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第68話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第275話
しかしこの瞬間、慶はなぜか見知らぬ人だと思った。自分の錯覚だろうか？一花はいつの間にこんなにも輝かしく、高嶺の花のような存在になったのか？「皆さん、こんにちは。おそらく株主の皆様は、会社の株式変動の知らせをご存知かと思います。会社も最近色々とありましたので、あまり長い時間は取りません。重要なことをいくつか発表した後、解散していただきます」一花は慶の前をまっすぐ通り過ぎ、上席に座り彼女の挨拶を待っている則孝にも目もくれなかった。彼女は会議室の一番前の席まで歩くと、着席せず、直接弁護士に向かってうなずいた。そのうちの一人の弁護士が前に進み出て、全員の方を向き、はっきりと宣言した。「法的効力を持つ株式契約および会社規則に基づき、彼女が現在黒崎グループの株式50％を所有し、グループの最大の株主になりました。確認の結果、彼女はそれに対応する決定権と管理権を有します」会議室にいる人たちは理解できずにいた。この女は会社の従業員じゃなかったのか？どうして今、黒崎家の株式が彼女のものになっているのだ？それに……これは一体どういう意味だ？低いざわめきが広がり、慶の顔色も非常に険しかった。「一花！ふざけるな。たとえ君が会社の最高権力を持っていても、何かするならまず父さんと相談しろ」一花が長年会社のために尽くし、今や本当に会社の株主となったのだから、少し誇示したい気持ちは彼にもわかる。しかしこんなに大勢の前では、彼女もやりすぎることは控えるべきなのだ。これでは黒崎家の面子は丸つぶれだ。則孝も冷たい顔で、じっと一花を見つめた。彼は不機嫌だったが、一花一人で何か大きな騒ぎを起こせるとは思わなかった。一花の視線もようやく慶と則孝に向けられた。だが二人を見る目は、淡々と嘲笑と、赤の他人に対する無情さを帯びていた。慶の心に突然、不吉な予感がよぎった。彼はサッと立ち上がった。「一花、まず話そう」しかし彼が一花に近づく前に、一花の側にいた人に遮られた。「私はここで宣言します。黒崎慶さんの在職期間における重大な判断ミス、およびその個人の振る舞いが会社の評判に潜在的なリスクをもたらす可能性があると思われます。私は株主としてこう提案し、即時執行とします」彼女は一呼吸置いた。その一言一句が氷のナイフのように慶の心に突き刺さった。
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第274話
本当にとんでもないことをしてくれた。和香は今イライラしている最中だ。陸斗が家に帰っても、ドアの前で一晩中正座させられることだろう。しかしちょうど今日、一花が彼に話したあの事は、彼の心を混乱させてしまった。どう消化すればいいかわからず、ただどこかに留まり、誰かにそばにいてほしいと願うだけだった。陸斗は多くの人を知っているが、そばに誰かがいてほしいと思った時、自分の周りにそんな人はいないことに気づいた。彼らは陸斗にとって、利益を求めるか、あるいは欲望を満たす対象でしかない。心の内で思っていることさえ、口に出すことができない。少なくとも夏海は彼を嫌っているから、理不尽に感情をぶつけてもいい。「人を傷つける者は自らその報いを受けるって言葉知っていますか……私は会社で真面目に働きたいだけなのに、あなたが一花さんを標的にしなければ、私を脅さなければ、それに……私にちょっかいを出さなければ、あなたがちゃんと副社長として振る舞うなら、私もあなたを尊重します。その借りは返しますから」夏海は、陸斗があの夜、機会に乗じて彼女をからかったこと、さらに二人が関係を持ったと嘘までついたことを思い出し、僅かばかりの同情も消え失せた。彼女が言い終わると、陸斗がどんなにドアを叩いても開けなかった。しかし彼女はやはり陸斗に少し情をかけて、直接警察を呼ぶこともしなかった。しばらくして、ドア前の物音がしなくなったので、夏海は様子を見に行こうとしたが、ドアスコープは真っ暗だった。もう帰ったんじゃないのか？夏海はそっとドアに隙間を開け、ほっとしたところで、男の体が突然倒れ込み、床にどさっとぶつかった。彼女は声を上げそうになるのを必死にこらえた！「ふ……副社長？」廊下の灯りが点り、夏海はようやく陸斗が彼女の家のドア前で眠り込んでいるのがはっきりと確認できた。陸斗の顔は紅潮し、服は乱れ、手には上着を抱えていた。彼女は彼の床に落ちた片方の手のひらを見た。手のひらの傷跡はまだ鮮やかだった。夏海は心の中で呪いの言葉を一つつぶやき、やはり覚悟を決めて陸斗を家の中に引きずりあげた。しかし玄関までだ。それ以上は一歩も進ませなかった。「……これで私たちはおあいこよ」彼女がぶつぶつ言うと、まずドアの前で男が吐いたものを片付け、タオルを持ってきて彼の顔
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第273話
綾芽のその言葉を聞いても、慶の心に以前のようなときめきは微塵もなく、ただ適当に笑みを作っただけだった。以前は確かに、綾芽こそが自分の本物の愛だと思っていた。彼女がここまで耐えることができるからだ。しかし、彼女が子供と二人の関係を利用して黒崎家を脅して以来、彼の心の中で、一花はすでに綾芽よりもはるかに勝る存在になっていた。少なくとも一花の愛と憎みははっきりとしていて、愛するときは思い切り愛し、憎むときは思い切り相手を憎む。一方、綾芽は非常に偽善的だ。こんなにも彼を恨んでいるのに、愛の言葉をすらすらと口に出すことができる。「そういえば、あなた、前に水瀬さんの研究論文をいくつか保存してなかったっけ？」綾芽は少し躊躇してから、やはり口を開いた。慶は数秒間呆然とした。「どうしたの？」「別に。ただ、見てみたいと思って」綾芽は慶の隣に座った。「やっぱりデータにはすごく興味があるの。この期間を利用して、もっと勉強しようと思って」「本で勉強すればいいんじゃない？どうしても彼女の論文を見る必要がある？」慶は少しうんざりしていた。一花の書いたあれらの論文はすべて未発表のもので、専門的な研究なのだ。あの頃、彼らが結婚したばかりの時、一花は彼を信頼し、自分の気持ちとして彼に渡したのだ。彼はずっと大切に保管していて、誰にも見せたくなかった。「お願い、私も水瀬さんのどこがそんなにすごいのか知りたいの。私もずっと勉強すれば、彼女に負けないはずだし」綾芽は慶に抱きつき、すぐに甘え始めた。女のおねだりには耐えきれず、慶はやはり立ち上がってUSBメモリを取りに行った。これはやはり価値があるので、彼はどこへ行くにも持ち歩いていた。「ありがとう、慶」綾芽の目は輝き、すぐに慶の頬にキスをした。「長く貸さないぞ、外には出さないでね。一週間以内に返して」「わかったわ」……零時過ぎると、突然大雨が降り出した。夏海は雷の音に驚いて目を覚まし、すぐにすべての窓がしっかり閉まっているか確認した。突然、荒々しく激しいドアを叩く音が聞こえ、彼女は全身に震えが走った。「どなたですか？」こんな時間に、彼女もデリバリーは頼んでいなかった。夏海がドアスコープに近づいて覗くと、外には誰もいなかった。彼女の心臓が激しく鼓動して
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第272話
その後は歯止めのない損失が続くだろう……最悪の場合、会社が倒産する可能性もないとは言えない。慶がこのタイミングで株式を一花に譲渡したのは、黒崎家の体面を保つためだけでなく、一花に会社に戻ってもらうためでもあった。今回プロジェクトが問題を起こした大きな原因の一つは、仕事を引き継いだものが不備を補完できなかったことにある。一方、一花のプロジェクトとデータを扱う能力は一流で、かつて黒崎グループがもっと大きな危機に陥った時も、一花の力で局面を逆転させた。状況が急変し、時間もない。則孝も妥協して頭を下げるしかなかった。どうやら会社はしばらく一花の存在を欠かせられないようだ。「何してるんだ？」慶が部屋に戻ってきた時、綾芽が彼の普段使っている鞄をひっくり返して探しているのを見つけた。「別に」綾芽ははっとし、すぐに鞄を手に取ってきた。「あなたの荷物を整理しようと思ってたら、ちょうど小さな虫を見つけたの」「俺の物を勝手に触るなって言っただろう」慶は今、綾芽を気にかける余裕などなく、ソファに座り込むと、襟元を開けて大きく息を吐いた。彼が考えなければならないのは、明日、どうやって一花を取り戻し、再び彼女の信頼を得るかだ。綾芽は鞄を置き、慶のひどく険しい表情を見て、やはり一花のことで悩んでいるのだと推測した。彼女もこの二日間、不安で仕方なかった。一花が二人の関係を公表することを恐れる一方、慶が一花に抑え込まれ、会社が一花に支配されるのも嫌だった。しかし状況は彼女に選択の余地を与えなかった。ここ数日、会社に突然の予想外のことが起き、則孝も彼女に何度も説得していた。未来のためにも、慶のためにも、まずは一花を落ち着かせるよう、と。ちょうど今日、慶が帰ってくる前に、彼女は久子から西園寺グループの出資撤回の話を聞き、一瞬、心が凍りつく思いだった。綾芽は認めたくはなかったが、このような肝心な時に、確かに一花は必要なのだ。たとえ彼女が会社の株式を手に入れたとしても、どうということはない。今、会社は上場できるかどうかも分からない状況で、彼女が黒崎グループに戻ってくるのもプロジェクトを救うためで、最も厳しく最も辛い戦いに再度挑むだけだ。一方、綾芽には颯太がいる。彼女こそが本当の黒崎家の嫁であり、黒崎家の人々はどちらを選ぶ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第271話
この公益活動は国家レベルにまで広がりを見せてきたのではないか。湊は、陽菜がついに過去のことを忘れ前に進んだのだろうと思っていた……しかし、これはまた……通じる道ならどれでも試すということか。本当に防ぎようがない。「……」柊馬はしばらく陽菜を見つめ、眉をひそめて険しい表情を浮かべた。周囲の空気が凍りつき、湊は心臓が喉から飛び出そうだった。柊馬が次の瞬間に行かないと言い出さないかとひやひやしていた。彼の性格からして、強要されると、絶対何か取り返しのつかない結果になるだけだ。しかしこれは伊集院グループにとって特別に大きいプロジェクトであるだけでなく、国家レベルの重要プロジェクトでもある。柊馬がいかに不本意でも、これほどの大きな責任から逃れることはできない。陽菜もそのことを理解しており、差し出した手を引っ込め、柊馬の向かいに座った。彼女はカーキ色のつなぎを着て、長い髪をさっぱりと高いポニーテールに結い、薄化粧をしている。普段の洗練された華やかなイメージとは異なり、キャリアウーマンでありながら親しみやすい印象だった。「私は単に映像や文字記録を担当しているだけです。伊集院さんが私に会われたくないというなら、あなたの前では出現回数を減らします。どうかご協力をお願いいたします」「如月様、お言葉が重すぎます。もちろんプロジェクトが優先です。個人的な感情は重要ではありません。おっしゃる通り、記録に専念していただけることを願います」彼がわざと使った呼び方に、陽菜の心は沈んだが、彼女の表情は相変わらず朗らかだった。時計を見て時間を確認すると、すぐに三脚を取り出し、カメラの電源を入れた。「出発までまだ少し時間があります。先に伊集院さんに軽くプロジェクトのインタビューをしてもよろしいでしょうか？」柊馬は拒否せず、陽菜はすぐに始めた。彼女が今回かなり準備を重ねていたことが分かる。質問は効率的でプロの一面を見せてくれ、しかもすべて仕事の範囲にだけ留まっていた。まるで彼女自身が言ったように、本当に仕事のためだけのようだ。……一花が家に着いたばかりの時、携帯が立て続けに震えた。銀行からの通知で「株式譲渡関連手数料」と記載された知らせがあった。続いて、見知らぬ番号から着信があった。一花が電話に出ると、向こうから落ち着
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第270話
空港のプライベートラウンジの休憩室にて、柊馬は人を待っていた。彼は下を向いて、今回話し合うプロジェクトの資料を読んでいたが、脳内にはさっき一花と別れる時の彼女の眼差しが残っていた。「何時だ」彼は携帯を置くと、隣にいた湊に尋ねた。湊は時間を確認した。「九時です」彼は柊馬が何を言いたいのか理解して、一言付け加えた。「もうすぐ到着するでしょう」今回、伊集院グループはある重要な国家プロジェクトを任されていた。そのプロジェクトの対象地域は西南にあり、二国間が共同で出資するものに会社が関わっている。伊集院グループが三年もかけてようやく手に入れた重要なプロジェクトだ。柊馬の今回の出張はまさにこのプロジェクトを始動させるためのものだった。しかし、このプロジェクトは事業の拡大と、民生の利益に関わるもので、両国からは国民の利益に関わる代表が派遣された。プロジェクト開始から全ての行程を記録するとともに、二国間の親交も深め、手を携えて共同で辺鄙な山間に住む住民の生活の質を改善するというものだ。柊馬も突然知らせを受けた。そこに書かれている記録をするために同行する代表には南関市の人物もあり、柊馬と同行させ、出発から記録をつけるらしい。そして、途中柊馬へのインタヴューを行い、伊集院グループの宣伝にしようというのだ。柊馬は湊にその人物を迎えに行かせようと思っていたが、相手の秘書がそれを断わり、ただ、彼らに詳しい時間と場所を指定しただけだった。必ずその約束した時間に到着するという。湊が話し終わると、ラウンジのドアが開かれて、陽菜がスタッフの案内で中に入ってきた。彼女の姿を見た瞬間、柊馬は微かに訝しそうな目をしていた。そしてすぐにいつもの落ち着きに戻った。彼は今回同行するその代表とやらが陽菜だとは思ってもいなかった。しかし、如月家の実力を考えると、このような代表を勝ち取るのは難しくないだろう。それに、陽菜の祖父は過去にF国に建設代表団として派遣されたことがある。一度に十年もかけて行っていた。今回のプロジェクトはF国も関わっていて、両国間の友好を考えると、如月家の人間が来ても別におかしな話ではない。「伊集院社長、今回、このプロジェクトの代表として来ました。よろしくお願いします」柊馬が自分をじろじろと見て何も言わず、そ
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