FAZER LOGIN「一花」彼は彼女の名を呼んだ。弱々しい声だったが、それでも限りなく優しかった。「俺が悪かったよ」一花は目を見開きわずかに動揺した。彼女はそっと首を横に振った。「考えすぎないで。まずは休んで」柊馬は彼女の言葉には構わず、続けた。「君がこんなに疲れていたなんて、考えもしなかった。俺はただ、俺たちの約束のことばかり考えていた……君が言ってくれたことを。どんなことがあっても、一緒に乗り越えていけるって……君は言っただろう。俺から離れないって」「柊馬……」「君のせいじゃない。分かっているんだ、俺が身勝手すぎたんだ。君に約束を守らせることばかり考えて、君を守れていなかった。だから君をこんなに苦しめてしまった」柊馬は両手で一花の手を握り返し、うつむいた。彼女に自分の悲しみを見せまいとしているかのようだった。一花の喉は何かで塞がれたように詰まり、長い間、言葉を出せなかった。何と返せばいいのかも分からなかった。柊馬の頭が徐々に彼女の肩に寄りかかってくる。その少し湿った温かな息が感じられた。「約束する。もう君を心配させない。困らせたりもしない……君に何かを求めるようなことも、もう言わない。だから……俺から離れないでくれないか?」柊馬の声は少し詰まっていた。もうプライドなんか気にせず、ほとんど懇願に近い言葉は、彼の口から出るとは思えないものだった。いつも冷静で、いつも強くて、すべてを一人で背負ってきた男が、今はまるで悪いことをした子供のように、許しを請うために必死に自分を責めていた。一花の心は誰かに強く握り潰されているかのようで、息をするたびに痛んだ。ちょうどその時、医者が駆けつけてきた。一緒に来たのは、美穂と修治だった。一花はわざと医者を彼らと同じ棟に手配していた。柊馬に何かあれば、家族がすぐに駆けつけて世話ができるように。元々は、柊馬をまず新しい環境に慣れさせてから、ゆっくり離れるつもりだった。だが、今の状況では、彼女が優柔不断を続ければ、互いの苦しみが深まるだけだと分かった。彼らが来たのを見て、一花はすぐに柊馬のそばから離れた。柊馬は彼女を引き止めようとしたが、できなかった。医者が柊馬を診察し、痛み止めを投与した。柊馬には家族が付き添っているのを確認して、一花は先にその場を離れた。
「ねえ、私の説明がまだ足りないというの?」一花は心を鬼にして彼の言葉を遮り、声はさらに冷たく無情になった。「誰も……病人に助けてもらおうとは思わないわ」柊馬はようやく静かになった。彼は一瞬言葉を切り、突然彼女に尋ねた。「病人?俺は、君にとって、もう負担になったのか」「柊馬、私疲れたの。本当に疲れたわ」一花の声はますます低くなった。「たぶん、一人で少し心を整理した方がいいと思う」柊馬の体がぐらりと揺れた。彼の手のひらが腹に当てられる。またそこが痛み出したようだった。一花は思わず緊張した。柊馬がよろめきながら隣のワインセラーに寄りかかり、棚の角に手を添えるのを目の当たりにした。「君は……」彼の声はかすれて、ほとんど聞き取れないほどだった。「俺から、離れたいと言いたいのか?」一花は答えなかった。沈黙が、頭の上に掲げているナイフのようだった。柊馬の呼吸が次第に重くなってきた。彼は唇をキュッと固く結び、顔色はますます青ざめていく。一花はとうとう我慢できずに彼をちらっと一瞥した。いつも凛としていた男の姿が、突然、崩れ落ちたように、うつむいた。彼女が自分の横を通り過ぎていくのを、手を伸ばして引き止めることもなく、ただ見送った。彼女の足取りは重く、彼の横を通り過ぎ、一歩一歩とゆっくり歩いているが、心がずたずたにされているようだ。だが、彼女は止まれない。振り返ることもできない。なぜなら、彼女はとっくに決心していたからだ。何があっても、柊馬を生かさなければならない。たとえT7を取り戻せたとしても、柊馬の彼女への想いがまだある限り、彼は妥協して離婚など絶対に受け入れないだろう。ましてや、慶のような相手への妥協など。……彼女と離婚するなんて。柊馬のプライドも、自分が彼女を対価として差し出して得た薬を口にすることを許さないだろう。柊馬にそれができないのなら、この悪役は自分が引き受ける。たとえその代償が……二人の間に、二度と愛し合う可能性がなくなることでも。「ゲホゲホ……」一花がそう遠くへ行かないうちに、激しい咳が聞こえてきた。彼女は無視しようと思った。だが、数歩も歩かないうちに、使用人が物音に気づき、慌てて駆け寄り、柊馬を支えて脇に座らせた。「旦那様!旦那様!奥様、
「一体、何があったんだ? 話してくれないか?」柊馬は体に力を入れすぎたので、一花は身をよじることもできなかった。これほど近い距離で、彼の非常に速い鼓動と、体温が熱さを感じ取れた。彼はこんなにも焦り、不安になっている……それなのに、それでも彼は彼女に怒りをぶつけようとしなかった。一花はこの瞬間、心がひどく締め付けられ、これ以上もう我慢できなくなってきた。張り詰めた柊馬の体が微かに震えているのを見て、彼女の手のひらも思わず彼の背中を撫でたいと動きかけた。だが、最後の最後で、理性がその動きを止めさせた。一花は目を閉じた。「柊馬、やめてくれない? 本当に……ただ少し疲れただけなの」彼女の声は一言一言ゆっくりで、落ち着き、はっきりとその言葉を口にした。その冷淡さで彼を深淵に突き落とすかのようだった。一花は柊馬の体が再び震えるのを感じた。彼の力が緩んだ隙に、彼女はためらうことなく彼を押しのけた。案の定、柊馬の顔には困惑が浮かんでいた。彼女の冷淡な言葉と態度に、不意を突かれたかのようだ。その皺を寄せている眉間より、さらに目立ったのは顔色の悪さだ。この二日間、一花はわざと早く出かけ、遅く帰ってきた。まるで彼を避けるかのようだった。彼は機嫌が悪く、眠りも浅く、今やその目が薄く血走り、唇も青白く乾燥し、憔悴しきった様子だった。一花は間近で柊馬の様子を見て、心が痛んで仕方がなかった。だが、彼女はT7がなければ、柊馬の状態は一日ごとに悪くなるばかりだとよく分かっていた。一花はすぐに視線を逸らした。「……もういいわ。戻って休んで」「君は、わざと俺から逃げているんじゃないか?」柊馬はそれでも道を譲ろうとしなかった。「一花、俺を騙せると思わないでくれ。俺は君をよく知っているんだ……」「どんな人でも、一人の人間を完全に理解することなんてできないわ!」一花は鋭く言い放った。彼女は再び顔を上げた。目は少し赤くなっていたが、表情はひどく苛立っているように見えた。柊馬は呆然とした。口元がわずかに開き、喉が締め付けられたかのように、長い間、一言も発せなかった。彼は眉を深くひそめ、信じられないというように一花を見つめた。「一花……」「時には、自分自身でさえ自分の気持ちを理解できないこともある。他人に、ど
一花が冷たくそう言うと、陸斗はようやく、彼女の真の狙いを理解した。「分かった。どう動くかもう理解したよ」イセリーは慶に洗脳されている。もし彼と一花が直接彼女に接触すれば、激しく拒絶されるのは目に見えている。だからこそ、まず二人の関係を切り裂き、その上で相手に真実を見せるのが最善策だった。「それじゃ、任せたわよ」「安心して任せてくださいよ、西園寺社長」陸斗は語尾をわざと伸ばし、少しからかうような口調だった。話の本題が終わり、一花の心は少し軽くなった。彼女も思わず相手をからかった。「もちろん信頼してるわ。自分の目に狂いはないもの。あなた、この仕事に向いてるわよね」「おい……」陸斗は少し皮肉を言われた気分になったが、ふと何かを思い出した。「そうだ、この件、伊集院さんは知ってる?」慶がどんなに悪質であっても、かつて一花と特別な関係があった男だ。一花の旦那は、やきもちを焼いたりしないのだろうか?一花が呆気にとられたその時、足音が聞こえてきた。顔を上げると、なんと柊馬が二階から降りてくるのが見えた。「もう切るわ」一花は慌てて電話を切った。次の瞬間には、柊馬がもう目の前にいた。彼の視線は彼女の顔にじっと注がれ、見定めるように、探るように、火傷させるほどに熱かった。しかし一花はその目を見返すことができず、ちらりと一度視線を合わせただけで、笑みを作って言った。「今夜みたいに遅い時間は、もう待っていなくていいから」そう言って彼の手を取ろうとしたが、相手は彼女の手を握り返しながら、わずかに力を込めて、動こうとしなかった。「どうしたの?私、すごく眠いんだけど。もう部屋に戻って休みましょ」一花は小声で、なだめるような口調だったが、どことなく素っ気なかった。彼女は柊馬の手を引いたが、びくともせず、逆に男に強く抱き寄せられてしまった。柊馬は完全に冷え切った顔をしていた。彼は一花を睨みつけるその目は、猛禽のように鋭かった。「柊馬……」「一体、何をしているんだ?なぜずっと返事をしない?」柊馬は口を開き、長いこと抑え込んでいた言葉が、ようやく重く、ゆっくりと口から出た。一花は男の視線に居心地の悪さを覚え、うつむいて言った。「言ったでしょう?会社が今日ね……」「君はかなり早く会社を出ている
何と言っても、やはり夜にこういう場所へ来ると、リラックスできるものだ。「状況は?」一花が淡々と尋ねた。「彼女はイセリーという。Y国の王室の親戚筋にあたる家のご令嬢で、クラウドキャッスルでは名目だけの肩書きで、実権は持っていない」陸斗がそう言い終わると同時に、一枚の写真が一花の携帯に送られてきた。一花は今日の時点で、慶が同窓会の集まりをセッティングし、新たな彼女を紹介するであろうことを予測していた。そして、そんな時に慶を引き離しておけば、二人の間にちょうど良い亀裂を作り出せると踏んでいた。彼女は慶の性分をよく知っている。一度女を手に入れようと思えば、行動が大胆かつ無遠慮になる。どんなに愚かな女でも、男が自分に心を向けていないと気づけば、何かを感じ取るものだ。ましてや、こんなにも唐突に置き去りにされたのではなおさらだ。陸斗は一花から渡された情報に基づいて、女性がよく行きそうなバーの範囲をすぐに絞り込んだ。さらに、新顔で、外国人であること、そして高額な消費をする傾向があることなど、いくつかの特徴を組み合わせれば、目標を素早く特定できる。陸斗にも、もともと計画があった。彼が使ったのは、ヒーローが女性を救うという古典的な手だ。こういうナンパのやり方は、いつまで経っても食いつく人がいるだろう。その後、わざと頼りなさげな男を演じ、その設定で彼女と会話を交わした。イセリーのようなお嬢様は、年齢も若く、社会経験が少なく、人を見る目も純粋だ。だから、彼女に自分の人物像を勝手に判断させたほうが、むしろ警戒心を解きやすい。そこから先は、会話が弾めばあとは簡単だった。陸斗は今まで多くの女性と遊んできたから、相手の本音を引き出すのが非常に上手い。あっさりとイセリーの身分を確認し、彼女がクラウドキャッスルでどんな立場にいるのかも聞き出せた。「……話が進んで、最後にはこう言ったんだ。『君のようなお金に余裕を持っているようなお嬢様がどうしても必要なんだ。もし俺に興味があれば、いつでもどんなサービスでも提供するよ』ってな。だが、このお嬢様はなかなか義理固いね、『婚約者がいるから、あなたに仕事を紹介することならできるわ』と言われてしまった」一花は鼻で笑った。イセリーの言う婚約者とは、もちろん慶のことだ。どうやら彼女は、慶にすっか
陸斗は肩をすくめた。「オーナーとはいっても、店番をして稼いでいるだけだ。この店がなくなったら、次にどこで食っていけばいいのか、俺にも見当もつかないよ」イセリーは彼が身につけている服が一通り高級品で、手首には限定のブランド腕時計、袖口のカフスまでもがオーダーメイドだと気づき、思わず眉を上げた。「陸斗さん、冗談でしょう?あなたが失業を心配するような人間には、どうしても見えないわ」イセリーの視線に気づいた陸斗は、自分も下を向いて身に着けたものを一瞥し、笑った。「ああ、この服は借り物なんだ」彼は淡々と言った。「ナンパ用にな」イセリーは思わず笑みをこぼした。この目の前の男に特に好印象を持ったわけではないが、確かに面白い男だ。少なくとも、今の彼女の気分をずいぶん軽くしてくれているのは事実だった。夜はますます更けていった。その頃、もう一方では、一花も雲苑に戻っていた。二時間前、一花は電話で慶を脅し、強引にクラウドキャッスルが作成した契約書を手に入れていた。印鑑はすでに押されており、今後はクラウドキャッスルが伊集院グループと競争しないと約束させた。さらに、慶が握っている「青空」の情報についても、その半分を引き渡してもらった。残りは、一花と柊馬が離婚した後に渡す、という条件だった。一花は「青空」に関する情報をそのまま警察に送った。亮の事件以来、「青空」の勢力は国内から完全に一掃されており、国内の警察も国際警察と連携して、組織の動向を注意し続けていた。ただし「青空」の関係者が多く、常に注意深く隠しているので、取り締まりは容易ではない。一花が今追っているのは、侑李を傷つけた連中、すなわち亮のかつての部下たちだった。慶が「青空」と連絡を取れるのは、必ず和香と関係があると彼女は踏んでいた。まさに、彼女たちを追い詰め、根絶やしにしようとしている、その連中たちだ。優紀の方でも侑李を傷つけた連中の捜索を手伝っていたが、侑李が今は酷い状態で、一切情報を提供しようとしないため、彼の方も今のところ手掛かりすら掴めずにいた。一花は、侑李が茉白にさえ会おうとしないのは、あの夜の出来事と向き合いたくないという意志だと分かっていた。こういう時こそ、侑李を一人で落ち着かせるのが正しいと彼女は理解し、浩之に代わりに面倒を見てもら







