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CHAPTER 75
تاريخ النشر:
2026-09-03 19:11:16
أحدث فصل
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった EPILOGUE
THE ENDエピローグ「グレイ、グレイ、お願い、起きて！ お願いだから、私にこんなことをしないで！」リラは、彼の質問に答えた後、グレイがゆっくりと意識を失い始めていることに気づき、彼の体を激しく揺さぶりながら叫んだ。10分もしないうちに、彼女が呼んだ車が二人を迎えにその場へ到着した。「先生、お願いです！ 私の夫は今、死ぬわけにはいかないんです！ どうか蘇生してください！」彼女は、夫が担架に乗せられて救急処置室へ運ばれていくのを見ながら泣き叫んだ。涙でいっぱいの目をした彼女は壁にもたれかかり、グレイの病室から聞こえる機械の電子音に耳を澄ませた。「ママ、どうして泣いているの？ パパは寝てないの？」小さなイーサンは好奇心に満ちた表情で尋ねた。彼女は優しく目の涙を拭い、弱々しい笑顔を浮かべた。「そうよ、パパはただ眠っているだけ。それに、ママは泣いてなんかいないわ」彼女は顔をしかめながら小さな男の子に説明した。治療に反応しないグレイの姿を見て、時間が経つごとに彼女の恐怖は増していった。病院での丸一週間、リラの人生は苛立ち以外の何ものでもなかった。「私たちのフライトは金曜日に予約してあるわ。あと3日よ」病院から戻るとすぐ、彼女はグレイに伝えた。「分かった」グレイは渋々答えてうなずいた。リラは深く息を吸い、食事の手を止め、彼を純真な目で見つめた。「グレイ、どうしてそんなに冷たいの？ つまり――」「お願い、最後に一つだけ頼みを聞いてほしい、リラ」彼は遮った。リラはしばらくためらったが、何よりも恐怖を浮かべた彼の懇願するような顔を見ると、彼の願いを受け入れるしかなかった。「最後の一つだけよ、グレイ。でも、あなたがこれから頼もうとしていることを私が受け入れるとは約束しないわ」彼女はかすかに眉をひそめながら言った。「か、矯正施設を訪ねてもいいだろうか？ 出発する前に、母に別れを告げたい」彼は静かに頼んだ。「決して良い選択じゃないわ、グレイ。私の古い傷をもう一度開きたいのでなければね」その声に込められた彼女の苦々しさと憤りを隠すことはできなかった。何度も懇願された末、彼女はついに彼の願いを受け入れた。東部矯正施設で、マーガレットはゆっくりと面会室へ向かった。そしてグレイの姿を見た瞬間、涙を流しながら震えた。「グレイ、あなた……やっと会いに来て
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 95
第95章終わり：6か月後「ママ、どうして最近、ブライアンさんをここで見かけないの？ 旅行に行ったの？」イーサンは母親と朝食を食べながら、好奇心いっぱいの表情で尋ねた。リラは深く息を吸ってから、好奇心旺盛な小さな男の子に渋々答えた。「旅行には行ってないわ、イーサン。ただ、最近は仕事が忙しいのよ」と、彼女は顔をしかめながら答えた。「じゃあ、グレイさんは？ ママは彼を愛してたの？ それとも――彼は？」「もう、イーサン」リラが遮った。「食べながら話す必要はないわ。お願いだから、ちゃんとテーブルマナーを守りなさい」彼女は叱り、小さな男の子を怯えさせた。数分後、母親がキッチンへ行っている間、玄関をしつこくノックする音を聞いた小さなイーサンは、もう黙っていることができなかった。「ママ、たぶんグレイさんが玄関にいるよ」と彼は言った。リラが満面の笑みでドアを開けたが、そこに予想もしなかった人物が立っているのを見た瞬間、その笑顔は消え、眉をひそめた。「ここで何をしているの、ブライアン？」彼女は眉をひそめながら尋ね、玄関への道を塞いだ。「話をしなきゃならない、リラ」と彼は真顔で言い、まるで失くした何かを探すように彼女を見つめた。それを聞いたリラは頭を下げ、腕を胸の前で組み、皮肉な笑みを浮かべた。「一体何について話すの、ブライアン？ あなたがグレイと共謀して、イーサンの父親が誰なのかDNA鑑定をしたこと？ それとも、グレイから大金を受け取ったうえに、裏で医師と共謀して偽の結果を出させたことについて話したいの？」「何だって！ そこまで知っているのか？」ブライアンはショックを受けて叫んだ。「リラ、お願いだ、すまなかった。全部、僕たちのためにやったんだ！ 君は僕が――」「僕たちのため？ 私たちなんて、今までに一度でも存在したことがあるの？ 待って、すぐ戻るわ」彼女はそう言って、すぐにドアを閉めた。数分後、リラは一枚の紙を持って戻り、それをブライアンに渡した。「ブライアン、私が今あなたを刑務所に入れていない唯一の理由が何か知ってる？ それは、あなたが私を助けてくれたことがあるからよ。でも、それももう過去のこと」彼女は言って、深く息を吸った。「これがあなたへの支払いよ。最初は500万ドルで合意していたけど、あなたには700万ドルを支払うわ。さあ、私の前から消
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 94
第94章再び恋に落ちてためらうことなく、グレイは立ち上がり、助手席側へ急いで回ると、彼女と一緒に車に乗り込んだ。「な――何をしようとしているの、グレイ？」リラは困惑して眉をひそめながら尋ねた。彼が無邪気な目で彼女を見つめ、ハンドルを握っている彼女の手に両手を重ねると、優しい囁きが彼女をその場で動けなくした。「お願いだ。もう一度、イーサンの父子関係のDNA検査をさせてもらえないか？ 君が選んだ病院を指定してくれても構わない」彼は落ち着いて言った。彼女が返せたのは、説明のつかない沈黙の中での身振りだけだった。「グレイ、私――私はそうは……」「お願いだ。この一つだけ頼みを聞いてくれたら、もう君を困らせるようなことはしない」グレイは、彼女の返事が否定的な方向へ向かっていることに気づき、遮った。彼女がもう一言発する前に、彼はゆっくりと身を寄せ、彼の手が彼女の頬に触れた。そして温かな息が彼女の肌にかかり、やがて二人の唇が情熱的で優しく、そして激しいキスで重なった。優しい触れ合いから始まったゆっくりと燃え上がるキスは、次第にさらに深いものへと変わっていき、二人は息を切らしながら、もっとその瞬間を求めるようになった。「こんなことはできないわ、グレイ。もう、ここは公共の場所だし、それに……暗くなってきているわ。車から降りてくれたらありがたいわ。そうすれば私は行けるから」リラはそう言い、彼の頭を自分の体から優しく離すと、助手席のドアを開けた。もっと彼の触れ合いを求めていながらも、自分の決意を貫こうとしていたリラは、車から出ようとしないグレイに苦々しい視線を向けた。「真実を教えてくれ、リラ。俺に対して同じ気持ちを持っていないと誓ってくれ。そうすれば、君の言うとおり車から出る」グレイはロマンチックな囁き声で言い、瞬きもせず彼女を見つめた。「私……私は……」彼女は言葉を発しようとしたが、唇から出てきたのは囁き声だけだった。「分かった。君のためらいに、俺をいつまでもここに留めさせるつもりはない。俺が君を門のところで気絶させたら、もしかしたら君は自分の家への道を思い出すかもしれないな！」彼女はそう宣言すると、すぐに車を走らせた。怒りに満ちた彼女の運転で家に着くまで、20分もかからなかった。グレイのためらいがあまりにも大きかったため、リラには彼をその夜ソファで過
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 93
第93章輝く再会「何――今――なんて――言ったの？」リラはそう言葉を発しながら、眉をひそめた。胸の鼓動が激しくなっているのを感じ、仕方なく適当な駐車スペースを見つけて車を止めた。彼女の目は突然険しくなり、車から降りて車体に寄りかかった。グレイをじっと苦々しい表情で見つめながら、頭を下げ、両腕を胸の前で組んだ。「んん……んん……」彼女は咳払いをした。「もしよければ、グレイさん、私が車の中にいた時にあなたが言ったことを、そのままもう一度言ってくれる？」彼女は好奇心に満ちた目で彼を見つめながら尋ねた。「どの言葉が理解できなかったんだ、リラ？ 俺はただ、どうしてイーサンが俺の息子ではないと証明されたのに、俺たちが離婚してからたった9か月後に君が彼を産んだのか聞いただけだ。だから教えてくれ。君は売女なのか、それともただの慢性的な浮気性で……」パシンッ！！！「よくも私の家に来て、くだらない浮気のことで私を責められるわね、グレイ？」彼女は彼の言葉を遮ると、手を彼の頬に叩きつけ、響き渡る平手打ちを浴びせた。「それで、あなたは私の許可もなく私の息子のDNA検査をしたの？ なんて厚かましいの、グレイ！」彼女は怒りに唸り、時間を無駄にすることなく車に乗り込むと、仕事へ向かって走り去った。「ごめんなさい、皆さん。ここに遅れて来るつもりはなかったのですが、どうしても自分ではどうにもできない事情がありました」彼女はそう説明しながら、すべての役員が着席している取締役会議室へ入った。裕福で影響力のある女性でありながら、謙虚さを持ち合わせていることは、彼女の従業員全員が彼女を気に入っている理由の一つだった。会議の後、彼女は自分のオフィスへ向かった。しかし、グレイの言葉が頭から離れず、落ち着いて仕事に集中することができなかった。しばらく考えた後、彼女は携帯電話を手に取り、グレイに電話をかけた。こんな早い時間にリラから電話がかかってきたのを見て、電話の理由さえ分からなかったにもかかわらず、グレイの顔には一瞬笑みが浮かんだ。少なくとも、これほどの確執があった後でも、彼女はまだ自分に電話をかけてくれるのだ。「もしもし、リックスさん、大丈夫ですか？」彼は電話に出るとすぐに尋ねた。「午後5時にエリーツ・ガーデンで会いましょう」彼女は機転を利かせて言った。彼女が言い終えるとすぐ
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 92
第92章DNA鑑定「ブライアンさん、あの男の人を知ってるの？ それに、そもそも僕たちはどうして病院に来たの？」病院を出た後、リトルは好奇心いっぱいの表情で尋ねた。ブライアンは何のためらいもなく、機転を利かせて答えた。「もちろん、彼は友達だよ。それから――実は僕は、医者をしている友達に会いに来たんだ。でも残念ながら、今日は勤務じゃなかったみたいだね」ブライアンは、少年を納得させながらも混乱させるように、もっともらしく説明した。「でも――僕、あの人をどこかで見たことがあると思う。前に一度、僕たちの家に来たことがあるよ」イーサンが付け加えた。「何？ そんなはずない！」ブライアンは眉をひそめながら答えた。少年が病院でグレイに会ったことを母親に話してしまうかもしれないと思い、彼の頭の中は一気に駆け巡った。「君が誰のことを言っているのかは分かっている。でも、今の人はまったく別人だよ。実は、彼は昨日海外から帰ってきたばかりなんだ。たぶん、ただ似ているだけだと思う。分かった？」ブライアンが説明すると、少年はうなずいた。「覚えておいて。この世では、誰にでも自分にそっくりな人がどこかにいるんだ。本人はその存在をまったく知らないことだってあるんだよ！」彼はそう付け加え、少年からあらゆる疑いを取り除いた。少し前、遊び場でブライアンは、小さなイーサンに乱れた髪をとかすためのくしを渡した。少年は知らなかったが、それはDNA鑑定のために彼の髪の毛を一本手に入れるための策略だった。ブライアンは、夕方になる前にイーサンを家まで送り届けた。「ねえ、今日は十分楽しんだ？」ブライアンが去るとすぐに、母親が何気なく尋ねた。イーサンは興奮を抑えきれず、嬉しそうに今日あったことを母親に話した。「ちょっと待って、イーサン。今言ったこと、もう一度言ってくれる？」リラは眉をひそめながら遮った。イーサンはためらうことなく、最後に言ったことをもう一度嬉しそうに繰り返した。「僕、前に来たあの男の人にそっくりな人を見たって言ったんだよ。でもブライアンさんは、あの人にはそっくりな人がいるって言ってた。ねえ、ママ。僕にもそっくりな人っているの？ 僕、自分にそっくりな人に会ってみたい！」イーサンはそう要求した。しばらくの間、リラはイーサンの言葉に疑念を抱き始めた。「本当にブライアンにはグレイにそっくりな
億万長者の後悔：彼女と離婚すべきではなかった CHAPTER 91
第91章賄賂を渡すブライアンは仕事の準備をするため、早朝に自宅へ戻った。ダイニングルームで紅茶を飲んでいると、ドアをノックする音が聞こえた。「入って。」彼はためらうことなく言った。リラだと思っていたのだ。というのも、彼女はたいていの場合、数マイルしか離れていない自分のオフィスへ向かう前に、この家に立ち寄ることがあるからだった。「リラ、俺はてっきり……」彼は、男性の声が挨拶するのを聞いて言葉を止めた。「お前、ここで何をしている？」ブライアンは苛立った表情で言った。「落ち着け。俺は平和的に話をしに来ただけだ。だから暴力的な攻撃は必要ない。」グレイは柔らかく言いながら近づいてきた。「まあ、素敵なアパートだな。」彼は部屋の隅々を見回しながら言った。「それはもう知っている。さっさと本題に入ってくれないか？俺にはやることがたくさんあるんだ。」ブライアンは無礼に言った。「分かった。実は……俺は君に頼みたいことがあって、それをどうしても君にしてほしいんだ。」グレイはそう言って、深く息を吸うために一度言葉を止めた。「俺は……リラに、俺とほとんど同じ顔をした小さな息子がいるのを見たんだ。つまり……俺たちには同じ出生痕がある。でも、リラはその子供の父親が誰なのか教えるつもりがないんだ！」グレイは説明した。彼の説明を注意深く聞いたブライアンは、鋭い目で彼の目を見つめ、それから立ち上がってキッチンへ向かった。「ふん。」グレイは鼻を鳴らした。「なあ、ブライアンさん。何も言わないじゃないか。君には絶対に何か言いたいことがあるんだろ！頼む、エタンは俺の子供なのか？」彼は必死さのにじんだ声で尋ねた。「グレイさん、私があなたの質問について何か重要な情報を教えると思いますか？」ブライアンは尋ね、グレイに近づいた。「私の記憶が正しければ、リラはあなたが彼女と離婚した理由は、彼女が不妊だったからだと言っていました。それなのに、どうしてエタンがあなたの息子だと思うんですか？」ブライアンは眉をひそめて尋ねた。「500万ドル。」ブライアンが頼みに応じるのをためらっているのを見て、グレイは言った。500万ドル？その言葉はブライアンの頭の中に残り、彼の足を止めた。「でも……リラを裏切ったら、俺に何の得がある？待て、グレイがエタンの本当の父親なら、何が
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