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第355話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第359話
これこそが、白川家が誇る家柄と人脈の力だ。だが、問題はない。私、綾瀬清華がここまで這い上がってこられたのは、不可能を可能にする圧倒的な実力があったからだ。翌日、清華はプロジェクトチームを率いて本田グループへ向かった。本田夫人は用事を理由に会議には欠席したが、金森側はより深く踏み込んだ交渉の機会を勝ち取ることができた。二回目の会議には本田夫人も出席し、終始彼らの提案に対して高い評価を示した。その後半月間、交渉は着実に進展し、提携の成立は目前に迫っていた。ある日のお昼前、会議が終わった。清華は本田夫人を昼食に誘い、一緒にロビーへ降りてきたところ、外から顔色を黒くした茜が入ってくるのと出くわした。「本田夫人、私たち、これまでずっと良い関係で交渉を進めていたじゃありませんか。どうして突然態度を変えて、交渉を打ち切るなんておっしゃるんですか？それに、この数日ずっとアポイントをお願いしていたのに『時間がない』の一点張りで。今は時間がおありのようですね？」茜の口調はかなり攻撃的だった。本田夫人は少し不快そうにしたが、白川家の顔を立てて、あからさまに感情を表に出すことは避けた。「白川さん、お分かりだと思いますが、ビジネスの交渉において、契約書にサインするまでは何が起こるか分かりません。それに、私たちは数回お会いしただけで、具体的な踏み込んだ話し合いには至っていませんでしたから……そういうことです」本田夫人は肩をすくめた。茜の顔色が一瞬で青ざめた。「つまり、誰かが卑怯な手を使って、本来私たちが得るはずだったプロジェクトを横取りしたということですね！」「そういう言い方は……」「本田夫人、お昼をご一緒できませんか？」本田夫人は空咳をした。「わ、私は急用がありますので、これで失礼します」本田夫人は清華に目配せをして、逃げるように外へ出て行った。本田夫人との食事がキャンセルになった以上、清華もここに長居する必要はない。早く会社に戻って提案書に修正を加え、次回の交渉で一気に契約をまとめなければならない。彼女は茜を避けて、出口へ向かって歩き出した。「綾瀬清華、私があなたに何の恨みがあるっていうの。どうして何度も何度も、私のものを奪おうとするのよ！」茜は歯を食いしばって問い詰めた。清華は笑い飛ばした。「そもそも、それらは最初か
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第358話
「今回は本当に無理だ」清華が本田夫人に「期末テストでさらに五十点アップさせる」と約束したのを聞いて、湊は即座に手を振り、不可能だと断言した。「そうだよ。前回はあのガキが反抗期で、親を困らせるためにわざと点数をコントロールしてるって義姉さんが賭けたから上手くいったけど。俺たちが無理やり実力を出させちまったんだから、これ以上搾り出すものなんてないぜ」翔も同調した。清華は何も言わず、ただ笑顔で札束の入った袋をテーブルに置いた。そして中から二つの札束を取り出し、目を輝かせる二人の前に滑らせた。二人とも根っからの金の亡者だ。誘惑に抗えずに手を伸ばしたが、清華はその札束をガシッと押さえつけ、眉を上げて二人を見た。湊は白目を剥いた。「やっぱりお前の金は簡単に稼げないようになってるな！」「そう？稼ぎにくいかしら？」「五十点だぞ！」翔は口を尖らせた。「期末テストまであと二ヶ月だ。あのガキが天才でもない限り、人間の力じゃどうにもならないって！」「でも、今ここで約束さえすれば、この二百万円はすぐに手に入るわよ。違う？」「最初に話した時は、追加条件があるなんて言ってなかったじゃないか！」「私たち、契約書を交わしたわけじゃないわ。口約束なんて無効だと言えば、この二百万も手に入らないわよ」「悪徳商人め！」「弟たちよ、お姉ちゃんは身を削ってあなたたちに『人間の心は恐ろしい』という真理を教えてあげてるのよ！」翔は怒りでフンフンと鼻息を荒くしたが、湊はあっさりと現実を受け入れた。「じゃあ、俺たちがあいつの家庭教師をして、期末テストで五十点アップしなかったらどうなる？」清華は二つの札束を二人に押しやり、悪巧みをするような笑みを浮かべた。「私とあのお母さんの約束も口約束よ。できなければそれまでのこと。でも、会社間の提携は白黒はっきりした契約書を交わすわ。そうなれば、反故にしたいと思ってもそう簡単にはいかないの」翔は目を丸くした。「あんたってそういう人間だったのか！俺、前はあんたのこと正義感の強い良い人だと思ってたのに！」清華は彼の手元の札束をポンと叩いた。「私がどんな人間だって？」翔は高く積まれた札束をチラリと見た。口では文句を言いたかったが、そんな度胸はない。彼はニコニコと笑って言った。「義姉さんはもちろん、この世
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第357話
清華は非常に憤慨しており、寧々に代わって文雄にいくつか問い詰めてやろうとしたが、司に引っ張られて外へ出された。「他人の家庭の事情に首を突っ込むな」清華は唇を尖らせた。「あなた、明らかに親友を庇ってるじゃない！」司は清華を抱き寄せ、彼女の顔をじっくりと観察した。先ほどの微かな赤みすら、すっかり消えていた。「喧嘩に関しては、お前が損をするはずがないと分かっていたさ」清華は少し口を尖らせた。「じゃあ、もし本当に私が怪我をさせられてたらどうするの？」司の表情が一瞬にして冷酷になった。「あいつらの今後の人生に、平穏な日々は訪れないだろうな」清華はすぐに甘えるように司の胸にすり寄った。「やっぱりあなたがいちばん！あなたが大好きよ」その夜、二人は市中心部にある司の別荘へ帰った。二人でシャワーを浴びて愛し合った後、翔と湊が戻ってきた。翔は司に説教され、お小遣いも止められてしまった。翔が泣きそうな顔をし、湊も少し落ち込んでいるところに、清華が絶妙のタイミングで現れた。「ここに稼げる仕事があるんだけど、受ける気ある？」翔は唇を尖らせた。「仕事なんてしないよ。どうせ兄貴が本当に俺を餓死させるわけないし」「成功したら、一人二百万円よ」「二百万！？」翔は目を丸くした。「そんなに稼げる仕事って、まさか俺に体を売れって……」「変な想像しないで。知恵を売るのよ」「それならできる！どうせ俺の頭の中は知恵でいっぱいだからな」清華は口の端を引きつらせた。湊の方を見ると、彼は肩をすくめ、稼げるなら喜んでやるといった態度を示した。そこで清華は、本田夫人に「来週のテストで息子さんの成績を三十点から五十点上げる」と約束した件を二人に説明した。湊は鼻で笑った。「一週間で三十点から五十点上げる？俺は神様じゃない。他を当たってくれ」翔も口を尖らせた。「そんなの絶対に無理だろ！」「大いに可能よ！」清華は自信ありげに言った。「私に作戦があるわ。あなたたちは私の言う通りに動けばいいの！」三人は話し合いを終え、清華は一人ずつハイタッチを交わした。「これで私たちの三角同盟は正式に結成ね。このプロジェクトが成功したら、私のボーナスをあなたたちと等分するわ！その時は二百万どころじゃ済まないわよ。とびきりのサプライズをプレゼントするわ！」
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第356話
司と文雄が駆けつけて、ようやく双方の乱闘は収まった。「兄貴、こいつら寧々さんを苛めて、それから……」「黙れ！」司は翔を一喝した。翔は不満そうだったが、寧々の髪が乱れ、コートに汚れがついているのを見て、途端に堪えきれなくなり涙をポロポロとこぼした。「文雄さん、私、寧々さんに何をしたのか全然わからないのに、急に殴りかかってきて。見てよ、この顔……痛い、すごく痛い！」文雄は理沙に視線を向け、その顔の傷を見ると一瞬にして表情を凍らせた。清華もそちらを見ると、思わず小さく息を飲んだ。理沙の左目の下に爪で引っ掻かれたような傷があり、かなり深く、血も相当滲んでいる。これは確実に傷跡が残るだろう。文雄は寧々を見据えた。その視線は鋭く、そして氷のように冷たかった。寧々は深く息を吸い込み、一歩前へ出た。「私が……」「寧々さんのせいじゃない！俺が……」「私がやったのよ！」先ほどの乱闘では、掴み合いの引っ掻き合いで、誰の爪が理沙の顔を傷つけたのかなど誰にも分からない。寧々が名乗り出ようとし、翔が彼女を庇おうとしたが、彼が名乗り出れば事態はさらに悪化するだけだ。そう判断した清華は、自ら罪を被ることにした。文雄がどれだけ怒ろうと知ったことではない。彼女は彼など少しも怖くないのだ。「あなた！」清華はプンプン怒った様子で司の元へ駆け寄り、自分の顔を指差した。「見て、私怪我してない？すごく痛いんだけど」司は調子を合わせて彼女の顔を両手で包み込み、しばらくじっくりと見つめた。「怪我、あるか？」「もっとよく見てよ！」「ちょっと赤い……」「あの女に殴られたのよ！」清華は即座に理沙を指差した。「私たちはただここでお祝いのお酒を飲んでいただけなのに、あの女がわざわざ挑発しに来たの。自分がどれだけ凄いか、誰かさんの子供を身ごもったから、その誰かさんが、寧々さんが半年もかけて苦労して手に入れた役を奪って自分にくれた、とか何とか言ってね。これだけでも腹が立つのに、もっと許せないのは、寧々さんが大人になって相手にしなかったら、今度はデマを流し始めたの。翔が寧々さんの飼ってるヒモだって！天下の如月家のお坊ちゃんが、誰かのヒモになるわけないじゃない！それに寧々さんは結婚してるのよ。あんな品行方正な人が、ヒモを飼うような
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第355話
寧々の笑顔はすでに引きつっていた。感情のコントロールを失うのを恐れたのか、急いでバッグを手に取り、席を立とうとした。しかしその時、ジーンズに白いスウェットという清純派の装いで、ポニーテールにした若い女性が、ジュースの入ったグラスを手に個室に入ってきた。「寧々さん、わざわざお祝いに来てくださってありがとうございます。私からも一杯、お礼をさせてください」この女性は最近人気急上昇中の若手女優で、清華も文雄とのスキャンダル報道で彼女の顔を知っていた。清華が気づいたのだから、翔が気づかないはずがない。彼は勢いよく立ち上がり、寧々の前に立ちはだかった。「何の用だ？」下野理沙（しもの りさ）という名のその女優は、翔を無視して小首を傾げ、寧々を見つめた。「ただ、私は妊娠しているのでお酒は飲めません。寧々さん、怒らないでくださいね」寧々は翔を押し退け、理沙を冷ややかに一瞥した。そして自らワインをなみなみと注ぎ、一気に飲み干した。「これで文句ないわね？」理沙は唇を尖らせた。「寧々さん、私があなたの役を奪ってしまったから怒っていらっしゃるの？」「実力勝負の世界よ。怒る理由なんてないわ」「でも、すごく申し訳ないと思って。だって、もう契約寸前だったのでしょう？ただ私、あの役がどうしてもやりたくて、文雄さんにちょっとこぼしたんです。そしたら、彼がすぐに制作会社に連絡して、どうしても私にその役をやらせろって無理を言ってしまって。文雄さんったら『お前が喜ぶなら、誰かが悲しむくらいどうってことない』なんて言うんですよ」翔は拳を固く握りしめた。「つまり、あの役は緑川文雄があんたに与えたってことか？」「あら、寧々さん、文雄さんのこと怒ってませんよね？そんなことで怒るなんて大人げないですものね？」「あなた……」寧々は怒りを抑え込み、固く握りしめた拳を何とか解いた。「欲しいならくれてやるわ！」「さすが寧々さん、太っ腹ですね！」ただの愛人がここまで傲慢な態度を取るのを、寧々は我慢できても、翔には耐えられなかった。彼は再び寧々の前に立ち塞がり、理沙の額を指差した。「この厚顔無恥なクソビッチが。こんな教養かよ！親はねえのか？」あまりにも下品な罵倒に、清華は静かに目の前の皿を遠ざけた。もう食事をする気にはなれなかった。
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第354話
このレストランは、プライバシーがしっかり守られた高級店だった。寧々は大スターなので、店選びには気を遣っている。個室に入ると、寧々は豪快に赤ワインを三本注文した。清華は苦笑した。「今日は這って帰れってこと？」寧々は赤ワインを翔と湊に分け、清華には大きなグラスにジュースを注いだ。「あなたも妊活中じゃなかったの？」清華は小声で尋ねた。「他の女が代わりに産んでくれたわ」「え？」「その話はいいわ」寧々は笑顔で首を振った。「今日は私のお祝いをしてちょうだい！」「何かいいことでもあったの？」「半年間努力し続けて、やっと欲しかったあの役を勝ち取ったの！」その時の寧々の目は、眩いばかりに輝いていた。翔は完璧なタイミングで「うわあ！」と歓声を上げた。「さすが寧々さん！宇宙一最高にカッコいい！」「ありがとう、翔くん」寧々は笑って翔の頭を軽くポンと叩いた。その二回のポンポンで、翔は完全に昇天しそうになっていた。これ以上醜態を晒さないよう、湊が肘で小突いてようやく彼を現実に引き戻した。翔は湊を白眼視した後、不思議そうに尋ねた。「でも、寧々さんくらいの大スターが望む役なら、制作側が平身低頭して持ってきそうなものだけど。どうしてそんなに苦労して勝ち取る必要があったの？」「良い脚本、良い役っていうのは、自分で掴み取りにいくものよ」寧々は深く息を吸い込んだ。「この役を取るために、原作小説を十回以上読み込んで、物語の全体像を整理して、全キャラクターのプロフィールを書いたわ。特に私が演じたいヒロインについては、ノート一冊分も書いたの。この脚本と役が本当に、本当に好きなのよ。だから監督には、ギャラは一銭もいらない、その分を制作費に回してくれって伝えたわ。その甲斐あって、ついに役を掴み取ったの！」この瞬間の寧々は、まるで夜空で最も輝く星のように、彼女だけの光を放っていた。その光は、近づく者すべてを明るく照らすようだった。「それは盛大にお祝いしなきゃね！」清華はジュースのグラスを掲げ、立ち上がって寧々を祝福した。湊と翔もすぐにグラスを掲げ、一緒に乾杯した。清華のジュースは数口で飽きてしまったが、翔たちはワインが進み、何杯も立て続けに飲んでいた。寧々が化粧室へ立った隙に、翔はウェイターを呼び、胃に優しい温
