣告したの。でも、夫が『彼女は大学時代の後輩で、指導教員からくれぐれも彼女の面倒を見てやってくれと頼まれているんだ』なんて言い訳をして、絶対に解雇を認めようとしないのよ」そこまで言って、美弥はギリッと歯を食いしばった。「さっきの電話で、夫が何て言ったと思う？『凛が君への謝罪のしるしに、うちのキッチンで手料理をたくさん作って待
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第726話
清華がいつまで経ってもホテルに戻ってこないため、心配になった早坂秘書が車で探しにやって来た。彼は美弥の姿を見るなり、一目で彼女が誰であるかに気づいた。しかしその場では軽く挨拶を交わすだけに留め、何も言わなかった。無事にホテルに戻った後、早坂秘書は興奮を隠しきれない様子で言った。「社長、さっきあなたが助けた女性、誰だか分かっていますか？」清華は首を横に振った。「AIロボット開発の同業者だってことくらいしか知らないわ」「ただの同業者じゃありませんよ！彼女は運動制御アルゴリズムのトップエンジニアで、国内でもこの分野の最高権威と呼べる人物です！あんなに若いのに、信じられないほどの天才なんですよ。これまでに何本もの画期的な論文を発表していて、数え切れないほどのIT企業が彼女の引き抜きを狙って激しい争奪戦を繰り広げてるんですから！」早坂秘書は普段からとても冷静で落ち着いているタイプなので、清華は彼がここまで興奮するのを珍しく思った。「ってことは、正大テクノロジーもにスカウトしようとしたの？」「はい。でも、失敗しました」「給与や待遇の条件が合わなかったのかしら？」「いいえ。彼女が現在所属している『クリムゾンテクノロジー』の社長が、彼女の旦那さんだからです」「ああ、なるほどね」いくら好条件を提示されたからといって、自分の夫の会社を見捨てて他社へ移籍するわけにはいかないだろう。だからこそ、早坂秘書も「本当に惜しい人材だ」と残念がっていたのだ。「そういえば、明日は雲上市へ戻る予定でしたよね？」清華は頷いた。「ええ。もう用事も済んだし、帰りましょう」翌朝。清華が荷物をまとめ終わり、ちょうどロビーへ下りようとしていた時、美弥から電話がかかってきた。昨夜助けてもらったお礼に、ぜひ食事をご馳走したいという申し出だった。清華は一秒だけ躊躇したが、すぐに快諾し、時間と場所を決めた。早坂秘書が迎えに来た時、清華は彼に「一人で先に雲上市へ帰っていいわよ」と伝えた。「あんな大物エンジニア、たとえうちの会社に引き抜けなくても、個人的に良い関係を築いておいて絶対に損はないからね」そう言って早坂秘書を先に帰らせた後、彼女は時間通りに待ち合わせ場所へ向かった。そこは、ごくありふれた大衆食堂だった。美弥はジーンズにパーカーという非常に
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第725話
「俺たち大の大人が三人で、てめえみたいなか弱い女一人に……」「で、そのか弱い女にボコボコにされて地面を舐めてるわけね。私がもしあなたたちなら、恥ずかしくて二度と表を歩けないわ」「てめえ！マジで殺されてえのか！」「口喧嘩だけで人が殺せるの？」清華の容赦ない毒舌に、三人の男たちは怒りで顔を真っ赤にし、拳をボキボキと鳴らしながら、「この小娘を半殺しにしなければ絶対に気が済まない」といった殺気を漲らせた。その時、赤いドレスの女性が清華の背後に駆け寄り、小声で囁いた。「気をつけて。あいつら、ナイフを持ってるわ」清華が少し首を傾げて確認すると、確かに背の高い男の腰から、鋭いナイフの柄が覗いていた。どうやら彼らは、その辺のただのチンピラや不良ではないらしい。「……警察には、すでに通報済みよ。今すぐここから逃げるか、それとも私に徹底的にボコボコにされた挙句に警察に連行されるか、好きな方を選びなさい」背の高い男は、清華の手に握られたままのスマホを睨みつけた。彼女が姿を現す前にすでに通報していたとすれば、そろそろ警察が到着してもおかしくない時間だ。小柄な男はまだ不満そうに殴りかかろうとしたが、背の高い男が彼を強く引き留めた。「馬鹿野郎、分が悪い。今は一旦引くぞ」「で、でも……このまま引き下がるんすか！？」「どうせ『金』はすでに手に入れたんだ。さっさとズラかるぞ！」三人は小声で何事か相談した後、清華を忌々しげに睨みつけ、ワンボックスカーに乗り込んで猛スピードで逃げ去っていった。三人が完全に姿を消したのを見届けてから、清華と赤いドレスの女性はようやく安堵の息をついた。「……ありがとう。あなたが助けてくれなかったら、どうなっていたか」女性は清華に向かって右手を差し出した。清華はその手をしっかりと握り返した。「あなたのことは知ってるわ。今日、フォーラムのステージでスピーチをしていた方でしょ？あの時、あなたが何を話しているのか私には全然理解できなかったけど、すごく堂々としていて、素晴らしいスピーチだと思ったわ」「私もあなたを知ってるわ。あなたのプレゼンも、正直言って何を伝えたいのか分からなかったけれど、でも……とても自信に満ち溢れていたわね」清華は思わず苦笑した。専門家の前で素人が知ったかぶりをしたのを「自信がある」
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第724話
司は軽く鼻を鳴らした。そのストレートな愛情表現に内心は花が咲いたように嬉しかったが、どうしても憎まれ口を叩かずにはいられなかった。「……それはつまり、お前の目が節穴じゃないって証拠だな」「そのお褒めの言葉、謹んでお受けするわ」司はついに堪えきれず、小さく吹き出した。「……こんなふうに俺の機嫌を取ったからって、俺がお前を許したと勘違いするなよ！六年前、お前が俺を捨てて無理やり離婚を突きつけたこと……あの時の借りは、これから時間をかけてたっぷり清算させてもらうからな！」「はーい」清華はわざとらしく唇を尖らせて生返事をした。その舐めた態度を見て、司は再び顔をしかめた。「お前、まだ不満があるのか？まさか、また逃げ出そうとか企んでないだろうな！」「私、ちょっと思ったんだけど……」「何だ？」「あなたが一生私を許してくれないなら、じゃあ、このまま一生こうしていましょうよ。私の一生の専属使用人になってよ」「都合のいい夢を見てろ！」司はそう言い捨てて通話を切った。清華はそれでも心が甘く満たされるのを感じていた。駐車場に向かって歩き出した時、前方の暗がりから下品な笑い声が聞こえてきた。目を凝らしてよく見ると、真っ赤なイブニングドレスを着た女性が、三人の男たちにしつこく絡まれているのが見えた。「ねえちゃん、俺たち三人とお酒でもどう？」「今夜は最高の気分にさせてやるよ」「その後は、俺たちがたっぷり可愛がってやるからよ」男たちは一目で地元のチンピラだと分かる風体だった。彼らは女性の行く手を塞ぎ、ニヤニヤといやらしい笑みを浮かべていた。「これ以上付き纏うなら、警察を呼ぶわよ」女性は毅然とした冷たい声で警告した。「警察ゥ？ハハハッ、俺たちがそんなもん怖がるとでも思ってんのか？」女性は無駄口を叩かず、すぐにバッグからスマホを取り出して画面を開こうとした。しかし、三人の中で一番背の高い男が素早く手を伸ばし、彼女のスマホをひったくって地面に力強く叩きつけた。「……ぶっちゃけ、警察はマジで怖いんでね」男は一歩女性に詰め寄り、今度は彼女のバッグを奪い取って地面に放り投げ、彼女の腕を力任せに掴もうとした。女性は恐怖で慌てて後ずさりし、周囲に助けを求める人がいないことを確認すると、踵を返して逃げようとした。しかし、すぐに背
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第723話
これらの過去のトラウマを思い出すたび、光博は怒りで歯をギリギリと食いしばった。彼は幼い頃からずっと、この恐ろしい男にハメられ、陥れられながら育ってきたのだ。大学を卒業し、ようやく自由な人生を謳歌できると思った矢先、今度は海外の全寮制の学校に放り込まれ、完全に監視下に置かれるという地獄を味わわされた。これが、人間のやることか！しかも、相手は一応自分の「弟」なのだ！「俺はただ……ちょっとあいつらをビビらせてやっただけだ」光博は強がろうとしたが、司の目を見ると無意識のうちに声が小さくなってしまった。「文雄から俺に電話があったぞ」「……だろうな」「俺はあいつに、『光博の命はお前の好きにしろ。殺そうが八つ裂きにしようが、俺は一切文句は言わん』と伝えておいた」光博は冷たく鼻を鳴らした。ほら見ろ、やっぱりこいつの方が俺よりよっぽど血も涙もねえサイコパスじゃねえか。「まさか、お前が自分の足で生きて出てこられるとはな」「期待を裏切って悪かったな」「時間がある時に、一度実家に顔を出せ。お前が今夜やらかした狂態については、すでにお前の両親にすべて報告しておいた。お前の両親は『あいつとゆっくり腹を割って話し合わなければならない』と言っていたぞ」「司、てめえいくつだよ！いい大人になってもまだ親にチクるような真似してんのか！」司の瞳がスッと細まり、口の端が冷酷に吊り上がった。「……お前、感謝した方がいいぞ。俺が直接お前を躾ける代わりに、お前の両親に報告するだけで済ませてやったんだからな」「俺はてめえの兄貴だぞ！」「今回だけは、お前もようやく『一人の男としてやるべきこと』をやったようだからな。ただ、あまりにも無計画で衝動的すぎたがな」司はそれだけ言い残すと、車のウィンドウを上げてそのまま走り去っていった。光博は怒りに任せて車の後部に何度か蹴りを入れたが、見事にすべて空を切った。寧々は、この兄弟の異様な力関係を目の当たりにして感心した。「……あなたにも、怖いと思える相手がいたのね」「俺はあいつの顔を立ててやってるだけだ！」光博は強がって絶対に認めようとしなかった。寧々は呆れて唇を曲げ、それ以上追求はしなかった。「……つまり、彼がこんな夜更けにわざわざここまで来たのは、あなたの無様な姿を笑うためだけってこと？」光
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第204話
湊はステーキを食べようとフォークを手に取っていたが、カチャンと皿に放り投げ、冷たい目で司を見た。「綾瀬清華はお前の第一志望だったのか？」司は眉を上げた。「随分と無礼な聞き方だが、答えてやる。イエスだ」「あいつが馬鹿だからか？」「お前の姉さんは馬鹿じゃない」「じゃあ何が目的だ？」「彼女のすべてだ」「愛してないくせに」「なぜそう思う？」「ふん、出会って一ヶ月も経ってないだろ？」「時間がすべてか？」「自分が偉いと思ってんのか？」「お前より9歳年上だ」「だから？」「少なくとも、そんな幼稚な質問はしない」口論では勝てなかったが、湊は負けを認めた
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第193話
だが大した怪我ではないし、真奈子とこれ以上関わりたくなかった。「大丈夫」清華は事故処理の経験がなかったので、司の運転手である綾瀬川（あやせがわ）に電話して処理を頼んだ。綾瀬川はすぐに来た。ここは駐車禁止なので、彼は角の駐車場に停めてある自分の車を清華に使わせ、彼女を先に帰した。清華が去ろうとすると、また真奈子が立ちはだかった。「明日は大学の新展示ホールの落成式よ。クラスメイトもたくさん招待されてるわ。あなたも呼ばれてるでしょ？また明日会いましょう！」清華は拳を握りしめ、彼女を避けて歩き出した。「会うのが怖くて来れないなんて言わないわよね？」清華は答えず、逃げるよ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第143話
「クズ野郎！」「私はあなたのおばさんだよ！」「知ってるわよ、あなたの家に売女が多いことはね！」「あなた！」自称「目上」の連中は、清華が手を出せないと高をくくっていたが、全員平等に棒で殴られた。「綾瀬清華、お前がなぜまだ雲上市にいられるかわかってるか？」ずっと黙っていた背の高い男が歩み出てきた。スーツを着て、縁なし眼鏡をかけ、いかにもエリートといった風貌だ。津田肇（つだ はじめ）。さっき裸足で清華に殴られた「伯父」の息子であり、津田家の長男、津田家の誇りにして大黒柱だ。彼がいるからこそ、清華がどんなコネを使っても、どんなに金を積んでも、良平の墓を動かせなかったのだ
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第142話
母は雲上市で生まれ、雲上市の人間と結婚し、ここで夫を殺し、絶望の中で雲上市から逃げ出した。母は自分が雲上市の大学に進学するのを許さなかった。そこは母娘にとって悲しみの地だと言った。だが最後には雲上市で息を引き取り、遺言通り雲上市に、祖母の墓の隣に埋葬された。清華は山道を登りながら、一歩一歩が重くなるのを感じた。【清華、どうしても母さんを許してくれないの？】【最後に母さんに会うことさえ嫌なの？】【清華、ごめんね。でも母さんはあなたを愛してるよ。とても、とても……】あの日、公園のベンチに一人座っていた母は、最後の力を振り絞ってこれらのメッセージを送ってきたが、結局彼女を
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