第7話

　教室中は騒然とした。

　なんでも、桃が凪のことを＂王子様＂と呼んで顔を赤らめているからだ。

「......は？　アンタ、誰？」

「昨日出会ったばかりじゃないですか！！　昨日助けてもらった、一ノ瀬　桃です！！」

「僕、人助けなんてしてない。仕事はしたけど」

「いいえ！　私はたしかに貴方に助けていただきました！！」

　桃は凪に必死にアピールするが、凪は全くと言っていいほど興味を示さない。

　どうやら、麗華との会話を邪魔されたことが気に入らないらしい。

「そ、それじゃあ一ノ瀬さん。席に着いてもらえますか？」

　担任が桃に席に着くよう促すが、桃はそれを拒む。

「イヤですイヤです！！　せっかく王子様がここにいるのに！！　王子様......いえ、凪様！！どうか私と......」

「――あのさぁ、馴れ馴れしく＂凪＂って呼ばないでくれる？　僕のこと名前で呼んでいいのは麗華ちゃんだけだよ？」

「そ、そんなに＂麗華さん＂という人が大事なのですか？！　私よりも可愛いと？！」

　――桃のその言葉に、凪の表情が一瞬で険しくなった。

　しかし、それを止めたのは他でもない麗華自身である。

「凪。女性には紳士的な対応をよ。一ノ瀬さん。貴方も、何でもかんでも手に入れられるとは思わないことです。――凪は私の婚約者なので」

「な！！　私が欲しいって言えば、パパが叶えてくれるんだから！！」

「......桜庭グループを敵に回したいのであれば、止めはしませんよ」

　桃は「言ったわね？！　後悔しても遅いんだから！！」と言いながら、渋々席に着いた。

　麗華は、朝から面倒なものに絡まれた、と疲れの色を見せる。

　しかし、一方凪はというと、喜びの笑みを浮かべていた。

「凪。あまりこっちを見ないで頂戴。こう見えても柄ではないことを言ったのには自覚があるの」

「んー？　ふふっ。僕は麗華ちゃんに想われて幸せ者だ」

　そう凪が言うと、麗華は思わず頬を紅潮させてしまう。

　――こんなことで照れてしまって、私らしくない。

　いつだって麗華の心を乱すのは凪だけだ。

「凪。今日は委員会会議があるので先に帰って頂戴」

「いーやーだー！　何時になってもいいから僕は麗華ちゃんと一緒に帰る！！　......待ってるからね？　僕の女王様？」

「手の焼けるペットだわ」

　麗華は凪のことを＂ペット＂と呼ぶ。

　しかし、凪のことを心から思っているのはたしかである。

　それもこれも、麗華にとって凪が＂あの時＂のヒーローだったからだ。

　だから麗華は、これからも凪のことを大切に思い続ける。

　教室であることも忘れ、二人の世界を繰り広げる麗華と凪は、一番後ろの席であることをいいことに、そっと手を繋いだ。