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第956話
Dernier chapitre
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第956話
「どうして……どうして分かったんだい？」香織は驚いて顔を上げた。清華は深く息を吐き出した。どうやら自分の推測は的中したらしい。「その男は……瑠美さんに何をしたんですか？」そのことについて触れられた瞬間、香織は後悔と自責の念から、自らの頬を激しく平手打ちした。「ああ……あの時、私が瑠美に『お父さんに弁当を届けておいで』なんて言わなきゃよかったんだ……」当時殺された男の名前は、張本海斗（はりもと かいと）というある建設会社の社長だった。和春は、海斗の専属運転手をしていた。「私たち夫婦には瑠美しか子供がいなくてね。そりゃあもう、目の中に入れても痛くない宝物のように大切に育ててきたんだよ。あの子も素直で良い子で、成績も良くて、都会の有名な大学に見事合格したんだ。あの子と一緒に暮らすために、私たちも都会へ引っ越した。私は清掃の仕事をして、和春はあの運転手の仕事を見つけたんだ。あれは三年前のことだった。夫から電話があって、『社長が夜に接待をするから、酒を飲んだ客を車で送らなきゃならない。だから今夜の夕食は一緒に食べられない』って言ってきたんだ。あの日は、私はわざと仕事を早く切り上げて弁当を作ったんだよ。空腹のまま働かされるんじゃないかと思ってね。それで、瑠美に『お父さんに弁当を届けておいで』って言ったんだ。まさにその日だよ。張本のクソ野郎が、タバコを吸おうと裏庭に出た時に、弁当を届けに来た瑠美と出くわしたんだ。あいつは瑠美が自分の運転手の娘だって知っていたのに……それでも瑠美を裏庭の物置小屋に引きずり込んで、私の娘を……」そこまで言って、香織は声を詰まらせ、激しく嗚咽した。彼女がこれ以上語らなくても、清華と寧々には何が起きたのか痛いほど理解できた。「張本は……写真を何枚も撮って、瑠美を脅したんだ。『誰かに言ったら、この写真をネットにばら撒いて、全員にお前の体を見せてやる』って。あの日、娘が帰ってきた時、私も様子がおかしいとは思ったんだ。でも『疲れた』って言うもんだから、深く考えなかった。それからというもの、あの子は日に日に元気がなくなっていって、学校へ行く途中にボーッとして自転車ごと緑地帯に突っ込んだこともあったんだ。でも私は……バカな私は、あの子が勉強のプレッシャーで疲れてるんだと思い込んで、『焦らなくて
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第955話
「もっとたくさんのお金が欲しいの！そして、一雄に私と結婚させたいの！」「あいつはただの詐欺師だよ！」「そんなことどうでもいい！彼と結婚できるなら、死んだって構わないわ！」「あんたは狂ってる！完全に狂っちまってるよ！」一雄の妻も、瑠美が完全に狂っていると判断した。こんな狂人と相手をしていても埒が明かないため、彼女は怒り心頭で一雄に決着をつけに戻っていった。香織は瑠美の腕を強く引いた。「一緒に村へ帰るよ！もう二度とこんなところへ来ちゃいけない！」「帰らない！一雄を探さなきゃ！」「あんたって子は！」香織はどうやっても瑠美の暴走を止められず、途方に暮れた。「こうしよう。まずは私と一緒に村へ帰るんだ。そして、私がこの人たちから二億を引き出してやる。その金が手に入ったら、また一雄を探しに来ればいい。二億もあれば、あいつがあんたを捨てるはずないだろ？」瑠美は完全に狂ってはいたが、まだ少しだけ知能が残っていた。当然、香織の言葉など信じるわけがなく、清華の方を見て本当かどうか確認を求めた。清華は香織が「話を合わせろ」と目で合図しているのに気づき、コクリと頷いた。「二億ともなると大金ですから、上層部の決済が必要です。申請を通すのには時間がかかります」その言葉を聞いて、瑠美の目にパッと希望の光が宿った。「二億あれば、大きな家が買える。そしたら一雄は絶対に私と結婚してくれるわ」「そうさ、絶対に結婚してくれるよ」香織は、妄想の世界に入り込んでいる瑠美を車に押し込み、清華に「村まで送ってほしい」と頼んだ。帰りの道中、瑠美はずっと一雄との幸せな未来を夢想し、「子供は二人がいいか、三人がいいか」などと真剣に悩み始めていた。寧々は時折後ろを振り返りながら、彼女の精神状態が過去の強烈なショックによって完全に壊れてしまっていることを確信していた。古賀家に到着するなり、香織は瑠美を西側の部屋に押し込み、外から鍵をかけてしまった。「お母さん！なんで鍵なんてかけるのよ！ここから出して！一雄に電話しなきゃならないの！何する気よ！」自分が騙されたと気づいた瑠美は、激しくドアを叩き始めた。香織は額を揉みほぐしながら、清華と寧々を庭の椅子に座らせた。「この三年間、あなた一人で彼女の面倒を見るのは本当に大変だったでしょう」と清華
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第954話
一雄夫婦が以前借りていたというアパートは、安っぽいプレハブ小屋のような建物だった。彼らがその部屋の前に到着すると、ドアには内側から鍵がかけられていた。一雄の妻が二度ほどノックしたが、中からの返事はなかった。彼女が裏へ回り、開いている窓の近くへ行くと、そこから中の物音がはっきりと聞こえてきた。「助けて！あああっ！」悲痛な叫び声が聞こえ、清華たちは息を呑んだ。「これ、瑠美の声よね！？」清華は慌てて香織の方を見たが、彼女の顔はひどく気まずそうに引きつっていた。「あああっ！痛い！最高よ！私を殺して！もっと激しく！私を殺して！」これは……清華は言葉を失った。てっきり一雄が瑠美に暴行を加えているのかと思ったが、聞けば聞くほど違った。しかも、中からは一雄の声まで聞こえてきた。寧々も呆れて言葉が出なかった。以前あの中学生ファンが「瑠美の声が大きすぎて隣人が耐えきれなかった」と言っていた理由がよく分かった。こんな尋常じゃない叫び声、誰だって耐えられるはずがない。一雄の妻は一足遅れて事態を把握し、顔を真っ黒にして窓をバンバンと激しく叩き始めた。「一雄！この畜生！今すぐ開けなさい！！」中から聞こえていた声がピタリと止まり、慌ただしい足音が響いた。妻が急いで表に回ると、一雄がズボンを引き上げながら逃げ出そうとしているところだった。彼女は追いかけたが追いつけず、最後に地面のレンガを拾って彼に向かって投げつけたが、当然当たらなかった。その時、瑠美が部屋の中から出てきた。髪は乱れ、服も着崩れていたが、修羅場に遭遇した後ろめたさやパニックの様子は微塵もなく、むしろ勝ち誇ったような顔をしていた。「一雄はもうあんたのことは愛してないのよ！彼が愛してるのは私！さっさと彼と離婚しなさいよ！」それは一雄の妻に向けられた言葉だった。すでに怒髪天を衝いていた妻は、振り向きざまに瑠美の顔面に思い切り平手打ちを食らわせた。「この恥知らずのアバズレが！」瑠美は平手打ちの衝撃で数歩よろめいた。彼女は頬を押さえたまま数秒沈黙し、再び妻の方を向いた。「一雄なんてロクな男じゃないわ。彼とは離婚した方が、あんたと子供のためよ！私だってロクな女じゃないから、私と彼はお似合いのクズ同士なの！」「あんたの口から出てるのは人間の言葉なの！？親からま
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第953話
「瑠美はあの家の中にいるのかい？」香織は車を降りて探しに行こうとした。「少し待ってください。私の直感だけど、彼女はここにはいないと思います」三人は車の中で日が暮れるまで待ったが、一雄が再び外へ出てくる様子はなかった。痺れを切らし、自分たちで中に入って探すべきかと迷っていたちょうどその時、一雄が再びバイクに乗って敷地から出てきた。清華は慌てて後を追ったが、彼は車が入れないような細い裏路地へ入ってしまい、見失ってしまった。どうしようもなく、三人は再びあの共同住宅の前に戻ってきた。するとちょうど、一雄の妻がゴミを捨てに外へ出てきた。「私の娘はどこだい！早く教えなさい！」香織が勢いよく駆け寄り、彼女に詰め寄った。一雄の妻は突然見知らぬ老婆に道を塞がれ、不審者かと思って慌てて逃げようとした。「一雄には、外に別の女がいるのを知ってるかしら？」清華が一雄の妻の前に立ち塞がって尋ねた。妻は清華を上から下まで値踏みするように見た。身なりからして悪い人間のようには見えなかったため、警戒しながらも眉をひそめて答えた。「あんたたち、一体誰よ？どうして私の旦那に外に女がいるなんて言うの？」「古賀瑠美という女性をご存知？」一雄の妻は少し考えて答えた。「ああ、一緒にご飯を食べたことはあるわ。旦那が、彼女は地元の同郷の友達だって言ってたけど」清華は彼女の目を見つめ、彼女が本当に一雄と瑠美の関係を知らないのか、それとも知っていて嘘をついているのかを確かめようとした。「あんたの旦那は私の娘を騙して、今どこかに隠してるんだよ！」香織が焦燥感に駆られて叫んだ。妻は顔をしかめた。「何をバカなこと言ってるの。うちの旦那がどうしてあんたの娘を騙す必要があるのよ？」「あの男は私の娘に、『お前が金を持ってきたら今の嫁と離婚して、お前と結婚してやる』って騙したんだ！私のあのバカな娘はその言葉を信じ込んで、あの男について行って姿を消しちまった。私から金を引き出すためにね！」妻は鼻で笑った。そんな荒唐無稽な話を信じるわけがない。「もし本当にうちの旦那が騙したって言うなら、警察に行けばいいじゃない」そう言い捨てて、彼女は家に戻ろうとした。「あなたの旦那さんはさっき出かけましたけど、どこへ行ったか教えてくれない？」清華が尋ねた。「あんたたちが
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第952話
「一雄！私の娘はどこだい！あの子をどこに隠したんだい！」香織が一雄に詰め寄った。一雄は慌てて両手を上げた。「おいおい、ババア、変な言いがかりはよしてくれ。俺がお前の娘を隠してどうするんだよ！そんな面倒なことするわけねえだろ！」「だったら、娘はどこにいるんだい！」「あいつはな……」一雄はわざと勿体ぶって言葉を伸ばした。「絶対にお前らが見つけられない場所にいるよ」「やっぱり、あんたが隠したんじゃないか！」「あいつが自分からそこにいたいって言ってんだよ。俺が追い出そうとしたって、絶対に離れようとしねえんだからな」香織は何度も頷いた。「分かった、あんたが隠したんじゃないならそれでいい。だけど、あの子がどこにいるのかだけ教えてくれないか？」一雄は肩をすくめた。「あいつから『絶対にお母さんには教えないで』って言われてるからな」「あの子の言うことなんて聞かなくていいんだよ！」「そんなわけにいかねえだろ。あいつは俺の『未来の奥さん』なんだからよ」「あんたにはもう奥さんがいるじゃないか！」「あの金が手に入りゃ、すぐにでも離婚してやるよ」「あんた！」「ああ、そうだ。お前の娘から伝言があるぜ。『できるだけ早くあの正大の人間たちから金を引き出してきて。三日以内だ。三日を過ぎたら、お母さんが一生後悔するようなことをする』ってな」香織の顔から血の気が引いた。瑠美がどんな行動に出るか、彼女にははっきりと分かっていたからだ。「瑠美から聞いていないのね？私たちはあなたたちには絶対に一円も払わないって言ったわ。一円もね」清華が冷たく言い放った。一雄は舌打ちをした。「まあまあ、そんな強情張るなよ。あんたたち、毎日とんでもない額の損失を出してんだろ？たった二億、そう、たったの二億ぽっち払うだけで、俺たちが証言してやって損害を食い止められるんだぜ？お互いにウインウインの話じゃないか。どうしてそんなハシタ金に出し渋る必要があるんだ？それに二億なんて、正大グループにとっちゃ痛くも痒くもねえだろ？」「私たちにはお金があるわ。でも、それは真っ当なことに使うためのものであって、決してあなたのような人間にタダで渡すためでも、ましてや脅迫に屈するためのものでもないわ」「へえ、なるほどな。どうやらまだその損失が莫大ではないってわけだ。な
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第951話
「彼、約束してくれたのよ！この二億さえ手に入れば、すぐに奥さんと離婚して私と結婚するって！」「あんた！」香織は怒りで胸を押さえた。「自分が何を言ってるのか分かってるのかい！？」「何がどうなろうと、私は一雄と結婚するの！」香織は完全に匙を投げ、清華の方を向いて言った。「清華さん、この子にお金は渡さないでちょうだい。一円たりとも！」瑠美は焦り、力任せに香織を突き飛ばした。香織は元々痩せ細っていたため、その衝撃で地面に倒れ込んでしまった。清華と寧々が慌てて香織を助け起こそうとしたが、瑠美は狂ったように、倒れた母親に向かってさらに殴りかかろうとした。「古賀瑠美！あんたには絶対に一円も渡さないからね！」清華が瑠美に向かって怒鳴りつけた。瑠美は地団駄を踏んで喚き散らしたが、清華には八つ当たりできないため、矛先を香織に向けた。「あんた、それでも母親なの！？実の娘が結婚して幸せになるためにお金が必要なのに、協力するどころか他人の肩を持つなんて！あんたなんか母親じゃない、私にこんな母親はいないわ！」そう言い捨てて、瑠美はそのまま走り去ってしまった。香織は体の痛みも顧みず、慌てて娘の後を追った。二人が走り去っていく背中を見つめながら、寧々は眉をひそめて首を横に振った。「あの瑠美って人、絶対に精神状態がおかしいわ」香織は瑠美に追いつくことができず、仕方なくアパートに戻って一晩中待ったが、結局彼女は帰ってこなかった。香織は居ても立っても居られなくなったが、誰に頼ればいいのかも分からず、最終的に清華たちを頼るしかなかった。「家村一雄の住所は分かりますか？」清華が尋ねた。香織は首を横に振った。「彼のことは、娘は私に一切教えてくれないんだよ」「じゃあ、彼の職場は？」「たしか、車の修理工をしてるってことくらいしか……」清華が寧々を見ると、寧々も彼女の意図を察し、あの敦子を探しにアパートの敷地内へ入っていった。敦子も一雄のことには詳しくなかったが、両親や近所の人に聞いて回ってくれ、幸いにも近くの自動車修理工場で彼を見かけたという情報を得て、その住所を教えてくれた。寧々が住所を持ち帰り、三人はすぐに一雄を探しに向かった。「お前、一体何やってんだよ！昨日からずっと同じ車をいじってて、まだどこが故障してんのかも分か
