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第68話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第833話
そう思うと、私は君を恨まずにはいられなかったし、責めずにはいられなかった。だが、結局のところ、これは私自身の選択であり、誰のせいでもない。それに、私にも君に話していない秘密が一つある。実は、君と出会う前、私はある女性と一夜限りの関係を持ったことがある。ある接待の場で出会った女性だ。彼女は美しく優しく、自ら私を誘ってきた。私も若く血気盛んで、酒に酔ってしまい、その勢いに乗ってしまった。ただ、翌朝には彼女が姿を消し、私は彼女の身分も名前も知らず、それ以来、二度と連絡を取ることはなかった。本来なら結婚前に君に打ち明けるべきだったが、私は君が離れていくのを恐れ、このことを隠してしまった。数ヶ月前、病院に保管していた私のDNAのデータが、ある女性と一致したと言う知らせを受け取った。私は興奮のあまり、君に内緒でこっそりと彼女に会いに行った。彼女は母親と同じく、とても美しく、能力も高く、良い子のように見えた。ただ、彼女がどんなに優秀でも、君が彼女を好きになることはないと分かっていた。しかし、私がこの人生で最も申し訳なく思い、許しを乞いたいと思っているのは、ただ一人だ。それは私の娘だけ。彼女は生まれてすぐに施設に預けられた。母親はなぜか彼女を引き取らず、私はただの一夜を共にしただけだとしか思わず、彼女たちを探そうともしなかった。その結果、彼女は幼い頃からずっと苦労してきたようだ。だから、私は一つの決断を下した。西園寺グループと私の名義の全財産を、彼女に残そうと。君は十分の資産を持っている。西園寺グループという束縛がなくなれば、君は自分の幸せを探しに行くことができるだろう。幼い頃から、君は自分に枷をはめてきて、人生の半分を名誉と利益に縛られて……君がそんな生活に慣れていることは分かっているが、君が幸せではないことも、私にはよく分かっている。勝つために、最後の目標のために、君は自分が誰であるかも忘れかけているんだ。私が死んだ後、君は私を恨むだろうことも分かっているよ。しかし、私はそれを甘んじて受けるつもりだ。なぜなら、少なくともそうすれば、君の心に忘れられない男は、あの男ではなく、私になるからだ。言っただろう、私は負けたくないと。この人生、私はビジネスで負けたことはない。感情に関しても、負けたくないんだ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第832話
和香はしばらく一花を見つめ、相手に裏があると分かっていながらも、素早く封筒を開けた。はっきりとした、強い筆致。相変わらず見事な字だった。和香は思わず心を動かされた。匠の筆跡は彼女はよく見ているから、この手紙は、確かに彼の書いたものと分かった。――拝啓親愛なる和香へ君がこの手紙を目にする頃、私はもうこの世にいないだろう。私のことを忘れてもいい。元気でいてほしい。書く前は様々な思いが溢れていたが、いざ何か書こうとすると、何から書き始めればいいのか分らなかったよ。君と共に歩んできたこの道のり、あまりにも多くの事を話したいが、どう語ればいいのか分からず、結局伝えなかった。今、私の病気が深刻になり、残った時間が少ないことを知っており、ようやく決心した。君にずっと考えていたことをはっきりと言おうと思ったんだ。君と初めて出会った時から、私は分かっていた。君は良い恋人にも、良い妻にもならないだろうと。それで、君との政略結婚は、純粋な利益交換に過ぎなかった。当時、私は君の協力をどうしても必要としていた。私一人ではできないことを、君の人脈と白川家の支援を借りて、父の支配から完全に逃れ、西園寺グループに対する私の理想を実現するためだった。君もそのことはよく分かっていたはず。だから、西園寺グループの力をもらえると、力を尽くしてくれたのだろう。だからこそ、私たちが付き合っている時、私は君に対して厳しく接し、君を私の理想の姿に作り上げようとした。妻としてだけでなく、有能な助手としても。私は惜しみなく西園寺グループの成果を君と共有した。後には、君がますます私に依存するようになり、私も君に対してますます強い責任感を持つようになった。しかし、私がいつ、本当に君のことを愛するようになったのか、自分でも分からない。共に西園寺グループの責任を負い、手を携えて戦った日々。君が私を喜ばせようとして、ますます優秀になっていくその様子。あるいは、君が誘拐された時、君の過去を知った時。その全部に、可能性があったのかもしれない。とにかく、君と共に過ごした日々の中で、君への感情は徐々に深まっていった。私は自分の感情を表現するのが得意ではなく、夫としても全く十分ではないことを自覚している。しかし、君は結婚した後、いつも私はとても優しく、穏
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第831話
しかし、このような付き合いで、和香は初めて、憧れができたという感覚を味わった。匠は他人に厳しいだけでなく、自分自身に対しても何事においても完璧を求めた。彼女は、匠と結婚するためには、十分に優秀でなければならないことを知っていた。しかし、彼女は冷静でもあった。これは政略結婚であり、余計なものを求めてはいけないと。ところが、まさに和香が二人はただの協力関係だと思っていた時、匠は命を投げ出しても構わず、彼女を救い出した。彼女を救うために、彼は子供を授かることができなくなった。その瞬間、和香が匠と結婚したのは、愛のためだ。西園寺グループのためでも、将来のためでもない。彼女はよくわかっていた。自分が匠に抱く感情は、とっくに名誉と利益への渇望を超えていると。結婚後、匠は彼女にさらに良くした。和香は初めて人への警戒心を解き、私心もなく西園寺家と西園寺グループのために力を尽くした。しかし、その結果として得たのは、匠の裏切りだった……「和香」和香が物思いに耽っていると、久しく会っていなかった人の声が確かに耳に届いた。彼女ははっと振り返ると、亮が目の前に立っていた。彼はすっかり年を取っていた。一瞬、彼女にも見分けがつかないほどだった。しかし、見覚えのある面影は、その鋭さを失っていなかった。「……」和香は口元を緩め、黙ったまま相手を見つめた。以前の事を二人でゆっくり話す暇もなく、亮は彼女を連れてVIPルートから搭乗しようとした。南関市を離れさえすれば、どこへ行ってもいい、彼らは完全に自由になるはずだった。しかし、二人がタラップに足をかけたその時、背後からパトカーのサイレンの音が耳に飛び込んできた。和香は一瞬鼓動が止まったかと思ったが、恐怖よりも先に疲労感が襲ってきた。彼女は顔を上げ、果てしなく広がる青空を見つめた。亮は和香の前に立ちはだかり、一体何が起こったのか全く見当がつかなかった。「ごめんなさい、兄さん。あなたを巻き込んでしまって」しかし、和香はとっくに予想していたかのように、淡々とした声で言った。彼女は賭けに負けた。南関市に戻ったその瞬間から、覚悟はできていた。執念を手放せば、もしかすると新たに始められるかもしれない。しかし、匠への憎しみだけは、一生忘れることはできないだ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第830話
正面から現れたのは、一花と柊馬だった。一花は薄手のナイトウェアをまとい、長い髪を肩に流し、その表情はリラックスしていて、まるで何事もなかったかのように落ち着いていた。「罠だと気づいたの。もう遅いけど」彼女の細い手には黒い拳銃が握られ、銃口はしっかりと男を狙っていた。柊馬の大きな体が一花の隣で彼女を庇い、その眉間には少し緊張の色が浮かんでいた。しかし、男が動こうとした次の瞬間、柊馬は先手を打って肘で一撃し、まるで手のひらを返すように軽々と相手の銃を奪い取り、一花に渡した。一花は二丁の拳銃を手にし、柊馬に向かって可愛らしい笑みを浮かべた。「やっぱり銃を握るって、こんなに爽快な気持ちになるわね。だからあの犯罪者たちが好き勝手するわけだわ」柊馬は仕方なさそうに言った。「気をつけてよ。うっかり暴発するかも」一花はただ少し楽しみたかっただけだが、柊馬のほうは心配でたまらなかった。本来なら、こんな時は一花を出したくなかった。「てめえら……こんなことで逃げ切れると思っているのか？ 教えてやる、今夜、お前たちは必ず死ぬぞ……」男は冷笑した。最後まで言えず、すでに縄でぐるぐる巻きにされた者たちが放り投げられてきた。優紀が手下を連れて歩み寄りながら言った。「悪いな。お前たちの仲間は、全員ここにいるぞ」続いて、遠くからパトカーのサイレンの音が屋敷に響き渡った。男は目を見開き、歯を食いしばって言葉を失った。優紀の手下が男を押さえつけるのを見て、一花はようやく満足げに武器を置き、柊馬の腕を抱きしめた。一度味わった失敗を、また繰り返すものか。この「青空」の連中は、どうやら彼女たちを侮っていたようだ。南関市では「青空」の勢力は大きくない。だから、柊馬の情報を掴んだとしても、軽々しく動くことはできなかった。しかし、今、一花がわざと行方不明になることで、和香は受け身に追い込まれた。相手が一か八かの賭けに出ると考えているなら、これほど良い機会はない。危険と知りつつも、必ず動くだろう。一花は「青空」の実力を信じていたが、いつ彼らが動くかはわからなかった。だから、柊馬とここで待ち伏せすることにした。それに、「青空」は、日笠優紀という男に詳しくない。一花は優紀に、この屋敷の警備はどうかと尋ねた。優紀はただ笑
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第829話
すべては、案の定、一花の予想を裏切らなかった。陸斗が送信したデータは、和香が常時監視しており、彼は一花のデータディスク端末に細工をすることしかできなかった。データが完全に転送され終わると同時に、消却モードが起動する仕組みになっていた。そして、先ほどの男は、まさに和香が差し向けた者だった。和香も陸斗の動きを確認するために、毎日、誰かにコンピューター内のデータ状況を確認させていた。だからこそ、陸斗は最後の段階で手を打ったのだ。彼はデータを二つ分コピーした。一つは細工されたもの、もう一つは手を加えていないものだった。細工されたのは、転送中のデータの方だ。手を加えていないのは元のデータで、和香が何か手を残していつも確認できるように備えたものだ。陸斗は、和香がここまで薄情だとは思わなかった。自分がまだ仕事を終えてもいないのに、彼女は事前に口封じのために殺そうとしていた。しかし、それはそれで良かった。和香が動けば、その行動こそが、証拠になる。夏海は状況がよくわからなかったが、陸斗が今、本気であることは見て取れたので、それ以上問いたださず、彼と一緒に地下駐車場へと逃げた。和香の手下たちが動くなら、ビル内の邪魔者は既に排除しているはずだ。夏海は出てからでないと、助けを呼べなかった。しかし、二人が何階分か階段を下りたところで、陸斗が突然立ち止まった。「どこかに隠れろ。安全のためだ。明日の朝、ビル内の通信が復旧するまでそこで待って、俺の言った通りにしろ」夏海は一瞬呆け、彼の意図を理解した。もしあの連中がビル内の電波を妨害できるなら、地下や出入り口にも既に厳重な罠を張っているだろう。もしあの連中の標的が陸斗なら、彼が捕まれば、自分は一時的に安全になる。しかし、陸斗が捕まったら……死ぬかもしれない。「ちょっと待って」夏海は恐怖を感じ、思わず彼の手首を掴んだ。陸斗は突然、可笑しそうに言った。「どうした、そんな目で見るなんて、まさか俺を心配してるのか？」「……」夏海は、今が冗談を言っている場合ではないとわかっていた。それに、もし陸斗の言っていることが本当なら、これまで自分は彼を誤解していたことになる。「命に関わることよ。そんなに無理をする必要はないわ。もう一度考えましょう。あなたが今出て
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第828話
陸斗はデスクの前にいた。オフィス内は真っ暗で灯りはついておらず、パソコンの微かな光だけが漏れていた。もし夏海が陸斗が入っていくのをこの目で見ていなければ、オフィスの外からは中に人がいるとは全く気づかなかっただろう。しかし、その時、夏海が緊張して息を殺していると、突然、誰かに後ろから口を力強く塞がれた。「んん！！」「声を出すな」陸斗は陰鬱な声で警告した。「……」夏海は必死に抵抗したが、もうすべてが終わったと思った。その時、オフィスの扉の外を一人の姿が現れた。その人影はしばらくうろうろしてから、扉を押し開けて入ってきた。陸斗は力任せに夏海を死角に引きずり込み、両手で必死に彼女を押さえつけた。夏海は助けを呼ぶべきか、それとも陸斗に従うべきか判断がつかなかった。今、彼女は陸斗に密着させられて抱きしめられており、彼の心臓の鼓動がとても速いのが聞こえた。この男は何を怖がっているのか？もしかして、来た者は彼の仲間ではないのか？夏海は脳を高速で回転させ、音を頼りに室内の様子を窺おうとしたが、足音がデスクに向かって素早く近づくのが聞こえただけだった。続いて、微かなキーボードを叩く音がした。夏海は必死に目を見開き、首を伸ばして陸斗を睨みつけた。彼は眉をひそめ、彼女に首を振って見せた。薄暗いの環境で彼の表情ははっきり見えなかったが、夏海は本能で彼に従うべきだと思い、それ以上動かなかった。しばらくして、その人物はパソコンを消した。しかし、彼は立ち去らず、突然オフィスの灯りをつけた。幸い、陸斗は先ほど夏海を連れて既にキャビネットの後ろに隠れていた。その人はオフィスの真ん中に立ち、彼らを直接見ることはできなかった。しかし、彼は何かを予感したかのように、歩みを進めて二人のほうへ向かってきた。夏海の心臓も喉元まで上がり、飛び出しそうになった。恐怖で体が強張り、この人物はただ者ではないように思えた。陸斗も思わず目を閉じ、呼吸を止めた。相手の足音がキャビネットの後ろに回ろうとしたその時、彼の携帯が震え出した。「はい、異常ありません。わかりました」相手の声は冷たかった。「ご安心ください。西園寺陸斗は見かけませんでした。ただし、明日までには、きれいに処理しておきます」夏海は驚き、思
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