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第1187話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1203話
茉白はおかしそうに言った。「それって当たり前のことじゃない？」侑李は視線を落とし、そっと茉白の指を絡めた。「茉白、正直に言うと、僕は君を選んだし、君の愛も欲しかった、だけど、君から何かを求めるなんて一度もなかった。愛されることさえもね。自分がうまくいっていない時、君の愛がかえって怖かった。僕は……」「私がいつかあなたを嫌うのが怖いから、自分から私を突き放したのね。あなたは私に自信がなかったんじゃない。最初から私たちの関係を対等に見ていなかっただけよ」茉白の口調は少し寂しげになった。だが、それは侑李のこれまでのやり方のせいではなく、罪悪感からだった。彼女が侑李に不安ばかり与え、彼が自尊心を砕いてまで、こんな低い姿勢で彼女を愛するようにしてしまったのだ。「その通りだ。けど……」侑李は少し息を飲み、目にはすこし吹っ切れた感情が浮かんだ。「けど、君の言う通りさ、僕にも本当に心残りがないわけじゃない。この数日、ずっと心配していたんだ。いつか君が僕を嫌うんじゃないか、僕の心の状態がまた揺らぐんじゃないかって。だけど今、分かった気がした。僕の世話をするのは確かに大変かもしれない、でも、僕たちが別れるほうが、君にはもっと辛いことだ。君が自分で選べるなら、僕が君を必要とする時、君を頼ってもいいって。もし本当にいつか君が僕に飽きるなら、それまでに、僕も君と一緒にその辛さを分かち合うべきなんだ……」侑李はすべてを言い終わる前に、茉白が彼を押さえて、キスをした。彼の一言一言が彼女の心の奥まで響いた。彼女は感動し、嬉しくなり、胸にのしかかった重い石がようやくおりた。彼女はあまりにも興奮しすぎて、彼に返す言葉が見つからなかった。侑李は彼女に心も体も乱されかけたが、それでも彼女を押しのけるのが惜しくて、ただ目を閉じて、そのキスに応えた。だが、その時、エレベーターがまた激しく揺れた。茉白が口を開く間もなく、急な落下感が再び襲ってきた。今回は数秒ではなく、エレベーターの速度はどんどん速くなり、止まる気配がなかった。さっき故障した時は18階だった。ここから急落下すれば、二人が命を落とす可能性は確定している。「侑李！」茉白は悲鳴を上げ、我を失ったように侑李に抱きついた。侑李も彼女を強く抱きしめ、絶望のまま目を閉じた。だが
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1202話
激しい揺れの中、茉白は必死に侑李の腰にしがみつき、侑李もすぐに彼女の頭を庇った。幸い、エレベーターの落下は数秒ほどで、突然止まった。「怖がらないで……ただの故障だろう……今のエレベーターは安全だよ」侑李は息を吸い込み、声には少し緊張があったが、動揺を隠せない茉白に比べれば、表情は明らかに落ち着いていた。茉白は頷いたが、侑李の体から起き上がる時も、大きく動かず慎重になっていた。侑李もすぐに続いて立ち上がり、二人はエレベーターのパネル側に寄った。どうやら停電しているらしく、緊急呼び出しボタンを押しても反応がなかった。茉白は携帯を取り出した。「しまった、圏外だわ！」侑李もすぐに携帯を取り出し、電波を探すように手を上げて上のほうに向けた。「大丈夫だ。これはショッピングモールのエレベーターだ。すぐに誰かが修理に来るだろう」茉白は何も言わず、ただ頷いて、また侑李の胸に飛び込んだ。こういうエレベーターの故障は怖いが、緊急制動装置があるので、基本的に命に関わることはない。だが、突然二人きりでここに閉じ込められたことで、得体の知れない不安が押し寄せてきた。どれほど経っただろうか、茉白がふと侑李に尋ねた。「侑李、もし今日が私たちの最後の日だとしたら、何か心残りはある？」侑李はずっとエレベーターの呼び出しボタンを見つめてぼんやりしていたが、茉白にそう問われて、ようやく我に返ったようだった。「そんなことはない。僕たちは大丈夫だ。僕がいるから、怖がらないで」茉白は軽く笑った。「分かってるわ。でも、ただ気になったの。急な事故に巻き込まれることだって、人にはまったく予想はできないでしょ。私は小さい頃から結構いろんな事故を経験してきたの。だから、ちゃんと答えて」侑李はその言葉に眉をひそめ、しばらく考え込んでから言った。「もちろん、心残りはあるよ」「どんなの？」「たくさんあるさ。僕たちの子供が生まれるのを見られないこと、君ともっと素敵な思い出を作れないこと、父さんに孝行できていないこと、あれだけ知識を学んだのに、西園寺家の事業で何かを成し遂げられていないこと……もし今死ぬとしたら、心残りが多すぎて、具体的に挙げたらきりがないな」侑李の答えはとても真剣だった。茉白は満足そうに彼の頬を撫でた。彼女は彼の瞳を見
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1201話
夏海はすぐに言った。「大丈夫です。この件は私一人でも行けます。日笠さんは京原市にいますから、あなたにはただ伝えておきたかっただけです。送ってもらえればそれでいいですから」陸斗は彼女のほうを見ず、淡々と言った。「さっきの俺は間違っていた。気にするな。これは大事なことだ。俺も一緒に行く」「いいえ、自分のことは自分でちゃんと守れますから。西園寺さんは、お気遣いなく……」「お前のためだけじゃない。俺も一花君のために何かしたいんだ。彼女は今や俺の唯一の家族だ。それに、知ってしまった以上、今回の件に関わるかどうかの決定権は俺にある」陸斗は正義感あふれる口調で夏海の言葉を遮った。彼女は唇を微かに動かし、考えていた言葉を結局また飲み込んだ。確かに、彼女には陸斗を止める理由がない。これ以上言えば、かえってすました感じになるだろう。行く途中、二人はもう何も話さなかった。午後、飛行機が着陸すると、夏海は待ちきれずに携帯を開いた。陸斗は視界の端で、夏海がゲームのアカウントにログインするのを目にした。彼女が待っているのは、いつだって誠からの連絡だった。だが、もし誠が彼女に連絡を取っていたなら……彼が誠のアカウントを使って彼女とやり取りしていたことも、彼女は気づいているのか？陸斗は心が重く沈むように感じた。彼女は知っている。なのに、今日一日、彼女は一言もそれについて問いたださなかった。やはり、彼にとって彼女は、ただの道化のような存在だったのだ。……京原市、ある大きな家具モールにて。茉白は侑李の腕に手を絡め、有名な寝具のブランド店を覗いていた。「これ、素敵ね。生地もいい感じ。どう思う？」突然、茉白は淡い緑色の寝具セットを見つけ、すぐに興味津々で侑李に見せた。侑李はにっこりと微笑んだ。「いいじゃない。気に入ったなら買えばいいよ」茉白は彼を数秒見つめた。「あなたは？気に入らないの？」「君が気に入ったなら、僕も気に入ったよ」侑李は優しい声で言った。その言葉は限りなく優しかったが、茉白にとっては、ひどく無力に聞こえた。彼女は侑李が、心ここにあらずなことをよく分かっていた。この二日間、二人はずっと家にいた。表面上は甘い時間を過ごしているように見えて、実際には茉白は常に侑李が上の空だと感じ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1200話
男はその言葉を聞いて一瞬呆け、やがて笑い声を上げた。「黒崎慶、お前もずいぶんと大口を叩くものだ。そのザマで、お前に西園寺一花をどうにかできるなら、こんなところで死を待つ羽目にはならなかっただろう？」「俺一人では無理だ。だが、お前たちがいるじゃないか？お前たちは彼女の弱点を探している。だが南関市では、数多くの人間が目を光らせている。一花の周りは厳重に守られていて、彼女はおろか、彼女の友人にすら手を出せないだろう……だが、俺にはお前たちの目的を果たすための方法がある。俺の命よりも、よほど価値のある方法がな」慶はそう言い、口元を歪めた。男の手に力がこもる。「方法があるならさっさと言え。ここでもったいぶるな！」「……」慶は首を伸ばして男に近づいた。男は一瞬ためらったが、耳を寄せた。工場の外、雑然とした草むらに淡い光が走り、すぐにまた夜闇の中へ消えていった。翌日、西園寺グループにて。夏海が慌てて会議室に駆けつけた時、陸斗もちょうどドアを押し開けて出てくるところだった。夏海の真っ青な顔色を見て、彼は思わず眉をひそめた。「こんなに遅れて、何があった？」本来なら今朝、会社で大きな会議があり、夏海は司会として早めに来るはずだった。だが、会議が終わっても彼女は現れなかった。その間、陸斗は彼女に電話をかけたが、相手の電話はずっと通話中だった。「早く、一緒に来てください！」夏海は陸斗の言葉に答えず、彼の腕を掴んで引っ張った。陸斗は驚いたが、口では反抗的な言葉を並べながらも、体は素直に従った。夏海は陸斗を地下駐車場へ連れて行き、彼の車に乗り込んでから言った。「空港へ行って」「空港だと？」陸斗は腑に落ちない様子だった。「まさか、弟君に何かあったのか？」「違いますよ。誠よ、彼が私に連絡してきました」夏海は陸斗を見つめ、深呼吸を何度かしてから、重々しく口を開いた。誠が去ってから、彼女は毎晩寝る前にゲームにログインする習慣がついていた。昨夜、突然フレンドからメッセージが届いたのだ。相手は見慣れた口調で、ある知らせを伝えてきた。黒崎慶は今、「青空」の者たちと一緒にいる。何かを企んでいるらしく、おそらく一花に不利なことをしようとしている。彼が先に追跡し、情報を常に送ってくるように努力する。ただし相
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1199話
二人は再びベッドに戻った。茉白は相変わらず、するりと侑李の腕の中に潜り込んだが、今回は彼が少し不自然に感じているのがはっきりと分かった。だが、茉白は逆に彼をより強く抱きしめ、もぞもぞと動いて、ぴったりと隙間なくくっついた。侑李は彼女に邪魔されることなく、すぐに茉白は彼の呼吸が浅くなっていくのを感じた。どうやら疲れ切っていて、あっという間に眠りに落ちたらしい。彼女は目をぱちぱちとさせ、目をあげて侑李の静かな顔を見つめた。眉間の皺は伸びたが、どう見ても憂いを帯びている。茉白の頭に、さっき見た侑李の肌に浮かぶ赤い痕がよぎった。彼は自分の皮膚を、血が出るほど擦っていた。かつての侑李は、どんなに不本意なことがあっても、笑って簡単に気にしないようにすることができた。まるで尽きることのない余裕を持っているかのように。それは、あの頃の彼が自分自身を大切にしていたからだ。だが今は……彼は自分自身を嫌悪している。血肉ごと捨て去って、引き裂いてしまいたいほどに嫌悪している。茉白の胸に痛みが走った。彼女は侑李の傷の深さを過小評価していた。一体どうすれば、彼を立ち直らせることができるのか？……深夜、南関市の郊外にある工場に、明かりが灯っていた。慶は手足を縛られ、頭に袋を被せられ、片膝をついて俯いている。しばらくして、頭に被った袋が引き剥がされた。彼は眉をひそめ、目を開けると、目の前に黒服の屈強な男が二人立っていた。二人とも見慣れたキャップを被り、全身に筋肉が盛り上がり、手には銃を携えている。慶が推測するまでもなく、その正体は分かった。青空の者だ。慶は思わず笑みを浮かべた。「お前たちが来ることは分かっていたさ。だが、狙いは間違っている。本当の仇は、西園寺一花だ」「黒崎慶、以前お前と組んでいた仲間たちは、全員警察に捕まった。南関市の臨時拠点の連絡係を知っているのは、お前だけだ……」一人が冷笑しながら彼の首を掴み、もう一方の手で銃口を彼のこめかみに当てた。「ああ、その通りだ。俺が漏らしたよ。ならば殺せばいいだろう。だが、もしお前たちがただ俺を殺したいだけなら、わざわざこんな場所まで縛って連れてくる必要もなかったはずだ」慶は口元を歪めて笑い、怯えた様子はなかった。ここまで来れば、一発撃ってもら
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第1198話
彼女と柊馬も、何度も同じような言葉を交わしてきた気がする。どれだけ一緒にいられるか分からなくても、彼女は彼のそばにいるつもりだった。なのに、先に約束を破ったのは……彼女の方だった。「一花さん、そちらは大丈夫？聞いたんだけど、伊集院さんが……」「私たちのことは心配しないで。侑李さんをしっかり支えてあげて。人生に後悔はつきものだけど、愛する人と一緒にいられるなら、それもまた一つの幸せだから」一花の声は軽やかだったが、茉白にはその言葉の重さが分かった。彼女はどうやって一花を慰めればいいのか分からなかった。一花はもうあまりにも多くのものを背負い、経験してきた。そんな薄っぺらい慰めの言葉は、彼女には言えなかった。茉白が一花との電話を終えたちょうどその時、侑李も部屋に戻ってきた。彼女が振り返ると、バスタオルを下半身に巻いた侑李が目に入った。侑李の髪からは水がまだ落ちていた。体は一回り細くなっていたが、長年鍛えてついた筋肉が、彼をより引き締まった印象にしていた。特に腰回りのラインは、目を奪うほどだった。「上がってきたね」「一花さんと電話してたのか？」二人はほとんど同時に口を開いた。侑李は頷き、何気ないふりをして振り返り、クローゼットを開けて着替え始めた。茉白は後ろから彼に抱きついた。「一花さんには言ったの。私たちはしばらく帰らないで、京原市で二人きりの時間を過ごすって。彼女がよろしくって言ってたわ」侑李は軽く「うん」と返事し、余計な言葉は一言もなかった。茉白は少し驚いた。侑李なら何かしら質問してくると思っていたからだ。寝る前、茉白は侑李の体に抱きついた。侑李は静かで、呼吸がゆっくりと穏やかだったが、以前よりずっと口数が少なくなっていた。茉白が話しかければ熱心に応えるが、自分から話題を探すことはなかった。一花の言う通りだった。侑李はやはりまだ無理をしている。彼女に笑顔を見せることさえ、彼にとっては辛いことなのかもしれない。「侑李、あなた、一花さんのことを恨んでるの？」「どうしてそう思う？」茉白の言葉に、侑李は彼女の髪に埋めていた頭を上げ、のんびりとした声を出した。「一花さんが言ってたの。あなたに申し訳ないって……自分が青空に目をつけられたせいで、周りの人まで……」茉白の言葉はとても小
