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第1053話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1057話
一花はただの冗談のつもりだった。だが、その言葉を聞いた柊馬の表情は瞬時に曇った。「いなくなる？どこへ行くつもりだ？」「ただの例え話よ……」「例え話でも駄目だ。俺から離れるな」柊馬は一気に一花の腰を抱き寄せ、彼女の顔を自分の胸に抱きしめた。その目つきは熱意がこもっており、そして真剣だった。「はいはい、分かったわ。あなたのそばから離れないからね」一花は軽く笑ったが、素早く目を逸らした。「早く支度して。お腹空いたの、朝ごはんにしましょ」そう言われて、柊馬はようやく安心したのか、素直に身支度を続けた。朝食を終えた後、一花はふと柊馬の手を握った。「一つ、相談したいことがあるの。聞いてもらえる？」「言ってみて」柊馬は甘やかすような目で一花を見つめ、優しく言った。「君がしたいことなら、俺が反対するわけがないだろう」「それなら良かった」一花は満足そうに口角をほんのりと上げた。「後で、お義父さんとお義母さん、それからおじい様とおばあ様がいらっしゃるの」柊馬の目に一瞬、困惑が走った。彼女の意図が分からないようだった。「一緒に食事でもするのか？」二人は帰国したばかりで、侑李のこともあって、まだ家族で集まっていなかった。だが、両親と祖父母はすでに柊馬と一花を見舞いに来ていた。今の柊馬の状況は皆も分かっており、会うたびに感情を抑えきれなくなる。柊馬を安心させるため、そして夫婦二人の邪魔をしないため、伊集院家の家族たちは柊馬が治療を受ける時だけ付き添い、それ以外の時間はできるだけ二人に残すことにしていたのだ。「違うの。今日から、みんな一緒に暮らすの」一花はキラキラとした目で、小さな声で言った。雲苑は広い。一花はすでに使用人に隣の棟の部屋を掃除させていた。「一花」柊馬の顔色が少し沈み、眉間にわずかに皺を寄せた。「どうして急にそんなことを？二人きりで暮らそうって約束しただろう……」「分かってる。家族に心配かけたくないんでしょ。でも、みんなあなたの邪魔はしないわ。それに雲苑はこんなに広いんだから、一緒に住んでも何の問題もないでしょ」一花はうつむき、柊馬の目を見ずに、直接その言葉を遮った。彼女は微笑みを浮かべ、また彼を見上げた。「あなたは今、家で治療しているでしょ？私も、
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1056話
柊馬はしばらく黙り、一花をさらに強く腕の中に引き寄せた。「もし俺が彼なら、たとえ互いに苦しめ合うことになっても、好きな人と一緒にいる道を選ぶよ」「嘘よ。あなたはそんな人じゃないわ」一花は柊馬の目をじっと見つめた。彼の声音は明快だったが、明らかに本気で言っているわけではなかった。「俺はそういう人間だぞ」柊馬は笑った。「俺は好きな人に、死んでもまとわりつくつもりだ。たとえ今、俺がこのようになっても、君と手を繋いで、最後の瞬間まで歩いていきたいんだ」「柊馬」一花はしばらく間を置いて、突然、真剣な声で彼を呼んだ。「ん？」「今日、あの技術を見てきたの」柊馬は何も言わなかった。一花は自ら続けた。「もしT7がまだあったら、あの技術を使えば、一ヶ月で薬が作れるの。もしかしたら……」「一花」柊馬の呼吸が少し荒くなり、彼は一花の言葉を遮った。「T7のことは、もう言わないでくれ。それに、試したこともないんだ。効くかどうかも分からない」「違う……あの薬は絶対に効くわ」一花は頑なに首を振った。彼女は深くうつむいていたが、柊馬には、彼女が自分を責めていることが一目で分かった。「薬がなくても、ちゃんと治療を続けて、病状を安定させれば、君と長く一緒にいられるよ」柊馬は両手で一花の顔を包み込み、深い眼差しで、逃げるように揺れる彼女の瞳を捉えた。「約束しただろう？ 一緒にいられるなら、どんなに短い時間でもいいって」「……」一花は柊馬の視線を避け、黙って彼の胸に頭を寄せた。柊馬はうつむいて彼女に何度かキスをし、静かに彼女を抱きしめた。深夜、一花は柊馬の腕の中に身を寄せていたが、どうしても眠れなかった。目を閉じれば、潮が押し寄せるように声が聞こえてくる。彼女と柊馬が出会い、理解し合ったすべての瞬間の言葉がある。かつて慶と決裂した時の様々な出来事の会話もある。侑李が酷い目にあった。「青空」の連中がまだ報復のチャンスを窺っている。柊馬は今ひどい病気に苦しまれており、クラウドキャッスルの標的にされても耐えている……「お前は彼こそがお前の本当の愛だと言っただろう？ならば、傍に置くより、彼のためならすべてを差し出すべきじゃないか。お前は俺の感情を無価値なものだと貶めた。ならば、お前がその本当の
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1055話
だが、今の茉白は、そんな綺麗事の慰めの言葉に、心が揺らぎ始めていた。二人が一緒にいても幸せになれないのなら、離れることもまた、一つの選択であり、最後逃げ道なのだろうか？……一花は西園寺グループに半日しかいなかった。彼女は、茉白が持ってきた技術を見るために、わざわざ来ていた。陸斗がわざわざ彼女を連れて、実験室を見学させてくれた。だが、スケジュールはタイトで、夜の前には帰宅しなければならなかった。柊馬はまだ投薬治療中で、彼女はそばにいてやらなければならない。しかし、この技術を実際この目で見た以上、一花の心はもう冷静ではいられなかった。もしT7が失われていなければ、一ヶ月もかからずに、柊馬の病を逆転させる特効薬を作り出せたはずだ……雲苑に戻ると、一花は遠くから、湊が屋敷から出てきて、帰ろうとしているのが見えた。彼女は車を降りて彼に挨拶した。湊の手には、ブリーフケースが握られている。「伊集院グループの状況はどう？」「会社の方は、今のところ何とか回っています。ただ、プロジェクトがまだあまり上手くいっていません」湊が少し困っている表情をしているのを見て、一花は察した。柊馬が、あまり多くを話すなと言っているのだろう。何しろ、侑李に何かあったばかりだ。一花も忙しい。「クラウドキャッスルのせい？」「ええ……」湊は正直に頷いた。クラウドキャッスルは前は、西園寺グループと伊集院グループの両方に手を出していた。だが、最近どういうわけか、茉白と二階堂家の一件が終わって、西園寺グループが主導権を取り戻したからか、矛先を変えて、伊集院グループの資源を奪い始めたのだ。彼らの資金と人脈は非常に強力で、伊集院グループは先手を取られてしまった。今は部品と原料の加工に関するプロジェクトには適切な提携先が見つからず、大きなプレッシャーに耐えている。「柊馬は今、体に負担をかけられないから、この件は一旦置いておいて、お義父さんに少し負担してもらうようにしましょ」一花がそう言うと、湊は頷いた。「私もそう思っていました」一花は湊の車が去っていくのを見送ってから、振り返って屋敷の中へ入った。リビングの灯りはついていなかった。窓から差し込む夕暮れの光だけが、リビングを黄昏の色に染めた。柊馬はソファに座り、手に書類を持
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1054話
「あなたには、したいことをする権利がある。でも、私にも、妻としての務めを果たす権利があるわ」茉白はそう言い終えると、荷物をまとめて、振り返らずに先に部屋を出た。彼女はよく分かっていた。侑李が今必要としているのは、これ以上の慰めではなく、ただ静かに傍にいる支えなのだ。翌朝早く、茉白が病室に着くと、ベッドはきれいに整えられていた。彼女はすぐに通りかかった看護師を捕まえて尋ねると、侑李が早朝に退院手続きを済ませ、すでに病院を去ったことを知った。茉白は急いで家に戻ったが、侑李は帰っていなかった。だが、彼が帰った形跡があった。ベッドルームのクローゼットの中にある彼の服は、すべて消えていた。ただ、急いで片付けたのか、持ち出したのは服だけのようだった。茉白は窓際に立ち、侑李に電話をかけた。電源が切れていた。もう一度かけ直した。やはり電源が切れている。茉白は携帯を握りしめ、窓の外で次第に明るくなっていく空を見つめた。日差しはとても良かった。だが、彼女の世界は、すでに曇りだった。茉白は、昨日ようやく侑李が口を開いて言った言葉を思い出していた。帰ってくれ、と言われた。彼女は携帯を強く握りしめ、一花に電話をかけた。三十分後、茉白は西園寺グループの社長室にいた。一花も、早朝に侑李が退院して姿を消したという知らせを受け取っていた。侑李は今特殊な状況に置かれている。病院にはすでに話を通してあり、二十四時間、侑李の周りに人を張り付けて監視させている。彼は今朝退院した後、一度茉白との家に戻り、そのまま空港へ直行して京原市へ行った。一花はその知らせを受けるとすぐに、京原市にいる人に連絡を取った。浩之が京原市にいる。一花が久しぶりに電話をかけた相手が彼だった。用事があったからとはいえ、彼は相当に興奮していた。彼は体もすっかり回復し、ギャロップ側の彼に対する態度も和らいでいた。会社の多くのことをまだ彼が処理する必要があり、京原市での地位もほぼ回復していた。浩之も南関市の状況を聞いていた。クラウドキャッスル一つで、西園寺家と伊集院家の両方が揺れている。元々、彼も一花に彼女と柊馬の状況を尋ねようと思っていたが、一花と柊馬の海外での平穏を邪魔してしまうのが怖かった。今、一花が戻ってきて、侑李に何かあ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1053話
こういう時、茉白こそが、唯一侑李のそばにいなければならない人間だった。一花は茉白に、何か必要なことがあればいつでも自分に言え、他のことは心配する必要はない、西園寺グループのことは自分が処理すると伝えていた。茉白も分かっていた。今、侑李が最も必要としているのは自分自身だと。今回は、自分が彼を守る番だ。「……」侑李は茉白に応えなかった。茉白は魔法瓶と弁当箱を一つ一つ開け、スープを茶碗に入れて、侑李のベッドのそばに座り、引き続き優しく呼びかけた。しかし、彼女が何を言っても、侑李は微動だにしなかった。茉白はしばらく待っていた。スープが冷めるまで待った最後、弁当箱を片付け直した。「食べないなら、私も一緒に食べないわ」侑李は、やはり動かなかった。茉白は息を沈め、低い声で言った。「あなたが辛いのは分かってる。多くの痛みは、他の誰にも代われない。でも、私はあなたと一緒に受け止めたい」この二日間、茉白はただそばにいるだけで、慰めの言葉をかけることはほとんどなかった。言葉による慰めが、一番虚しいものだと分かっていたからだ。それに、言い過ぎたり、限度を間違ったりすれば、かえって侑李を追い詰めてしまうのが怖かった。病室はひどく静かだった。侑李の抑えられた呼吸音を除けば、何の返事もなかった。茉白はしばらく待ってから、立ち上がった。「話したくなければ話さなくていいの。邪魔されたくなければ、静かにする。でも、ご飯は食べて。先生も言ってたでしょう、このまま弱っていては、体が持たないし、家に帰ることもできないって。お義父さんの体調も最近良くないの。一花さんも伊集院さんも、あなたのことをすごく心配してる。分かってるでしょ、今、困難に直面しているのはあなただけじゃないの……みんなのためだと思って、たとえ人生が本当に辛くても、どうか……少しだけ、気持ちを奮い立たせてみてくれない？」「……」茉白の言葉は、侑李に少しでも負担をかけまいと、慎重に選ばれたものだった。彼は生まれてから今まで、こんな経験をしたことがないのだろう。彼女にも、彼がこんな時、他の人のことを考えられる余裕があるのかどうか確信はなかった。だが、このままではどうにもならない。茉白は試しにそう言ってみるしかなかった。侑李はやはり、何の反応も示さなか
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1052話
夏海は長い時間をかけて、ようやく手紙を開いた。【夏海、いくつか、どう伝えればいいか分からないことがあるから、手紙に書くことにした。一つ目は、君が現れてくれて、たくさんの喜びと温もりをくれたことに、ありがとうと言いたいんだ。そして、ごめん、君を騙したことを。あの夜、君を救ったのは俺だけではないんだ。西園寺陸斗さんもいた。正確に言えば、彼が君を救ったんだ。彼は君に負担をかけたくないと思って、伝えなかった。彼はとても良い人で、君に対して真心を持っている。託すに足る人だと思う。約束を果たせなくなった。俺には、やらなければならないもっと大切なことがあるから。それは長い時間がかかることなので、君は俺を待つ必要はないんだ。夏海、俺は言葉が上手くない。伝えたいことはたくさんあるのに、どう言えばいいか分からない。だが、君なら分かってくれるはずだ。ちゃんとご飯を食べて、ちゃんと自分を大切にして、必ず幸せに生きてほしい。鳥宮誠より】誠の字はずっと下手でおかしい方向へ曲がっているが、とても丁寧だった。手紙の内容は多くはなかったが、彼が何度も何度も考え抜いて、心を込めて書いたことが分かる。彼は元来無口で、感情を表す言葉など書けるはずもない。夏海は、そこに涙を誘うような別れの言葉や告白があるかと思い、何度も読み返したが、一言もなかった。だが、それこそが誠だった。感動させる言葉を書くより、彼は行動で優しさを示す人だ。それに、こんな時、心にどれだけの想いがあろうと、誠は……もう彼女に書き送ることはないだろう。誠は彼女に言っていた。別れの言葉を口にしないのは、彼の生きた世界の者の暗黙の了解だと。別れに直面した時、少しでも感情を残せば、それが重荷になる。実は、この手紙を開けるまでもなく、内容は夏海にも察しがついていた。昨夜の誠は、明らかにおかしかった。彼の言葉は最後まで紡がれなかったが、その言葉を、彼女は聞きたくなかった。彼が言い出さなければ、自分も触れなければ、現実と向き合わずに済む気がしていた。誠は彼女が自分を理解していると言ったが、実は……一番彼女を理解しているのは、彼の方だった。だが、そんな暗黙の了解は、時にどうしようもなく人を悲しませるものだ。悲しすぎて、悲しむことを表すことさえも贅沢だと感じられる。
