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第1111話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1113話
柊馬に恨まれることで、彼の心は救われるかもしれない。だが、一花はもう二度と後戻りできない。彼女が背負う苦しみと辛さは……柊馬の倍にもなる。「いいですよ」一花はためらいなく言った。彼女は柊馬を心から愛している。彼が幸せになれるなら、自分は……幸せでなくてもいい。優紀は電話を切り、窓の外の黒い夜空を見上げた。三日月が高く懸かり、清らかに輝いている。恋とは、何なのか。おそらく、それに落ちたことのない者だけが、美しいものだと思えるのだろう。翌朝早く、一花の携帯は鳴り続けていた。電話もメッセージも殺到し、優紀までもが何通も続けてかけてきた。皆、彼女と柊馬の離婚のニュースに驚いていた。もしその投稿が偽物なら、柊馬が自ら説明しているのだから、一花が応じないのはおかしい。それどころか、その後も二人の離婚を裏付けるような証拠が次々と流出していた。一花の性格を知る者なら、これは非常に異常だと分かる。幸雄までもが亜由に頼んで、真実を探ってきた。一花はどのメッセージにも返信せず、西園寺グループに着くなり茉白のオフィスへ直接行った。この間、茉白は会社に籠って残業を続けていた。彼女が担当しているのは、母親の新たな技術を実用化し、大量の薬を実験し、実際に応用するプロジェクトだ。今回の一花と柊馬の離婚について、彼女は一花の友人の中で最も落ち着いている一人だ。茉白はよく分かっていた。一花が利益のために愛する人を捨てるような人間なら、あれほどのプレッシャーを背負うまで、柊馬のためにわずかな希望を掴み取ろうとはしないだろう。一花が事情を明かさなくても、彼女が柊馬のためにこうしているのだと、茉白は確信していた。「新しい技術は全面的に実験済みよ。問題は何もないわ」茉白は報告書を一花に手渡し、簡潔で確信を持った声で言った。一花は報告書が何度もの承認をもらってからできたのを確認し、張り詰めていた神経の糸がようやく少し緩んだ。これで、残るはT7だけだ。彼女は報告書を置き、少し興奮気味に茉白の手を握った。「この数日、大変だったわね。ありがとう」「大変じゃないわ。そもそも私のやるべきことよ、力を尽くすのも当然だから」茉白は軽く言ったが、その顔の憔悴と、連日の徹夜でできたクマは、隠せなかった。「今、あなた
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1112話
しばらくして、優紀は一花に連絡した。電話越しに優紀の言葉を聞いても、一花はさほど大きな反応を見せなかった。しばらく沈黙してから、低い声で言った。「ありがとうございます、日笠さん」「あの、本当にそれでいいのか？柊馬は……本当に苦しんでいるぞ」優紀は一花の計画をよく知っていた。最初から、一花は彼に何も隠していなかった。優紀は柊馬の親友であり、その身分と背景も特殊だ。彼なら「青空」の調査を続けられるだけでなく、柊馬を騙すための駒という役割も、きっちり務める存在だ。実のところ、優紀もこんなことはしたくなかった。だが、一花の提案を、あらゆる方面から考えても、断ることができなかった。一花の目的は、柊馬の命を救うこと。たとえ二人の感情を犠牲にしてもだ。それに一花は、自分の親友の子を妊娠している母親でもある。たとえ脅してきても、優紀は断れなかった。何より、彼はビジネスマンだ。一花は、「青空」と柊馬の問題が解決した暁には、一花が自分が相続する遺産の五パーセントを優紀に譲り、さらに西園寺グループの株式三パーセントを即座に渡すと約束していた。これにより、優紀が国内でビジネスを展開するのに、支える基盤を得ることになる。それが、彼が柊馬と一花について国内へ戻ってきた最終目的だった。だが、柊馬はやはり彼の親友だ。相手が苦しむ姿を見るのは、やはり忍びなかった。とはいえ、優紀にはビジネスマンとしての信用がある。一花に約束した以上、自分自身でさえ受け入れ難いことをしていても、途中でやめることはできない。「そんな言葉、日笠さんらしくないですね」一花の声は淡々としており、感情の揺れは微塵も感じられなかった。優紀にも彼女が理解できなかった。あれほど愛し合っていたのに、今はこうも冷酷と言えるほど理性的になれるのか。「俺は恋というものをあまり信じていない。結局、この世で最後に頼れるのは自分だけだ。利益こそが全てだと思っている。だが、君たちには良い結果になってほしいと願っている。運命に弄ばれなければ、君たちは必ず添い遂げられただろうと分かっているからな」「最後の瞬間まで、誰も相手に添い遂げられる自信なんて持てませんよ。不確かな妄想のために、目の前にある確かな希望を手放すのは、割に合わないと思います」一花は軽く笑った。彼女はと
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1111話
柊馬は、一花のこうした異常な行動の原因が、この二つの存在に関係しているのではないかと推測していた。もしかすると一花は、自分に迷惑が及ぶのを恐れているのか。あるいは、クラウドキャッスルと「青空」が彼女に何かをしたのか……彼女から聞き出せないのなら、自分で調べるしかない。優紀の仕事ぶりはいつも迅速だ。何も掴めていなくても、これだけ日数が経てば、何らかの報告が出てくるはずだ。それに、今日のニュースを見ていないはずがない。優紀の方から連絡してこないなら、彼の方から待つのはもうたくさんだった。まだ零時になっていない。この時間なら、あの男は間違いなく起きている。案の定、長くコールが続いた後、優紀は電話に出た。「柊馬、こんな夜中に、自分が寝ないだけじゃなく、他人の睡眠まで邪魔する気か？」「一花に一体何があったか。お前は知っているだろう」柊馬は一言で、優紀の隠したいことを突いた。電話の向こうが、一瞬で黙ってしまった。優紀の呼吸が重くなってきた。柊馬は今重病だとしても、やはり鋭い。彼は口を開いた。「お前が知りたいことじゃない。俺の忠告だ。彼女と離婚して、何も問い詰めず、大人しく療養しろ」「優紀、言うか言わないか、どちらだ」柊馬の声は穏やかだったが、その言葉の端々に断固とした意志が感じられ、人をぞっとさせるものだった。優紀はこめかみを抑えながら、渋々ながらようやく口を開いた。「今、どこにいる？」「家だ」「……」優紀は深く息を吸い込んだ。「彼女は、ただお前を選ばなかっただけだ。彼女は別の人を選んだ。そう言えば、分かるか？」「どういう意味だ」柊馬はしばらく間を置いてから言った。すると、携帯が震えた。優紀から何枚かの写真が送られてきたのだ。柊馬はすぐにそれを開いた。すると、画面に黒崎慶の姿が映っていた。写真に写った人物は、一花と慶が、どこかのレストランで二人きりで会っているものだった。「その人は分かるな？お前に頼まれて彼女の動向を調べたが、この数日、彼女が最も頻繁に連絡を取っていた相手は黒崎慶だ」優紀は深く息を吸った。「分かっている。受け入れ難い真実もある。実は、俺も最初はこれを見て信じられなかった……だが、これが事実だ」「お前は、どういう意味だ」柊馬の声は
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1110話
「わかった」柊馬は頷いた。その声は非常に優しくなった。先ほどの家族の温かさに、彼は危うく感情がコントロールできなくなりそうだった。だが、祖母がそばにいてくれたおかげで、踏みとどまれた。もっとも、今はもう気持ちを整理できている。理性も戻ってきた。彼は確かに離婚したくない。今日、ニュースがネットで騒ぎ出したまでは、一花が何をしようと、どんな苦衷があろうと、絶対に手を離さないと決意していた。しかし、あのニュースを見て、その決意は揺らいだ。彼が封鎖した情報の中から、離婚の情報を暴露できる人間は……一花だけだ。彼女が世間に向けて離婚を公表し、非難を被ることを厭わず、それでも彼と離婚したいと思うのなら、自分が固執し続けることに、果たして意味があるのか……もし一花の言葉が本心なら……自分が固く頷かなければ、彼女を困らせることになるのではないか。だが、家に戻り、いまだに自分を案じてくれる家族の姿を見て、ようやく彼はいくぶんか冷静さを取り戻した。柊馬が敬子の部屋から出てきた時には、すっかり日が暮れていた。廊下の明かりは点いておらず、夕日の光が窓から差し込み、廊下全体を暗い赤色に染めていた。美穂が階下から上がってきて、そっと彼を呼んだ。「柊馬」柊馬は我に返ったように、顔を上げた。美穂は彼の前に歩み寄り、彼を見つめた。柊馬の目はわずかに腫れていたが、顔には何の表情も浮かんでいなかった。彼女は心が痛みで締め付けられいるが、こんな時、何を言っても無駄だと分かっていた。「お腹、空いてない？」と彼女は尋ねた。「お母さんはお粥を作ったの。何か食べてから休まない？」柊馬は数秒間彼女を見つめ、それから頷いた。「ああ」美穂は微笑み、振り返って階下へ降りていった。柊馬はその後ろを、ゆっくりとした足取りでついていった。お粥が食卓に運ばれ、美穂が茶碗によそって彼の前に置いた。柊馬はうつむいてそのお粥を見つめた。立ち上る湯気が、ふと温かい思い出を呼び起こした。家政婦がいるのに、一花は機会があればいつも自らキッチンに立って料理を作ってくれた。彼女の手作りの料理は、何よりのご馳走だった。美穂が粥がまだ熱いと注意したが、柊馬は聞こえないふりをして、茶碗を手に取るとそのまま食べ始めた。あっという間
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1109話
敬子はかなり悲しんで、失望していたが、それでも美穂と同意見だった。「そうね。一花さんは、そんな子じゃないわ……もしかしたら、私たちは待つべきなのかもしれない。二人が説明してくれるのをね」柊馬の病はもはや治すことができなくなった。一花が仮にそれを理由に彼と距離を置いたとしても、理解できない話ではない。二人はかつて確かに愛し合っていた。今となっては、たとえ別れるにせよ、家族としても、二人が醜く争う姿は見たくない。ただ、彼らは今、柊馬が耐えられなくなるのを恐れて、電話一本かけることもできなかった。だが、すぐに柊馬が雲苑に戻ってきた。彼はわざわざ急いで戻ってきたようだ。敬子と和彦は、柊馬の隣に一花の姿が見えるのではないかと、まだ少しだけ希望を抱いていた。だが、戻ってきたのは、本当に柊馬一人だけだった。皆は顔を見合わせ、しばらく何と言っていいのか分からなかった。美穂でさえ、柊馬を見つめる目つきに、心配の色を隠せなかった。修治は眉をひそめ、柊馬の前に歩み寄ると、そっと彼の肩を叩いた。「ようやく帰ったな。今は体が一番大事だ。会社のことはもう構うな。ゆっくり休め」「自分の体はよく分かっている。無理はしていないよ」柊馬は、珍しく穏やかな声色で修治に答えた。そう言うと、彼は美穂と祖父母の元へ歩み寄った。「ニュースはもう見たか？」美穂はどう切り出せばいいか悩んでいたところだったが、彼の方からその話を持ち出したので、すぐに敬子と和彦の方へ顔を向けた。敬子は頷き、皺のある手で柊馬の腕を掴んだ。心が締め付けられえる顔で彼を見つめていた。和彦はため息をつき、落ち着き、口を開いた。「ニュースは見たよ。柊馬、今は大丈夫？」「ああ」柊馬は頷き、顔にわずかな申し訳なさを浮かべた。「心配をかけて、ごめん」「何を言うんだ。柊馬は私の孫だよ。柊馬を心配せずに誰を心配するっていうんだ？君が元気でいてくれれば、それで安心だ」和彦も柊馬の肩を叩いた。背が高くて体格も良かった孫だが、これほど弱々しく無力に見えたことはなかった。和彦の心配も、敬子や美穂に劣らない。だが、余計な言葉や仕草は、柊馬をより一層かわいそうにさせるのではないかと心配だった。伊集院家の人間は、たとえ天が崩れ落ちようとも、弱者として扱われること
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1108話
その声明は非常に短かった。【ご心配ありがとうございます。妻とは大丈夫です。絶対に離婚しません】柊馬の投稿は瞬く間に各メディアに拡散され、騒然としていた議論もひとまず鎮まっていった。だが、それでもなお、二人の関係はすでに破綻していると言い張る声は少なくなかった。なぜなら、あのクールな伊集院柊馬が自ら説明してくるなど異例中の異例なのに、一花側は何の反応も見せなかったからだ。そして、それから三十分も経たないうちに、またしても衝撃的な情報が次々と流出した。どうやら西園寺グループ内部から漏れたらしい写真、動画、録音などだった。その内容は、昨日、柊馬が部下を連れて西園寺グループに強引に乗り込み、一花に会おうとしたというものだった。社内のチャットのやり取りも公開され、西園寺グループの社員は一花が柊馬との面会を拒否したと主張しており、二人の関係はおそらく崩壊したとされていた。そのことが出た瞬間、柊馬の投稿を簡単にひっくり返し、コメント欄はさらに騒いだ。ネット上に溢れる情報を見て、陸斗はもう生きた心地がしなかった。確かに彼は情報を封鎖したはずだ。西園寺グループの全社員に厳重に口止めし、携帯電話まで検査して、情報漏洩がないように徹底したのだ。それに一花はまだ離婚協議書を送っただけで、二人はまだ役所にも行っていない。この情報は一体どこから漏れたのか？陸斗はあれこれ考えた末、大胆な内通者がまだいるに違いないと、すぐに社内のグループに知らせを出し、厳重に調査するよう指示した。だが、その知らせを送った直後、一花から撤回されたというメッセージが届いた。陸斗はすぐに一花に電話をかけた。「一花君、今、ネット上が大騒ぎになっているぞ。両社への影響も良くない。伊集院さんが自ら説明した以上、君も声明を出した方がいい……」「いいわよ。じゃあ、私の代わりに声明を出してね。『離婚については協議中です。ご心配ありがとうございます』って」一花の返答に、陸斗は息をのんだ。彼は何度か咳をしてから、ようやく言葉を続けた。「一花君、そんなことをしたら、もう引き返せなくなるぞ……」「誰が引き返すって言ったの？ まさか、まだ私が遊んでいると思っているの？」一花の冷たい一言に、陸斗はハッと我に返った。彼は信じられないといった様子で言っ
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