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偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚 第31話
3日後、菅原家の人たちが離島へ、拓海と雪乃を迎えにやってきた。二人が腕を組んでいる様子と、雪乃の手にある婚姻届を見て、菅原家の人たちは顔を見合わせ、ほっと胸をなでおろした。船の汽笛が鳴り響き、煙突から黒い煙がモクモクと立ち上った。拓海は甲板に立ち、手の中の結婚指輪をそっとなぞりながら、辛そうな視線を落とした。かつて青葉と結婚したとき、拓海は半年分の給料をはたいて、この指輪を作ったのだ。青葉に指輪をはめてあげたとき、めったに涙を流さない拓海が、子供のように泣きじゃくった。あの頃の拓海は、青葉にたくさんの甘い言葉や約束を囁いた。けれど、最後にはその約束を、何一つ守ることができなかった。夫婦として一番大切な信頼さえ、拓海の方から壊してしまったのだ。だから、今こんなふうに惨めな思いをするのは、すべて自業自得だった。拓海はついに、指輪を海へと投げ捨てた。自分が壊してしまった結婚生活への未練も、一緒に海深くに葬るように。青葉、さようなら。もう二度と会うことはないけれど。一方の賀川家では、拓海と雪乃が結婚して離島を去ったと聞き、隆平がようやく心からの安らかな笑みを見せた。やっと拓海を追い出すことができた。これで、自分の愛しい妻を横取りする者は誰もいない。そう思うと、隆平は腕の中で気持ちよさそうに眠る青葉を愛おしく思い、何度も優しくおでこに口づけた。そのせいで目を覚ました青葉が、隆平の胸をぽんぽんと叩いて言った。「もう、急にどうしたの？」青葉が妊娠して以来、隆平は誰よりも神経質になり、いつもどこか落ち着かない様子だった。青葉に叩かれても、隆平は嬉しそうに微笑んでいる。「なんでもないよ。ただ、うるさかった蠅がやっと遠くに飛んで行っただけさ」青葉は呆れたように笑い、隆平の胸に潜り込んで再び目を閉じた。その口元には、幸せそうな笑みがこぼれていた。実のところ、隆平が何かを隠していることは、青葉もとっくに感づいていた。それも、拓海に関連したことだということも。隆平との結婚式の時、狂ったように青葉へ近づこうとした拓海の姿を覚えている。でも、すでに気持ちが冷めきっていたため、興味など微塵もなかった。隆平が、自分の目を盗んで、裏で拓海への対処をしていたことも知っている。拓海が立ち去る際、自分に宛てて書いた謝
偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚 第30話
激しい一夜が明け、お酒の切れた拓海は、割れるような頭痛に襲われていた。重い目を開けると、自分の腕の中に誰かが寝ていた。顔は長い髪で隠れていた。なめらかな肩には、真っ赤な痕がたくさん残っている。昨夜、自分が何をしたのかは一目瞭然だった。拓海はカッと目を見開いた。あまりのショックに、頭が一瞬、真っ白になる。その時、腕の中の女がかすかに声を漏らした。ゆっくりと顔を上げ、拓海に向かって微笑む。「拓海……」静かだったはずの朝は、一瞬で最悪の状況に変わった。まさか自分が、女に薬を盛られて罠にハメられるなんて、拓海は夢にも思っていなかった。激しい怒りが燃え上がると同時に、深い絶望が胸の奥から湧き出してきた。以前、雪乃と夜を共にしたのは、彼女に子供を作ってあげるためだった。なのに、青葉との関係を取り戻そうとしているこの時に、また雪乃と関係を持ってしまった。これで青葉との復縁は、完全に不可能なものになってしまった。あんなにも潔癖な青葉が、他の女と交わった自分を許すはずがない。ついに冷静さを失った拓海は、雪乃の首を掴んで、怒りに声を荒らげた。「殺されたいのか！」しかし、彼が首を強く締め上げるほど、雪乃は気がふれたように激しく笑い転げた。あまりの不快さに、拓海が雪乃を床へと突き放すと、彼女はやっと笑い声を止めた。ひどく咳き込みながらも、冷ややかな目で拓海を見上げる。「拓海、いい加減に目を覚ましたら？もう夢なんて見ないことね。拓真になりすまして私を抱いたあの瞬間から、あなたと青葉さんはもう終わりなの。それに、私のお腹にはあなたの子ができているかもしれないのよ。おとなしく婚姻届を出しに行かないなら、あのいかがわしい写真を世間にバラまいてやるわ。みんなに見せて、青葉さんにも、あなたがどんなふうに私を求めたのか教えてあげる……」「いい加減にしろ、本当に狂ってるな！」拓海は逆上し、雪乃の頬を思いきり張り飛ばした。激しい後悔が胸を刺す。こんなふうに大切な妻を失うと分かっていたなら、あのとき雪乃にいい顔をして、助けたりなどしなければよかったのだ。強烈なビンタを食らった雪乃は、口から血を吐き出した。青白い唇が赤く染まり、その表情はいっそう異様で、狂気に満ちていた。「もう一度だけ警告しておくわ。3日以内に入籍しないなら、あのい
偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚 第29話
拓海はまるまる1週間も意識を失っていた。そして、目が覚めて最初に口にしたのは、付き添ってくれていた雪乃を労う言葉ではなかった。彼は真っ先に、青葉の安否を尋ねたのだ。自分が救い出したのが青葉ではなく、彼女は既に逃げ延びていたのだと知ると、拓海は驚きで虚ろになった。力を失いベッドに崩れ落ちたが、その口元にはかすかな安堵の笑みが浮かんでいた。その笑みは、傍らにいた雪乃の胸をズタズタに引き裂いた。そして、拓海にあの薬を使う決意を固めさせた。青葉も同じ病院にいると聞き、拓海は傷だらけの体も顧みず、彼女に会いに行こうと無理やりベッドから立ち上がった。今度は、雪乃も引き留めなかった。ただ静かに、その背中を見送るだけだった。だが雪乃の脳裏には、あの火事の日の情景がはっきりと蘇っていた。拓海がたった一人で炎の中に飛び込んだと知ったとき、雪乃は誰よりも深く傷つき、苦しんだ。彼女が現場に駆けつけた時には、既に拓海は火の中へ飛び込んだ後だった。必死になった雪乃は、なりふり構わず救助隊の姿を探しまわった。しかし、少し離れた場所で見てしまったのだ。火の中にいるはずの青葉が、隆平の腕に抱かれ、熱い抱擁とキスを交わしているところを。激しい衝撃の後、雪乃の心には言いようのない怒りと、そして深い悲しみがこみ上げてきた。もし拓海がこの事実を知ったらどう思うだろう？命がけで助けようとした女が、とっくに助かっていて、別の男の腕の中で唇を重ねていたのだと知ったら……雪乃が二人のところへ近づこうとしたとき、隆平が先に気づいた。彼は青葉を優しくなだめて車に乗せると、こちらへ歩み寄ってきて、協力を持ちかけてきた。目的はただ一つ。拓海に、青葉をきっぱりと諦めさせること。そして雪乃は、その提案に乗った。作戦の第一段階。それは、青葉が拓海に対して完全に冷めきっており、もう二度とやり直すつもりはないという言葉を、拓海自身に聞かせることだった。すべては計画通りだった。車椅子を押して青葉の病室の前にたどり着き、ドアをノックしようとした拓海の耳に、部屋の中から自分について話す隆平の声が聞こえてきた。「青葉、話しておきたいことがあるんだ……菅原についてなんだけど」その瞬間、ドアの外にいた拓海は思わず胸が締め付けられるようだった。伸ばしかけた手は、そのまま空
偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚 第28話
ドン！また激しい爆発音が響き、飛び散った破片が鋭い矢のように四方へ突き刺さった。「おい！落ち着いてくれ！中は危なすぎる、入ったら死にに行くようなものだぞ！」「すでに消防には連絡した！彼らがもうすぐ来る！」周囲の人たちは、隆平が命を捨てる気で中へ飛び込もうとするのを見て、慌てて彼を力いっぱい止めた。「放してくれ！妻がまだ中にいるんだ！お腹には子供もいるんだ！」隆平は目を血走らせ、何が何でも周囲の制止を振り払おうともがいた。頭の中は真っ白だった。ただ青葉がまだ中にいる、ということだけで心がいっぱいだった。彼女に何かあってはいけない。「どけ！」隆平はどこから出たのかわからないほどの馬鹿力で周囲の人たちの手を振り払い、火の海へと突っ込もうとした。「待て！」ドカン！再び大きな爆発が起こり、そのすさまじい爆風によって集まっていた人たちが吹き飛ばされ、現場はまたパニックになった。だがまさにその時、ある影が密かに、別の隙間から猛烈な火の中に駆け込んでいた。続いてやってきた拓海は、青葉がまだ火災の中にいると知るや、一瞬の迷いもなく火の中へ飛び込んでいった。火事場での救助にはいくらか心得があったが、今回ばかりはレストランの火の回りがあまりにも激しかった。立ち込める黒煙の中、口や鼻を押さえて避難する人たちが慌ただしく動き、あちこちから咳き込む声が聞こえる。火にまかれながら必死で叫ぶ人たちが、ただ命からがら逃げ惑っていた。拓海は何の装備もなく、あっという間に燃え盛る火の壁に取り囲まれてしまった。足元では崩れ落ちた木材がくすぶり、背後には逃げ場を塞ぐ炎が迫る。灼熱の気流が容赦なく打ちつけ、ここはまさに地獄絵図だった。黒煙が口や鼻から容赦なく喉に侵入し、激しい息苦しさと涙をもたらし、そして意識を朦朧とさせた。拓海はもはや目の前の視界すら十分に確保できなくなっていた。露出した肌には次々とやけどの水ぶくれができ、神経を引き裂く痛みに襲われて、歩みも極端に遅くなった。どのくらい探しただろうか。ようやく地べたで丸くなっている、見慣れた姿を発見した。しかし相手はピクリとも動かない。安堵しかけた胸に再び強烈な不安が過る。拓海はなりふり構わずそこへ近づこうとした。そのとき、燃え盛る天井の一角が、今にもその身を
偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚 第27話
青葉と隆平は顔を見合わせた。二人とも、不思議でたまらない様子だった。最近、誰かを助けた覚えもない。わざわざこんな大金を、タダで恵んでくれる親切な人がいるとも思えなかった。最初は店員の冗談かと思ったが、渡された伝票を見て、現実であることを認めざるを得なかった。二人は当初、偶然の出来事、もしくは知り合いがたまたま見かけたが、挨拶をする時間がなく、このような方法を取ったのだと思った。次に会う機会があったら、それとなく聞いてお礼を言おう、と二人は考えていた。しかし、行く先々のお店で、同じようなことが繰り返された。さすがに怖くなった青葉は、不安そうな顔で隆平を見た。頭の中で悪い予感が駆け巡る。もし、誰かが悪だくみでこんなことをしているのだとしたら……おびえる青葉に比べ、隆平の態度はとても落ち着いていた。これまでの経緯から、彼にはもう心当たりがあった。おまけにさっき、見慣れた姿がチラリと見えたことで、確信に変わったのだ。そう思いながら、隆平は青葉をなだめ、新しくオープンしたレストランへと入った。注文した料理が運ばれるのを待つ間、隆平はもっともらしい理由をつけて、先に食べていてほしいと席を立った。静かな裏路地。隆平は目の前にいた拓海を一蹴りでなぎ倒した。漆黒の瞳の奥には、怒りの炎が小さく揺れていた。「やっぱりあんたか！」拓海は怪我が治りきらないまま、病院を抜け出してきたのだ。ただの一蹴りだけで、地面にへたり込んだまま起き上がる力すら残っていなかった。それでも、その顔には異常なまでの執着が浮かんでいる。「そうだとしたらどうなんだ？言ったはずだ、青葉は俺の妻だ。コソ泥のお前が、青葉を奪うことなんて絶対にできない！」うっとうしい雪乃のことを早く解決し、何よりも早く青葉を自分の元に連れ戻すため、拓海は看護師の目を盗んで、勝手に退院していたのだ。あちこち聞き込みをして回り、ついに探し求めていた青葉を見つけた。だが、その隣には隆平の姿があった。かつて再会した頃の青葉とは違い、いまの彼女にはどこか温かな気品に満ちていた。そして、お腹もわずかにふっくらとしてきている。ふっくらとしたお腹を見るたびに、拓海の胸のあたりが刃物でえぐり取られるように激しく痛んだ。まるで血の味が口いっぱいに広がったかのような不快感が襲う。
偽装死した夫が義姉と不倫？私は最高の男と再婚 第26話
拓海のあまりにも冷たい態度に、雪乃の胸はつらくなった。彼女は自分の手をそっと握りしめ、最終的には、沢子が下した決定を包み隠さず話した。沢子が自分と雪乃を結婚させようとしていると知り、拓海の顔はたちまち曇った。その目はどこまでも冷ややかで、声は淡々としていた。「そっちはどうなんだ？本当に俺と結婚したいと思っているのか？」雪乃は、目の前にある、死んだ夫と全く同じ顔を見つめた。そして、まるで何かに操られるかのようにコクリと頷いた。そもそも拓真と結婚することに決めた理由の多くは、その端正な顔立ちを気に入ったからだった。たとえ拓海に愛されなくても、この顔の彼との子供ができれば十分幸せだと、雪乃は考えていた。けれど、そんな本当の理由を口にできるわけもない。「言ったはずよ。今の私と結婚してくれる人なんていないわ。あなた以外に誰と結婚するっていうの？」拓海は、予想していた通りの返事を聞き、ひどく疲れを感じた。雪乃を気落ちさせずに生き延びさせ、亡き兄を安らかに眠らせるためとはいえ。もし拓真の身代わりをして夜を共にし、子供を授かる選択がここまで大きな厄介事を引き起こすと知っていたら、何があっても絶対にこの道を選ばなかった。拓海はベッドに体を預けてそっと目を閉じ、眉間をもんだ。その声は心からの疲労を帯びていた。「分かっているだろう？俺がお前を好きではないし、娶る気もないことも。お前に尽くしてきたのはすべて、死んだ兄さんのためだったんだ。そもそも、俺がこの離島に来たのは青葉を取り戻すためだ。もう一度やり直し、本当の夫婦に戻るために来た」青葉という存在が拓海の人生に現れてから、彼の目には青葉以外の人間は入らなくなっていた。拓海の言い分を聞いた雪乃は、おかしくて仕方がなかった。離島にやってきてから、雪乃は青葉の最近の状況をひそかに探っていたのだ。今の青葉は、隆平と結婚して身ごもっている。二人の熱愛ぶりはすさまじく、他の男が割り込めるような雰囲気は欠片もない。羨ましくないといえば嘘になるが、そんな他人の幸せを嫉んでいる場合ではない。雪乃にとって今は、拓海を自分のそばに何が何でも縛り付けることのほうが大事だった。だからこそ雪乃は、いつまでも現実の見えていない拓海の目を、真っ正面から覚まそうと試みた。「もう夢を見るのはお止め
